Pierre-Joseph Proudhon

“ L'erreur de Fourier et de ses disciples est d'avoir voulu introduire la réforme dans le monde par un fait isolé, tandis qu'elle doit naître simultanément et partout des principes mêmes de la société : ils ont cru qu'un premier phalanstère établi, l'univers entier viendrait, comme une vaste cristallisation, se mouler sur le prototype. Erreur déplorable, mais naturelle dans un système où l'on conçoit la société
plutôt comme une machine que comme un être vivant. ”

“ Mais l'Anonyme, au lieu de suivre cette chaîne si fortement tissue, demande avec affectation ce que c'est qu'un paria ayant des droits, et surtout le droit au travail.
Je pourrais me contenter de répondre que le droit au travail, séparé de l'égalité dans le salaire, s'appelle exploitation du travailleur par l'oisif; que le
paria des Indes, si misérable qu'on le fasse, a au moins le droit de ne pas travailler gratis, ce qui n'a point lieu aujourd'hui pour nos prolétaires, à qui la caste des propriétaires et des capacités enlève annuellement une parlie de leur produit, selon Adam Smith. ”

“ Talent et génie! mots sublimes, dont la société aime à récompenser, comme des sentinelles avancées sur sa route, les plus précoces de ses enfants; mais mots funestes, qui ont produit plus d'esclaves que le nom de la liberté n'a fait de citoyens. Talent et génie! à ces noms magiques, comme à une invocation de la divinité. le troupeau des humains se prosterne ; la volonté expire dans les consciences subjuguées; l'esprit s'arrête, enchaîné par la fascination de la peur. ”

“ L'homme, anéanti d'abord devant ces idoles que son imagination lui fait si terribles, insensiblement reprend courage; avec le temps et l'habitude sa peur et son respect diminuent; fatigué d'obéissance, tout à coup il se lève, et longtemps avant sa raison, son cœur a proclamé l'égalité.
Laissez donc, laissez croître ces jeunes intelligences qu'effraient vos démonstrations de génie, et cessez de mendier pour le talent une indigne gabelle, lorsque tant d'âmes sont privées de la spirituelle nourriture. ”

“ Les sociétés de Moïse, de Solon, de Lycurgue, de Rome et des Barbares ont eu leur période de prospérité et de progrès , et ces sociétés ont péri ; le système de la propriété dure depuis six mille ans : pendant ce long intervalle, il a produit presque tous les biens dont nous jouissons, les sciences, les arts, l'industrie, la liberté même, et pourtant ce système est à la veille de s'éteindre. Or le philosophe placé au début de la civilisation aurait-il eu droit de prédire à ces beaux commencements un succès inaltérable et une éternelle durée ? ”

“ Il faut voir comment Adam Smith, ce philosophe si profond et encore trop peu compris, a fait entrer dans l'économie le talent en ligne de compte, et comment il a découvert que les prétendues inégalités naturelles étaient, non la cause, mais le prétexte des inégalités sociales.
Reprenons nos définitions et nos formules.
L'économie politique est la science de la production et de la consommation sociales.
Le principe de toute production dans la société, c'est le travail ; le travail a pour première loi ou condition de succès, la division. ”

“ Des oisifs, qui se croient en droit, nous exploitent; un gouvernement, qui ne se comprend pas lui-même, les appuie; donc, au lieu d'envoyer assignation aux exploiteurs et d'adresser des remontrances au pouvoir, il faut tuer les uns et détruire l'autre? Souvenez-vous que toute insurrection est un jugement de chambre
ardente, comme toute réaction est un appel du maljugé. L'ordre social ne se crée que par des démonstrations, je veux dire, des institutions successives, dont il est impossible d'intervertir ou de mutiler la série. ”

“ L'ordre à venir ne peut être que le résultat d'une vaste composition d'éléments simples mais hétérogènes : or, tant que l'humanité obéit à son impulsion instinctive, ou comme l'on dit aujourd'hui, providentielle, ces éléments se poussent et viennent l'un après l'autre se fondre dans le creuset. Les agents du progrès, pendant cette orageuse période, sont la guerre, la révolte, l'ambition, l'envie et la haine. ”

“ Si le mouvement jusqu'à ce jour inobservé qui nous emporte vers un état d'association où la propriété n'existera plus que de nom et où l'égalité absolue sera dans les conditions et les fortunes, si, dis-je, ce mouvement est réel, qu'est-ce que le critique me reproche? Est-ce de demander l'accélération de -ce mouvement? Mais en cela je ne fais que me conformer au vœu de la nature, et ce sont les partisans du statu quo qui désobéissent à la providence. La société fait effort pour se dégager du passé : ce qui la retient dans ses vieux langes, c'est la force. ”

“ C'est que l'apparition d'un esprit nous ôte le sens et le courage.
C'est la peur qui rend certaines époques stériles comme certains états tributaires ; c'est la peur des siècles antiques qui amène les ères de décadence, et quand les tyrans veulent asservir les nations, ils leur font peur de la vertu, ils leur crient qu'il n'est plus temps, qu'elles ont dégénéré de leurs pères. Voilà pourquoi les sociétés ont eu jusqu'à ce jour des périodes de sommeil et des temps de renaissance, pourquoi toute manifestation de l'esprit, ainsi que de la liberté, a commencé par la révolte. ”

“ N'espérez donc, ni par concessions ni par raisonnements, nous faire revenir de ce que vous appelez fanatisme et chimères, et qui n'est que le sentiment de nos justes droits : l'enthousiasme qui nous possède, l'enthousiasme de l'égalité, est inconnu de vous. C'est une ivresse plus forte que le vin, plus pénétrante que l'amour; passion ou fureur divine, que le délire des Léonidas, des saint Bernard et des Michel-Ange n'égala jamais. N'écoutez pas les sophistes qui vous rassurent ”

“ EPUISER LES CONSÉQUENCES DU RÉGIME PROPRIÉTAIRE EN DÉVELOPPANT LES DROITS DE TOUS, tel est dans mon opinion le seul mode rationnel de nous elever sans secousse à une forme sociale synthétique, c'est-à-dire supérieure à la communauté et à la propriété. Dès-lors la question se réduit à accélérer le mouvement, non à changer la forme des institutions ; à faire vivre vite la société pendant un laps de temps, et à lui faire accomplir en une génération le travail de plusieurs siècles. ”

“ Alors parut mon premier mémoire, dans lequel je démontrai précisément les propositions contraires : que la propriété détruit la justice; qu'elle est une perturbation de l'économie politique; que l'égalité des conditions n'a pas pour cause l'inégalité de nature, etc.
Ici se présentait une objection. — Tous vos raisonnements sont justes , me disait-on; toute la partie négative de votre dialectique est vraie : mais les faits sont là qui nous commandent et vous démentent; l'histoire contredit la métaphysique; la pratique de tous les temps et de tous les lieux est en opposition avec la théorie. ”

“ Qu'ai-je voulu dire dans cette apostrophe aux fouriéristes, jugée calomnieuse par l'Anonyme?
qu'un citoyen n'a pas le droit, dans son impatience d'utopiste et dans son dépit de sectaire, d'abandonner sa patrie au moment où elle peut avoir besoin de lui, sous prétexte que cette patrie ne veut point suivre ses conseils et adopter ses systèmes; en deux mots, que l'opinion de l'homme doit être subordonnée au devoir du citoyen, et que le dévouement à l'idée doit passer après le dévouement à la patrie. ”

“ Propriétaires ! vos pupilles ont grandi; tous les jours l'idée de leurs droits brille plus ardente à leurs yeux éclairés : tremblez qu'ils ne se déclarent émancipés avant l'heure, et qu'une horrible vengeance ne vous fasse expier de trop longues hésitations. Les catastrophes ne sont désormais à craindre que de votre égoïsme et de votre ignorance, conservateurs obstinés : le peuple sait aujourd'hui que l'ordre ne peut être que le fruit d'un développement régulier et jamais interrompu. ”

“ Un fait sur lequel l'Anonyme a passé comme sur un fer rouge , mais qu'il importe de signaler comme l'expression la plus éclatante du mouvement civilisateur, c'est cette espèce de conspiration instinctive qui se manifeste de toutes parts contre la dernière forme sociale, la propriété. Laissons les législations plus ou moins communistes des Egyptiens, des Juifs, de Minos , de Lycurgue, ainsi que les institutions des Pythagoriciens et des Thérapeutes : tous ces vieux essais d'organisation politique ne prouvent rien pour l'ordre à venir ”

“ La société ne se réforme qu'en croissant et se développant toujours; et ce fait, le plus éclatant de l'histoire, est la condamnation de toutes les hypothèses qui procèdent par éversion de formes et substitution de système. ”

“ « Point de communauté, point de phalanstère , point de castes, point d'expropriations, surtout point de révolutions. Laissez faire, laissez passer; chacun chez soi, chacun pour soi ; république ou monarchie , il n'importe. Si avec cela vous pouvez nous conduire à l'égalité absolue, tant mieux, nous sommes des vôtres, et nous vous aiderons de tout notre pouvoir.» Que voulez-vous , monsieur le Rédacteur ? Il faut bien accepter les conditions que l'on nous fait.
Les propriétaires, en France, sont dix contre un : leur volonté , en attendant mieux , mérite d'être comptée pour quelque chose. ”

“ Or, tous ces auteurs, orateurs, parleurs et hableurs du radicalisme, qui, sans être des Bonaparte, se croient capables au moins d'administrer des provinces et de civiliser des empires; tous ces journalistes dont l'appétit ainsi que l'amour-propre croit en raison directe de l'ignorance, et qui déjà se proposent de régler les affaires du genre humain dans une assemblée générale, ne sauraient s'accommoder de l'égalité absolue, pas plus que de l'équivalence ou de la proportionnalité. ”

“ Ainsi, sous l'ancienne monarchie, lorsque la propriété foncière était le privilège pour ainsi dire exclusif de la noblesse et du clergé, et l'industrie le privilège des corporations et des maîtrises , les économistes demandaient, pour la première , qu'elle subit seule la charge de l'impôt; et pour la seconde, qu'elle fût déclarée libre. Sous l'un et l'autre rapport , c'était favoriser le travail et frapper le monopole. Des gens qui prenaient si chaudement les intérêts du peuple devaient tôt ou tard avoir raison, et c'est aussi ce qui arriva. ”

“ La force des choses, à défaut de bonne volonté, conduit-elle le pouvoir à des mesures financières ou administratives qui favorisent l'émancipation des travailleurs et la cause de l'égalité? Le National s'y oppose avec rage ; et plein de zèle pour appuyer les soi-disant fortifications de Paris, il ne retrouve sa verve d'opposition que contre les institutions vraiment libérales et républicaines. ”

“ Ou j'entends mal la signification du terme français, ou c'est bien là un acte de propriété, et de la plus légale propriété. Le boulanger n'est-il pas maître de sa braise ? n'est-il pas maitre de la vendre à qui il veut, aussi cher qu'il peut ? Le commerce n'estil pas libre? Et cependant à ce simple récit la conscience se soulève; il n'est pas un cœur d'honnéte homme qui ne soit révolté.
Tous les jours on parle de poursuites exercées ou à exercer contre les adversaires de la propriété. ”

“ L'inégalité naturelle de talent devenant donc, en certains cas, fonction, se neutralise par la spécialisation du travail : la même inégalité se neutralise encore quant à la quantité du produit, par les conditions mêmes de la fonction. Cela veut dire que toute fonction sociale, dans une bonne organisation , devant être légère, facile, et même attrayante, selon Fourier, chaque travailleur en est capable; et sous ce rapport les capacités sont égales. ”

“ Les premiers, pour enfler leur crédit, surfont sans cesse le prix de leurs fournitures , et quand nous voulons nous plaindre , ils crient à l'expropriation ; les seconds repoussent toute idée de salaire , et quand on leur demande comment ils entendent évaluer leurs services , ils crient au mercantilisme. Est-il clair que ces messieurs ne revendiquent pas leur bien , mais le nôtre ?
Oui, l'inégalité existe encore dans les capacités comme elle existe dans les fortunes; mais ce sont là des perturbations accidentelles de l'économie sociale, ce ne sont pas des lois de la nature. ”

“ Il est intéressant de comparer la phraséologie sentencieuse de nos oracles démocrates , avec le jargon amphigourique de Fourier. On verra que si la vérité est une dans son essence et multiple dans ses formes, les inventions de l'ignorance sont d'une désespérante pauvreté.
Le peuple demande quelle est la loi générale de répartition , ce que signifie l'égalité des droits , si elle entraîne l'égalité des fortunes, et en quoi consiste cette dernière ; d'après quel principe on assignera le salaire à l'ouvrier et les appointements au magistrat, etc., etc. ”

“ Pourquoi tant de disputes? vous rejetez la propriété, et nous proscrivons l'exploitation de l'homme par l'homme ; vous défendez l'égalité, et nous prêchons l'équivalence ; nous sommes co-réligionnaires, votre place est au phalanstère?
Au reste, il y a dans cette façon de raisonner peutêtre moins d'absurdité qu'il ne semble , et je crois vous deviner, monsieur le Rédacteur. Vous criez à qui veut l'entendre : St.-Simoniens, républicains, jésuites, carlistes, égalitaires et propriétaires, vous êtes tous des imbéciles, qui n'avez pas même l'intelligence de votre propre pensée. ”

“ Dans la théorie même de l'inviolabilité royale, la Chambre, et par conséquent chaque député individuellement, avait droit de proposer la suspension de Louis-Philippe et de demander une enquête, afin , s'il était reconnu coupable, de pourvoir à son remplacement. Chacun sait que l'inviolabilité ne s'étend qu'aux actes officiels et contresignés des ministres ; mais si le roi meurt, abdique, appelle l'ennemi, rompt, d'une manière quelconque , le pacte social, ses restes ou sa personne rentrent dans le droit commun, en même temps que l'inviolabilité passe à son successeur. ”

“ S'il y a contradiction quelque part, c'est du côté de l'Anonyme, qui voyant dans la propriété une institution normale, un principe de vérité absolue et d'inaltérable durée, admet pourtant qu'elle s'efface et disparaît. Cela seul peut s'altérer et périr qui manque de sanction et de règle. ”

“ Et vous, hommes du pouvoir, magistrats en courroux, propriétaires poltrons, m'avez-vous enfin compris? Votre propriété est indéfendable : mais votre condition acquise, mais le bien-être de vos enfants et les avantages présents de vos familles, fondés sur lin ordre de choses que vous n'ayez point fait, sont inviolables et sacrés. Ne craignez rien pour vous ni pour vos jouissances : vos jouissances! il n'y a pas un communiste intelligent, pas un égalitaire digne de ce nom, qui en voulût pour les siens. ”