Armentières

“ Il y a pire qu’Armentières : c’est Bailleul, la charmante ville industrielle et surtout agricole, dont les clochers montaient plus haut que ses cheminées d’usine et lançaient leurs volées d’angelus sur de grasses prairies et des champs aussi aimables que des jardins. Là, c’est la mort complète, l’innommable mort, des mamelons de décombres. Le secrétaire de la mairie, M. Vanneuville, nous dit que des treize mille habitants que comptait la ville trois mille deux cents étaient rentrés. ”

“ Dans le village je rencontre successivement tous mes vieux amis à qui je ne puis dire, malheureusement, qu'un rapide bonjour.
A Armentières la population est si enthousiaste qu'un service d'ordre devient nécessaire pour nous frayer un passage. On sent que la population attendait avec impatience des troupes, car l'ennemi n'est pas loin. ”

“ En 1777, j'ai été bénite par M. P. F. FRANÇOIS, doyen curé d'Armentières, nommée Philippine, par MM. Six, mayeur, et P. BOIDIN, échevin, et demoiselle C. P. JOIRE, épouse du sieur ROUZÉ, mes parains et marraine.
Arch. comm. d'Armentières, A A 11 et GG 17.
XVII.
1777. — Sixième cloche.
En 1777, j'ai été bénite par M. P. F. FRANÇOIS, doyen curé d'Armentières, nommée Martine, par MM. ROUZÉ et BAYART, échevins, et demoiselle Martine-Françoise WATTECANT, épouse du sieur MANIEZ,
mes parains et marraine.
Arch. comm. d'Armentières, AA 11 et GG 17. ”

“ Parmi ceux qui visitèrent Paul dans la maison du docteur Valésien, ce fut M. d’Armentières qu’il vit le moins souvent. Ce n’était pas chose surprenante ; M. d’Armentières était obligé de partager son intérêt entre le neveu blessé et la tante malade. Peut-être aussi, s’étant presque coudoyé le premier jour avec le général Mazade, la crainte de rencontrer celui-ci pouvait bien expliquer la rareté de ses visites.
↑ Là tous sont traités avec bienveillance, la plupart soulagés, — quelques uns complètement guéris. C’est la maison de tout homme souffrant. ”

“ Tout ce qui appartenait en propre à la maréchale d'Armentières, descendante des Senectère, seigneurs d'Arvert, et elle-même « dame » d'Arvert, tels que la forêt de Bourrefard, l'étang de Brejat, maisons, fours banaux, marais salants, terres, etc., devint propriété nationale en 1794, année de sa mort violente, et fut aliéné en partie. Le sommier des émigrés, déposé aux archives départementales, donne un résumé de ces biens et leur estimation. On y lit: commune de Royan: le four cidevant banal, estimé 2,000 livres. ”

“ la lune, échancrée par sa décroissance et ensanglantée par les dernières traces de l’orage, se levait derrière la petite ville d’Armentières, qui découpait sur sa lueur blafarde la silhouette sombre de ses maisons et le squelette de son haut clocher découpé à jour. En face, la Lys roulait ses eaux pareilles à une rivière d’étain fondu; tandis que sur l’autre rive on voyait la masse noire des arbres se profiler sur un ciel orageux envahi par de gros nuages cuivrés qui faisaient une espèce de crépuscule au milieu de la nuit. ”

“ Elle avait dix-sept ans lorsque le comte d'Armentès, voisin du baron, homme aussi respectable qu'il l'était peu ; aussi éclairé qu'il était ignorant, et à qui le baron avait les plus grandes obligations, eut occasion de venir dans le château avec le chevalier son fils, qui allait sortir de la carrière de l'adolescence, ayant quatre lustres révolus ; et à qui ce père estimable; avait donné l'éducation la plus distinguée. ”

“ Par malheur, la campagne de mon pays est une campagne où l’ombre est rare ; aussi nos paysans ne font-ils pas de façons avec le soleil.
Je les vois encore par bandes de trois ou de quatre, couchés en rond sous l’ombre grêle d’un amandier ; le pain de froment s’est durci à la chaleur et le vin a eu le temps de tiédir dans le petit fiasque garni de paille tressée ; la terre brûle la culotte ; l’amandier, de ses feuilles maigres, filtre le soleil comme un crible et fait à peine ombre sur le sol. ”

“ Ah ! lui dit-il, je suis heureux de vous voir, machôre Armande; asseyez-vous là. An milieu de nos pétulantes beautés d'Arles, vous m'apparaissez toujours comme une de ces sages et blanches filles de mon Albion ; je me sens rajeuni de vingt ans, rien qu'à vous regarder; en tête à tète avec vous, je me croirais sur les bords de la Tamise plutôt que sur les bords du Rhône. Armande, si la maréchale me donnait une fille comme vous, je serais le plus heureux des pères ! ”

“ La vallée d'Armance, longue d'une cinquantaine de kilomètres, s'épanouit à la hauteur du bourg d'Ervy en une belle plaine horizontale, couverte d'herbages, sillonnée de ruisseaux ; mais la route nationale de Nevers à Sedan , ainsi que la voie ferrée de Saint-Florentin à Troyes, se tiennent à l'écart de la zone d'inondation sur les terrasses dominant la rive droite de la capricieuse rivière, et l'Armance borne aujourd'hui ses services à fournir la force motrice aux moulins et scieries échelonnés sur ses bords. ”

“ Ermengarde était assise à la poupe de son chaland. Elle souriait et semblait appeler le Français du regard. Le Français fit pousser vers Ermengarde la belle.
« Le sourire d'Ermengarde s'épanouit davantage. Elle donna quelques coups de sa rame. La proue de sa barque toucha le courant de l'Oust, et, virant aussitôt, se mit à suivre la rapide rivière. « Ferme sur nos avirons !
cria le Français ; gagnons, nous aussi, le courant. »
« Il gagna le courant. Le crépuscule du soir tombait. On entendait au loin, un bruit sourd, incessant, inexplicable. « Quel est-ce bruit ? » demanda le Français. ”

“ L’équitable Armande, à qui, par mon attention à ne la point compromettre, j’avais épargné le voyage de Saint-Martin, a fait les choses à merveille, et si tu me vois l’oreille basse aujourd’hui, mon cher Lebrun, crois que ce n’est pas moins l’effet de l’extrême reconnaissance qu’Armande n’a cessé de me témoigner toute la nuit, que celui du trop frugal et peu sensuel ordinaire de la Force. ”

“ La rivière l'Armançon, coulant, impétueuse et claire, dans ses anciens fossés, découpe à vives arêtes le promontoire granitique sur lequel elle se répand en maisons blanches et grises, en jardins, et que débordent ses faubourgs. Une flèche effilée, deux tours carrées d'église, quatre tours rondes de château fort, couronnent l'escarpement, et semblent, à distance, d'une hauteur, d'une couleur fantastiques.
Approchez. L'image admirée ne s'évanouira pas, comme il arrive si souvent. ”

“ Quand nous visitâmes pour la première fois le prieuré de Saint-Arnould, c'était par une belle soirée d'été , les mourantes clartés du soleil couchant jetaient à travers les lambeaux de croisées, à travers les pans de murailles abattues, ces magiques reflets qui font tant rêver les poètes ; le calme de la nature , la magnificence du site, le souvenir des temps passés , dont furent témoins les ruines qui gisaient à nos pieds, tout cela s'animant dans notre pensée , semblait murmurer quelque langue intime que l'âme seule saurait comprendre ! ”

“ Armande, ma chère fille, victoire! s'écria le duc en entrant. Ahl vous voilà, mes amis, tant mieux! c'est le ciel qui vous amène. Ma fille, ma chère fille! mon Armande bien-aimée, séchez vos beaux yeux, essuyez vos larmes : vos beaux jours reviendront peut-être. J'ai une bonne nouvelle à vous annoncer, j'ai peur que la joie ne vous fasse mal, Armande, notre ami le chevalier de Cerny est vivant, j'en ai la certitude la plus complète. ”

“ Certes, l'Ardenne et la Lorraine, quoique voisines, ont formé à travers les âges deux provinces bien distinctes, et, lorsqu'on passe de notre plaine argileuse et fertile de la Woëvre, aux coteaux boisés et sombres des Ardennes, on voit bien que, dans deux paysages si différents, la vie locale n'a jamais suivi tout à fait le même cours. ”

“ Arnauder, verbe. Maltraiter. Il semble qu'arnauder quelqu'un, c'étoit le maltraiter, en agir avec lui comme un garnement, comme un homme de l'espèce de ceux qu'on désignoit par le nom d'Arnaud, en latin Arnaldus ou Arnoldus. « Tu me vas « arnaudant, comme tu fiz hier mon père que tu « affolas. » (D. Carpentier, Suppl. Gloss. lat. de Du Cange, T. I, col. 301 ; tit. de 1410.)
Arnoul, subst. masc. Nom propre. Mari dupe et malheureux. (Voy. ARNAUD.) Qu'on parcoure les Légendes, on y trouvera plus d'un Saint dont la femme resta vierge, ou lui fut infidèle. ”

“ Alors le bonheur s'établit entièrement dans le château. Le baron , comblé des caresses de ses enfans et sur-tout d'Armentès, apprit à chérir celui-ci. Il
s'applaudit chaque jour davantage de sa conduite, et perdit bientôt l'humeur sombre qu'avaient fait naître en son ame les événemens qui avaient précédé. M. Barré se retira chargé des bénédictions de tous. Les deux époux reprirent leurs forces, et bientôt ils trouvèrent , au sein de la volupté, les fruits les plus doux de l'amour et le prix de tous leurs sacrifices. ”

“ Armande, un peu lasse d’une longue course-corvée qui a pris une moitié de la journée, me donne un développement assez bref. Voici ce qu’elle dit, et ce que j’écris sous sa dictée aussi vite que je le puis (3 juin 1902) .
Récit parlé d’Armande. « D’abord nous visiterions la maison Bre... ; on peut au moins rester une demi-heure. Ensuite, nous irions dans la maison M. pour prendre la bicyclette. Nous ferions un tour dans le pays, dans S..., nous suivrions le trolet jusqu’à Fontainebleau. » ”

“ J’en fus sans doute empêché, cette femme pittoresque m’ayant agacé au point que ce récit me dégoûte avant que je le commence. L’on sait que Dieu créa la moitié de l’humanité pour exercer la patience de l’autre. Armandine en fut la preuve. Elle m’apprit aussi que certaines vertus ne subsistent que pour avertir les honnêtes gens de n’être pas vertueux ainsi. Je songe à la cinquième colonne des vices.
Vous ne connaissez point Armandine, et je me fâche trop vite. Pourtant l’avez-vous rencontrée à maintes reprises, et vous avez rencontré son Ferdinand. ”

“ Ne faites pas de même, Armande ; le doute ne mène qu'au néant : savoir, c'est croire. L'ignorance n'est qu'une négation involontaire. Je puis vous parler ainsi à vous, Armande, puisque vous avez eu un philosophe pour cousin et pour précepteur. Plaise à Dieu que nous le revoyions, ce brave Carlevan ! et je. vous garantis qu'il aura des prodiges à nous raconter des pays lointains où la destinée l'a jeté. En attendant, ne vous brouillez point avec les dracs, puisque vous avez la mer entre vous et quelqu'un qui vous intéresse. ”

“ En présence de cette civilisation si avancée qui pour chaque action, si indifférente qu'elle soit, se charge de vous fournir un modèle qu'il faut suivre, ou du moins auquel il faut faire son procès, ce sentiment de dévouement sincère et sans bornes est bien près de donner le bonheur parfait.
Armance ne se trouvait jamais seule avec son cousin qu'à la promenade au jardin, sous les fenêtres du château dont on habitait le rez-de-chaussée, ou dans la chambre de madame de Malivert et en sa présence. ”

“ En même temps, ces maritornes, dont les sabots claquaient sur le sol dallé de la cour de ferme, faisaient remarquer bien haut que René ressemblait étonnamment à leur maîtresse.
Puis, l'installation à Courtelon achevée, les deux enfants connurent une vie nouvelle. En bas, dans la plaine, à Armancourt, ils étaient élevés presque en serre chaude. A peine quelques promenades dans la campagne suburbaine. Aucun horizon. Armancourt
dort en effet paresseux, oublié dans une vallée très encaissée, bordée de montagnes qui jettent une ombre sur la sous-préfecture. ”

“ Au-dessus de la boutique d’Arnoux, il y avait au premier étage trois fenêtres, éclairées chaque soir. Des ombres circulaient par derrière, une surtout ; c’était la sienne ; — et il se dérangeait de très loin pour regarder ces fenêtres et contempler cette ombre.
Une négresse, qu’il croisa un jour dans les Tuileries tenant une petite fille par la main, lui rappela la négresse de Mme Arnoux. Elle devait y venir comme les autres ; toutes les fois qu’il traversait les Tuileries, son cœur battait, espérant la rencontrer. ”

“ Nous avons pu visiter, à Ermont, dans la vallée de Montmorency, la modeste demeure, où il passa, dans une paisible solitude, treize années de sa vie, les plus heureuses peut-être pour un homme de son caractère. ”

“ Peu favorable par elle-même à un développement de vie générale, la région ardennaise détermine par opposition les contrées qui lui sont contiguës. A la faveur de l’abri que ménage son brusque talus méridional, « la nature met quelque chose de plus riche, de plus brillant, de plus animé [36] » dans ces vallées souriantes, que l’on désigne volontiers sous le nom de petites Provences, et qui relient, à travers le Luxembourg, la Lorraine au Bassin de Paris. Même entre la plaine germanique et la Basse-Belgique, sous les mêmes latitudes, il y a des nuances appréciables. ”

“ L'Yonne, le Serein, et surtout l'Armançon, dont les vallées sont des voies naturelles de grande circulation entre la Bourgogne et la région de Paris, ont fixé la population le long de leurs rives attrayantes à l'emplacement des ponts et aux stations de batellerie. Les principales agglomérations : Seignelay sur les rives du Serein (1 124 habitants) , Brienon sur l'Armançon (2 725 habitants) , Saint-Florentin (2 661 habitants) au confluent de l'Armançon et de l'Armance, conservent dans l'agencement extérieur de leurs constructions le cachet urbain caractéristique des centres bourguignons. ”

“ ARNOLDISTE. s. m. Sectateur d’Arnaud de Bresse. Voyez Arnaldiste.
ARNON. s. m. Arnon. Rivière fort rapide, ou grand torrent au-delà du Jourdain à l’orient. Il prend sa source d’une montagne de même nom, qui fait partie de celles que l’Ecriture appelle montagnes de Galaad ; il traverse une partie de la tribu de Gad, toute celle de Ruben, & se décharge dans la mer Morte. Ils campèrent au bord d’Arnon, qui est dans le désert, & se termine à la frontière des Amorrhéens. Car Arnon est à l’extrémité de Moab, entre les Moabites & les Amorrhéens. Nomb. XXI, 13. Saci. ”