Émile Damourette

“ L'ouvrier n'est pas moins intéressé que celui qui l'emploie à une bonne organisation du travail à la tâche ; si ce dernier y gagne un temps mieux employé, le premier obtient un salaire plus élevé. Au surplus, le jour où il a entrepris de soumettre sa terre à un métayage amélioré, le propriétaire a compté aussi sur la possibilité d'appeler à son aide l'intérêt personnel de son colon, c'est-à-dire le plus puissant levier dont on puisse se servir pour tirer de notre pauvre humanité tout le travail possible. ”

“ Comment apprendra-t-il les pratiques de la culture améliorée, lui qui n'a ni la possibilité d'étudier dans les livres, ni les ressources nécessaires pour aller s'instruire dans les concours et dans les fermes les mieux tenues? De plus, il est pauvre. Est-il permis d'admettre qu'un propriétaire lui confiera un capital de quelque importance et ne se réservera pas la direction et la surveillance de son emploi? ”

“ S'il est paresseux, s'il ne sait pas effectuer, en temps et saisons convenables, tous les travaux nécessaires, s'il les exécute mal, les résultats de l'opération seront certainement compromis. Les récoltes rentrées, les étables garnies d'un bétail nombreux et bon à vendre, le rôle du colon honnête commence. Si le maître a des motifs sérieux pour ne pas lui accorder sa confiance, nous l'avons déjà dit, c'est un enfer. Grâce au ciel, nos campagnes sont peuplées de familles dans lesquelles les sentiments d'honneur sont encore des plus vivaces. ”

“ Le jour n'est pas éloigné où, plus instruits et plus aisés, ils auront appris à tenir des comptes. Alors, ils sauront apprécier la valeur du temps à son juste prix. En attendant, et lorsqu'on aura à prendre des arrangements avec eux, il conviendra de leur réclamer soit du travail, soit des objets en nature, jamais de l'argent. De cette manière, ils contribueront volontiers aux dépenses, même dans de larges proportions. Le propriétaire dispose là d'un levier spécial, sans doute, mais, sans contredit, très-puissant. ”

“ Que de fois j'ai vu des hommes actifs, laborieux et intelligents subir des échecs cruels, malgré les efforts les plus honorables, parce qu'ils n'avaient pas les capitaux nécessaires pour satisfaire à tous les besoins d'un domaine trop vaste. Il ne faut pas oublier qu'entre une exploitation de 30 hectares produisant cent francs de revenu net par hectare, et une autre donnant une perte de dix francs seulement, par surface égale, il y a un abîme, et, cependant, au fond, la différence est bien peu sensible. ”

“ Quand le moment est favorable pour semer ou pour rentrer les racines, il ne doit pas hésiter à imposer momentanément un surcroît de travail aux hommes et aux attelages. Saisir le moment propice, tel est souvent le secret du succès; il ne faut pas le laisser échapper.
Le propriétaire a dû veiller à ce que ses colons aient préparé leurs semences avec le plus grand soin; quant aux façons à donner aux terrains, il a moins à s'en préoccuper, ils les feront avec passion, avec amour comme tout ce qui a rapport à la culture du blé. ”

“ Il ne s'agit donc, en définitive, que de la culture des légumes les plus grossiers. Or, les métayers sauront parfaitement la pratiquer avec succès, comme ils savent réussir, toutes les fois que leur intérêt personnel est en jeu. Cependant, il convient de ne pas se montrer trop exigeant à cet égard. Le jardin n'est qu'un accessoire; il ne doit pas détourner une partie de l'attention dont la culture proprement dite a besoin tout entière. Il y a donc convenance et avantage à trouver une combinaison qui leur permette de se décharger de tous les soins du potager. ”

“ Le propriétaire ne doit pas hésiter à accepter cette rude tâche avec la ferme résolution de la mener à bonne fin. Seulement, il fera bien de ne jamais oublier que si à la journée ils exécutent convenablement leur besogne, ils en font trop peu, tandis qu'à la tâche ils la font trop souvent vite et mal. Prévenu à l'avance, il exercera une surveillance rigoureuse; il remplira fidèlement toutes les conventions, même quand elles seraient à son désavantage ; mais dans le cas où, par hasard, un marché lui serait profitable, il en exigerait aussi la réalisation. ”

“ Nous aimons cette combinaison agricole qui permet au propriétaire d'apporter en association, non-seulement la terre à cultiver, mais encore le capital d'améliorations permanentes qui sert à la mettre en pleine valeur, et, par suite, à en augmenter la rente foncière. Un propriétaire qui se borne à louer sa ferme en métayage, quand elle n'est pas en parfait état de culture, place le plus souvent sa fortune territoriale à 2 ou 3 p. ”

“ Dans les années pluvieuses, comme 1867, le propriétaire soigneux devra, plus que jamais, veiller à ce que ses métayers ne perdent pas un instant, lorsque le temps est favorable. Il ne négligera aucun moyen d'empêcher les eaux surabondantes de séjourner dans les terres destinées à une culture d'automne.
Que des difficultés extraordinaires surgissent, il faudra bien arriver d'une façon ou de l'autre à les surmonter. Quand une fois le moment sera venu, le propriétaire devra, d'abord, songer à la confection des chemins nouveaux et à l'entretien des anciens. ”

“ Or, il n'y a rien de désastreux, au point de vue des profits sur le bétail, comme ces brusques passages de l'abondance à la pénurie et de la pénurie à l'abondance. C'est du pur gaspillage sans bénéfice pour personne. ”

“ Dans les pays de culture très-avancée, les agriculteurs procèdent aux semailles du colza, de la navette et de la gaude, ainsi qu'à la plantation du safran. Ils récoltent le millet, les cardères, les pavots, le lin et le chanvre. Une fois pour toutes, constatons que les métayers n'ont pas à s'occuper de tous ces travaux. Avant de penser aux plantes industrielles, signes de la culture la plus riche, la plus soignée et la plus exigeante, il faut qu'ils améliorent leur terre et qu'ils apprennent à en obtenir de bonnes récoltes de blé et de fourrages artificiels. ”

“ Dans le but d'obvier à ce grave inconvénient, le propriétaire forcera ses colons à récolter eux-mêmes ces graines. Pour payer la part des frais qui lui incombent légitimement, il prendra avec eux les arrangements indiqués au mois de mai au sujet des graines de trèfle, de luzerne, de betteraves, etc., et des binages donnés aux plantes sarclées. Si le propriétaire ne doit pas hésiter à exiger de ses colons toutes les dépenses qu'il juge nécessaires au succès de l'entreprise, il doit s'imposer pour règle absolue l'obligation de leur éviter autant que possible toutes les dépenses inutiles. ”

“ Il ne serait donc pas raisonnable à eux d'en sacrifier la meilleure partie pour satisfaire une vanité puérile et étaler, le jour de la foire prochaine, une belle paire de bœufs ou un lot de moutons bien gras. Trop souvent, hélas ! c'est ainsi que font les métayers, et il faut bien dire que généralement ils sont encouragés dans cette mauvaise voie par leurs maîtres. Le propriétaire-améliorateur se gardera bien de les imiter. Il se rappellera que l'engraissement c'est le superflu et le luxe, tandis que l'élevage c'est le nécessaire. ”

“ « C'est, ajoute M. Querqui, par le métayage moderne ou l'association que je suis arrivé à ces résultats. C'est, surtout, en donnant à chaque partie de l'association une juste part des bénéfices. Aussi, mes fermiers, devenus mes métayers ou plutôt mes associés, sont tous restés avec moi, ce qu'ils n'auraient pas fait, s'ils n'y avaient pas trouvé leur compte. Or, tous sont à l'aise et possèdent soit des vignes, soit des terres, des borderies et même des fermes, » A tous ces détails, on a certainement reconnu dans M. Querqui un homme d'intelligence, d'initiative, d'énergie et de cœur. ”

“ Mais des produits comme le blé, comme le bétail, c'est de l'argent, et il est certain que, plus la terre s'améliore, plus le métayer grossit sa part et celle du propriétaire. Voilà donc une heureuse solution. Le propriétaire-améliorateur, c'est alors le métayer-améliorateur. Disons tout : c'est le capital, la terre et le travail associés au plus grand profit de chacun. ”

“ Des cultivateurs fort recommandables sèment, seuls, à cette époque ou en septembre, du sainfoin, de la luzerne et du ray-grass. Ils disent s'en trouver beaucoup mieux que de les mélanger à une céréale d'hiver ou de printemps, au mois de mars précédent. C'est un essai à faire ; mais, avec des colons partiaires, il faut apporter dans toutes les tentatives de nouveautés une prudence et une circonspection extrêmes : plus que jamais les expériences doivent se faire sur une petite échelle. ”

“ Dans beaucoup de localités, où l'agriculture est loin d'être avancée, les colons remplacent le blé de mars par un mélange de froment et d'orge de printemps. Ce mélange, connu sous le nom de mouture, donne de meilleurs résultats que ces deux céréales semées séparément. Leur produit transformé en farines fournira un pain qui sera meilleur que celui de seigle et d'orge purs, et qui formera la hase de la nourriture des gens de la ferme. Au fur et à mesure que la culture s'améliorera, la mouture sera remplacée par du blé pur, et sous tous les rapports, les métayers s'en trouveront mieux. ”

“ Il existe, dans les pays de métayage, une coutume déplorable contre laquelle on devra lutter de toute son énergie. Les colons ne rentrent guère, pour toutes provisions d'hiver, que le produit de la coupe des prairies naturelles. Les trèfles, les luzernes, etc., sont à peine connus d'eux. A la fin de l'hiver, les fenils sont vides, et il faut empêcher le bétail de mourir de faim. C'est alors que, de temps immémorial, les bêtes à cornes sont envoyées dans les prés et y restent jusqu'au milieu du mois de mai, quelquefois même encore plus tard. C'est ce qui s'appelle faire primer les près. ”

“ Comment faire travailler des bêtes dont la nourriture était à peine suffisante pour les faire vivre? Cela dit, je m'empresse d'ajouter que le propriétaire leur rendra un service encore plus grand s'il les oblige à remplacer cette céréale par de l'avoine ou de l'orge, toutes les fois qu'ils ne pourront pas lui consacrer une terre suffisamment riche et qu'une circonstance quelconque les forcerait à procéder tardivement aux semailles. ”

“ Je ferai une observation analogue à propos des engrais artificiels dont ils pourraient avoir besoin. En s'adressant aux meilleures maisons, en achetant dans les pays de production, en leur évitant les intermédiaires, en payant comptant, le propriétaire peut, dans ces circonstances, leur rendre, sans peine et à peu de frais, de très-réels services.
Le bétail bien nourri seul est profitable, nous aurons le soin de rappeler souvent ce grand principe de zootechnie. Une règle analogue doit guider le cultivateur pour toutes ses cultures : Aux grosses fumures les gros rendements. ”

“ Tant que des progrès considérables n'auront pas été réalisés par les familles qui occupent aujourd'hui nos métairies, le propriétaire devra se réserver la direction exclusive; faire, en un mot, du pouvoir absolu. Dans ces conditions, est-il possible de définir le métayage moderne une association ? Dans toute association, les deux parties doivent être sur le pied de la plus parfaite égalité. Or, même en le supposant animé de la meilleure volonté à bien faire, le cotyn
devrait être fort embarrassé d'une semblable situation. ”

“ On procède à l'égrenage du maïs, au cassage des noix destinées à la fabrication de l'huile, etc. les femmes filent le chanvre ou la laine nécessaire à l'exploitation ; les hommes réparent les outils, les instruments, les machines, les meubles, les râteliers et les mangeoires; dans certains cas, ils en fabriquent même des neufs. Voilà des usages que le propriétaire encouragera par tous les moyens en son pouvoir. Dans quelques localités, malheureusement plus rares, on procède au bottelage du foin et de la paille. ”

“ Demander du jour au lendemain de semblables qualités à un paysan habitué jusque-là à suivre le pas tranquille et lent de ses bœufs, ce serait tout compromettre. En évitant de le blesser et, autant que possible, sans qu'il s'en aperçoive, le propriétaire le dirigera dans la voie nouvelle. Peu à peu, s'il a été convenablement choisi, il laissera son ancienne nonchalance et il prendra les habitudes de l'homme libre, stimulé par son intérêt personnel. ”

“ Il les emploiera à réparer les chemins, aux transports de toutes sortes, aux labours d'hiver, au curage des fossés, rigoles et sillons d'écoulement, à la récolte des navets, des topinambours et des choux, à la préparation des matériaux quand des constructions seront prévues pour le printemps prochain, au battage des grains, à la préparation de la nourriture des animaux en coupant les racines, en hachant la paille ou le foin, si ces excellentes pratiques sont déjà introduites dans la métairie, enfin, à tous les travaux qu'exige l'amélioration des prairies naturelles. ”

“ Avec des colons partiaires, le temps est le grand élément de succès; voilà un principe qu'il ne faut jamais oublier, sous peine de tout compromettre, particulièrement dans les débuts. Plus que tous les autres agriculteurs, le propriétaire qui entreprend d'améliorer une propriété soumise au métayage doit avoir pour devise : Patience, Persévérance et Philosophie. ”

“ Ma comptabilité est la même pour chaque métairie que celles des métayers ; mais au compte de chaque métairie j'ajoute ce qu'elle m'a donné en grains, colza et laine, et, quand toutes mes denrées sont vendues, j'applique le prix moyen de l'hectolitre de mes ventes aux céréales et aux colzas, et le prix moyen que j'ai obtenu par kilogramme aux laines de chaque métairie. J'arrive ainsi au rendement complet et très-exact de chaque corps d'exploitation. ”

“ L'usage des amendements calcaires a fait perdre à la culture du seigle presque toute son ancienne importance. Les colons les plus arriérés ont, depuis longtemps, compris l'immense avantage qu'il y avait, pour eux, à remplacer par un froment cette céréale qui rend
à peu près la même quantité d'hectolitres, qui ne laisse pas le sol moins épuisé et qui a, sur les marchés, une vente de plus en plus difficile et des prix tout à fait inférieurs. ”

“ Avec le système nouveau que le propriétaire-améliorateur va introduire dans ses domaines, il devra se proposer pour but l'amélioration du sort matériel de tous ses paysans ; parce qu'il faut commencer par assurer la nourriture du corps avant d'entreprendre le côté moral et intellectuel de cette question multiple, difficile, compliquée du métayage moderne. Il cherchera à arriver, le plus tôt possible, à faire tuer, chaque année, plusieurs porcs par ses colons ; il leur installera un jardin potager, un verger et une vigne.. Fidèle à son système, il encouragera les métayers à élever des lapins. ”

“ Au surplus, le propriétaire-initiateur qui accepte sa mission avec toutes ses conséquences, n'hésitera pas à s'entendre avec le vétérinaire de la ville voisine pour qu'il aille de temps en temps visiter ses métairies. Il le priera de faire, toutes les fois qu'aucun animal ne réclamera pas ses soins, une tournée dans les étables et d'exiger que ses colons l'accompagnent toujours. Dans cette tournée, l'homme de l'art approuvera ce qui est bien, blâmera ce qui est mal et indiquera le moyen de faire mieux aux deux parties intéressées. ”

“ Le propriétaire qui vient d'installer son nouveau colon avec des idées sérieuses d'amélioration ne peut plus songer qu'aux betteraves, aux choux-vaches et au maïs en vert. Il ne doit rien négliger pour que son métayer puisse réussir ces cultures. Elles fourniront des moyens de nourriture qui sauveront le bétail pendant l'hiver et l'été qui vont suivre. Quoi qu'il fasse, il n'en regrettera pas moins que son ancien bail ne lui ait pas permis de prendre ses mesures à l'avance. ”