Armand Audiganne

“ L'Exposition, où se pressent en ce moment les produits de nos manufactures et qui excite à un si haut degré l'intérêt du public, atteste avec éclat la force vitale de l'industrie française. Personne n'aurait osé espérer, il y a un an, qu'après avoir été si cruellement bouleversée par une crise sans exemple dans les annales d'aucun peuple, la fabrication nationale pourrait aujourd'hui présenter au public d'aussi remarquables produits. ”

“ L'élégante fantaisie, qui sera toujours une condition de l'art et qui répond à un besoin vrai de la nature humaine, doit conserver sa place dans une certaine sphère de l'industrie ; elle s'exercera seulement de plus en plus sur des objets utiles. La galerie des produits riches à l'Exposition ne nous offre même presque plus de ces articles d'un luxe futile, qui ne sauraient s'appliquer à rien. ”

“ Le commerce britannique tire, comme on sait, une force incalculable de son intime union avec l'industrie manufacturière. Si le gouvernement français n'est pas libre d'introduire tout d'un coup parmi nos fabricants l'habitude de s'intéresser dans les exportations, il dispose néanmoins d'une influence assez grande pour ménager peu à peu un résultat aussi désirable. Dans ses relations quotidiennes avec l'industrie, par l'intermédiaire d'institutions spéciales, il peut mettre en saillie les avantages d'un rapprochement et d'une alliance entre les manufacturiers et les armateurs. ”

“ Pendant plusieurs mois, la population ouvrière n'a pas eu d'autre travail que les écharpes et les drapeaux commandés par le gouvernement provisoire. Suspendue entre la vie et la mort, horriblement gênée dans le présent, plus inquiète que jamais sur l'écoulement futur de ses produits, l'industrie lyonnaise a été plus cruellement frappée qu'aucune autre par la crise industrielle. Vouée comme Lyon à la confection d'articles de luxe, la petite ville de Tarare est
renommée par ses brodés pour meubles et ses mousselines unies et façonnées. ”

“ Était-il possible de subvenir, avec l'argent du trésor, aux immenses besoins auxquels la crise avait donné naissance ? Toutes les ressources dont le gouvernement pouvait disposer n'auraient pas suffi pour combler le gouffre. Alléguer l'exemple de 1830 et des 30 millions avancés alors au commerce, c'était méconnaître la profonde différence de deux crises, dont la dernière tient beaucoup plus à une perturbation sociale qu'à une révolution politique. ”

“ L'industrie s'offre à nos regards avec des articles courants, ayant une valeur commerciale et une utilité réelle. Nos fabricants ont travaillé pour tout le monde. Leur véritable clientèle, la vraie source de leurs profits, c'est évidemment la masse des consommateurs. Il ne faudrait pas regarder bien loin en arrière pour rencontrer des illusions contraires. Ainsi, dans les dernières années de la restauration, à l'Exposition de 1827, beaucoup trop d'industriels n'avaient évidemment songé qu'à faire acheter leurs produits par le mobilier de la cour ou par quelques grandes existences. ”

“ Laissée à son cours normal, l'année 1848 promettait d'améliorer l'état économique du pays, et la saison du printemps s'annonçait sous des auspices favorables, quand éclata la révolution de février. Cet événement inattendu, qui s'explique mieux par les circonstances économiques que par les raisons purement politiques, surprenait l'industrie française au milieu d'une gêne et d'embarras trop réels. Forte et prospère, cette industrie n'aurait pu soutenir, sans plier, ce choc épouvantable ”

“ Comment ne pas songer, hélas ! à toutes les misères, à toutes les larmes que la crise révolutionnaire a coûtées, à tant d'existences grandes ou modestes, fondées sur le travail, qu'elle a subitement renversées? Si pénible que soit l'amoindrissement de la richesse nationale, on est encore plus touché des souffrances dont la classe la plus nombreuse a été la principale victime. ”

“ Chacun comprend à merveille qu'une fois que l'industrie suffit aux exigences qu'elle est appelée à satisfaire au dedans, son développement et sa prospérité sont subor- donnés à l'état du commerce extérieur. Production et exportation sont alors deux idées essentiellement corrélatives l'une de l'autre. La masse des produits dépasse-t-elle les demandes de l'étranger, les catastrophes économiques deviennent aussitôt imminentes. Si le gouvernement anglais ne parvient pas toujours à équilibrer les deux termes, c'est là du moins l'invariable tendance de sa politique. ”

“ Il est impossible d'évaluer à moins d'un tiers le ralentissement de la production dans le ressort de Bernay, où la fabrication des rubans de fil de lin et de coton occupait neuf mille ouvriers, celle des toiles quatre mille, et les filatures de lin, de coton et de laine, environ deux mille. Par un singulier contraste, à Pont-Audemer, les fabriques de coton et de lin, partout si rigoureusement éprouvées, souffrent moins que l'industrie traditionnelle des cuirs, qui semblait assise sur de plus solides fondements. ”

“ Le gouvernement doit, en outre, au commerce, tous les renseignements susceptibles d'éclairer sa marche. Par les agents qu'il entretient au dehors, par les missions confiées à notre marine, il reçoit chaque jour de nombreuses informations qui lui donnent le moyen de constater les besoins, les goûts des différents peuples, l'importance des divers marchés, et de mettre incessamment sous les yeux de nos négociants l'état réel et mobile du monde commercial. ”

“ Considérée dans son essence même, l'industrie est un moyen de rapprochement et d'union. Plus elle étend ses triomphes sur le monde matériel, et plus les hommes sentent le besoin qu'ils ont les uns des autres. ”

“ La France ne compte qu'un très petit nombre d'exportateurs dignes de ce nom, c'est-à-dire qui spéculent à l'aide d'un capital assez considérable pour pouvoir attendre les retours. Les affaires se traitent généralement à crédit par l'intermédiaire de pacotilleurs dont la solvabilité douteuse, subissant la loi des fabricants, n'obtient guère que des marchandises de rebut. Jamais notre industrie ne prend un intérêt direct dans les opérations lointaines. ”

“ Toutes les ressources disponibles absorbées, l'avenir a été grevé soit pour soutenir certaines fabrications locales, soit pour donner du pain à la population ouvrière. Les bureaux de bienfaisance ont vu s'accroître immensément le cercle de leur clientèle par les progrès de la misère publique. L'industrie, de son côté, a tiré de son sein d'énergiques moyens de résistance. Dans un grand nombre de places commerciales, nous voyons les négociants former des associations pour se prêter un secours mutuel, pour favoriser l'écoulement des fabriques ou pour soutenir le crédit. ”

“ La réponse est facile : c'est que, fils du XVIIIe siècle et de la révolution française, nous sommes pétris de leurs enseignements, qui peuvent se résumer en un mot : l'égalité. Nous portons de plus au dedans de nous-mêmes un désir très naturel et très légitime, quand il est contenu comme tous nos instincts ont besoin de l'être : le désir d'améliorer notre sort. ”

“ Aujourd'hui, le véritable triomphe de l'industrie consiste à mettre de bons produits à la portée du plus grand nombre des consommateurs. Les événements politiques ont poussé nos fabriques dans cette voie. ”

“ Par conséquent pas d'encombrement, mais aussi pas de production anticipée; le travail y attend que le commerce le sollicite. A chaque moment d'arrêt dans les demandes correspond le chômage immédiat des métiers. Entre toutes les villes de France, Lyon devait ressentir plus douloureusement le contre-coup d'une crise qui pesait de préférence sur les produits de luxe. Presque nulle à l'intérieur en 1848, la consommation des soieries était contrariée au dehors par l'état agité d'une grande partie de l'Europe. ”

“ Elle s'était encore accrue par les efforts de nos manufacturiers pour figurer dignement à l'exposition quinquennale, où ils se sont empressés d'accourir. Par malheur il reste encore des raisons d'inquiétude et de trouble qui survivent au bouleversement politique. Un mauvais germe, couvé depuis longtemps et éclos sous l'atmosphère embrasée de la révolution , agit comme un fâcheux dissolvant au sein du corps industriel. ”

“ A Mayenne, les filatures de coton, les fabriques de calicots, de toiles grises en fil de lin et de quelques articles de fantaisie, ont manqué complétement la saison d'été, et l'inertie des ateliers a duré plusieurs
mois, à l'époque même où le travail est ordinairement le plus actif. La fabrication la plus importante des départements de l'ouest est disséminée sur la surface d'une partie des anciennes provinces de la Bretagne et du Maine. ”

“ Les établissements créés dans des conditions défavorables, qui vivaient d'une vie factice, sont anéantis. S'il était permis de chercher une consolation aux calamités qui nous ont atteints, nous la verrions dans un fait incontestable, c'est que la tempête a nettoyé la voie et laissé la place libre pour une production appropriée aux véritables besoins. Il devient plus facile dès lors de modérer et de guider le mouvement de l'industrie ”

“ Tant qu'on n'aura pas résolu ce problème, en tenant compte tout à la fois de l'état de nos fabriques, de notre amoindrissement colonial et des nécessités politiques, il faut s'attendre à des oscillations fréquentes, et, en définitive, à dépenser beaucoup d'argent et de soins, sans qu'il en résulte -des facilités nouvelles pour l'écoulement de nos produits. L'industrie ne serait qu'un moyen de richesse, comme on a longtemps pu le croire, qu'on devrait déjà se préoccuper de sa destinée ”

“ Dans le département de la Somme, l'arrondissement d'Abbeville excepté, la filature du coton, de la laine et du lin, les velours de coton, les tissus de laine pure et mélangée, la bonneterie de laine et de coton dite de Santerre et les toiles dites de Picardie, fournissaient du travail à environ cent quarante-deux mille ouvriers. Celles de ces fabrications qui s'adressent aux classes riches, telles que les tissus de laine, et dont les dessins varient à chaque saison, ont été condamnées à une inertie complète ; les autres ont restreint leur mouvement dans la proportion d'un tiers. ”

“ Nos diverses filatures de laine, de coton, de soie, de lin, de chanvre, ont notablement amélioré leurs produits.
La présente Exposition fait honneur à leurs efforts; elle renferme des fils des numéros les plus élevés, qui peuvent soutenir la concurrence avec les plus beaux produits des filateurs étrangers. Les progrès de presque toutes nos fabrications se lient étroitement à ceux de la mécanique. On est heureux de voir dans la galerie des machines que nos constructeurs se sont associés, en une forte mesure, au mouvement progressif de l'industrie. ”

“ Durant les temps qui précèdent immédiatement la révolution de février, des circonstances fortuites avaient cependant compliqué la situation. Certaines industries souffraient par des raisons spéciales plus ou moins difficiles à déterminer et à combattre. Ainsi, nos fabriques de soieries façonnées avaient vu se resserrer leurs débouchés au dehors, en même temps que la consommation intérieure s'était portée de préférence sur d'autres articles. ”

“ Sans parler des cent cinquante fromageries, fabriquant douze cent mille kilogrammes de fromage par an, le Jura offre à nos regards, dans l'arrondissement de Saint-Claude, les industries les plus diverses disséminées dans les campagnes. A part les papeteries de Saint-Claude et de Lessard, et une filature de coton, on ne rencontre point ici d'ouvriers agglomérés en ateliers. C'est au sein de la famille, auprès du foyer
domestique, que travaillent isolément des tabletiers, des lapidaires, des monteurs de lunettes, des horlogers, des boisseliers, des fabricants de meubles communs, etc. ”

“ Quand on réfléchit à la diversité des volontés humaines, on comprend mieux encore combien il serait impossible, sans de continuelles transactions, de régler les rapports réciproques entre les hommes. L'idée de sacrifices mutuels en vue d'avantages communs est la raison même des sociétés. Est-ce à dire néanmoins qu'un gouvernement doive sans cesse subordonner ses déterminations au désir irréalisable de satisfaire à toutes les exigences particulières? ”

“ Or, la production manufacturière est estimée à 2 milliards par an, dans lesquels les quatre industries textiles du coton, de la laine, de la soie et du lin entrent pour à peu près 1,600 millions. Laperte de notre grande industrie nationale serait donc d'environ 850 millions pour dix mois. Quelle a été la part des travailleurs dans cet immense désastre?
Les fabriques françaises n'occupent pas moins de deux millions d'ouvriers. Les salaires peuvent être évalués en moyenne à 1 fr. ”

“ C'est, d'ailleurs, le seul moyen de comparer et de juger le mérite des fabricants. Aux premières expositions qui eurent lieu en France, les objets exposés étaient peu nombreux et échappaient à tout classement. L'œil se retrouvait sans peine dans une enceinte étroite ; mais, plus tard, quand l'institution prit des développements, on s'aperçut qu'il ne serait plus possible d'entasser les produits au hasard, sans tenir compte des ressemblances ou des affinités. L'Exposition de 1827, où manquait toute idée de méthode, servit au moins à en faire mieux comprendre l'impérieuse nécessité. ”

“ A cette inaction des métiers à tisser correspond une baisse effrayante dans le prix des laines, qui entraîne immédiatement un résultat très fâcheux pour l'avenir, la diminution des troupeaux. Les fabriques de gants à Grenoble et à Milhau, la préparation des cuirs entreprise dans cette dernière ville sur une échelle très étendue, le tissage des toiles de chanvre et de lin à Voiron, et surtout les savonneries et les huileries de Marseille, méritent encore de prendre place dans le relevé des forces manufacturières de la zone méridionale. ”

“ Le jour où les forces isolées se seront réunies en un même faisceau, le jour où nos fabricants prendront un intérêt direct dans les expéditions lointaines, le commerce extérieur de la France aura une base solide sur laquelle il pourra s'organiser et s'étendre. ”