Concurrence industrielle

“ Jusqu'à la Révolution, la grande industrie était restée un mode de production exceptionnel réservé à ceux qui obtenaient du roi des lettres patentes les autorisant à fonder une manufacture. Le régime de libre concurrence, inauguré par la Constituante, permit à toute personne d'ouvrir des manufactures et de faire appel à la main-d'œuvre dont elle
avait besoin.
Ce mouvement vers la concentration de la production fut singulièrement accéléré par les progrès de la technique
industrielle et les découvertes de la science. ”

“ Ils remplacent la concurrence absente jusqu’à ce que celle-ci, provoquée par l’appât d’un profit, apparaisse à son tour, ou bien ils subsistent dans des conditions qui n’ont rien de commercial, qui les mettent à l’abri de tous risques et qui les rattachent à une grande combinaison industrielle, dont les chefs d’industrie dirigent et assurent les mouvemens. ”

“ Mais par une admirable combinaison de sentimens et d'intérêts divers, les penchans et les besoins sociaux de toutes espèces pour l'économie domestique et pour l'économie industrielle , la grande variété de travaux que ces penchans et ces besoins excitent d'un côté , et de l'autre, la concurrence dans les entreprises, multipliées sur tous les points, tempèrent la rigueur des règles, et mettant d'accord des intérêts qui semblent désunis et opposés, les font marcher de concert vers la prospérité publique. ”

“ Les querelles ou les jalousies nationales, la concurrence plus habile de ses rivaux , lui ferment ses débouchés , et ses produits s'entassent dans ses magasins ; les variations de mode déprécient ses marchandises ; les banqueroutes font brèche à ses bénéfices; le peuple dépensant d'autant moins que moindre est son salaire, la consommation intérieure, cette base solide de la prospérité industrielle, se réduit et réduit la vente. Lié par ses engagements pour la livraison à terme fixe de ses fournitures, il peut quelquefois subir les exigences de l'ouvrier. ”

“ Cette multiplicité produit, suivant les circonstances, des effets diamétralement opposés, que la science remarque avec soin : elle étouffe l'industrie lorsqu'il y a une grande concurrence pour les achats des matières premières, pour la main-d'œuvre, pour la recherche des emplacemens convenables, ainsi que pour la vente des produits ”

“ Et, en général, elle est avantageuse pour l'état, du moins temporairement, lorsqu'elle réagit assez puissamment sur l'industrie, pour exciter les fabricans à chercher les moyens d'exporter une portion de leurs produits.
Mais si les profits d'une industrie sont trèsbornés; si elle-même n'est pas susceptible de quelques importantes améliorations, une grande concurrence est mortelle. ”

“ Tant qu'un produit n'est donné que par un seul fabricant, la valeur réelle de ce produit reste un mystère; le privilége de la production est une perte réelle pour la société, et la publipité de l'industrie, comme la concurrence des travailleurs, est un besoin !... ”

“ Et c'est dans ces conditions que vous iriez frapper d'un droit la matière première d'une industrie qui emploie peut-être 800.000 ouvriers, et qui, en 1890, a exporté encore pour 249 millions de francs de produits, après en avoir exporté, il y a dix ans, pour près de 270 millions — ce qui prouve, soit dit en passant, toute l'activité de la concurrence étrangère — et vous appelleriez cela protéger l'agriculture et l'industrie ! ”

“ Chaque industrie, dans votre système, ne formant plus qu'un corps, cette industrie ne pourrait-elle pas rançonner le consommateur? La consommation n'aurait plus, en effet, la garantie de la concurrence. ”

“ On admettrait aussi qu'il peut y avoir concurrence entre deux industriels, quelle que soit la distance qui les sépare, s'il n'y a qu'un très petit nombre d'établissements livrant au commerce la même nature de produits. ”

“ Malheureusement les corporations immobilisèrent l'industrie au moyen de ces instructions, qui devinrent leurs règles, et des règles fixes et invariables fermant la porte à toute innovation, à toute invention, et ôtant par suite à l'industrie son plus puissant stimulant, la possibilité de la concurrence. ”

“ Dans quel cas une industrie en face d'une autre industrie pourrait-elle être une concurrence ? Dans celui assurément où les débouchés de l'une ne trouveraient plus ou pas d'écoulement facile, ou encore en plaçant l'une ses produits à meilleur marché que l'autre. Or maintenant, l'état général de l'industrie est tel que tous les produits, quels qu'ils soient, •et si multipliés qu'ils soient, trouvent facilement des placements, et l'état de la consommation est tel que plus il est produit, plus elle écoule et plus elle consomme. ”

“ Si l’on apportait sur toutes les spécialités possibles des travaux aussi complets et des calculs aussi certains, tous ces travaux d’analyse aboutiraient à la même conclusion synthétique : à savoir, que la concurrence est destructive de toute industrie, de tout progrès, de toute richesse nationale, et qu’il faut, pour régler la production et la consommation, que la sagesse et la prévoyance de l’État interviennent, règlent et dirigent. ”

“ Les principes que je viens d'établir sur le choix et la
direction des fabriques tant usuelles que spéculatives, sont fort opposés à ceux de la science dite économie politique, aux yeux de qui toute industrie est utile pourvu qu'elle crée des légions d'affamés, qui se vendent a bas prix aux conquérans et aux chefs d'atelier. La concurrence outrée réduit toujours cette populace au plus minime , salaire en cas d'activité et à l'indigence en cas de stagnation. ”

“ Mais plus les besoins seront grands, plus âpre sera la concurrence. Là, comme dans toutes les branches industrielles, et peut-être plus qu’ailleurs, nous subirons les lois inéluctables de l’offre et de la demande. ”

“ Les diverses branches de notre industrie manufacturière, longtemps en retard chez nous, sont, il est vrai, parvenues à lutter contre la concurrence étrangère et à vivre de leur vie propre en dehors de toute subvention de l’état. ”

“ Dans toutes les affaires, la production est soumise aux règles de la concurrence, mais tandis que sur terre cette concurrence subit des modifications dues à l’influence des milieux dans lesquels vit l’usine, en mer, les armateurs de toutes les nations opèrent sur le même domaine. ”

“ Notre commerce a besoin aussi de s'émanciper de l'énervante tutelle de l'État. Si nous voulons que l'industrie se développe, il faut avant tout que le commerce prenne un vigoureux essor et trouve des débouchés nouveaux-; car la puissance d'une industrie est toujours en rapport avec l'étendue du marché qu'elle alimente. C'est le débouché qui produit l'industrie. ”

“ Association et concurrence, voilà donc les deux grands ressorts du mécanisme économique, les deux leviers parallèles et rivaux de la production. Toutes deux sont légitimes parce qu’elles sont naturelles et répondent à des besoins spéciaux, à des fonctions diverses de la vie sociale. L’une et l’autre prédominent à tour de rôle dans le jeu des forces industrielles ; elles se complètent, se balancent et se limitent l’une l’autre. ”

“ Il faut bien prendre le monde pour ce qu'il vaut et la concurrence du commerce et de l'industrie pour ce qu'elle est. Pour celui qui a vécu au milieu du mouvement industriel et commercial, il est manifeste que le haut et le grand commerce, que la haute et la grande industrie, subissent avec dépit la concurrence que leur font les petits commerçants et les petits industriels. ”

“ On peut dire d’abord que le machinisme et les découvertes scientifiques de ce siècle ont souvent forcé la production au de la des besoins, provoqué crises sur crises, nécessité l’application d’une sorte de malthusianisme industriel qui réclame déjà un certain degré d’entente entre les producteurs. D’autre part, la concurrence elle-même a une limite. ”

“ L'application à l'industrie française du régime de la libre concurrence aurait dû, en outre, être précédée d'un ensemble de mesures destinées à égaliser, autant que possible, les chances de la lutte entre notre pays et des voisins où les conditions de la production, aux points de vue des salaires, de la valeur de la matière première, du bon marché des transports, de l'abondance et du prix du combustible, du loyer de l'argent, de l'étendue des débouches, — pouvaient être sensiblement plus favorables. ”

“ D’ailleurs, si une manufacture acquiert un degré de perfection de manière à pouvoir donner des choses d’un service égal à un plus bas prix, ou d’un service meilleur à un prix égal, elle détruit les autres manufactures qui ne peuvent soutenir sa concurrence, parce qu’elle-même peut étendre son travail presque indéfiniment. ”

“ Mais il y a une autre face de la question qui mérite aussi qu'on la considère : avec la concurrence qui est le stimulant le plus actif du progrès, les moyens de l'industrie actuelle doivent être constitués, en vue de la production aux plus bas prix possibles, par des installations et un outillage perfectionnés et onéreux et il faut pouvoir compter sur les fructueux résultats, qu'ils doivent donner à cause de l'énorme réduction de valeur, que leur infligera la liquidation de l'entreprise. ”

“ Notre pays gardera toujours ses avantages naturels, et la concurrence, en le forçant à améliorer ses procédés de fabrication, rendra le travail plus actif en même temps qu’elle le délivrera de quelques industries ruineuses. ”

“ L'activité progressive- de l'industrie, l'extrême facilité des communications, la concurrence, fille de la liberté, la fabrication à meilleur marché, et une infinité d'autres circonstances nées des temps et des choses, ont, en général, contribué à restreindre les profits du commerce, et le commerce, à son tour, a cherché les moyens de remplacer ces facteurs ou préposés aux moindres frais que possible. ”

“ De nos jours, nous laissons les industriels fixer eux-mêmes le prix de la transformation des matières premières en objets fabriqués ; nous sommes convaincus que, mieux que la réglementation, la concurrence réussit à réprimer les prétentions exagérées. Au moyen âge, on ne partageait pas cette conviction et on avait de bonnes raisons à faire valoir. Même de nos jours, il n'est pas démontré que la concurrence soit un remède d'une efficacité universelle ”

“ Ce cas, cependant, était plus favorable, de beaucoup, pour l'industrie étrangère, puisqu'au lieu de concourir avec une exploitation privilégiée dans l'étranger, la concurrence s'établissait contre une industrie libre, et que l'étranger, doté d'une industrie libre, se trouvait par là bien plus enrichi que par une importation restreinte, chez lui, à un monopole. ”

“ Pour les grandes industries d'exportation, au contraire, le système nouveau qui consiste à rechercher directement le consommateur et à livrer sur place le produit fabriqué est un système qui s'imposé, si nous voulons soutenir avec succès la concurrence avec les peuples étrangers, parce qu'ils ont adopté ce système et parce qu'il est l'un des facteurs du développement de l'industrie. ”

“ N’en faut-il pas accuser davantage la force des choses, qui fait dépendre en grande partie leur condition d’une foule de circonstances absolument indépendantes de l’action directe des patrons : variations du prix des matières premières, bouleversement de l’industrie par la découverte incessante de nouveaux procédés, changemens fréquens de la mode et du goût, extension ou réduction des besoins de la consommation ; enfin, concurrence non-seulement des divers producteurs d’un même pays, mais encore des pays placés dans des conditions de production différentes ? ”

“ En réalité, ces deux causes n’en font qu’une : d’où qu’elle vienne, la concurrence est invariable dans son fonctionnement général et surtout dans ses conséquences.
Les 27 membres qui indiquent l’irrégularité de la production (surproduction) ne paraissent pas avoir compris que ce phénomène découle : 1° de la forme et de la nature même de la production, c’est-à-dire des procédés de fabrication coûteux (par l’emploi d’un outillage cher) qui exigent une production abondante et rapide ; 2° de la concurrence elle-même qui oblige les producteurs à fabriquer beaucoup et vite par raison d’économie. ”

“ Le commerce, comme le capital, est sorti de son rôle d'agent pour ainsi dire local de l'industrie. Quelques ambitieux, détenteurs du placement, ont voulu centraliser les affaires à leur profit et agrandir le champ de leurs opérations, dominer même et diriger l'industrie dont souvent ils ne comprenaient pas le premier mot. Ceux de leurs confrères qui en avaient les moyens ont été forcés de les imiter et la grande concurrence commerciale a été inaugurée, augmentant les frais généraux, les dépenses folles de chacun et rendant la lutte plus active et plus meurtrière. ”

“ Matières premières et travail gravitent vers le centre ; et plus forte est cette tendance, plus il y aura de concurrence pour vendre le travail, et moins il y aura de faculté au centre pour l’acheter ; — l’abaissement des prix de toutes les matières premières pour les manufactures au centre correspondant avec l’accroissement ainsi produit de la concurrence pour leur vente. ”

“ Les premières manufactures. — Vers la fin du XVIe siècle nous assistons à la naissance de la grande industrie, de la manufacture groupant un grand nombre de bras, et ce nouveau mode de production échappe à l'organisation corporative. A mesure que s'élargissent les débouchés, que les relations intérieures dans un même pays deviennent plus fréquentes, que le commerce international grandit, la production industrielle est obligée de s'étendre pour fournir ses produits aux nouveaux marchés qui s'offrent à elle. ”

“ Mais, parvenus à l’aide du libre commerce à un certain degré de développement, les grands États comprirent que le plus haut point de culture, de puissance et de richesse ne pouvait être atteint qu’au moyen de l’association des manufactures et du commerce avec l’agriculture ; ils sentirent que les manufactures récentes du pays ne pourraient soutenir avec succès la libre concurrence des manufactures anciennes de l’étranger ”