Pierre Boureille

“ Distinguons donc entre le cens et la taille. Le cens est une redevance en argent payée par un bien, par une terre. Cette redevance est fixe.
Au point de vue juridique, elle se rapproche beaucoup de la rente foncière ou rente perpétuelle. Mais elle en diffère par un point essentiel, en Blésois au moins. « Toute censive doit être inféodée » (1) . Donc le cens est d'origine féodale et la censive ou le censif, c'est-à-dire le territoire qui contient un certain nombre de terres chargées de cens doit être tenu en foi et hommage d'un seigneur. ”

“ Il y a toujours un vrai plaisir à faire revivre le passé avec tout ce qui peut être digne de fixer l'attention ; à rappeler le souvenir d'un autre âge ; à retracer les événements remarquables ; à mettre en évidence certains personnages ; à faire connaître les coutumes et les usages d'autrefois ; à donner un regain d'actualité aux choses vécues ; à recueillir des détails parfois minutieux ; à reconstituer l'existence d'une région, d'une ville, d'une bourgade même, par le récit de ce qui s'y est passé.
Voilà pourquoi nous avons entrepris la Monographie des Montils. ”

“ Vous avez pensé qu'un descendant de ces Chàtillons, auxquels les Montils sont reliés par tant de souvenirs, ne pouvait demeurer indifférent à votre tâche, et de fait je voudrais être plus digne de parler en leur nom et de vous crier : Merci. Aucun temps n'est plus méconnu, plus inconnu que le Moyen-Age et les coutumes, l'esprit, les usages de la féodalité — du serf au seigneur — servent de canevas à des fables grossières. Votre ouvrage, si exactement documenté, permet de rentrer dans la réalité des gens et des faits. ”

“ « Jean de Blois n'était pas grand chasseur, dit-il, et si la pêche dans les viviers, dans les étangs et les fossés du château garnit assez bien le garde-manger, il n'en est pas de même de la chasse. Gay, le veneur, a beau battre bois et taillis, il ne rapporte jamais que lapins, renards et blaireaux, et tout le gibier que nous voyons figurer sur la table, chevreuils ou perdrix, est toujours acheté à beaux deniers comptants, à part certaine biche tombée dans un piège ». ”

“ Les Montils, dit le vicomte Walsh, ne ressemblent plus à une résidence royale ; l'antique petite ville, habituée jadis à héberger, dans son château, d'augustes hôtes, n'est plus qu'un bourg vulgaire, illustré par une grosse tour pittoresquement assise dans sa puissance sur la crête d'un coteau dominant une délicieuse vallée, arrosée par deux rivières (4) qui ont l'air de jouer dans les prairies qu'elles arrosent. ”

“ La fixité du gagne-pain est assurée à l'homme, et le bienfait est si grand que la plupart des écrivains socialistes trouvent inférieure à cet égard la condition de l'ouvrier moderne.
Un contrat, voilà donc ce qu'est le servage, et un contrat perpétuel entre le seigneur et le paysan. Cela est conforme à l'esprit du Moyen-Age et de la féodalité. Il ne définit pas que des droits, comme l'esprit moderne, source perpétuelle de révolution et de désordre. A côté des droits, il place les devoirs. Un échange de services règle les rapports sociaux. ”

“ Quel nombreux personnel ! Que de valets, de chevaux, de chiens, de piqueurs ! Il faudrait pouvoir donner un tableau complet de l'existence féodale aux Montils, regarder dans le garde-manger, dans les caves, les immenses approvisionnements de toute nature ; pour le chauffage, il y a 5.600 monceaux de bûches (2) . Les documents ne permettent pas d'entrer dans un détail exact. Laissons les festins et le train de maison, le côté brillant pour le côté touchant de ce Moyen-Age si mal connu : la charité, la justice, l'exacte réparation des moindres dommages commis. ”

“ Puisse cette belle cérémonie, faite à la gloire du meilleur des rois, faire voir à la postérité la plus reculée que les braves et paisibles habitans des Montils ont dans tous les temps aimé leurs Rois ; qu'ils n'ont jamais cessé de faire des vaux pour leur prospérité et pour le bonheur de la France, même dans les momens les plus malheureux de la Révolution, n'ayant jamais perdu l'espoir du bonheur et de la paix dont nous jouissons maintenant. ”

“ L'usine des Montils n'a-t-elle d'intérêt que pour cette localité, et au seul point de vue de l'industrie et du commerce ? Par le service qu'elle se propose d'assurer, elle exercera dans l'avenir sur la vie sociale une influence dont il nous faut envisager les effets avec les penseurs de notre temps. Que l'électricité porte la force motrice à domicile, dans chaque intérieur, même le plus rustique, et c'est le travail dans la famille qui se rétablit, tel que l'avait connu le Moyen-Age. ”

“ Malgré ses mutilations successives, le vieux géant de pierre domine fièrement la contrée environnante, comme pour rappeler aux passants le pouvoir de la féodalité au moyen-âge.
« C'est aussi le point culminant d'un paysage remarquable où les aspérités d'une côte à pic, les eaux du Beuvron, les zigzags du pont (1) et le moulin de Rouillon forment un harmonieux ensemble (2) ».
Notre vieille tour a résisté, du moins en partie, aux ravages du temps et des hommes. Pendant la Révolution on avait entrepris de la jeter par terre et de l'exploiter comme une carrière. ”

“ Nous laisserons le lecteur libre d'apprécier, d'approuver, de condamner les faits et gestes qui seront rapportés : c'est la vie publique, au jour le jour, l'histoire des passions humaines surexcitées : c'est le choc des intérêts contraires : c'est l'agitation violente des esprits, la fièvre des idées nouvelles, l'épanouissement subit de certaines aspirations irréfléchies, le mouvement vers un avenir que l'on veut espérer meilleur : c'est, enfin, un désir de bien-être social que tous voudraient voir s'accomplir, mais qui ne se réalisera pas pour le plus grand nombre. ”

“ Nous, désirant favoriser les intentions de la défunte, et coopérer au bien qui en résulte pour la gloire de Dieu, nous louons comme il convient et approuvons les bonnes, saintes et justes dispositions, voulant que le droit d'instituer le recteur ou maître de cette maison hospitalière appartienne à toujours à noble dame Jeanne, comtesse d'Alençon et de Blois, fille de la noble défunte et à ses héritiers et successeurs. ”

“ La reine Marie de Brabant, belle-soeur de Jeanne, deuxième femme de Philippe le Hardi, et veuve depuis 1285, n'était nullement la femme du roi régnant, comme le laisse entendre le récit. Quant à la reine, femme de Philippe le Bel, elle n'était pas la belle-soeur mais la nièce par alliance de la comtesse. Mais en 1292, vivait encore une autre
— Pour l'amour de Jésus-Christ, Madame, mirez vous en moi et comprenez qu'il ne faut mettre votre confiance ni en jeunesse, ni en beauté ni en votre grand pouvoir d'à présent ”

“ Ainsi commence le récit d'une agonie et d'une mort qui sont l'une des choses les plus touchantes que nous ait contées le Moyen-Age. La comtesse Jeanne de Châtillon a répandu tant de bienfaits sur les Montils qu'elle n'a pas oubliés, à sa dernière heure, son souvenir y était si vivant, il y a encore cent vingt années, que nous devons à sa mémoire de transcrire ici (4) la narration de faits capables au surplus, nous le croyons, de dissiper des préjugés gravés chez les moins prévenus d'entre nous, qui sommes tentés de placer notre époque si fort au-dessus du passé. ”

“ S'il arrivoit une ou plusieurs fois l'année que quelque religieux vint audit lieu des Montils mandé, envoyé exprès, ou passager avec obéissance, la prédication et tout l'office du jour de la société lui doit être déféré, comme honneste, et le devoir d'une juste reconnaissance doit obliger le surintendant et les officiers de la confrairie à loger le religieux de Saint-Dominique et lui faire charitablement l'offre d'hospitalité en reconnaissance de cette saincte dévotion et de biens tant spirituels que temporels qui en proviennent, desquels ils devroient jouir s'ils y avoient une maison. ”

“ L'autre porte était assurément la plus importante ; on l'appelait simplement la porte des Montils. Elle constitue, avec la tour, le plus intéressant souvenir des siècles passés.
Il y a quelques années, certains habitants, consultant avant tout leur intérêt particulier, avaient déployé une grande activité pour amener la démolition de cette porte ; mais le plus grand nombre de leurs concitoyens ont vivement protesté. Ils ont pensé, avec raison, qu'une population intelligente doit conserver les trop rares souvenirs qui lui rappellent l'histoire de ses ancêtres. ”

“ L'esprit du Moyen-Age règne encore. C'est un tableau des vieilles moeurs, de l'affabilité, de la bonhomie qui attachent le prince aux sujets. Rien de la distance qu'amène le raffinement aristocratique au XVIIIe siècle, de la raideur ni du dédain qu'engendre la démocratie, au XIXe. A ce portrait moral, nous joignons ici le portrait physique d'après l'enluminure qu'a découverte M. le vicomte de Croy (3) . Elle décore un aveu de la châtellenie de Bury, près Blois. C'est à un peintre blésois, sans doute, que nous la devons. ”

“ A cette époque, la Maison-Dieu des Montils avait sans doute beaucoup souffert, soit des guerres, soit d'une grande mortalité. Car, en 1402, l'évêque de Chartres donne une ordonnance pour le rétablissement de l'Hôtel-Dieu, dont voici le résumé :
La chapelle et les autres édifices sont tellement détruits et tombés en ruines, tant à cause des guerres que par suite des mortalités, qui ont duré longtemps en France, et les revenus sont tant diminués, qu'il accorde trente jours d'indulgence pour solliciter la charité en faveur de la maison, de la chapelle et des pauvres (3) . ”

“ Nous voulons d'abord, dans l'acte même de la fondation de la dite maison, qui ne doit avoir son effet qu'autant que toutes et chacune des choses spécifiées plus bas seront exécutées, ratifiées et confirmées par les dits abbé du couvent, prieur et Révérend Père, chacun selon son droit, qu'il y ait un maître ou une maîtresse, un prieur ou une prieure, qui ait tout pouvoir dans l'administration temporelle et dans le soin des pauvres ; le dit prieur ou prieure (2) sera institué par le comte de Blois ou ses successeurs, ou par ceux qui posséderont à titre de domaine le château des Montils (3) . ”

“ Elle est veuve en 1669 et alors est seigneur de Conon, Claude de la Nionnière, écuyer, qui vit en 1649 et années suivantes. Un peu plus tard, les vicomtes de Beauregard sont seigneurs d'une partie de Conon (2) ; d'une partie seulement, car le 19 mars 1644, aveu est fait par François Cardinal, « payeur des gages du présidial de Blois ».
Cette indivision séculaire, qu'inspire le goût très vif de conserver les biens dans les familles, ne se verrait pas de nos jours. Elle est la marque de moeurs et d'institutions tout à fait contraires aux nôtres, si profondément individualistes. ”

“ Les archives de l'étude du notaire des Montils nous donnent des renseignements très exacts et des détails intéressants sur la vie religieuse de nos ancêtres. C'est à cette source que nous avons puisé tout ce qui se rapporte : aux travaux exécutés dans l'église ; à l'administration des biens de l'église ; aux frais du culte ; aux associations pieuses ; aux manifestations de la foi ; à la vie de la paroisse, pendant le XVIIe siècle et jusqu'à la Révolution de 1789 (1) . ”

“ L'archidiacre de Blois et Guillaume de Moulins, son frère, possédaient, d'après un document de la fin du XVe siècle, « maison, pressouer et vigne assiz aux Montilz », qui étaient tenus pour 5 sous de cens, du censif du roi (2) . Il peut bien s'agir là de Terrouenne qui fut, jusqu'en 1585 lieu roturier, et que nous retrouverons, au XVIe siècle, en la possession d'une vieille famille blésoise, les Moulins-Rochefort (3) . Elle portait, dès 1460, ses armoiries parlantes, trois croix anillées, comme le montre un joli sceau de Guillaume de Moulins que nous reproduisons ici (4) . ”

“ Voyons-nous parfois, de notre temps, l'injustice chez ceux qui gouvernent ? Ah ! ne le demandons pas, Monseigneur, à notre génération attristée par l'épouvantable violation des droits les plus sacrés ! Mais si nous ne voyons jamais les gouvernants se proposer de reconnaître et moins encore de rechercher et d'effacer leurs torts, c'est que nous ne trouvons pas, chez les détenteurs du pouvoir, cette crainte, cette conscience que seule peut donner la religion, ces efforts de toute une race que Dieu récompensera en lui permettant de produire un jour la sainteté. ”