Armand Massip

“ La fabrique des tissus de soie de Lyon est depuis des siècles notre fortune. Les gouvernements se sont attachés de tout temps à surveiller cette industrie et si nous passons sommairement en revue les ordonnances royales depuis le XIVe siècle jusqu'à nos jours, nous voyons l'interdiction de porter des soieries des manufactures étrangères, les filateurs italiens recevoir des subsides pour quitter leur patrie, et venir s'établir à Lyon qui était maître du monde pour les soieries. ”

“ Cela se voit assez fréquemment ; nous connaissons, des manufacturiers qui, pour prendre une commission quelconque de tissu, sont obligés avant de fixer les époques de livraison de calculer les pertes de temps causées par leurs ouvriers. Tout cela n'est évidemment pas agréable aux travailleurs ; nous ne voulons pas les attaquer, car nous les aimons trop, mais il faut les châtier pour prouver qu'on les aime et qu'on veut leur bien. Autant l'ouvrier honnête, laborieux, aimant sa famille est estimable, autant celui qui est paresseux est abject. ”

“ Les Anglais vont dans les pays où la terre produit et nous revendent ensuite les éléments de notre existence. En un mot, ils sont les intermédiaires directs, imposés entre l'ancien et le nouveau monde. Voilà l'Angleterre commerçante.
Avec des débouchés nombreux, il faut fabriquer beaucoup, et, c'est par des travaux assurés, faits de longue haleine que l'outillage a été perfectionné en vue d'une production rapide et soignée, et que nos voisins d'outre-Manche sont arrivés à posséder le premier outillage industriel que presque tous les fabricants vont acheter chez eux. ”

“ Les salaires et les loyers sont à meilleur marché que chez nous, le prix de revient du tissage est par conséquent à plus bas prix que le nôtre. Les chefs des maisons sont très persévérants et tous travailleurs; l'écoulement de leurs produits s'opérant bien, l'ouvrier est occupé toute l'année. Le travail est très soigné parce qu'il est surveillé et vérifié avec beaucuup de sévérité lorsqu'il est reçu au moment de sa livraison.
Quand il y a chômage, le fabricant continue à occuper ses ouvriers par du travail courant jusqu'à ce qu'il y ait des affaires nouvelles. ”

“ L'écoulement de nos tissus de coton s'opère assez bien dans les contrées du midi de l'Europe et dans les pays d'outre-mer, malgré des droits élevés et des frais de transport considérables. La raison est très simple, c'est que ces pays, pauvres en industrie, ne fournissent pas pour eux-mêmes ; mais ces champs d'exploitation sont aussi ceux des concurrents qui, comme nous l'avons dit, usent de notre marque et nous font de cette manière une concurrence déloyale. Ajoutons à cela notre infériorité et l'on se rendra compte de nos difficultés. Notre bon goût seul lutte contre ces désavantages. ”

“ Ces commerçants doivent faire plus que les fabricants de tissus de fil ou de coton qui sont obligés de créer des usines, d'immobiliser leur capital pour produire, et c'est précisément parce qu'ils n'ont rien à perdre qu'ils se soucient peu de l'intérêt général !
On doit en conséquence être plus sévère à leur égard.
Et si jamais notre industrie lyonnaise vient à sombrer, ce n'est ni au Gouvernement, ni aux ouvriers qu'il faudra s'en prendre, mais bien aux commerçants et fabricants. ”

“ Un des motifs de ce manque presque absolu de commerce en exportation, c'est que la fabrication de Roubaix fait un peu fi des accessoires qui font ressortir les marchandises. Les étrangers qui les vendent savent se servir de bandes, d'étiquettes qui donnent du relief, et, comme pour l'exportation l'oeil tient à être flatté, il y a de ce côté une défaveur qui, dans certaines circonstances, nuit beaucoup. Une autre cause d'infériorité sur les apprêts, c'est que la teinture est à un prix en France plus élevé qu'à l'étranger; le foulon est aussi inférieur pour la draperie. ”

“ Nous sommes supérieurs et conservons bien des chances de garder l'empire de la fabrication de soies. Mais il faut secouer l'apathie qui nous tue, et, indépendamment des moyens dont nous parlerons plus loin, au sujet des rapports de l'employeur et de l'employé, il faut relever le moral égoïste, de nos industriels, réagir contre le sentiment personnel qui nous gagne de jour en jour, et qui est la principale cause de notre décadence. ”

“ Nous envoyons en Italie nos belles soieries; quant aux soies à bas prix, nous ne pouvons lutter parce que les Italiens se suffisent; quelque peu de laine, des passementeries, mercerie, boutons et articles de Paris. Mais, comme nous l'avons déjà dit, depuis l'ouverture de la ligne du Saint-Gothard l'exportation a bien baissé, et la statistique le prouve ; nous remarquons une diminution de dix millions dans les sept derniers mois, lorsque l'Allemagne a augmenté de 18 millions. ”

“ Les ouvriers ont conscience de leur force et les patrons de leur faiblesse. L'antagonisme social (1) ce symptôme redoutable de la maladie des nations envahit l'atelier avec tous les caractères de la permanence. De là semble résulter pour notre industrie un affaiblissement des plus sérieux.
L'ouvrier, surtout celui des grands centres, affiche une indépendance qui lui est nuisible ; il travaille quand bon lui semble sans se soucier des engagements pris par son employeur qui, ne pouvant répondre de l'exécution d'une commande est gêné pour passer des marchés. ”

“ Les grands industriels trouvent avantage à acheter leurs laines eux-mêmes : celles d'Australie aux ventes de Londres, celles de Buenos-Ayres et de Montevideo aux pays d'origine.
Les Anglais et les Allemands opèrent de la même manière ; il faut tenir compte cependant que l'importation des laines de Buenos-Ayres et de Montevideo est pour ainsi dire nulle en Angleterre et que les Allemands préfèrent souvent les acheter aux ventes publiques d'Anvers. C'est sans doute le manque de capitaux qui force ces derniers à agir de la sorte, car ils obtiennent là des prix moins avantageux que les nôtres. ”

“ Les autres puissances nous intéressent moins parce qu'elles ne nous font pas concurrence; il faut cependant les surveiller.
L'Angleterre fabrique beaucoup, mais nous pouvons lutter sur les places d'Europe, où elle cherche à faire peu, trouvant dans l'Inde l'écoulement de ses produits ; cela tient principalement à ce que les fabricants anglais ne sont pas aptes à suivre les variations de la mode. Ils sont très pratiques et possèdent une organisation supérieure lorsqu'il faut faire le même tissu toute l'année ; des fabriques de certains centres font la même sorte depuis longtemps. ”

“ Nos principales villes de fabriques de tissus de lin ou de chanvre sont: Lille, Armentières, et toutes celles de la région du Nord.
Dans cette partie de l'industrie, comme dans toutes les autres du reste, nous nous trouvons en présence, en majeure partie, de fabricants routiniers n'ayant pas une connaissance approfondie de leur situation.
Ils ne se rendent pas compte que le résultât de leur labeur est utile à la France et par conséquent à eux-mêmes; ils ne voient que leur bénéfice immédiat et, en somme, ne font rien pour l'avenir. ”

“ Nous n'avons à proprement dire, pas de comptoirs en Amérique. Nous sommes supplantés par les Anglais, depuis fort longtemps et par les Allemands depuis à peine quelques années ; s'il est bon de s'assurer une fabrication supérieure, il est encore plus utile de se préoccuper de l'écoulement des produits de la fabrication.
L'un ne peut aller sans l'autre, lorsqu'à la rigueur on pourrait faire du commerce sans fabriquer, témoin les Anglais qui sont les intermédiaires pour un grand nombre de produits qu'ils ne fabriquent pas, leur statistique nous le prouve. ”

“ L'outillage allemand est bon, la main-d'oeuvre y est bon marché ; aussi l'on y produit par quantités l'article commun dans de bonnes conditions. Tout ce que l'Alsace a pu faire, c'est de vendre ses marchandises aux prix de celles du pays; ce qui est déplorable comme résultat. Il y a bien eu certain progrès obtenu dans les cours, mais les débuts furent longs et difficiles étant données surtout les habitudes du commerce germanique auxquelles il a fallu se plier forcément mais non sans récriminer, ce que beaucoup de fabricants ne peuvent s'empêcher de faire. ”

“ Nous avons vu partout nos produits en décadence parce que nous ne nous attachons pas assez au commerce extérieur; nous sommes trop bien chez nous ; enfin pour des causes que nous apprécierons plus tard nous nous trouvons supplantés avec peu d'espoir de reprendre notre prépondérance, nos affaires sont par conséquent en diminution, non seulement, de ce que nous perdons tous les ans, tous les jours mais encore de la supériorité de nos concurrents. ”

“ Pour la fabrication des toiles, il faut avoir recours aux produits du sol et non comme pour la laine se servir des animaux; nous sommes donc amenés à parler un peu de l'agriculture pour apprécier les difficultés nombreuses qu'ont les fabricants pour tenir tête à la concurrence. Malheureusement, cette ressource, indispensable pour une nation, ne produit presque plus ; les impôts considérables que supportent les agriculteurs, et qui par ce fait déprécient le sol comme valeur réelle, causent un préjudice considérable à cette fabrication. ”

“ L'Angleterre a devancé toutes les autres nations dans l'emploi des machines et spécialement des métiers mécaniques. La France, et Roubaix en particulier, a suivi l'Angleterre. L'Allemagne à son tour imite ; les autres pays feront bientôt de même.
Les métiers à tisser, tant pour le coton que pour la laine, sont tous de fabrication anglaise et suisse. Il en résulte par conséquent une dépense plus grande pour l'établissement des usines françaises. Ce motif n'est cependant pas une cause essentielle d'infériorité. ”

“ Allons, messieurs les fabricants de Paris, sortez de votre vieille ornière, ne vous contentez pas d'imiter vos pères qui ont fait fortune, il est vrai ; vous vous, ruinerez tout en ruinant votre pays; cherchez à aller de l'avant, la France entière vous demande de sacrifier un peu de votre égoïsme ! ”

“ La population pauvre préfère la marchandise apparente et bon marché, aux articles bons et solides mais plus chers. Les familles riches ont une préférence marquée pour nos produits, mais elles sont souvent trompées par la contrefaçon; nous y importons surtout des étoffes de drap, des articles de Paris, des confections, de la bijouterie. Enfin, c'est un pays neuf à exploiter chez lequel nous ne devrions pas nous laisser devancer par les Italiens qui n'en sont pas loin et par les Allemands et les Anglais qui sont partout. ”

“ Maintenant que nous avons passé en revue la fabrication des matières textiles et que nous avons étudié le commerce en gros des villes manufacturières de France comparativement à l'étranger, nous allons examiner les transactions de toutes sortes qui produisent l'écoulement de ces marchandises à l'étranger et dans les colonies, puis en France, ce qui sera l'objet d'une étude spéciale.
Pour se rendre bien compte de la manière dont nous traitons les étrangers chez nous, lorsqu'ils viennent acheter, il n'y a qu'à considérer les difficultés sans nombre que nous leur suscitons en général ”

“ Il n'est pas inutile non plus de mentionner la réclame qui a pris des proportions énormes surtout de la part des Etats-Unis, de l'Angleterre et de l'Allemagne et l'envoi fait, chaque mois à leurs clients par ces maisons d'échantillons de toutes sortes.
Le commerce à Bogota se trouve principalement entre les mains des gens du pays ; puis vient ensuite le commerce exercé par nos nationaux, qui est le plus important après celui des Allemands et des Anglais. Les autres nations ne sont représentées par aucune maison importante. ”

“ Aujourd'hui que les beaux tissus sont dépréciés, que les soies à bas prix sont vulgarisées et surtout les tissus mélangés, Lyon doit abandonner ses habitudes de vieille routine.
Nous voyons en effet que les métiers à bras, au nombre de cent mille, ne produisent pas plus que vingt mille métiers mécaniques. Le métier à bras, le métier appartenant à l'ouvrier, n'est plus possible, il faut donc réunir ces métiers et les faire travailler mécaniquement; on obtiendra bien plus comme résultat et beaucoup meilleur marché surtout pour les tissus soie et coton. ”

“ Tous ces petits objets de bois d'olivier, écritoires, portecigares, séchoirs, boîtes à gants, etc., etc., sont de production viennoise, quelque peu d'Allemagne. Les fabricants de Paris s'entêtent à ne pas vouloir fabriquer ces articles, prétextant que c'est une vogue d'un instant sans importance. En attendant, Berlin et Vienne approvisionnent Paris.
Les Allemands sont en général mal outillés pour ce genre de fabrication; ils n'ont presque pas de machines, ce qui rend la main-d'oeuvre très chère et l'ouvrage peu soigné. ”

“ Il faut que l'industriel soit toujours sur la brèche, qu'il innove et qu'il surveille la concurrence étrangère, s'il veut réussir. Roubaix, cependant, tient tête et relève notre industrie, lorsque Reims tombe en décadence, et il en est de ces deux villes comme de Roanne comparée à Rouen.
De même que dans toutes les fabriques de tissus, les machines pour le lainage ont révolutionné le tissage. ”