J.-André Lételié

“ Et l'amirauté de Brouage, dont le siège fut transféré à Marennes? Et les deux justices qui marchaient parallèlement : la justice seigneuriale du bailliage, et la justice de l'abbaye de Saintes ? que de conflits et de procès entre le suzerain et la dame de Saint-Pierre de Salles, à propos de droits et de préséance ! L'abbaye de Saintes, en vertu de son contrat de fondation, 1047, percevait sur le territoire compris entre Montaiglin et la pointe du Chapus, le « canal » de Brouage et la Seudre, la dime de tous les sels et revenus des marais. ”

“ Lorsque les aires sont sur deux rangs, séparées par un passage sur lequel le saunier amène le sel qu'il tire à chaque traite, le marais est dit à vie double; lorsqu'il n'y a qu'un seul rang, il est à vie seule. Enfin, la réunion de plusieurs champs compose une prise; les servitudes en jard et couches sont communes soit à tout un champ, soit à toute une prise ; et le chenal d'alimentation est commun à plusieurs prises.
Indépendamment des termes que nous avons
soulignés, le vocabulaire de la saline en contient d'autres. ”

“ La Baraque est le lieu de résidence du propriétaire de la forêt d'Arvert, qui a introduit sur ses héritages la culture du houblon. Sa houblonnière est à visiter. C'est à la pointe occidentale de la forêt qu'est situé le marais de Brejat, le Brajardo de nos chartes, l'Ayguedoulx du XVe siècles ; et c'est aux Mathes même que commence le grand massif de la Coubre, dont les travaux de plantation sont terminés. La configuration du sol dénote bien que le plateau des Mathes formait une île : toutes les terres au nord, dites champagnes, sont de première qualité. ”

“ Celui qui a survécu à tous les autres est le port de l'Atelier où s'établirent, au XVIIe siècle, les principales maisons de commerce.
La Grande rue, se dirigeant au sud-ouest, était la grande artère qui traversait les exploitations agricoles du Maine-au-Fossat, les Rouchards, le buisson de Bourefard, les Etaings, et reliait à La Tremblade Saint-Augustin, Saint-Palais, Vaux et Royan. C'était la grande route de Bordeaux par la Gironde. A gauche on côtoyait le fond asséché de l'étang de Barbareu, c'est-à-dire de riches prairies, source d'aisance des riverains. ”

“ Il voudra certainement parcourir encore cette longissime côte d'Arvert, ne serait-ce que pour rechercher ces coquillages, de formes diverses, appartenant à d'autres grèves, et rejetés avecle sable que, du fond de ses entrailles, la mer étend sans cesse sur le littoral. Ces bivalves, ces toupies aux teintes nacrées, aux reflets métalliques, sont estimés des fabricants de fleurs, qui viennent les récolter. Les parcs à huîtres sont toujours alléchants ; et l'eau qui sort cristallisée de nos marais n'est pas moins digne de son attention. Entre temps, il cueillera l'immortelle parfumée des sables 1 ”

“ L'acanthe étale sur cet immeuble une luxuriante feuillaison.
La légende y fait résider Marie Mancini. Les anciennes halles, les boucheries, le parquet et la prison du duc de Richelieu, seigneur du lieu, étaient vis-à-vis.
Allez maintenant à l'usine de produits chimiques de la compagnie de Saint-Gobain : les engrais y sont fabriqués sur une grande échelle, sous l'intelligente impulsion d'une jeune et vaillante direction (43) . Lorsque le sel était moins rare, on y fabriquait les sulfates de soude. L'idée première de cette usine est toute locale. ”

“ De l'existence de cette maison de la Couronne et du prieuré de Disail en Arvert, ainsi que des rapports qui ont existé entre ces deux membres dépendants de l'abbaye d'Angoulême, l'ingénieur Masse a recueilli une tradition assez confuse. De son temps, le « vulgaire » racontait que l'ile d'Oleron était séparée de l'île d'Arvert par un canal « qui faisait moudre un moulin », et qu'il y avait en chaque île une « abbaye » proche du pertuis de Maumusson, où les moines avaient un long
procès au suj et de ce moulin qu'ils laissèrent perdre l'un pour l'amour de l'autre ”

“ Le vert indique : 1° le lac d'eau douce devenu prairie de Saint-Augustin, d'Arvert et de la Tremblade; 2° les endroits anciennement submergés dont les chartes font mention.
Le jaune représente le commencement de la grande invasion des sables.
Le bleu, les laisses littorales de la mer, la Charente, la Seudre, la zone des marais salants, les divers étiers et chenaux.
Le rose, le terrain crétacé enveloppant les laisses de mer sur lesquelles a été établie la saline de Brouage, et les terrains maraîchers de Palatreu. ”

“ Le bail du 8 août 1751 approchait de son terme, lorque Rivière et Chaillé soulevèrent une question qui devait survivre à la révolution, et que les tribunaux ont eu à connaitre sous une autre forme, jusqu'en ces dernières années, savoir: « Droit de pacage, droit d'usage ; bois mort et mort bois. » Les paroissiens des Mathes et de Dirée faisaient pacager leurs bestiaux dans le marais de Brejat.
Les fermiers leur contestant ce droit ; ils citent les habitants devant le juge de la baronnie, afin que chacun d'eux soit condamné à cent livres d'amende. ”

“ Paradis et Brèze nous entraînent à Etaules, c'est-à-dire sur la crête du coteau après laquelle s'étend le bassin de la Seudre. Etaules, — le « maine d'Etaules », dit une charte de 1228 — était un village important au XVIIIe siècle ; il était désigné sous le nom de Notre-Dame de l'Isle.
En 1723, on y transporta l'église de Paradis. La nouvelle église fut bénite solennellement par Delafargue, archiprêtre-curé d'Arvert, assisté de Rangeard, prieur curé des Mathes, Perreau curé de Saint-Sulpice, Michel, curé de Breuillet, Dumesnis, curé titulaire ; et en présence de Gardrat, juge d'Arvert ”

“ Notre chapitre Révolution nous a appris qu'elle possédait aussi des fours banaux et des treuils à Marennes, au Gua et à Saint-Denis.
C'est incontestablement aux abbesses de Saintes, aidées en cela par le suzerain et les autres vassaux, qu'on doit le remarquable clocher qui domine toute la région, et sert d'amer aux navigateurs.
Quel en a été l'architecte ? « Les grands artistes, dit un écrivain, regardèrent l'art comme un service qu'ils devaient à Dieu et aux hommes. Insouciants de leur propre gloire, les architectes ensevelissaient leurs noms dans les fondements des cathédrales. » ”

“ Au cas contraire, les terres seront remises en culture de blé, et « ils en payeront le cinq ung des fruits comme au passé. » Les tenanciers faisaient valoir à Coulomb que les terres du fief de la Passe sont « graveleuses et pierreuses et peu fructueuses, et impropres à porter blé », tandis que le fief Royan, qui est au nord, propriété du sieur d'Anville 1, et de même nature, a été planté de vignes, et « qu'il s'en recueille plus de profit et utillité. » Le même jour, 15 juillet, le temporel de ce prieuré était réaffermé à Jehan Taret, curé de ladite paroisse, demeurant à Arvert. ”

“ Les habitants d'Arvert n'en veulent pas entendre parler. Ceux de La Tremblade, réunis capitulairement le 18 novembre 1725, font valoir « que ledit pont situé moitié en la paroisse d'Arvert, moitié en la paroisse de La Tremblade, sert davantage de débouché aux denrées des paroisses d'Arvert, des Mathes, de Lisle et de Chaillevette, et qu'ils se refusent de prendre à leur charge les réparations que veut leur imposer le syndic du marais doux d'Arvert, Easme de la Croix (60) , et en appellent au seigneur intendant. » ”

“ Mais retournons aux Mathes, et n'en sortons qu'après avoir parcouru la forêt d'Arvert, un démembrement de l'ancienne forêt de Salis. Dans cette forêt, l'abbesse de Saintes avait le droit de prendre les oiseaux de son choix, de faire paître mille porcs, et de récolter les glands « autant qu'en peuvent ramasser douze hommes en un jour. » ”

“ En jetant un coup d'œil sur la carte du Brouageais, on se rendra compte du travail presque surhumain qu'accuse ce remuement de terres pendant neuf siècles de notre histoire. Au dire de Palissy, il « n'y a homme ayant veu le labœur de tous les marez de Xaintonge, qui ne jugeast qu'il a fallu plus de despence pour les édifier, qu'il ne faudroit pour faire une seconde ville de Paris 1. » Le potier saintongeais s'y connaissait puisqu'il avait levé le plan des marais de Brouage. On construisait encore au XVe siècle. ”

“ Ledit jour, Cosme Bechet, curé de Saint-Just, se transporte « en la maison noble de Feusses »; il est assisté de « Georges Compère, prieur-curé de Balanzac et Nancras, Michel Valetau, aumônier du roy au fort du Chapus, Elie Tabourin, chapelain des Coindries et curé de Bourcefranc, Mathieu Duc, curé d'Hiers, et Louis Fougeaire, vicaire de Marennes. » Là étant, Jean Bernon montre la chapelle « bastie » par lui « avec la permission de monseigneur l'évesque. » ”

“ « Nicolas Gautier, natif dudit bourg de La Tremblade, et décédé à l'isle Saint-Domingue, vers l'année 1736, avait légué aux pauvres de ladite paroisse de La Tremblade la somme de deux mille livres tournois pour être acquittée par le sieur Trantigneau, son légataire universel; ce que n'ayant point exécuté, il en avait chargé sa filleule, épouse de messire Picot, chevalier de Saint-Louis, demeurant à Rayonne. » Ainsi s'exprime le contrat passé devant Rousseau, notaire, le 24 juillet 1774. ”

“ Jean Joyaud, après serment, dit « qu'il est mort 2 vaches et 4 veaux de lait; que le restant du bétail est très maigre et en mauvais état, et que cela provient de ce qu'il a manqué de nourriture pendant l'hiver, attendu que les sables ont couvert dans les
mois de janvier, février et mars presque le tiers des pacages où ledit bétail avait accoutumé de prendre sa nourriture ; que ledit terrain nouvellement couvert de sable est de largeur de soixante dix brasses et d'un grand quart de lieue de longueur. » Et le procès-verbal d'enquête ajoute : « ainsi que nous l'avons exactement vérifié. » ”

“ Lorsque Louis XIV, pour soutenir ses grandes guerres contre la Hollande et l'Angleterre, eut besoin de marins expérimentés, il alla chercher dans les ports les plus habiles et les plus braves capitaines de la marine marchande. La Tremblade fournit beaucoup de capitaines « entretenus », dont Hélie Chabosseau, Pierre Decoux, Pierre Roux, Jean Rolland, Jacques Gentet, Jean de Lestrille, sieur de la Clide, et Jacques de Lestrille, sieur de la Puisade, Ozée Blanchard, Jean Thomas, Jean Serpaud, et deux ou trois Heurtin. ”

“ Les personnes naturellement faibles, celles dont la constitution aura été momentanément atlaiblie par un motif quelconque, toutes celles enlin qui auront besoin de respirer l'air chaud et réparateur du bord de la mer, pourront se rendre sur cette plage, assurées qu'elles seront d'en éprouver un bien-être certain. Dans cette classe de malades si nombreuse, si intéressante, se trouvent beaucoup d'enfants fatigués par la croissance, la plupart des femmes du monde épuisées par les veilles, par le séjour des grandes villes, et un grand nombre d'hommes de cabinet. ”

“ Le sous-préfet de Marennes administra assez longtemps cet arrondissement pour être désillusionné, et reconnaître que M. de Beaupine fut loin d'obtenir « le plus heureux dédommagement des frais de son opération. » Depuis lors, le Monard donne un mauvais fourrage, et son dessèchement n'a, en somme, profité qu'aux terrains maraîchers de Ronce, la Blanchirie, Saute-Chèvre, la Garde, les Ethers (nom qui rappelle d'anciens étiers) , et le Rivau ; — c'est-à-dire à toute la portion de l'ancien Palatreu non ensablée. ”

“ Elle relevait du Roi au devoir de 6 sols tournois et 4 jours de garde pour le château de Saintes; et lorsque, en 1425, on dressa assiette et impôts en la sénéchaussée de Saintonge, on inscrivit Saint-Fort et Malaigre. Mais par lettres du 16 mars 1567, Charles IX affranchit de toutes taille et impositions les habitants de Saint-Fort, en payant chaque année 30 livres tournois pour le principal des tailles, et 15 livres pour le taillon.
Malaigre possédait un chenal en 1633; et comme cet îlot était habité, une chapelle y avait été construite. Elle était en ruine à la Révolution. ”

“ Etudes sur l'ancien diocèse de Saintes, 1865.
et tout le long, en forme d'arc, à partir du chenal de la Péride jusqu'à Breuillet, une immense forêt de chênes et pins, la forêt de Salis, où nous verrons les vassaux du seigneur d'Arvert revendiquer un droit d'exploit ; au pied de la forêt de Salis, côté des terres, un étang d'eau douce, le Barbarellum, Barbareu de nos chartes, qui eut son premier déversoir dans la Gironde, et que les canaux du Petit-Pont et de Lamayre ont complètement desséchés. Ainsi ont été formés les présrivières d'Arvert et de La Tremblade. ”

“ Chassagne est dans la même paroisse de Chaillevette, et il compte pour seigneurs, à partir du XIVe siècle, les Vidault, les Cravant, les de Pons, les de Laigle, les Michel, les de Meaux, les DuBourg, les Bremond. Comme Beauregard, il rendait son hommage au baron d'Arvert, au devoir de deux éperons dorés, et six semaines d'otage, lorsqu'il plaît au seigneur d'être avec sa famille en son château, paroisse des Mathes, et non ailleurs. ”

“ Car si le travail et l'étude sont deux amis qui ne trompent jamais et sur lesquels on peut toujours compter , il faut bien reconnaître qu'ils fatiguent quelquefois ceux-là mêmes qui les aiment avec passion. ”