Édouard Bondurand

“ Le salaire, dit-il, rend plus uniforme, plus égale, plus rapprochée d'une moyenne la rémunération des ouvriers; mais il est une chose qu'il ne peut pas faire, pas plus que n'y parviendrait d'ailleurs l'association des risques, c'est de leur assurer le travail. La fixité des situations, la stabilité ressemble à tous les grands résultats que l'humanité poursuit. Elle en approche toujours, elle ne les atteindra jamais. En quelque genre que ce soit, le bien absolu serait la mort de tout désir, de tout effort, de toute combinaison, de toute pensée, de toute prévoyance, de toute vertu ”

“ « Il est une autre vue plus propre encore, poursuit Bastiat, à éteindre, dans le cœur des ouvriers, cette haine factice contre les autres classes, qu'on a tenté avec succès d'y allumer : le capital, à quelque point qu'il porte ses prétentions, et quelque heureux qu'il soit dans ses efforts pour les faire triompher, ne peut jamais placer le travail dans une condition pire que l'isolement. La présence du capital favorise toujours plus le travail que son absence, et son absence est une limite qui est toujours à la disposition du travail ». ”

“ « On peut regarder, dit-il, le prix de l'intérêt comme un niveau au-dessous duquel tout travail, toute culture, tout commerce cesse. C'est comme une mer répandue sur une vaste centrée: les sommets des montagnes s'élèvent au-dessus des eaux et forment des îles fertiles et cultivées. Si cette mer vient à s'écouler, à mesure qu'elle descend, les terrains en pente, puis les plaines et les vallons paraissent et se couvrent de productions de toute espèce. Il suffit que l'eau monte ou s'abaisse d'un pied pour rendre à la culture des plages immenses (Formation et distribution des richesses) ». ”

“ Si on ne peut séparer la question du salaire de celle du capital, on ne peut pas davantage la séparer de celle de la population. Le mouvement de la population, en effet, a une influence directe sur la concurrence que se font entre eux les ouvriers, et, par conséquent, sur leur salaire. Après avoir examiné, dans la formation du taux du salaire, le rôle et la responsabilité du capitaliste, nous devons examiner le rôle et la responsabilité de l'ouvrier. La population, comme la rente foncière, divise encore les économistes. ”

“ Si, dans toute valeur ou rémunération, il y a la part d'un individu, et la part de tous appréciable où inconnue, il n'y a pas de part pour la nature. C'est un principe d'ordre qui domine la science, car il tient à sa définition même. Dire que l'économie politique est une science de l'ordre moral, c'est dire en effet qu'elle n'a à étudier que des rapports humains, des utilités d'origine et de nature humaine. ”

“ Les socialistes auront beau dire, au nom de la justice, que tout homme a droit à une portion de terre égale à celle de son voisin, la science répondra que, pour être parfaitement juste, ce continuel partage du sol n'en serait pas moins une impossibilité économique ; et elle montrera le progrès de la société et le bien-être des individus attachés à l'extension de l'action du capital et de la propriété. C'est une des plus remarquables harmonies sociales que cette diffusion des bienfaits de la propriété à l'égard de ceux qui ne sont pas propriétaires. ”

“ On ne peut qu'être frappé de la rectitude de ces
vues et de cette excellente analyse, qui fonde le salariat sur une tendance naturelle et indestructible de l'humanité.
De ce que le salaire a une haute importance sociale et joue un rôle éminemment bienfaisant, s'ensuit-il qu'il puisse réaliser tous les vœux des utopistes et répondre d'une façon absolue aux aspirations, même les plus naturelles, des hommes?
Bastiat ne pousse pas l'optimisme jusque-là, et il sait discerner ce qu'il est raisonnable de demander à un phénomène économique et humain. ”

“ L'objet perpétuel des recherches de l'homme est de substituer de l'utilité gratuite à de l'utilité onéreuse. Toutes les fois qu'il y parvient, il réalise un progrès. L'économie politique est définie : la théorie de l'échange et la théorie de la valeur.
Le chapitre des Besoins de l'homme présente nos besoins comme progressifs par nature. L'âme humaine est une source intarissable de désirs. Il faut donc, sous peine de discordance dans les lois économiques de la société, que la nature ait placé dans l'homme et autour de lui des moyens indéfinis et progressifs de satisfaction. ”

“ Pour accroître notre bien-être, pour retirer du milieu social, en échange des nôtres, un plus grand nombre de services, il nous faut produire plus de valeur. Or, créer plus'de produits, ou créer plus de valeur, ce n'est pas la même chose. Il est bien clair que si, par force ou par ruse, nous parvenions à raréfier beaucoup le service spécial ou le produit qui fait l'objet de notre profession, nous nous enrichirions sans augmenter ni perfectionner notre travail. ”

“ La série entière des faits et des sciences est régie par une harmonie supérieure, qui est la condition nécessaire de l'existence des choses et des lois. Chaque science a son harmonie particulière, l'économie politique aussi bien que toute autre.
Personne n'a mieux caractérisé que Bastiat l'harmonie des phénomènes économiques, lorsqu'il a dit : « En tout ce qui concerne l'homme, cet être qui n'est perfectible que parce qu'il est imparfait, l'Harmonie ne consiste pas dans l'absence absolue du mal, mais dans sa graduelle réduction ». ”

“ Mieux que personne, et avec une science chaleureuse, Bastiat â montré le rôle prépondérant du capital dans les progrès humains, et les bienfaits sans mesure dont nous lui sommes redevables : « Les capitaux, instruments de travail, ont pour destination de faire concourir les forces gratuites de la nature.
» De tous les éléments qui composent la valeur totale d'un produit quelconque, celui que nous devons payer le plus joyeusement, c'est cet élément même qu'on appelle intérêt des avances ou du capital. ”

“ La société n'abandonnera pas la voie naturelle de son développement pour se conformer à un idéal de justice — et de misère — prôné par quelques utopistes.
Que les économistes se méfient de la métaphysique dans l'observation et le classement des faits naturels; et, s'ils ne peuvent écarter toujours la considération du juste et de l'injuste, parce que leur science envisage un des aspects de l'homme, l'aspect social, qu'ils n'oublient pas du moins que le socialisme en a rempli ses livres pour l'inextricable confusion des problèmes sociaux. ”

“ Dans le chapitre suivant, Bastiat montre, avec beaucoup de force et de justesse, le danger d'assimiler la richesse à la valeur, et surtout d'affirmer la proportionnalité de ces deux termes. Il n'y a de valeur que par l'obstacle, dit-il. Peut-on dire que les obstacles font la richesse, parce que sans eux les valeurs n'existeraient pas?
La théorie qui définit la richesse par la valeur n'est, en définitive, que la glorification de l'obstacle. ”

“ C'est encore violer les conditions de l'ordre ; car quel ordre peut exister au sein d'une société où chaque industrie, aidée en cela par la loi et la force publique, cherche ses succès dans l'oppression de toutes les autres ? C'est méconnaître la pensée providentielle qui préside aux destinées humaines , manifestée par l'infinie variété des climats, des saisons, des forces naturelles et des aptitudes, biens que Dieu n'a si inégalement répartis entre les hommes que pour les unir, par l'échange, dans les liens d'une universelle fraternité. ”

“ La rente, dit Ricardo (Principes de l'économie politique et de l'impôt) , est cette portion du produit de la terre que l'on paie au propriétaire pour avoir le droit d'exploiter les facultés productives et impérissables du sol. On confond souvent la rente avec l'intérêt et le profit du capital. Mais il est évident qu'une portion de
la rente représente l'intérêt du capital consacré à amender le terrain, à ériger les constructions nécessaires, etc. ”

“ Pour que ces deux éléments entrassent, en proportion identique, dans toutes les valeurs égales, il faudrait que toute œuvre humaine admît le même emploi de machines, la même consommation d'approvisionnements, le même contingent de travail actuel et de travail accumulé.
La vérité, c'est que l'intérêt dispense d'une rémunération plus onéreuse. Loin d'être un tyran, le capital rend des services qui lui méritent une rémunération, et celle-ci diminue avec l'abondance du capital (1) . ”

“ Sans doute, en s'en tenant à la superficie des choses, celui qui s'est créé des approvisionnements, et qui, à raison de sa prévoyance, peut attendre, a l'avantage du marché. Mais la valeur a le même principe dans le service que dans le produit. Au fond, c'est le service de part et d'autre qui mesure la valeur. Or, si pour le travail actuel tout retard est une souffrance, pour le travail antérieur il est une perte. Et voit-on les manufacturiers arrêter leur fabrication, les agriculteurs retarder leurs récoltes, uniquement pour déprécier le salaire, en prenant les ouvriers par la famine? ”

“ La science doit les étudier, les décrire, en montrer les conséquences, en se gardant soigneusement de quitter le terrain expérimental. Elle ne peut qu'aller au-devant d'échecs certains, si elle espère vaincre les rêveurs par leurs propres armes. Le communisme continuera de vous dire brutalement que les hommes sont frères et égaux devant Dieu; que chacun a droit à la terre qui est un don de Dieu ; qu'il n'y a pas de raison pour qu'un land-lord ait une portion de terre, une rente foncière, et qu'un charbonnier n'en ait pas ”

“ Dans la force du mot, dit-il, l'homme naît propriétaire , parce qu'il naît avec des besoins dont la satisfaction est indispensable à la vie, avec des organes et des facultés dont l'exercice est indispensable à la satisfaction de ces besoins. Les facultés ne sont que le prolongement de la personne ; la propriété n'est que le prolongement des facultés. Séparer l'homme de ses facultés, c'est le faire mourir ; séparer l'homme du produit de ses facultés , c'est encore le faire mourir. ”

“ Si l'on examine l'intérêt des capitaux-argent, le sens rationnel n'en est pas plus difficile à saisir que celui de l'intérêt des capitaux-instruments de production. A vrai dire, l'argent n'est pas capital; il circule toujours et n'a, suivant le mot de J.-B. Say, d'utilité qu'au moment où l'on s'en défait. Mais le prêteur, en dernière analyse, est le vrai propriétaire du capital productif que son argent sert à acheter. ”

“ La théorie qui place la valeur dans la rareté ou dans le travail épargné ne saurait présenter un caractère d'harmonie aussi immédiat, parce que la rémunération du hasard ou d'un travail négatif et l'idée de justice ne sont pas adéquates. La marche de la valeur, néanmoins, est toujours dominée par une harmonie supérieure, en ce sens que la valeur tend à se proportionner au travail quand il est libre. C'est une des plus belles lois qu'ait démontrées Bastiat. ”

“ « Au moment de s'unir pour la défense d'une grande cause, les soussignés sentent le besoin d'exposer leur croyance, de proclamer le but, la limite , les moyens et l'esprit de leur association.
» L'échange est un droit naturel comme la propriété. Tout citoyen qui a créé ou acquis un produit doit avoir l'option ou de l'appliquer immédiatement à son usage, ou de le céder à quiconque, sur la surface du globe, consent à lui donner en échange l'objet de ses désirs. ”

“ Mais cette terre, à laquelle la puissance naturelle de produire n'avait vulgairement communiqué aucune valeur, n'en a pas davantage aujourd'hui à ce titre. Cette puissance naturelle, qui était gratuite, l'est encore et le sera toujours. On peut bien dire cette terre vaut, mais au fond, ce qui vaut, c'est le travail humain qui l'a améliorée, c'est le capital qui y a été répandu. Dès lors, il est rigoureusement vrai de dire que son propriétaire n'est en définitive propriétaire que d'une valeur par lui créée , de services par lui rendus ; et quelle propriété pourrait être plus légitime? ”

“ Vincent de Gournay, intendant général du commerce, formule le célèbre adage : Laissez faire, laissez passer, que le docteur Quesnay et les physiocrates (1) , par l'éclat et l'autorité de leurs travaux, rendirent populaire à la cour.
Quesnay, dans sa vingt-cinquième maxime, demandait « qu'on maintînt l'entière liberté du commerce, car la police du commerce intérieur et extérieur la plus sûre, la plus exacte, la plus profitable à la nation et à l'Etat, consiste dans la pleine liberté de la concurrence (2) ». ”

“ Oui, les Harmonies ne sont qu'une ébauche, qu'une série de fragments inachevés pour la plupart, et dont la seule liaison est dans l'idée dominante d'harmonie. Il est vrai que c'est là une grande idée. Si parfois le regard de Bastiat s'est troublé dans sa conception trop subjective de l'harmonie, s'il a voulu y réduire trop immédiatement
certains phénomènes, cette harmonie n'en est pas moins une réalité scientifique. ”

“ Il s'agit de montrer les conséquences du partage révolutionnaire de la richesse. Le duc d'Ayen (Un essai de syllogisme économique: le capital, le salaire, le revenu) , abordant cette question, toujours plus ou moins à l'ordre du jour, de la liquidation sociale, établit que l'actif des nations se divise en richesse positive, comme les produits, et relative, comme la circulation ; c'est-à-dire que les produits réels forment la partie substantielle et seule divisible de la richesse utile, dont la circulation ne fait que multiplier les effets sans pouvoir être saisie ni partagée. ”

“ Dans le Chapitre XIV des Harmonies, où il étudie les rapports économiques du travail et du capital, Bastiat établit que le capital, qui n'est que du travail antérieur, a pour destination de rémunérer le travail actuel. Sans lui point de travail, parce que, pour se livrer à un ouvrage quelconque, et avant tout gain de l'entreprise, il faut être assuré de vivre. Or, la vie n'est assurée-que par des approvisionnements ou les moyens de s'en procurer immédiatement, c'est-à-dire par le capital. ”

“ Et cette industrie merveilleuse, dont l'activité et l'utilité échappent à notre appréciation I et même à notre imagination, n'a cependant aucune valeur. Celle-ci apparaît avec la première intervention de l'homme qui a, dans cette affaire, I un travail complémentaire à accomplir. Pour diriger ces forces naturelles, écarter les obstacles qui gênent leur action, l'homme s'empare d'un instrument qui est le sol, et il le fait sans nuire à personne, car cet instrument n'a pas de valeur.
Ce n'est pas là matière à discussion, c'est un
y
point de fait. ”