Jean Lebeuf

“ Il reste alors 525 hectares à peu près, cultivés en céréales, fruits et légumes. Or, c'est caver bien haut que d'estimer le produit net de ces 525 hectares à 150 fr. l'hectare, ce qui donnerait la somme de 82,500 fr. Le total de tout le rendement du territoire s'élevait donc, avant 1815, à 737,500 francs.
Mais depuis cette époque le produit de la vigne ayant diminué des deux tiers, le bénéfice net à espérer, année commune, ne peut plus être que de 347,500 fr.
ce qui fait pour chaque hectare de terre labourable, en moyenne, la somme de 238 francs de bénéfice net. ”

“ Les maladreries ou léproseries de Saint-Marc et de Saint-Leu-Taverny avaient été fondées du temps de saint Louis, roi de France, pour recevoir et y guérir de la lèpre tous les soldats rameués des croisades, qui en étaient infectés, et qui la communiquaient aux habitants; car cette maladie est éminemment contagieuse; c'est pourquoi les léproseries étaient éloignées des villes et des villages. Fort heureusement la lèpre a disparu du climat de l'Europe, où elle a fait d'affreux ravages dans le xme siècle. Les biens des dites léproseries étaient régis par un procureur nommé par l'évêque de Paris. ”

“ Alors, dans ces temps de souffrance on ne trouvait de consolation que dans les exercices de piété et de charité, disposition qui s'entretint et s'accrut même d'une manière notable dans le XVII. siècle, stimulée par saint Vincent de Paul, puis par Bossuet qui était locataire du château du Marais; et plus tard par l'abbé Fleury, resté dix-huit ans possesseur du prieuré d'Argenteuil; enfin par une foule d'autres dignes prêtres. ”

“ J'ai trouvé encore un écrit qui constate que le 15 mai 1696, la communauté de Saint-Germaiii-des-Prés a accordé au prieuré d'Argenteuil un morceau de la vraie croix, pour être mis dans la petite croix au-dessus de la châsse de la Sainte Robe.
Voyons maintenant quels étaient les revenus du prieuré d'Argenteuil ; non qu'il y ait beaucoup d'intérêt à savoir comment étaient composés les revenus d'un établissement qui n'existe plus; mais parce qu'il est assez curieux de connaître la nature de ces revenus des religieux Bénédictins, alors seigneurs d'Argenteuil (de 1712 à 1716) . ”

“ Tels sont les renseignements que j'ai pu me procurer, et que j'ai analysés comme il est dit et détaillé dans cet écrit, qui forme donc l'histoire de notre établissement, d'abord appelé la Charité, puis la Maison-Dieu, puis l'Hôtel-Dieu, ensuite l'Hôpital, et
aujourd'hui autant hospice qu'hôpital, étant en effet l'un et l'autre : hôpital, puisqu'on y soigne gratuitement les pauvres malades, et hospice, puisqu'on y admet d'une manière permanente des vieillards indigents pour y être nourris et entretenus. ”

“ Malheureusement pour ce pays on a trop planté de vignes en France. Les bonnes routes, l'ouverture des canaux, la liberté des mers, la navigation à la vapeur, les chemins de fer, enfin tous les perfectionnements apportés aux transports font que les vignes placées sous le climat de Paris ne peuvent plus soutenir la concurrence avec celles de tant d'autres départements, Les vignerons d'Argenteuil n'ont plus chance de succès comme ils l'avaient avant 1815. On est mieux nourri, mieux logé, mieux habillé aujourd'hui que du temps de nos pères ”

“ C'est ce qui est arrivé, comme je vais le raconter après avoir décrit les phases de cet insecte.
Comme chacun le sait, il n'y a rien de nouveau dans la nature : dans le règne animal comme dans le règne végétal, les races et les espèces sont fixées et ne varient que suivant les zones sous l'influence desquelles elles existent; et toujours des conditions de température plus ou moins favorables déterminent un développement plus ou moins heureux ou une propagation plus ou moins grande. ”

“ Quelque temps avant l'éclosion, on remarque, à l'aide de la loupe, de petits points noirs qui sont les têtes des petits vers prêts à percer leurs œufs; immédiatement après leur sortie de l'œuf, les petits insectes cherchent à se loger; et, de la feuille où ils sont éclos, ils gagnent avec une rapidité vraiment étonnante, soit l'échalas, soit le cep sous l'écorce ou dans les fissures desquels ils se cachent et s'enveloppent dans la petite coque soyeuse que chaque ver a eu soin de se filer, et où il passe l'hiver qu'il affronte, à quelque degré que descende le thermomètre. ”

“ Que les vignerons d'Argenteuil présents et futurs se tiennent donc pour prévenus qu'il y a toujours de la pyrale dans leurs vignes ; que cet insecte se propage beaucoup dans les années froides et humides ; que la propagation est d'environ 25 pour un, et qu'il suffit enfin de deux ou trois printemps froids pour infester tout le territoire, tandis qu'il suffit aussi d'une seule année chaude, ou féconde en orages chargés de gaz-azote phlogistique, pour faire périr spontanément tous les vers. ”

“ Jetant un dernier coup d'œil sur notre commune et revenant aux temps contemporains, je me plais à répéter, et on le reconnaîtra comme moi, que beaucoup d'améliorations s'y sont opérées depuis quelques années, notamment dans les voies publiques, une principalement (l'élargissement du quai de Seine depuis l'axe de la rue de l'Hôtel-Dieu jusqu'à l'angle le plus saillant de l'hôtel de la mairie) : un arrêté du conseil municipal (18 septembre 1851) prescrit que toutes les maisons, cours et jardins devront au fur et à mesure prendre cet alignement. ”

“ On comprend donc aisément que l'amour de la nouveauté chez les uns, et, chez les autres, l'espérance de voir réformer un ordre de choses aussi vexatoire et aussi préjudiciable à leurs intérêts, en le remplaçant par une égalité proportionnelle dans les charges publiques, dût enflammer l'esprit des habitants d'Argenteuil, comme celui de tous les autres Français de leur classe, et leur faire accueillir avec joie le commencement de 'cette révolution, reconnue
nécessaire, même par des princes et seigneurs. ”

“ Cependant quand l'abbé Lebeuf, Amelot et de la Martinière ont écrit, aucune rue n'était pavée, et les fortifications ne devaient pas donner d'agrément à la ville ou au bourg, comme on voudra le nommer. Si, au milieu du xive siècle, la population n'était que de mille habitants, ce qui me paraît bien peu, je le répète, il ne devait pas y avoir autant de maisons qu'aujourdhui, puisque jusques à l'an 1635, encore, le couvent des Bernardines établi sur l'emplacement du fief Robiolles (dit des Lombards) était considéré, est-il dit, comme situé dans le cœur de la ville. ”

“ Je remets à parler des quatre nouvelles communautés qu'on a vues à Argenteuil, après que j'aurai dit ce que l'on sait sur le bourg et sur les habitants.
Argenteuil est regardé par quelques auteurs comme situé à deux lieues seulement de Paris. D'autres écrivains en marquent trois. Le plus sûr est de dire qu'il y a deux lieues et demie, en passant même par le plus court chemin qui est celui du bac d'Asnières. On est aussi fort peu d'accord sur la quantité des habitants et feux qui y sont de nos jours. ”

“ Les habitants d'Argenteuil ayant toujours éprouvé beaucoup de répugnance pour l'établissement d'un octroi dont on n'avait fait qu'un bien faible essai, il n'a pas été possible de mettre ce moyen en pratique pour venir au secours des finauces non pas seulement de l'hospice, mais encore de celles de la commune qui s'est trouvée bien des fois obérée. ”

“ A gauche de la route allant à Pontoise et presque au milieu d'une pièce de terre qui contenait alors une trentaine d'arpents (soit 10 hectares) existaient les bâtiments de la maladrerie : le manoir, les granges et écuries de la ferme. Il y avait aussi un enclos potager de 2 arpents et au-dessus, côté de la fontaine, des vignes et arbres fruitiers; peu de bois plantés, car la majorité de ceux qui existent ont été plantés par les administrateurs de l'hospice. ”

“ Neuf ans après Olivier Blondis, curé de ce lieu, obtint un règlement de l'archevêque sur l'heure de leurs sermons. Leur couvent est placé à l'extrémité de la ville le long des murs, du côté du nord. Un ruisseau d'eau vive, dont la source est un peu au delà des murs et du fossé, traverse le jardin, et y forme un petit étang dont l'eau fait aller ensuite un moulin qui est dans la ville.
L'ordre de Cîteaux a aussi eu dans le siècle dernier un couvent de filles à Argenteuil. ”

“ Il n'y a pas de question qui ne puisse être envisagée sous plusieurs faces d'une manière également favorable. Ainsi m'a-t-on proposé celle de la vente de ces bois, sur ce motif que la dite vente pourrait augmenter les revenus de l'hospice d'environ 2,000 fr. par an. Mais je crains les révolutions, et j'aime mieux une fortune plus minime, assise au moins par moitié sur des immeubles, qu'une plus considérable qui ne consisterait qu'en valeurs mobilières. ”

“ Quatre ans plus tard, par un décret impérial du 16 juillet 1852, la commune d'Argenteuil a été autorisée à acheter le terrain nécessaire pour l'agrandissement du nouveau cimetière, reconnu insuffisant au besoin des inhumations. Les fonds pour cette acquisition et pour la construction des murs ont été réunis grâce au concours d'un nombre de personnes auxquelles il a été fait des concessions à perpétuité. ”

“ L'arrangement qui s'était fait alors déplut, au bout de trente ans, à Maurice de Sully, évêque de Paris. Comme depuis le rétablissement fait par le roi Robert, ce monastère avait été sous la direction de l'ordinaire, ce prélat demanda, en 1163, qu'on y remît des filles, ou qu'il en nommât le prieur ou l'abbé, s'il restait dans la nature de monastère d'hommes. Odon, abbé de Saint-Denis, et lui mirent cette affaire en arbitrage. La décision fut que l'union du prieuré d'Argenteuil à l'abbaye de Saint-Denis tiendrait pendant trois ans, au bout desquels l'évêque pourrait reprendre le procès. ”

“ Or toutes les saletés des rues, des cours, des fumiers ; des eaux de ces fumiers que l'on jetait, dans des rues sans égouts, ainsi que les charrois à peu près journaliers, à dos de cheval desdits fumiers, devaient faire d'Argenteuil une commune très-sale, et occasionner le retour fréquent des maladies endémiques dont nos aïeux ont été si souvent affligés. ”

“ Le terroir d'Argenteuil, notamment dans les cantons de Vauginard, de la Folie, de Coudray, de Soulzard, des Champs-Montois, de Gaudon, de Vignol, etc., dont le sol est plus favorable à la culture de la vigne que certains autres, est assez souvent attaqué par un ver qui nuit beaucoup à la vigne, ce qui l'a fait appeler la pyrale de la vigne. ”

“ M. d'Hémel, Suisse d'origine, est mort dans sa maison qui était où est celle de M. Maingot, Grande-Rue, et dont les dépendances contenaient toute l'étendue de terrain, depuis la rue de Brault, jusques y compris la quatrième maison, Grande-Rue, parallèlement à toute la largeur des jardins de ces maisons donnant sur la rue des Augustins et longeant la rue de Brault.
Quant à l'épitaphe de M. d'Erlach, que par erreur l'abbé Lebeuf nomme d'Elbach, laquelle se trouve en entrant à droite, par le grand portail, côté du midi, elle est considérée comme étant d'un latin très-pur et
d'une haute poésie. ”

“ M. Audouin, dans sa persévérance pour que la cueillette des feuilles ou parties de feuilles maculées des pontes des papillons fût imposée à tous les propriétaires de vignes du terroir, prétendait que les papillons ne pondaient jamais que sur le côté luisant de la feuille de vigne et non ailleurs. Comme j'étais d'un avis contraire, j'ai administré la preuve, que, soulevées par les vents, ou sorties de la vigne par suite de petites courses vagabondes et pressées de pondre, les femelles déposaient leurs larves indifféremment sur toutes les feuilles ou corps luisants. ”

“ Lors donc que le curé Blaise Pierre présenta sa supplique (1634) , il devait exister à Argenteuil une Maison-Dieu, un hopital ou Hôtel-Dieu; mais où et dans quel quartier était cet établissement? C'est ce que l'on ne pourra probablement jamais savoir. ”

“ Sous cette chaussée, on avait cru nécessaire de construire un troisième ponceau qui est en pierre dure de Saint-Leu, et a de treize à quatorze mètres de longueur; mais il n'a servi à rien ; car, quatre ou cinq ans après, il a été comblé des deux bouts: on en retrouvera les matériaux quand la commune aura besoin de s'en servir. La voûte - de ce pont est à soixante mètres à peu près de l'angle de la rue du Port et du quai, et elle n'est recouverte que d'un mètre cinquante ou soixante centimètres d'épaisseur de-terre. ”