Gérard-Joseph Christian

“ C'est un moment qui fuit rapidement; c'est un goût qu'il faut saisir au passage.
Mais, en général, pour tous les genres d'industrie, il y a des temps où les demandes sont plus fortes ; et il appartient à la science de signaler les principales circonstances qui les font augmenter ou diminuer.
Les ventes se font à termes plus ou moins éloignés, ou au comptant; quelquefois même les fabricans reçoivent des paiemens anticipatifs. Ces divers modes de ventes sont des objets d'une discussion sérieuse pour l'économie manufacturière.
Ce qui ne l'est pas moins , c'est la concurrence. ”

“ Ce n'est pas en acquittant avec exactitude le salaire que le fabricant peut se croire dégagé de tout autre devoir envers l'ouvrier qui consacre sa vie à la fortune et au bien-être de celui qui l'emploie. L'ouvrier sera-t-il un moyen de production honteusement soumis à un maître, dur dans ses commandemens, injuste et capricieux dans ses décisions? ”

“ Si la main-d'œuvre doit être intelligente, il y a nécessairement des apprentissages, et chaque pays, chaque atelier même, suit quelquefois un mode différent de diriger l'apprentissage; d'en fixer la durée, d'en hâter le succès, d'en diminuer les dépenses, soit pour le genre et la méthode de perfection de travail qu'on donne à faire aux apprentis, soit par l'obligation, dans laquelle on les met, de suivre leurs engagemens et d'en prolonger la durée. ”

“ Une machine n'est donc et ne peut jamais être qu'une masse inerte; c'est le moteur qui lui donne la vie , et ceux qui perdent leur temps et leur fortune à inventer et à établir des machines qu'ils croient propres à transmettre plus de force qu'elles n'en reçoivent, s'abusent étrangement sur leurs propriétés. ”

“ La division technique des modes généraux de la production établie au commencement de cet ouvrage, porte sur une distinction capitale à faire dans l'ensemble des travaux de l'industrie, et qui se rattache, sur - tout par des rapports moraux, aux questions les plus profondes de l'économie politique ; distinction qui sépare les travaux pour lesquels l'attention et l'adresse de l'homme sont indispensables, de ceux dans lesquels les agens de la nature peuvent la remplacer avec plus ou moins d'avantages. ”

“ On a pensé fort tard à suppléer à l'adresse de l'homme par des machines proprement dites : il a fallu pour cela que les peuples fussent arrivés à un assez haut degré de civilisation.
Dans l'antiquité, on n'employait guère que l'homme comme moteur : l'esclavage, l'oisiveté des peuples en temps de paix, la nullité presque absolue de l'industrie générale; telle que nous la comprenons aujourd'hui, laissant beaucoup de bras disponibles, dispensaient de chercher ailleurs des moyens d'imprimer le mouvement aux machines en usage ”

“ Mais par une admirable combinaison de sentimens et d'intérêts divers, les penchans et les besoins sociaux de toutes espèces pour l'économie domestique et pour l'économie industrielle , la grande variété de travaux que ces penchans et ces besoins excitent d'un côté , et de l'autre, la concurrence dans les entreprises, multipliées sur tous les points, tempèrent la rigueur des règles, et mettant d'accord des intérêts qui semblent désunis et opposés, les font marcher de concert vers la prospérité publique. ”

“ Où la vente est rare ou lente, et la main-d'œuvre à bas prix, personne ne s'avise d'employer des machines expéditives , et d'y consacrer sans utilité des capitaux plus ou moins considérables.
On les établit, lorsque le travail s'accroît rapidement par la demande de ses produits, et que le prix de la main-d'œuvre s'élève à raison de cet accroissement de travail : les machines ne sont donc, s'il est permis de le dire, que des auxiliaires utiles à la prospérité publique, et
non des usurpateurs du travail de la classe ouvrière. ”

“ Le travail cependant n'est un moyen de subsistance ou de fortune dans la vie civile , qu'autant qu'il s'applique à des choses de nécessité, d'utilité ou d'agrément; et dans ce cas, les avantages qu'on en retire croissent toujours en raison composée de l'intelligence et de l'habileté de celui qui s'y livre, et de l'étendue de la demande des produits de ce travail. ”

“ L'exportation , qui cause cette concurrence, a lieu toutes les fois que les produits abondent tellement dans l'intérieur, qu'il faut les laisser refluer au dehors, si l'on ne veut pas trouver, dans la dégradation du prix , la perte ou du moins le resserrement de l'industrie qui les fournit ; elle a lieu lorsque des circonstances particulières aux localités ont créé la fabrication d'objets recherchés par les étrangers de qui l'on s'est appliqué à suivre le goût; elle a lieu encore lorsque le système de fabrication est tellement perfectionné, qu'on force par-tout la concurrence. ”

“ La force mécanique qu'on ne définit point,
mais qui se révèle par le mouvement qu'elle produit dans l'espace, se compose en réalité de deux élémens inséparables : la masse du corps qu'elle met en mouvement, et la vitesse de ce mouvement. Dans le sens que nous donnons ici à cette force, on ne la conçoit plus dans un de ses élémens séparés; leur réunion est donc une condition nécessaire de son existence. L'homme la trouve dans la spontanéité des êtres vivans et dans les lois de la nature inorganique ”

“ Mais il ne suffit pas de savoir produire, il faut encore produire avec le plus d'économie et le plus d'avantages possibles ; c'est sous ce dernier point de vue qu'il nous reste maintenant à considérer la technonomie.
Les sciences agissent, s'il est permis de le dire, sur elles-mêmes, et n'ont de relations qu'avec elles-mêmes ; les arts n'existent et ne prospèrent que par leurs relations avec les besoins de la consommation ”

“ Il n'en est pas ainsi de la force chimique dont l'action n'est point, à parler rigoureusement, sous sa dépendance, puisqu'il ne peut ni la suivre de l'œil pour la modifier au gré de ses désirs, et à chaque instant qu'elle dure, ni la faire naître quand et comme il veut, puisqu'il ne suffit pas pour cela du simple contact de corps pris indistinctement, et que d'ailleurs le degré d'intensité absolue de cette force semble dépendre uniquement de la nature propre de chaque corps. ”

“ Ainsi, s'il ne s'agissait, pour hâter les progrès des arts, que de connaître ou les lois générales de la force, dans ses rapports avec les phénomènes de la nature et dans des vues purement spéculatives , ou bien les diverses manières empiriques d'en faire usage dans chaque genre de production industrielle, il ne resterait rien à faire pour l'instruction des hommes qui se destinent à la carrière des arts ; la science dont nous essayons de donner ici une idée générale, n'aurait aucun domaine spécial. ”

“ Les avantages que l'intérêt privé retire de l'emploi de ces diverses sortes de combinaisons mécaniques, à quelque période qu'on les rapporte, sont dépendans du genre de travail, de
la position des producteurs, des localités et de plusieurs autres circonstances que l'économie manufacturière est appelée à soumettre à un examen détaillé et approfondi. Quelle que soit, au reste, l'espèce de combinaison qu'on emploie, l'économie, dans les travaux mécaniques, résulte principalement et en général de la perfection des machines employées. ”

“ L'économie manufacturière s'attache à montrer, dans l'intérêt privé, sur quoi se fonde véritablement le succès du travail, au milieu de tous les intérêts rivaux, et de quelles armes il faut se servir dans cette lutte inévitable. ”

“ S'il ne reçoit pas de règles pour s'y laisser asservir, il s'en prescrit lui-même pour ne pas s'égarer, pour pouvoir s'abandonner avec sécurité à toutes ses inspirations. Ainsi, par exemple, le Destin, qui pèse immobile sur le genre humain, est représenté sur un socle de forme cubique ; et la Fortune, qui semble ne pas s'arrêter dans sa course rapide, pose légèrement le pied sur un globe. Qu'on échange ces deux dispositions ; l'on fera un contre-sens absurde, et le goût en sera révolté. ”

“ Elle doit laisser faire, lorsque de vieilles fabriques luttent entre elles avec parité d'avantages; elle doit secourir, lorsque les étrangers ont des avantages reconnus. La concurrence tue dans une lutte inégale de force et de moyens.
Mais tels droits d'entrée auxquels on peut assujettir tels produits étrangers, suffisent-ils pour en empêcher l'importation, et pour écarter une concurrence décourageante, une concurrence qui détourne d'un genre d'industrie les capitaux nécessaires, et s'oppose invinciblement a l'extension des fabriques nationales ? ”

“ L'industrie , dans ses progrès et dans les moyens de production qu'elle emploie, présente plusieurs questions de cette nature.
Ainsi, par exemple, on fait à l'emploi des machines le reproche très-grave de condamner à l'oisiveté les hommes que les machines remplacent, ou que de nouvelles inventions peuvent remplacer dans leurs travaux habituels, et de tendre à abrutir l'ouvrier en réduisant ses fonctions, en livrant toute l'occupation de sa vie à l'action aveugle de mettre une machine en mouvement; on va plus loin, on accuse l'industrie même de trop produire. ”

“ L'examen de cette question peut se faire dans un sens relatif ou dans un sens absolu : relatif, lorsque, prenant les peuples dans leur position manufacturière actuelle, respective, on se demande s'il convient à l'un d'adopter l'usage que d'autres peuples font des machines; absolue, lorsque, sans distinguer les intérêts mercantiles et respectifs des peuples , on se demande si, à force d'étendre l'emploi des machines, on ne s'expose point inévitablement à ôter le travail à la classe ouvrière, et par conséquent à la plonger, en très-grande partie, dans une effrayante misère? ”

“ C'est en parcourant la série des améliorations qui ont contribué à captiver la demande et le goût des consommateurs étrangers, et l'histoire même du commerce de cette branche d'industrie, qu'on peut trouver les moyens de fortifier ou de maintenir ses avantages.
Dans les cas, au contraire, où l'on aurait fait des essais malheureux pour s'ouvrir des débouchés à l'extérieur, l'économie manufacturière cherche les raisons qui ont fait avorter des opérations qui auraient pu devenir fructueuses. ”

“ Dans le second cas, lorsque la consommation se resserre par des causes quelconques, la vente est rare, ou presque nulle pour tous les produits indistinctement; les marchands en gros et en détail ne font plus d'approvisionnemens, et laissent encombrer les magasins des fabricans qui produisent sans demande. Ce n'est donc plus ici exubérance absolue de production, mais exubérance relative, transitoire, et qui doit disparaître avec les causes qui ont affaibli la consommation. ”

“ Distiller, pour le chimiste , n'est que l'apprêt d'un moyen pour atteindre à un but, souvent tout-à-fait étranger à cette opération : pour le technonome, l'opération même est son unique but ; il ne lui est pas indifférent de distiller un hectolitre en six ou douze heures; d'employer pour le même travail une quantité double de combustible; de se servir d'appareils dispendieux, d'une construction délicate, ou qui exigent beaucoup de soins et de main-d'œuvre dans le service. ”

“ Si les machines n'étaient uniquement destinées qu'à produire de grands effets de force, l'étude qu'en ferait le technonome, après les avoir toutefois séparées des relations nombreuses qu'elles ont et avec les moteurs et avec les travaux à faire, serait très-bornée; car une machine, quelque compliquée qu'elle soit, ne se présente, dans ce cas, que comme un assemblage de leviers de diverses formes. ”

“ Qu'on se rassure donc enfin sur les développemens progressifs de l'industrie humaine ;
cette propriété nouvelle, immense ; qu'elle a créée dans le sein des sociétés modernes, est un des gages les plus assurés de leur bonheur.
Si le travail cessait d'être un moyen d'échange , s'il était arrêté dans ses progrès, les peuples seraient condamnés à reprendre le joug d'une dépendance servile : car, du moment que le travail ne serait plus pour eux une propriété indépendante, productive, croissant et s'améliorant sans cesse, l'alternative serait inévitable ”

“ La science parcourt l'échelle entière des principales combinaisons qu'on a faites, et en outre la route qui conduit à celles qu'on peut faire , en réalité , dans l'état présent de l'industrie. Elle montre l'influence qu'elles ont eue et sur la production et sur la consommation, et même les unes sur les autres; ce qui se remarque dans les substitutions de produits qui ont eu lieu, comme par exemple, des papiers de tenture aux tapisseries d'étoffes, de la faïence aux vases d'étain, des toiles peintes aux anciens tissus de laine ”

“ Ainsi la technonomie, dans sa partie purement technique , déroule devant elle le tableau général des opérations de l'industrie ; elle .en étudie les agens; elle explique leur action par les principes qu'elle emprunte aux sciences physiques spéculatives, et s'arrête invariablement là où les lois de la nature cessent d'être ou de pouvoir être les ressorts principaux du travail, et où commencent nécessairement celui de la main et l'adresse individuelle que donne l'apprentissage d'un art ou d'un métier quelconque. ”

“ AVANT d'aborder le sujet de l'économie manufacturière que nous allons tâcher d'esquisser et de distinguer de tout autre sujet analogue, en marquant les limites que la raison et l'observation attentive des faits semblent lui prescrire, il est nécessaire d'exposer brièvement nos vues sur la science économique, envisagée sous les divers rapports qu'elle peut présenter. ”

“ Tel est le mécanisme social dont l'économie politique est appelée seule à considérer et à favoriser le mouvement, sans pouvoir jamais prétendre lui imposer légitimement une direction spéciale, et chercher ainsi à imiter le chef de famille ou d'entreprise dans celle qu'il donne à la marche de ses affaires. ”

“ L'industrie en fait usage sous toutes les modifications qu'elle peut affecter matériellement, tantôt, comme nous l'avons déjà dit, lorsqu'elle produit des effets ou des mouvemens dans l'espace, et tantôt lorsqu'elle s'exerce mystérieusement entre les molécules des corps. ”

“ Je sais bien, en outre, qu'un pays en possession de fournir un ou plusieurs autres des produits de ses manufactures, peut se trouver pendant quelque temps embarrassé d'un excès de puissance de production, lorsque les pays acheteurs établissent chez eux ces manufactures; on pourrait même penser que le temps viendra que chaque peuple se mettra à même de se soustraire à l'industrie de tous les autres, en produisant chez lui tous les objets manufacturés dont il a besoin ”