Valeur d'usage

“ On a distingué la valeur d’usage, celle que les choses ont pour nous lorsque nous les consommons, de la valeur d’échange, celle que nous donnons aux choses lorsque nous voulons échanger des produits contre des produits. C’est la valeur d’échange qui marque aux choses leur prix, c’est-à-dire leur rang dans la hiérarchie des valeurs, déterminée elle-même d’un côté par les besoins variables de notre nature et de la civilisation, d’un autre côté par leur abondance ou leur rareté et le travail qu’elles ont coûté. ”

“ Il y a là une notion plus complexe, dans laquelle la valeur subjective se distingue de la seule utilité ou valeur d'usage, et par laquelle il apparaît que, même pour l' individu isolé, la valeur n'est pas faite seulement d'utilité. ”

“ Suivant lui, il y a deux espèces de valeurs : la valeur en usage et la valeur en échange. La première est celle dont tout le monde jouit ou peut jouir, et qui par conséquent n’est jamais échangée ; telle est la lumière du soleil. La seconde, que tout le monde n’a pas, et avec laquelle ceux qui la possèdent peuvent s’approvisionner de ce dont ils ont besoin. Avec un sac de blé, par exemple, je me procure un chapeau, des mouchoirs ou des bottes à volonté. Vous comprenez déjà que la richesse se compose de valeurs en échange et non point de valeurs en usage. ”

“ La marchandise que je t’ai vendue se distingue de la tourbe des autres marchandises, parce que son usage crée de la valeur, et une valeur plus grande qu’elle ne coûte elle‐même. C’est pour cela que tu l’as achetée. Ce qui pour toi semble accroissement de capital, est pour moi, excédant de travail. ”

“ Utilité : comment nous pouvons mesurer l’étendue de l’utilité que nous avons créée dans un produit, n5. L’utilité seule ne donne pas une idée de la valeur, 114, 115. Ce mot a le même sens que l’expression anglaise : value in use, 114. Il y a deux sortes d’utilité : l’une, qui est créée par la nature, et qu’elle nous donne gratuitement ; l’autre, qui n’existe que par le travail de l’homme : celle-ci est la seule qui ait une valeur, 123, 124. Critique de l’emploi de ce mot en économie politique, par M. Malthus, 287. Défense de l’usage qui en a été fait par J.-B. Say, 287, 288. ”

“ C’est une chose à l’usage de l’homme, où l’on ne considère que l’utilité que lui ont communiquée les agens de la production, et la valeur qui en est résultée [24] . L’utilité créée constitue le produit. ”

“ Pour qu'un objet puisse servir à l'échange commercial, il faut nécessairement qu'il ait une utilité quelconque et par suite un prix ou une valeur i delà vient l'usage de désigner ordinairement sous le nom de Valeurs toute espèce d'objets propres à être mis en commerce.
3. Quand une valeur ou objet de commerce a naturellement et
d'elle-même une utilité et un prix , on la dit valeur en Nature. ”

“ La capacité qu’ont tous les produits, soit naturels, soit industriels, de servir à la subsistance de l’homme, se nomme particulièrement valeur d’utilité ; la capacité qu’ils ont de se donner l’un pour l’autre, valeur en échange... Comment la valeur d’utilité devient-elle valeur en échange ?... ”

“ Traiter chaque objet et chaque fonction suivant sa valeur, c’est-à-dire suivant l’utilité dont ils sont pour nous comparativement à l’utilité d’autres services et d’autres objets, voilà tout le secret de l’économique. ”

“ Utilité. L’utilité, c’est-à-dire la qualité propre à certaines choses de satisfaire plus ou moins bien à nos besoins, paraît le fondement naturel de la valeur. Et, en effet, telle était l’explication donnée par les premiers économistes : les physiocrates, Condillac, J.-B. Say.
S’il s’agit de deux objets correspondant à un même besoin, l’explication parait suffisante. Il est relativement facile de mesurer le degré d’appropriation d’une chose à un besoin déterminé et l’échelle des valeurs ici paraît correspondre assez exactement à l’échelle des qualités. ”

“ Ainsi, consommer, détruire l’utilité des choses, anéantir leur valeur, sont des expressions dont le sens est absolument le même, et correspond à celui des mots, produire, donner de l’utilité, créer de la valeur, dont la signification est également pareille. ”

“ Si vous appelez le travail de vos mains et de votre intelligence naturel, actif, positif, comment appellerez-vous donc celui de la pièce de cent sous qui n'est qu'un morceau de matière inerte, sans valeur intrinsèque par elle-même, mais façonnée nominalement pour son utilité conventionnelle seulement? ”

“ Nous avons dit que les biens comprennent toutes les choses matérielles ou abstraites présentant pour nous quelque utilité. Cette utilité économique constitue la valeur des choses ; elle s'estime au moyen de l'argent, qui sert de commune mesure. ”

“ Convenons donc de ceci : vous ne nous évaluerez que d’après ce que nous ferons pour vous, et nous en userons de même à votre égard. Le travail crée la valeur, et la valeur se mesure par le travail, nous entendons le travail qui nous profite, la peine qu’on se donne les uns pour les autres, le travail d’utilité générale. ”

“ Accumulez tout le travail que vous voudrez, pétrissez le fer ou l'argile, et vous n'aurez jamais qu'une chose invendable, inutile, par conséquent, jusqu'au jour où le désir du consommateur aura vivifié cette matière inerte en lui insufflant cette âme qui s'appelle la valeur.
.C'est-donc le consommateur qui, par sa demande, crée non. pas l'objet lui-même, non pas l'utilité intrinsèque, en entendant par là ses propriétés physiques ou chimiques, mais la valeur; or le travail ne peut créer la richesse que dans la mesure où il sait suivre, ou parfois devancer, le désir du consommateur. ”

“ Vous ne connaissez pas ce que vous achetez, pourrait-on dire au gouvernement: la chose peut être utile ou ne l'être point: car l'usage est le véritable indicateur de l'utilité, et l'utilité le véritable indicateur du prix. ”

“ De même, lorsque vous citez le cas dans lequel l’utilité d’un objet ne vaut pas ce qu’elle coûte, le sens dans lequel le mot utilité doit être pris est tout-à-fait différent de celui qu’un lui donne communément. Dans le nouveau sens que vous lui donnez, vous seriez forcé d’avouer que la quantité de nourriture, qui vaut, suivant le cours du jour, 1000 livres sterling, n’est pas plus utile qu’un diamant du même prix, et partout, excepté dans le cas d’un don gratuit de la nature, la signification des mots utilité et valeur se trouverait identique. ”

“ Ainsi le principe et la mesure de la valeur n’est pas dans le travail exécuté, nécessaire à la production d’un objet, mais dans le travail épargné à celui qui reçoit le service, au consommateur, et c’est là la signification du service. ”

“ Pour comprendre les phénomènes économiques, ce qu’il est nécessaire de considérer, ce sont ces utilités — ces valeurs d’usage, plutôt — que les hommes créent, qu’ils se fournissent les uns aux autres. ”

“ Se mesurant d’après ses produits et ses outils, l’homme s’attribue chaque accroissement d’utilité dans les objets matériels qui l’entourent. Plus s’accroît cette utilité, plus s’élève sa propre valeur, tandis que diminue celle des choses dont il a besoin. ”

“ Supposez une chose dont nous n’ayons aucun besoin, quelle peut être sa valeur pour nous ? La terre tout entière, avec ses fruits, avec ses eaux, avec les matières innombrables qu’elle contient dans son sein, ou qu’elle expose à sa surface, avec l’air qui l’environne, etc., ne serait que belle et admirable à qui n’aurait aucun besoin de tout cela ; elle ne lui pourrait jamais être utile. L’utilité commence avec le besoin ; il semble donc que ce besoin est le principe de la valeur ”

“ Comme valeurs d’échange de grandeur différente, elles représentent un plus ou un moins, des quantités plus ou moins grandes, de ce travail simple, uniforme, général-abstrait, qui constitue la substance de la valeur échangeable. ”

“ Toute transaction entre l’homme et l’homme relativement aux objets de leur consommation et de leur industrie implique donc que le produit soit balancé par le produit, le travail par le travail, la dépense par la dépense, le service par le service, le crédit par le crédit, le privilége par le privilége, en deux mots la valeur par la valeur. ”

“ Des deux valeurs, quelle est, se demandent-ils, la valeur sociale ou celle qui représente la richesse réelle, effective de la société ? C’est, répondent-ils, la quantité des choses nécessaires à la satisfaction des besoins de cette société, c’est la valeur de consommation. ”

“ Lorsqu'on a donné à une chose une utilité qu'elle n'avait pas auparavant, on est considéré comme ayant produit cette chose, et, dès que cette utilité est reconnue par tout le monde, on dit que la chose a de la valeur ”

“ Ces vieilles déclamations vous apparaissent dans tout leur ridicule si vous vous rappelez : 1o que tous les biens utiles appartiennent légitimement à celui qui les a produits ou à ses ayants-droit ; 2o que pour en obtenir une part, petite ou grande, il faut donner en échange un bien d’égale valeur ; 3o que la valeur du travail est proportionnelle à la quantité d’utilité produite, quels que soient les matériaux mis en œuvre. L’or est quinze fois et demi plus précieux que l’argent, mais le ciseleur habile, qui ajoute par son travail une valeur de vingt-cinq louis à un kilogr. ”

“ Mais d'autres économistes, parmi lesquels se distinguent-au-preimer rang J.-B. Say et M. Rossi, ont argué la formule d'Adj^m Smith d'insuffisance et d'inexactitude : il faut ente leurs raisons et les peser.
Toutes les objections se réduisent à deux : j 0 La valeur en usage est une qualité inhérente à la matière; le travail ne la crée pas, il ne fait que la développer, ou pour mieux dire, la mettre plus à notre portée. Le travail, absolument parlant, est un exercice stérile et qui emprunte toute son utilité de l'objet auquel il s'applique : comment pourrait-il deveni r la mesure des valeurs? ”

“ Il existe — disent-ils — des valeurs d’usage et des valeurs de production. Les valeurs d’usage sont celles que nous employons à satisfaire nos besoins personnels : c’est la maison que nous habitons, les vivres que nous consommons, les vêtements, les livres, etc. ; tandis que les valeurs de production sont celles dont nous nous servons pour produire : c’est l’atelier, les hangars, l’étable, les magasins, les machines et les instruments de travail de toute sorte, le sol, matières de travail, etc. ”

“ Par ces inductions & exemples, je crois qu’on comprendra que le prix ou la valeur intrinseque d’une chose, est la mesure de la quantité de terre & du travail qui entre dans sa production, eu égard à la bonté ou produit de la terre, & à la qualité du travail. ”

“ Doit-on mettre plus de prix aux efforts jusqu’ici illusoires, pour découvrir une mesure générale de la valeur des produits du travail ? Qu’importe que cette mesure soit utile si elle n’existe pas ? ne suffit-il pas d’être arrivé à la certitude que toutes sont imparfaites ? ”

“ De même, de ce qu'un bien de production n'a d'utilité et, par là, de valeur, qu'en raison de l'utilité du bien produit, on ne saurait, sans autre démonstration, déduire que sa valeur, ni même son utilité, se mesurent à celle du bien produit. ”

“ Ses moyens d'existence et son avoir, ainsi que ceux de sa famille, sont fournis par la valeur que son activité et les fruits de son travail ont sur le marché du monde ; ce sont ces produits qui lui procurent l'aisance et le bien-être. ”

“ COMMENT LA VALEUR SE MESURE PAR L’ÉCHANGE. Puisque le fondement de la valeur, c’est le désir, pour mesurer la valeur d’une chose, il faut mesurer l’intensité du désir qu’elle provoque en nous. Nous avons dit tout à l’heure que la théorie de l’utilité finale paraissait moins claire que celle du travail en ceci que le désir n’est pas un élément quantitatif et mesurable. ”

“ Les choses appropriables ou, comme disent MM. les économistes, les utilités, possèdent donc une double valeur : une valeur absolue, la valeur qu’elles ont par elles-mêmes, correspondante au besoin humain qu’elles sont destinées à satisfaire, autrement dit une valeur intrinsèque : et une valeur relative ou mesurable par une autre valeur appelée valeur d’échange, grâce à laquelle l’utilité peut être troquée contre une autre utilité, être négociée, devenir un objet de commerce. ”

“ Les choses auxquelles on a donné de la valeur ne prennent-elles pas un nom particulier ?
Quand on les considère sous le rapport de la possibilité qu’elles confèrent à leur possesseur d’acquérir d’autres choses en échange, on les appelle des valeurs ; quand on les considère sous le rapport de la quantité de besoins qu’elles peuvent satisfaire, on les appelle des produits. Produire, c’est donner de la valeur aux choses en leur donnant de l’utilité ; et l’action d’où résulte un produit se nomme production. ”

“ En d’autres mots, l’utilité d’une chose et la richesse des acheteurs déterminent l’étendue de la demande. ↑ J’ai long-temps hésité si, dans le plan de cet ouvrage, je développerais ce qui a rapport à la valeur avant ce qui a rapport à la production : ce qui montre la nature de la qualité produite, avant ce qui développe la manière de la produire. ”

“ Dans la seconde édition [9] de votre Catéchisme d’Économie politique, vous dites (page 2) que la richesse d’une personne est proportionnée à la valeur des choses qu’elle possède, et non à leur quantité. Et quand votre interlocuteur vous demande d’expliquer ce que c’est que la valeur des choses, vous répondez que c’est la quantité de toute autre chose que leur propriétaire peut se procurer par leur moyen, s’il juge à propos de les échanger. ”

“ On sait, en effet, que les choses se passent ordinairement comme si elle était juste, puisque la valeur, au lieu d’être engendrée par le travail, procède comme lui de notre sentiment du besoin, qui inspire à la fois l’acte du travail et l’estime de la valeur — ce qui maintient l’harmonie de fait entre ces deux quantités d’ordre différent. ”

“ Pour déterminer la valeur, en d’autres termes pour organiser en elle-même la production et la distribution des richesses, la société procède exactement comme la raison dans l’engendrement des concepts. ”

“ Mais telle matière première, qui, entre ses mains, seroit inutile et sans valeur, devient utile et acquiert une valeur, lorsque l’artisan a trouvé le moyen de la faire servir aux usages de la société. ”