Jean Lebeuf

“ Comme on le voit encore, la culture à bras du terroir d'Argenteuil est des plus pénibles, et n'offre plus à ceux qui l'exercent que des bénéfices bien
exigus. Ils se trouvent ainsi assujettis pour toujours à la plus sévère économie; vertu qu'ils mettent d'ailleurs depuis longtemps en pratique, et qui est commune à toute la population.
Nos habitants se distinguent surtout par un esprit particulier d'ordre, de travail et de parcimonie sans lesquels, il faut en convenir, leurs familles ne sauraient subsister. ”

“ Les bénédictins, dit M. Quicherat, s'accordent à reconnaître que cette chapelle Saint-Andéol est ce qui précéda et motiva l'église paroissiale dédiée plus tard à saint André. Rien n'est plus vraisemblable. Andéol, l'apôtre du Vivarais, était un saint peu connu dans la Gaule septentrionale. Son nom, prononcé Aniéeu à la romane, l'aura fait confondre avec Andrieu, qui était alors la forme du nom d'André. Mais est-il admissible que la fondation de la chapelle Saint-Andéol ait précédé la fondation de Saint-Germain-des-Prés? ”

“ Alors, dans ces temps de souffrance on ne trouvait de consolation que dans les exercices de piété et de charité, disposition qui s'entretint et s'accrut même d'une manière notable dans le XVII. siècle, stimulée par saint Vincent de Paul, puis par Bossuet qui était locataire du château du Marais; et plus tard par l'abbé Fleury, resté dix-huit ans possesseur du prieuré d'Argenteuil; enfin par une foule d'autres dignes prêtres. ”

“ ANNONCIADES DE NOTRE-DAME DE GRACE Le couvent des Annonciades des dix Vertus de Notre-Dame, autrement dit le petit couvent de l'Assomption du faubourg Saint-Germain, connu aussi sous le nom de Notre-Dame de Grâce, fut institué dans le diocèse de Troyes en 1628. Nous voyons, par une requête des Annonciades de Saint-Nicolas de Lorraine, que ces religieuses étaient logées en 1636 dans une maison du faubourg Saint-Germain, et qu'il leur fut permis d'y faire dire la messe le 26 janvier de cette année. ”

“ Au printemps, alors que la chaleur est assez forte pour faire commencer la pousse de la vigne et que l'œil est, comme on dit, en bourre, les vers logés dans le cep ou dans l'échalas, du côté du soleil du midi, sortent les premiers de leurs coques et viennent se loger dans cette bourre de l'œil, qui n'est encore qu'une séve coagulée, et si tendre qu'elle tient lieu, pour ainsi dire, de laitage au ver, qui n'a que deux millimètres de longueur. ”

“ Maintenant, comment cette chapelle, cellula, était-elle devenue la propriété du vicomte de Paris ? C'est ce qu'il serait difficile de préciser : il y a lieu de penser cependant, que la chapelle dédiée à saint Pierre avait été, comme beaucoup d'autres, aliénée par la précaire ou l'inféodation, puis usurpée et considérée par les détenteurs comme des propriétés ordinaires, aliénables à volonté. ”

“ J'ai trouvé encore un écrit qui constate que le 15 mai 1696, la communauté de Saint-Germaiii-des-Prés a accordé au prieuré d'Argenteuil un morceau de la vraie croix, pour être mis dans la petite croix au-dessus de la châsse de la Sainte Robe.
Voyons maintenant quels étaient les revenus du prieuré d'Argenteuil ; non qu'il y ait beaucoup d'intérêt à savoir comment étaient composés les revenus d'un établissement qui n'existe plus; mais parce qu'il est assez curieux de connaître la nature de ces revenus des religieux Bénédictins, alors seigneurs d'Argenteuil (de 1712 à 1716) . ”

“ MAISON DE LA MISÉRICORDE Cette maison, créée en 1820, rue Plumet, aujourd'hui rue Oudinot, n° 5, par M. Dufriche-Desgenettes, alors curé des Missions-Etrangères, appartient à la congrégation des Filles de la Charité de Saint-Yincenlde-Paul, par le don que lui en a fait le fondateur. Il a pour but d'élever chrétiennement les pauvres filles délaissées ou misérables ; on les reçoit des l'âge le plus tendre, et elles n'en sortent qu'à leur majorité. ”

“ Jetant un dernier coup d'œil sur notre commune et revenant aux temps contemporains, je me plais à répéter, et on le reconnaîtra comme moi, que beaucoup d'améliorations s'y sont opérées depuis quelques années, notamment dans les voies publiques, une principalement (l'élargissement du quai de Seine depuis l'axe de la rue de l'Hôtel-Dieu jusqu'à l'angle le plus saillant de l'hôtel de la mairie) : un arrêté du conseil municipal (18 septembre 1851) prescrit que toutes les maisons, cours et jardins devront au fur et à mesure prendre cet alignement. ”

“ Voilà, monsieur, en quoi consistent mes charges; j'étais en état d'y subvenir avant la Révolution puisque ma cure me rendait alors année commune plus de 15,500 liv,; depuis cette époque, elle ne m'a rendu que 10,000 et quelques cents liv. J'ai donc été exact dans ma déclaration pour le quart, en portant le revenu de ma cure à 7,150 liv., charges déduites. Aujourd'hui, il me serait impossible de subvenir à ces charges avec les 6,000 liv. qu'on doit me donner annuellement; mais, dois-je avoir de l'inquiétude ! L'Assemblée nationale s'occupe de notre sort. ”

“ La Confrérie de la Charité sera établie en l'église paroissiale du dit Argenteuil pour honorer Notre Seigneur Jésus, patron d'icelle, et sa sainte mère, et pour assister les pauvres malades du dit Argenteuil spirituellement et corporellement : spirituellement en procurant que ceux qui mourront partent de ce monde en bon état, et que ceux qui survivront fassent résolution de ne jamais plus à l'avenir offenser Dieu; et corporellement, en leur administrant ce qu'il faudra pour leur nourriture, finalement pour accomplir l'ardent désir qu'a Notre-Seigneur que nous nous aimions les uns les autres. ”

“ Je ne terminerai pas cependant sans révéler un fait assez curieux, que Dom Bouillart et l'abbé Lebeuf ne signalent pas, bien qu'il appartienne à l'histoire religieuse : je veux parler de la défaveur marquée dont les congrégations religieuses étaient l'objet, au xvue siècle, dans le faubourg Saint-Germain.
Il est assez singulier, en eflet, de voir, dans un siècle de renaissance monastique, tant d'opposition de la part du gouvernement et des Bénédictins à la création de couvents nouveaux. ”

“ Tels sont les renseignements que j'ai pu me procurer, et que j'ai analysés comme il est dit et détaillé dans cet écrit, qui forme donc l'histoire de notre établissement, d'abord appelé la Charité, puis la Maison-Dieu, puis l'Hôtel-Dieu, ensuite l'Hôpital, et
aujourd'hui autant hospice qu'hôpital, étant en effet l'un et l'autre : hôpital, puisqu'on y soigne gratuitement les pauvres malades, et hospice, puisqu'on y admet d'une manière permanente des vieillards indigents pour y être nourris et entretenus. ”

“ Le chœur, dont l'abside est de forme pentagonale, offre un vaste espace pour la célébration des offices. Il est entouré d'un bas-côté et d'un rang de cinq chapelles demi-circulaires et rayonnant dans son pourtour, ainsi qu'à Saint-Germain-des-Prés, qui a servi en quelque sorte de type pour la disposition du plan. De grands espaces ont été réservés de chaque côté des nefs latérales du chœur pour y établir la sacristie, le revestiaire des chantres, et autres dépendances, telles qu'une salle pour les catéchismes, une autre pour les assemblées de fabrique et une pour les mariages. ”

“ Malheureusement pour ce pays on a trop planté de vignes en France. Les bonnes routes, l'ouverture des canaux, la liberté des mers, la navigation à la vapeur, les chemins de fer, enfin tous les perfectionnements apportés aux transports font que les vignes placées sous le climat de Paris ne peuvent plus soutenir la concurrence avec celles de tant d'autres départements, Les vignerons d'Argenteuil n'ont plus chance de succès comme ils l'avaient avant 1815. On est mieux nourri, mieux logé, mieux habillé aujourd'hui que du temps de nos pères ”

“ Le chœur ou jubé est fort propre; les fermes, le lambris sont en demicercles d'un beau bois de chêne de Hollande, de même que les portes, un balustre de belles pierres soutenu par des servent d'appui; un dôme en fait la voûte. Au milieu, un pupitre de fer ouvragé posé en 1755 à la place d'un petit de cuivre qui ne pouvait plus servir depuis qu'on chante le plainchant ; il a coûté 533 liv.; le petit de cuivre a été donné au couvent de Nigeon. Le V. P. Pierre-Eugène'de Villers a fait quatre grands et gros livres de chœur notés en 1756 ”

“ Il reste alors 525 hectares à peu près, cultivés en céréales, fruits et légumes. Or, c'est caver bien haut que d'estimer le produit net de ces 525 hectares à 150 fr. l'hectare, ce qui donnerait la somme de 82,500 fr. Le total de tout le rendement du territoire s'élevait donc, avant 1815, à 737,500 francs.
Mais depuis cette époque le produit de la vigne ayant diminué des deux tiers, le bénéfice net à espérer, année commune, ne peut plus être que de 347,500 fr.
ce qui fait pour chaque hectare de terre labourable, en moyenne, la somme de 238 francs de bénéfice net. ”

“ Elle compte deux cent trente sœurs revêtues de l'habit religieux et trois cent soixante-dix sœurs dites du Séminaire. Les soixante-huit établissements de Paris confiés à leur sollicitude se divisent en treize hôpitaux ou hospices, et cinquantecinq maisons de charité, dites Miséricordes, disséminées dans tout Paris, et qui exigent le dévouement de cinq cent quatre-vingt-dix-sept sœurs. On sait que la mission des sœurs de Saint-Vincent-de-Paul est de soigner les malades, de distribuer des secours aux malheureux, de tenir des écoles de filles, des asiles, d'élever des orphelins. ”

“ Quelque temps avant l'éclosion, on remarque, à l'aide de la loupe, de petits points noirs qui sont les têtes des petits vers prêts à percer leurs œufs; immédiatement après leur sortie de l'œuf, les petits insectes cherchent à se loger; et, de la feuille où ils sont éclos, ils gagnent avec une rapidité vraiment étonnante, soit l'échalas, soit le cep sous l'écorce ou dans les fissures desquels ils se cachent et s'enveloppent dans la petite coque soyeuse que chaque ver a eu soin de se filer, et où il passe l'hiver qu'il affronte, à quelque degré que descende le thermomètre. ”

“ Messire Jean Le Camus, maître des requêtes, nous a légué par son testament 8,000 liv. pour une messe basse à perpétuité. Cette somme a été mise en constitution de rentes sur les aides et gabelles le 7 février 1682. Le même nous a légué 3,000 liv. pour prier Dieu pour lui et célébrer pendant dix ans, le jour de son décès, un service avec le Libera. Plus il nous a donné un lustre de cristal pour être attaché dans la chapelle, d'y allumer des bougies le jour de Pâques, la Pentecôte, Noël, la Toussaint, le jour des Morts et celui de son décès; plus, il nous a légué 300 liv. ”

“ On n'a le nom d'aucune des prieures ou supérieures de cette maison, depuis sa restauration, si ce n'est celui d'Héloïse, qui l'était six-vingts ans après son rétablissement
1 Héloïse, ou Louise, nièce de Fulbert, chanoine de Paris, aumônier du roi Henri 1er, belle, mais surtout spirituelle, se livra avec adeur à l'étude des sciences et se fit un nom dans le monde par une érudition rare chez les femmes, surtout au temps où elle vécut. ”

“ Le 26 février 1790, Charles-Jean Marchant Duplessis, avocat au parlement, fondé de pouvoirs des religieuses du monastère de la Charité de Saint-Joseph, dites Hospitalières de la Roquette, déclara que la communauté du monastère se composait de dix-huit religieuses de chœur, de six sœurs converses, d'une novice, de trois postulantes, de deux chapelains et d'un sacristain; qu'il y avait en sus six filles de service au tour, à la porte extérieure, à l'apothicairerie et à l'hôpital; seize dames en chambre et vingt-trois malades à l'hôpital. ”

“ C'est ce qui est arrivé, comme je vais le raconter après avoir décrit les phases de cet insecte.
Comme chacun le sait, il n'y a rien de nouveau dans la nature : dans le règne animal comme dans le règne végétal, les races et les espèces sont fixées et ne varient que suivant les zones sous l'influence desquelles elles existent; et toujours des conditions de température plus ou moins favorables déterminent un développement plus ou moins heureux ou une propagation plus ou moins grande. ”

“ DAMES DE LA CONSOLATION Les dames consolatrices occupent, au nombre de six, une maison de la rue de Bagneux, n° 10. Elles dirigent l'orphelinat de la paroisse Saint-Sulpice, composé de cent enfants. Ces enfants sont logés, nourris, vêtus et instruits par les religieuses, qui subviennent à tous les besoins que nécessite cette œuvre charitable au moyen des bénéfices qu'elles retirent d'une maison de retraite annexée à l'orphelinat, où demeurent des femmes de la haute société, retirées du monde. ”

“ Il en résulte un grand moyen d'écoulement pour les vignobles du Midi qui, jouissant en outre d'un soleil plus actif, plus généreux, d'un fermage à plus bas prix, d'une main-d'œuvre à meilleur marché et d'une réduction dans les façons et le prix des engrais, font à nos vins une concurrence qu'ils ne peuvent soutenir, sans parler
de celle que leur font aussi les produits œnophiles de la Champagne, de la Bourgogne et du Maçonnais. ”

“ Dans la sacristie actuelle de Saint-Paul, qui renferme de superbes boiseries en chêne sculpté, on a trouvé derrière, une porte d'armoire, une liste incomplète des Pères Jésuites, avec des numéros que l'on croit ceux de leurs cellules; nous la reproduisons telle qu'elle existe. ”

“ Il n'y a pas de question qui ne puisse être envisagée sous plusieurs faces d'une manière également favorable. Ainsi m'a-t-on proposé celle de la vente de ces bois, sur ce motif que la dite vente pourrait augmenter les revenus de l'hospice d'environ 2,000 fr. par an. Mais je crains les révolutions, et j'aime mieux une fortune plus minime, assise au moins par moitié sur des immeubles, qu'une plus considérable qui ne consisterait qu'en valeurs mobilières. ”

“ L'abbé Lebeuf, après avoir reconnu que les commencements de la maison de Saint-Lazare sont difficiles à prouver, dit que Du Breul et le P. Dubois se sont bornés à l'envisager comme un prieuré de chanoines réguliers, exerçant l'hospitalité, surtout envers les lépreux; et il convient que cette maison existait en 1147; mais il ajoute qu'il n'avait été fait mention de Saint-Lazare qu'en 1183; que Rigord est le premier qui en parle à l'an 1191, et que c'est dans ce temps que cette maison a eu un clergé régulier, composé d'un prieur et de religieux de l'ordre de Saint-Augustin. ”

“ Cependant quand l'abbé Lebeuf, Amelot et de la Martinière ont écrit, aucune rue n'était pavée, et les fortifications ne devaient pas donner d'agrément à la ville ou au bourg, comme on voudra le nommer. Si, au milieu du xive siècle, la population n'était que de mille habitants, ce qui me paraît bien peu, je le répète, il ne devait pas y avoir autant de maisons qu'aujourdhui, puisque jusques à l'an 1635, encore, le couvent des Bernardines établi sur l'emplacement du fief Robiolles (dit des Lombards) était considéré, est-il dit, comme situé dans le cœur de la ville. ”

“ Il établit ses écrivains dans un lieu tranquille, à l'écart, où l'abbé, le prieur, le sous-prieur auront seuls avec lui le droit d'entrer; il veille à la pureté des textes, à la ponctuation, à la reliure, à l'entretien; il fait exposer, dans un endroit accessible à tous, les livres d'un usage journalier. ”