Henri Dameth

“ Il est facile pourtant de démontrer que tout, dans le socialisme, implique l'idée du progrès moderne, et qu'il ne saurait chercher autre part son point d'appui et sa force.
Sous l'influence de l'accroissement des lumières, des conquêtes de l'ordre politique, de la réforme des institutions, la conscience moderne s'est développée admirablement, dans le sens de l'amour du droit, de l'égalité et de la fraternité. Ce développement de la conscience a rendu plus ardent le besoin de ces satisfactions morales et sociales, et plus douloureux le sentiment du mal existant. ”

“ Comment s'opère la production? Si égoïste que soit l'individu, est-ce pour lui seul et en opposition aux autres qu'il produit ? — Non, il produit pour les autres et avec leur concours. L'agriculteur cultive pour nourrir la société; l'industriel pour la vêtir, la meubler, l'abriter, etc. Et, dans cette oeuvre, chaque producteur travaille en collaboration d'un nombre infini d'autres producteurs. Il en est de même de ces agents généraux de toute entreprise que le socialisme voit en perpétuelle opposition : travail et capital. ”

“ Par salariés, le socialisme entend exclusivement la catégorie d'ouvriers qui exécutent les travaux de main-d'oeuvre. Il n'existe pas, à ses yeux, d'autres travaux productifs. Mais l'abolition du salariat, ainsi défini, implique ou entraîne l'abolition du patronat, c'est-à-dire du rôle d'entrepreneurcapitaliste, et la prise de possession totale du gouvernement de l'industrie par les ouvriers de main-d'oeuvre.
Cette visée n'est rien moins que le manifeste d'une révolution sociale, dont la bourgeoisie subirait les effets, comme l'ancienne aristocratie subit ceux de la révolution de 1789. ”

“ Les économistes préconisent la liberté du commerce, qui profite uniquement à la fraude et au lucre, et la concurrence industrielle, qui augmente le paupérisme et crée la féodalité financière. En un mot, grâce aux remèdes proposés, la civilisation tourne dans un cercle de fléaux se générant réciproquement entre eux.
Il n'y a qu'un remède réel, l'association intégrale, comprenant tous les termes du mécanisme économique : production, distribution, consommation. C'est le dernier mot du progrès et de la destinée humaine. L'association réalise l'accord des intérêts sans les spolier. ”

“ Le principe autoritaire, quand il empiète sur le terrain des libertés individuelles et du droit commun, tend fatalement vers ce but. S'il agit sous l'impulsion d'une coterie, d'une classe, c'est l'exploitation de caste qui en sort; s'il se résume dans l'arbitraire d'un seul, c'est l'asservissement commun de tous, sans préjudice des priviléges de mille sortes. Voilà pourquoi tout le progrès de la civilisation représente l'émancipation graduelle de l'individu. ”

“ Quant au côté social, les conséquences de cette organisation ne semblent pas moins désastreuses. Eriger la grève en duel systématique entre le salariat et le patronat , c'est porter une mortelle atteinte aux rapports nécessaires de concordance et d'action de l'une et l'autre classe, c'est leur ravir toute liberté et toute sécurité, c'est creuser entre elles un abîme infranchissable , de défiance, de haine, d'antagonisme à outrance, c'est provoquer des représailles désespérées, c'est, en un mot, travailler, de gaîté de coeur et pour un but chimérique, à la ruine commune. ”

“ Les communes se relient entre elles par l'échange et par une organisation fédérative qui remonte, en s'élargissant, du canton à la province, à l'Etat, au continent, à l'hémisphère, au monde entier. Les villes sont comme le caravansérail des phalanstères de la contrée. Elles correspondent aux besoins d'ordre plus général que la commune. Des armées industrielles se forment volontairement pour l'entreprise des grandes oeuvres internationales.
Une fois l'harmonie réalisée sur le globe, tout s'y transformera à l'instar de la société. ”

“ Tout le socialisme repose sur cette idée: les intérêts, livrés à eux-mêmes, abandonnés à leur tendance originelle, se constituent en hostilité mutuelle. L'intérêt de chaque homme cherche naturellement sa satisfaction dans le dommage d'autrui. C'est ce qu'exprime l'axiome vulgaire : « Le bien des uns fait le mal des autres. » Donc le monde social, sous un régime de pleine liberté économique, est une bataille d'intérêts. Bataille meurtrière et immorale. Donc il faut fusionner les intérêts, c'est-à-dire absorber l'intérêt particulier dans l'intérêt collectif. ”

“ Sur le terrain du droit commun, l'aristocratie de fortune se déplace, pour ainsi dire, sans cesse, comme celle du talent. A bien prendre, c'est moins encore le talent qui crée les inégalités de fortune durables, que l'épargne, l'économie et l'ordre. Une inégalité de conditions fondée sur de telles bases, ne sévit implacablement contre personne et profite, en dernière analyse, à tous, par la formation et la conservation des capitaux, instruments de la production générale. ”

“ En économie sociale, c'est l'accroissement de la richesse à l'avantage de plus en plus grand de tous. Mais l'accord des esprits cesse bientôt s'il s'agit de la marche du progrès et des moyens de le réaliser. Ainsi, le socialisme considère notre état social comme empirant chaque jour, et veut sa transformation complète.
Il en est à peu près de même au sujet de la démocratie. Presque tout le monde reconnaît que nous y tendons invinciblement. Les socialistes sont d'accord avec les économistes et avec tous les libéraux làdessus. Mais comment doit se constituer la démocratie moderne ? ”

“ Ce n'était là que l'enfance du socialisme. Il s'agit simplement aujourd'hui d'apporter des limites aux excès du principe individualiste, et cela sans fouler aux pieds la liberté. Il s'agit de fournir aux masses populaires des armes défensives contre l'oppression et la misère que leur inflige le capitalisme et l'inégalité des conditions. En un mot, il y a un socialisme libéral, aussi éloigné du despotisme politique et des théories de centralisation excessive que du statu quo économique et de la démocratie bourgeoise. ”

“ Mais quand l'inégalité des conditions repose, en outre, sur des priviléges légaux, contraires au droit commun, établis ou maintenus en faveur de certaines classes sociales ou de certains intérêts spéciaux, on est autorisé à dire qu'il en résulte un agrandissement factice de l'inégalité naturelle des conditions et même spoliation ou exploitation des uns par les autres.
« Mais, ajoute le socialisme, il suffit que l'inégalité soit une fois établie, de fait, pour que l'exploitation en ressorte fatalement et s'éternise. » ”

“ À la science seule il appartient de vaincre l'erreur. C'est donc entre elle et le socialisme qu'est tout le débat.
Mais qui dit science, dit étude calme, sereine, inaccessible aux suggestions de l'intérêt privé et aux entraînements de la passion. La science, c'est l'observation des faits, sans idée préconçue ; c'est la recherche infatigable du vrai, pour lui-même, toute considération de personne écartée, tout désir de donner gain de cause à une opinion quelconque, tout esprit de système, en un mot, impitoyablement rejeté. ”

“ Le socialisme actuel émane du courant égalitaire. Il veut constituer la démocratie sociale, c'est-à-dire une organisation économique et politique où la liberté soit subordonnée à une égalité matérielle, poussée aussi loin que possible. Il emprunte donc à l'esprit démocratique moderne ses tendances à l'égalité et à la fraternité, en les exagérant, et répudie le reste. La révolution n'est pas faite, à ses yeux, tant que subsiste l'inégalité ”

“ Ce virus, disent-ils, c'est l'individualisme, le conflit toujours plus ardent des intérêts particuliers entre eux. De ce conflit est née la propriété, qui ne peut s'établir que sur la spoliation des faibles, soit de leur droit au fonds commun, à la terre, concédée gratuitement à tous par Dieu, soit de leur part des richesses antérieurement produites avec l'aide de tous. Grâce à la propriété et au capital, on voit un petit nombre d'hommes vivant oisivement, au sein du luxe, tandis que les masses gémissent sous un labeur écrasant. ”

“ Quelle est d'abord la raison d'être générale du socialisme?—A cet égard, pas d'embarras ni de dissentiment. Toutes les écoles s'uniront pour répondre: « c'est, d'une part, le mal social, c'est-à-dire l'effroyable légion de vices, d'iniquités, de souffrances qui affecte, qui dévore, le corps social; c'est, d'autre part, le désir, l'effort, la lutte pour y porter efficacement remède. » ”

“ Quand la république a succombé dans les déchirements de la guerre civile, le militarisme couronné fait succéder un socialisme césarien et populaire à la fois au socialisme de caste du patriciat. Rome conquérante a, du reste, poussé si loin les abus de la propriété et de la richesse mal acquises que la conscience humaine ne croit plus pouvoir trouver de refuge contre l'antagonisme effréné des intérêts et le sybaritisme aristocratique que dans la pauvreté volontaire et dans la négation de l'intérêt personnel. Les moralistes et les novateurs religieux anathématisent la richesse. ”

“ L'utilité sociale ou l'intérêt général est, à proprement dire, le vrai point de vue économique. On peut ajouter qu'au point de vue moral ou juridique, la justice se résout pratiquement dans l'intérêt commun, dans la plus grande utilité sociale. Mais la légitimité d'appropriation individuelle du sol ne peut que recevoir une confirmation salutaire en se basant sur le droit individuel, qui tire la propriété du travail et qui montre que l'incarnation des résultats du travail au sol cultivé emporte la possession de ce sol, sous peine de spoliation du cultivateur. ”

“ L'expression suprême de son principe, c'est une autocratie sans bornes et sans contrepoids, sorte de socialisme qui fait émaner toute propriété, tout droit, même celui de travailler, du souverain, qui enlace l'initiative personnelle dans les mailles d'une centralisation soi-disant protectrice, qui distribue les priviléges et les monopoles au gré de ses fantaisies, réglemente, fiscalise, fait converger toutes les ressources de la production nationale vers le triomphe de ses ambitions et des intérêts propres. ”

“ Peut-il y avoir un socialisme libéral, c'est-à-dire une théorie d'organisation économique, capable d'annihiler l'antagonisme des intérêts, ou bien de faire disparaître l'inégalité des conditions, sans porter atteinte à la liberté et au droit personnels, sans placer toute l'économie sociale sous la main de l'Etat ? ”

“ La démocratie moderne n'a qu'une bonne définition : le règne du droit. Mais la racine de tous le droits, c'est la liberté personnelle. La vraie démocratie est donc l'antipode du despotisme, exercé même au nom du peuple. Or, le socialisme fonde toutes ses réformes sur ce genre de despotisme. Ne croyant pas à l'harmonie naturelle des intérêts, il veut leur redressement par voie autoritaire ”

“ Il se trouve ainsi en contradiction avec le vrai progrès moderne. L'extinction du prolétariat ne saurait venir du dépouillement des autres classes, ni d'une lutte entre le pauvre et le riche. Si les efforts du socialisme aboutissaient réellement à cette lutte, ce serait la misère générale qui en sortirait. Tenir seulement suspendu sur la société le danger d'un pareil conflit peut amener des complications funestes et compromettre les destinées si fécondes de la démocratie. ”

“ La civilisation, suivant Fourier, fait fausse route. Ses guides : philosophes, hommes d'Etat, moralistes, économistes, l'ont égarée. Heureusement le révélateur est venu ! Il ne reste plus qu'à suivre exactement ses prescriptions. On peut brûler les bibliothèques et fermer les écoles.
La théorie de l'Unité universelle embrasse le ciel et la terre. La création, les astres, la nature, l'homme, l'histoire, l'économie sociale, y sont expliqués définitivement. Un fil conducteur, l'analogie, a fait pénétrer son auteur jusqu'au fond des mystères, réputés impénétrables. ”

“ La société ne veut pas être violentée ni servir de sujet d'expérimentation. Elle sait trop ce qu'il lui en a coûté d'efforts, de luttes, de souffrances pour obtenir les progrès acquis, si minces soient ils. Elle veut surtout sauvegarder le peu qu'elle possède de liberté et ne pas le sacrifier à des théories aventureuses.
Rien n'empêche, d'ailleurs, les adeptes de chaque théorie de faire les frais de son essai. Que les communistes fondent une commune modèle, les mutuellistes une banque d'échange, les fouriéristes un phalanstère, etc. ”

“ En définitive, l'histoire peut se ramener, dans tout ce qui regarde l'économie sociale, à la lutte des deux principes: communisme et propriété. Aujourd'hui, la dernière bataille s'engage. Mais c'est au nom de la Révolution, de la démocratie et du progrès économique que le socialisme se présente maintenant dans la lice. ”

“ C'est que ni l'existence du mal social par elle-même, ni le contraste des extrêmes, en fait de richesse et de pauvreté, que présente l'inégalité des conditions, ne contiennent la véritable raison d'être du socialisme, considéré comme un signe des temps.
Poursuivons donc notre recherche. Il y a une idée maîtresse, primordiale, dans la critique socialiste, servant de base aux doctrines utopiques et qui leur est commune. C'est d'affirmer l'antagonisme, l'opposition des intérêts particuliers entre eux. ”

“ Par contre, cette garantie du minimum émousse l'envie du pauvre contre le riche, et l'on peut ainsi conserver, en Harmonie, l'inégalité des fortunes, qui n'est que la conséquence de l'inégalité des forces, des mérites, et sans laquelle aucune société ne saurait longtemps vivre. Du reste, les fortunes particulières sont englobées dans le capital social et représentées par des actions. Chacun a part au résultat général de la production, selon son capital, son travail, son talent. ”

“ Il initie pratiquement les salariés à la connaissance des grandes lois de l'économie politique, origine, nature, formation des capitaux, organisation et conduite des entreprises, empire de la concurrence, fécondité de l'épargne, etc. Il fait mieux sentir aux capitalistes la puissance du travail et la nécessité d'une union de plus en plus intime entre les divers facteurs de la production. Il démontre à tous que la liberté est le principe de toutes les transformations et de tous les progrès ”