“ Les hommes instruits dans la matière qui nous occupe, voua répondent à notre place. Tous les cas des lois prohibitives se réduisent plus ou moins à celui-là. Les prohibitions changent la vraie route de l'industrie nationale; elles font ériger des manufactures moins lucratives au préjudice de celles qui le sont davantage; tandis que le commerce libre soutient les seules manufactures vraiment enrichissantes, et leur donne cette prépondérance, cette perpétuité de succès qui font, pendant des siècles, la richesse des nations. ”

“ Arrêtons-nous sur ce dernier point, et faisons remarquer que les ouvriers de toutes les industries, hors la vôtre, cesseront de consommer le vin qu'ils buvaient, la laine et le chanvre dont ils se vêtissaient, mille autres objets de leurs consommations habituelles, qui resteront ainsi sans emploi; et le cultivateur, le fabricant, qui se croient sans intérêt dans cette question, reconnaîtront trop tard que la surabondance de votre industrie, en paralysant leurs travaux et la vente de leurs produits, les a ruinés. ”

“ Tout ce que vous dites ici des rapports de l'agriculture et de l'industrie, est vrai quand il n'y a pas de prohibition, et devient faux quand l'industrie ne s'élève que par son secours.
Dans le premier cas, l'industrie marche graduellement sans détourner les capitaux des emplois lucratifs qu'ils avaient, sans arracher, par la hausse de la main-d'œuvre, les ouvriers à d'autres travaux : tout s'équilibre alors, tout est bien ; le consommateur ne paie pas plus cher ”

“ Les lois prohibitives firent naître des réclamations; on devait s'y attendre; car toute innovation froisse quelques intérêts, et dans ce cas il s'agit toujours de savoir si le bien futur sera plus grand que le mal présent.
A cette époque, les maisons accoutumées à tirer leurs tissus de coton de l'étranger, s'élevèrent contre une mesure qui dérangeait sensiblement leur commerce ; elles avancèrent qu'il était impossible
sous peine de se voir tour à tour enlever les plus précieuses branches d'industrie. ”

“ On parle souvent du consommateur, et l'on oublie quel avantage il trouve lui-même à voir s'établir à côté de lui une industrie nouvelle. Il est peu de consommateurs qui ne soient aussi producteurs; et il n'est pas de produit qui ne gagne en valeur, et qui ne se vende plus abondamment lorsque la classe nombreuse que font vivre les manufactures se présente pour acheter ces produits.
Loin que l'industrie des manufactures fasse tort à l'agriculture, loin qu'il s'agisse ici de favoriser l'une aux dépens de antre, toutes deux se soutiennent ”

“ Mais que dire, en voyant des marchands d'étoffes de coton déclarer la guerre au coton? Il est vrai que nos opérations ne sont pas du tout les mêmes. Nous tirons le coton de l'étranger, et nous lui donnons en France toute la valeur dont il est susceptible par des mains-d'œuvre qui se répartissent sur toute la population : eux, au contraire, trouvent beaucoup plus commode d'aller chercher à l'étranger ces étoffes de coton toutes fabriquées. Mais les tissus fabriqués dans l'Inde, en Angleterre ou en Suisse, qu'ils voudraient nous vendre, sont-ils faits avec des cotons récoltés en France? ”

“ Vous avez tissé du coton au lieu de chanvre et de lin, c'est-à-dire que vous avez changé la matière du travail, au détriment de notre agriculture. Espérez-vous persuader à des gens de bon sens qu'il y ait quelque mérite à tisser des calicots , plutôt que des toiles ; à substituer des linons de coton à des linons de lin, des percales communes à de belles batistes, ou des nappes et des serviettes de coton à des nappes et des serviettes de lin? ”

“ Si, comme voudraient le faire entendre les réclamans , le coton nuisait aux antres produits de notre sol, si un esprit de rivalité pouvait s'établir entre deux industries nationales , loin que celle du coton pût être redoutable à celle qui s'exerce sur nos laines, nous aurious nous-mêmes à craindre les progrès que nous voyons faire chaque jour à cette fabrication.
L'usage des tissus de laine se répand et s'accroît; leur prix tend à se modérer par les systèmes de perfectionnement qui s'y introduisent. Cette concurrence peut devenir fâcheuse à nos intérêts, mais nous ne nous plaindrons pas. ”

“ Nous disons, nous, que le père de famille doit reconnaître l'autorité de la loi, souveraine de tous les citoyens; il doit apprendre à ses encans à la respecter, et à ne pas se livrer à des opérations qu'elle interdit; alors il jouira sous son toit d'une paix profonde; les douaniers, dont il sera inconnu, n'approcheront pas de sa demeure, et on ne le verra pas réclamer du Gouvernement la suppression d'une loi répressive qui ne saurait l'atteindre. ”

“ S'il s'agissait d'établir le parallèle du génie, du courage, de l'industrie, de toutes les qualités des Français et de celles des Anglais, Français, nous ne céderions en rien; mais chaque peuple, comme chaque sol, a ses avantages; nous en avons que la nature et le génie national n'ont point accordés aux Anglais. ”

“ Il nous est permis de croire que nous sommes restés au-dessous de la vérité en portant à 700,000 individus le nombre des lileurs, des tisserands, des teinturiers, des imprimeurs, des ouvriers travaillant les métaux et le bois, qui trouvent leurs moyens d'existence dans les développemens de notre industrie.
Qu'on ne nous dise pas que cette destination enlève des bras utiles à l'agriculture. Il est assez remarquable que les départemens où les étabiissemens de coton se sont élevés, sont en même temps ceux où l'agriculture est la plus florissante. ”

“ Il vous convient de soutenir le contraire, à présent que vous avez obtenu une loi qui assure votre monopole mais le législateur pensera peut-être que s'il est nécessaire de favoriser par des droits ou des prohibitions une industrie nouvelle, ces lois cessent d'être utiles lorsque cette industrie est parvenue à ne plus redouter la concurrence étrangère, et qu'alors il faut, ou les rapporter, ou les modifier, et laisser le commerce suivre son cours naturel. ”

“ Le danger de prolonger l'incertitude du commerce n'échappera pas à nos législateurs : celui de livrer au désespoir un grand nombre de familles, pour vous donner un privilège destructeur de la prospérité commerciale, appellera leurs méditations. Mais à quoi bon leur signaler les maux inévitables qui résulteraient d'une législation nouvelle, opposée à celle sous l'empire de laquelle furent acquises de bonne foi les marchandises dont vous voulez nous dépouiller ? ”

“ Vous avez lieu de craindre, on ouvrira les yeux, et notre plus douce vengeance sera de voir reconnaître des principes qui ne vous feront aucun tort. L'exemple de ce qui s'est passé en 1814, époque où la liberté du commerce n'a point nui à votre industrie, démontre assez que vos craintes sont ou chimériques, ou affectées. ”

“ Depuis le 1 er. septembre, la loi du 28 avril est exécutée avec la plus grande rigueur; néanmoins, depuis peu, plusieurs ateliers de tissage ont été fermés, et, presque dans toutes les manufactures, on a congédié une partie des ouvriers.
La stagnation générale du commerce, et principalement de la rouennerie, date de l'époque de la mise en vigueur de la loi du 28 avril; le défaut de récolte n'en est pas la seule cause; la gêne du commerce, et l'exemple que nous donnons de notre intolérance, encouragent nos voisins, et les disposent à faire des efforts pour se passer de nos produits. ”

“ Admettre cet article, moyennant un droit, ce serait retomber dans tous les abus que nous avons signalés à l'égard des marchandises dont les variétés multipliées en qualités et prix sont difficiles à distinguer. Un droit faible ne protégerait pas les fabriques, qu'il faut défendre encore dans la lutte qu'elles ont à soutenir contre une industrie plus ancienne. Un droit considérable serait iraudé; le fisc n'y gagnerait rien, et les fabriques seraient ruinées. ”

“ Tarare n'est pas plus exposé à sa ruine par la prohibition des cotons filés fins anglais, que les fabriques de toiles peintes ne l'ont été par la prohibition des calicots étrangers. Nous avons expliqué plus haut, par quelle cause les filatures françaises se sont vues obligées de se livrer d'abord à la confection des fils ordinaires, réclamés impérieusement par les besoins de la consommation; nous avons démontré ensuite comment le grand nombre d'établissemens de filatures leur fait aujourd'hui une loi de s'adonner à la filature du fin. ”

“ Quand on commence à lutter contre une industrie ancienne et perfectionnée, les difficultés naissent à chaque pas.
C'est d'abord le combat du nain contre le géant.
Cependant nous voyons aujourd'hui la France couverte d'ate, liers de coton. Nos manufactures de toiles peintes, dont les produits ne le cèdent à aucun autre de même espèce , n'impriment que sur des étoffes françaises; les toiles de l'Inde sont partout remplacées, et ce sont des mains françaises qui fabriquent aujourd'hui l'immense quantité de calicots, de percales, de mousselines qui habillent notre population. ”

“ Si, au lieu de tissus de coton d'une certaine espèce dont la France est couverte, nous nous étions livrés à une production plus utile aux autres peuples, on prendrait nos produits au lieu de notre argent, La plus grande erreur que puissent commettre des amis de leur pays, c'est d'encourager chez nous, par des prohibitions, la production d'objets que les étrangers pouvaient fournir en abondance et à bon marché. ”

“ Pour les continuer, ils provoquent une législation de douanes, à l'ombre de laquelle ils soient à l'abri de tout danger. En effet, si la marchandise devenait insaisissable après avoir franchi les lignes de douanes, toute sécurité leur serait garantie; ils n'auraient pas même besoin d'entrer dans les détails de l'introduction par fraude ; ils pourraient, du fond de leurs magasins , ordonner des achats au dehors, faire remettre la marchandise à un assureur de la frontière qui, moyennant une faible prime, leur en assurerait la remise en France, ou le paiement de la valeur. ”

“ Cette heureuse concurrence est la cause principale de la perfection et de la variété des produits des fabriques anglaises en tissus de coton. Si la concurrence étrangère n'eût point eu lieu, le manufacturier n'aurait sans doute eu aucune raison pour que le consommateur ne se contentât pas de calicots et de percales communes, et jamais on n'eût imité les beaux tissus de l'Inde. Tarare s'est élevé au milieu de toutes les concurrences , au temps d'une introduction libre. Il a suivi, dans sa fabrication de mousselines , la progression de perfectionnement des filés lins anglais ”

“ S'ils croyaient utile la rétroactivité qu'ils sollicitent, ils pouvaient présenter leurs moyens y mais puisqu'il était certain que la ruine d'un grand nombre de leurs concitoyens serait le résultat de cette mesure, l'honneur, l'humanité leur commandaient de ne nous attaquer qu'avec les seules armes de la raison et de la vérité. ”

“ Nous répondons : les fabricans n'emploient pas 700 mille ouvriers; d'après un calcul basé sur les données fournies par eux-mêmes y ils n'en ont que 141 mille (1) .
Quel que soit, au surplus , le nombre de ces ouvriers, l'écoulement de nos marchandises n'aurait aucune influence sur leurs travaux, par la raison qu'ils ne s'exercent pas sur les articles dont ils demandent la confiscation.
Le commerce de tissus de coton se divise en deux branches très-distinctes. ”

“ Il est possible que des négocians soient allés au-devant de l'étranger ; mais la loi les frappe tous , et tous ne sont pas solidaires de la faute d'un ou de plusieurs. On a bien vu plusieurs de vous à Londres et sur d'autres points traiter d'achats de mousselines; faut-il pour cela que tous les fabricans soient accusés de fraude ?
Demandez à l'un des fabricans comment, après la prohibition, il fabriqua en un jour une quantité de tissus, qu'il ne ferait pas en plusieurs années? ”

“ Nous votâHcomprenons d'autant moins, que les objets du commerce dont il est question, étaient fabriqués à la fois chez plusieurs nations étrangères, et que la France n'étant pas forcée d'acheter plutôt à l'une qu'à l'autre, la liberté du choix la garantissait du monopole. En est-il de même, lorsque repoussant subitement toute concurrence par une prohibition, le manufacturier est sur de vendre à quelque prix qu'il établisse, soit qu'il fasse de bonnes marchandises, soit qu'il n'en produise que de mauvaises ? ”

“ En thèse générale, on prétend que le système des prohibitions est nuisible à l'intérêt des consommateurs , parce qu'il produit augmentation dans le prix des objets de nos fabriques, en éteignant la concurrence étrangère.
Il est impossible d'avancer une assertion plus fausse. Des faits irrévocables vont montrer ce que le consommateur a gagné chez nous, au contraire, à la prohibition.
familles qui vivent du seul commerce des mousselines, et Fournissent des moyens d'existence à 40 mille commis , brodeuses et domestiques qu'elles emploient? ”

“ Il a donc fallu que nous nous procurassions au dehors ce que vous ne pouviez nous fournir ; il a même fallu que vos fabricans de cette deuxième classe allassent chercher chez l'étranger les fils nécessaires à leurs travaux.
, Ainsi, les nombreux ouvriers employés par la première classe n'ont rien à redouter de la concurrence; ceux de la deuxième, qui sont en très-petit nombre, sont assurés de vendre tout ce qu'ils pourront fabriquer, et ils ne seraient en danger de manquer d'ouvrage, qu'autant que la prohibition sollicitée les priverait des filés fins dont ils ne peuvent se passer. ”