Édouard-Victor Delacroix

“ Delacroix avait beau être attaqué, il allait toujours, et en cela il avait plus raison que ses contradicteurs. Combattez l'artiste, rien de plus légitime si ses errements vous paraissent vicieux, mais au moins soyez loyaux à son égard. Sachez reconnaître ses qualités et y applaudir ; votre critique aura d'autant plus d'autorité qu'on la saura plus sincère. Eugène Delacroix fut le Victor Hugo de la peinture, comme David (d'Angers) pour la statuaire, excentrique, passionné, mais convaincu. Au sortir d'une ère molle et sans caractère, la nouvelle école protestait par des exagérations ”

“ Il est dans une classe d'hommes qui ne sont pas miens. Je sais bien aussi ce qui me tracasse sourdement, quand je me sens près de lui. C'est ce pourquoi je me suis prononcé et dont je ne veux plus que le moins possible... J'en ai parlé hier à X...; il pense comme moi: il y a de la duperie. Il nous considère comme libres. Depuis cette conversation avec lui, je suis plus libre de soucis.
J'ai dîné avec lui; puis Mme Pasta [34] dans [p. 27] Roméo [35] , que j'ai revu avec bien du plaisir.
—Hier, j'ai vu Édouard et Lopez [36] à l'atelier de Mauzaisse [37] . Superbe atelier. ”

“ « C'est le seul homme, dit-il , placé pour être utile qui m'ait tendu la main dans ma carrière. C'est lui qui me donna à faire, étant ministre de l'Intérieur, le salon du roi au Palais-Bourbon. Il le fit malgré les avis charitables de mes ennemis, et même de mes amis , qui lui disaient comme à l'envi que c'était me rendre un mauvais service, attendu que je n'entendais rien à la peinture monumentale et que je déshonorerais les murs que je peindrais. »
Non, Delacroix ne méprisa pas la critique et ne se montra pas ingrat envers elle. ”

“ «Intelligent et insuffisant tout ensemble, la médiocrité de son faire lui constitue une fausse originalité... Là où beaucoup de gens croient voir des créations nouvelles, moi, je ne vois que des efforts malheureux.» (Revue libérale, 10 avril 1867, p. 70 et 76.) L'article est de 1867, postérieur par conséquent aux magnifiques études dans lesquelles les Baudelaire, les Saint-Victor, les Gautier avaient proclamé le génie de Delacroix. Couture a-t-il voulu se singulariser? Nous hésitons à croire qu'il ait réellement pensé ce qu'il a écrit!...
[254] Voir Catalogue Robaut, n° 1015. ”

“ Vous m’envoyez un beau croquis de Delacroix, deux fois précieux parce qu’il est de lui et parce qu’il vient de vous.
Delacroix eût été le plus grand peintre du temps et eût dépassé Géricault [25] , s’il eût eu comme homme la sincérité qu’il avait comme artiste. Mais il n’avait qu’une demi-foi. Son pinceau disait oui, ses opinions disaient non. Peut-être se croyait-il habile et s’est par là diminué comme Gœthe qu’il admirait trop. Pour que la grandeur soit complète, il faut que l’homme égale l’artiste. Petit homme ne fait pas grand poëte. ”

“ C'est à peine si le peintre se montre un peu sous l'habit d'Arlequin. Il a beau déguiser ses emprunts par le masque de l'originalité, le moins savant sait dénouer le masque.
Eugène Delacroix est tout un, est tout lui. Il ne marche pas dans les souliers d'un mort illustre, il ne boit pas. dans le verre d'un dieu reconnu. Si son verre est si beau, c'est ”

“ Les joues sont battues et pâlies par les passions du génie. L'âme est recueillie, mais au moindre choc elle va éclater comme le tonnerre. Ce portrait n'a qu'un défaut : il représente l'artiste au repos. Eugène De- lacroix, l'homme de l'action, ne s'asseyait que pour se mettre à table. Il pensait debout, il parlait debout, il travaillait debout. Je me rappelle qu'il n'y avait pas un banc dans son jardin. Le peintre avait ses jours de rêverie, mais non de rêverie oisive.
Avant Eugène Delacroix, on n'avait jamais qu'entrevu le pays radieux irrévélé avant lui. ”

“ Je me fais des peurs de tout, et crois toujours qu’un inconvénient va être éternel. Moi qui parle, je passerai aussi... Cela aussi est une consolation.
— Ma lithographie de chez Leblond n’est pas mal venue.
— Félix est venu un moment à mon atelier et Henri chez Leblond. Il y a eu trios d’instruments à vent, mais Batton [119] m’a fait plus de plaisir avec ses folies sur le piano. — Édouard est enchanté du Velasquez ; il dit que c’est le plus beau qu’il ait vu.
— Ce bon Pierret m’enchante d’être aussi possédé que moi de tous les projets qui m’ont pris ce soir ; il est aussi ivre que moi. ”

“ Sérieux, doux, affable et n'ayant que certains bouillonnements d'impatience, ses serviteurs l'adoraient, et lui-même aimait ses serviteurs comme Michel-Ange aima les siens. Nous l'avons un jour trouvé désolé dans sa maison de la rue Notre-Dame-de-Lorette de la maladie de sa gouvernante :
« Elle m'est plus chère qu'une sœur, nous dit-il. Elle est le dévouement aveugle en personne. Ne vous fâchez jamais de son humeur, quand vous venez ici. Elle garde à vue comme un soldat mon temps et ma vie. »
La santé de Delacroix était frêle et capricieuse ”

“ L’échafaud de loin tendu de noir et les cloches en branle.
— Algernon Sidney condamné à mort.
↑ Probablement Édouard Guillemardet, frère de Félix Guillemardet. ↑ Champion, camarade d’atelier de Delacroix, resté inconnu. Il ne devait pourtant pas être sans valeur comme peintre, car nous trouvons dans les notes de Léon Riesener sur son cousin ce passage : « Delacroix m’a parlé de l’influence qu’un certain Champion avait eue sur le talent de Géricault lui-même et sur tous les élèves de l’atelier Guérin. » ↑ Soulier fut, avec Pierret et Félix Guillemardet, l’ami le plus intime de Delacroix. ”

“ Plus puissant et plus heureux que ceux qui rabaissent une de ces gloires pour déifier l’autre, Delacroix jouit également des diverses faces du beau, par les côtés multiples de son intelligence. Delacroix, vous pouvez l’affirmer, est un artiste complet. Il goûte et comprend la musique d’une manière si supérieure, qu’il eût été très probablement un grand musicien, s’il n’eût pas choisi d’être un grand peintre. Il n’est pas moins bon juge en littérature, et peu d’esprits sont aussi ornés et aussi nets que le sien. ”

“ Mais Delacroix, mais Ingres, voilà des hommes dont le pinceau ne peut pas errer.» En 1830, son choix est fait, fixé à tout jamais: «Il existe un peintre,un véritable
peintre, le seul peintre de l'époque qui ait du génie, qui ne copie point, c'est Delacroix. Voilà mon grand homme, voilà celui dont les tableaux portés au Louvre ne feront point tache. Il vient de paraître de lui deux belles lithographies, un lion et un tigre ; c'est beau comme un Delacroix. Je n'en sais point le prix, je n'en sais que la beauté. » ”

“ Il vaut mieux cent fois accepter franchement son talent tel qu’il est que de le comparer sans relâche aux maîtres qu’il n’a pas choisis pour guides. A quoi bon lui opposer à tout propos les écoles de Florence et de Rome, puisqu’il a pris pour conseillers Paul Véronèse et Rubens? Dans le plafond de la galerie d’Apollon, je retrouve M. Delacroix tel que je le connais, tel que je l’ai vu à la chambre des pairs, à la chambre des députés. Son dessin est demeuré ce qu’il était. Il ne faut pas éplucher les contours, il serait trop facile d’avoir raison contre lui. ”

“ Ame de croyant sincère, nature à demi voilée, ferme dans sa constante douceur, il ne pouvait comprendre l'art comme Delacroix, dont l'inquiet génie avivait incessamment de chimériques souffrances, et qui, bien que d'une imagination féconde, semblait pourtant n'enfanter qu'avec angoisse. ”

“ De là le caractère de l'œuvre de Delacroix, œuvre étonnante, toute vivante et émue, virile et nerveuse, pleine de fougue et d'emportement, faite de fièvre et qui donne la fièvre, mais à laquelle une qualité a toujours manqué, la première dans les choses de l'art : la sérénité. Il a la force et la puissance; il n'a jamais connu le calme et la paix ; il n'a pas produit dans la joie et l'épanouissement heureux des facultés ”

“ Deux grands Paysages, de M. Français (3126 et 3125) , terminent la série des toiles intéressantes qui précèdent l'exposition de M. Delacroix.
Nous allons aborder les œuvres de M. Eugène Delacroix, l'un des grands peintres de l'école française.
M. Delacroix est une de ces individualités puissantes qui excitent au plus haut degré les sentiments les plus contraires : quelques-uns nient son talent avec énergie ”

“ Dans ses meilleures pages, et il en a produit de bien belles, Delacroix garde toujours une pointe d'exagération. Il est grand, mais non sublime. Jusque dans ses plus faibles ouvrages on retrouve le souffle inspirateur du poète, mais presque toujours il y a chez lui prétexte à quelque excentricité. Ce qui le sauve, ce qui fait que, malgré ses travers, il restera un peintre hors ligne, c'est l'émotion qui se dégage de ses figures si expressives, c'est le charme de son admirable couleur. Avec de telles qualités, on n'est jamais vulgaire. ”

“ Il faut pénétrer au plus profond de l'ame du peintre pour rencontrer la houle intime qui battit incessamment les parois de son crâne comme elle ne manque jamais de battre la boite osseuse de tout urand homme. Delacroix confie à ses seuls amis ses préoccupations, ses tourments ; eux seuls savent ce qu'endure sa nature mélancolique, souffre- teuse et hypocondriaque. Il ne fait point d'éclat, ne prend pas l'univers à témoin de ses peines, ne monte pas sur les toits pour crier à la foule ce qu'il souffre. Le monde le croit heureux et riche ”

“ Invent. 8.-AA. 5 (Boulanger) .
« Et leurs pas ébranlant les arches colossales, Troublent les morts couchés sous les pavés des salles. » (Victor Hugo, Odes et Ballades, XIV) . C'est à propos de cette composition que Delacroix disait de Boulanger dans un mot à double entente : « Ce garçon a décidément la tête pleine de vers. »
38. LES FANTOMES. Elle est morte à quinze ans..., lithographie, impr. ”

“ C'est le dessin de Delacroix, c'est-à-dire l'arabesque rapide d'un génie aussi naïf que raffiné, mais toujours fiévreux et toujours haletant; pour qui la forme la plus arrêtée, dans le visage le plus calme, est encore ondoyante comme la vague, lumineuse comme la flamme, subite comme la vision. Malgré les faiblesses instinctives et les outrances systématiques de ce dessin, si particulièrement scabreux pour le portrait, jamais Delacroix n'a été d'une plus heureuse harmonie de lignes que cette fois. ”

“ Ce voyage marque le véritable point de départ de la réputation de Delacroix. Le Salon de 1833, où il exposa ses trois toiles, lui valut un
vrai succès. C'est à partir de ce moment qu'il compte des admirateurs passionnés, qu'il devient
chef d'école et que la fortune commence à lui sourire un peu. En 1833 il est hors d'affaire, sa vie matérielle est assurée : il peut enfin rêver, travailler et produire en suivant l'impulsion pleine de son talent, sans se sentir troublé par l'approche du terme.
Voyage en Belgique. — Il ne voit pas l'Italie. ”

“ Géricault, sans doute, avait déjà indiqué la voie avec son Radeau de la Méduse, mais sa reproduction saisissante d'un désastre, présent encore en toutes les mémoires, semblait plutôt un récit par la peinture du journalisme en image, qu'une œuvre devant inquiéter les fervents du "grand style." Le cas de Delacroix était différent; il avait osé apporter de la passion et une expression dramatique intense dans un
sujet tiré de la littérature ”

“ Delacroix n'a pas et n'aura pas de vieillesse. C'est un génie et un homme jeune. Bien que, par une contradiction originale et piquante, son esprit critique sans cesse le présent et raille l'avenir, bien qu'il se plaise à connaître, à sentir, à deviner, à chérir exclusivement les œuvres et souvent les idées du passé, il est, dans son art, l'innovateur et l'oseur par excellence. Pour moi, il est le premier maître de ce temps-ci, et, relativement à ceux du passé, il restera un des premiers dans l'histoire de la peinture. ”

“ Delacroix, dans cette peinture, a mis en effet tout son rêve intime de la femme, de la paix et du bonheur : Là tout n'est qu'ordre et beauté, Luxe, calme et volupté.
En reprenant cc sujet à quinze ans d'intervalle, aux environs de la cinquantaine, le peintre lui a donné plus d'approfondissement : les figures reculent dans la toile, baignent dans la lumière derrière plus d'espace et d'ombre interposés; plus menues dans la chambre plus grande, d'où le jour tombe de plus haut, elles brillent, plus magiques que jamais, dans un clair-obscur plus lointain. ”

“ J'ai tiré la première des Agenda de Delacroix vivant et la seconde des Souvenirs manuscrits de M. de Planet, son élève.
J'avais surtout à cœur de raconter les derniers jours du grand artiste, mort avec le calme stoïque d'un ancien, loin du monde et des amitiés banales, au milieu de Paris.
Établie à temps, la vérité demeure incontestable : la fantaisie et le mensonge littéraires se trouvent devancés.
Eugène Delacroix est enfin sacré premier peintre de son époque par la foi tardive des connaisseurs. Réjouissons-nous, enthousiastes de l'avant-garde ! ”

“ La vie de Delacroix, à part sa lutte constante pour faire reconnaitre son talent soit reconnu, lutte qu'il ne soutenait qu'à coups de chefs d'œuvres, ne présente pas grands incidents ; ses seules passions furent son art, son amour de la littérature romantique et sa fidélité à ses amis; quelques voyages à Dieppe, à Nohant chez Georges Sand, à Angerville chez Berryer, à Vichy, à Ems, une excursion en Belgique et en
Hollande et des séjours à la campagne, sont seuls à noter. ”

“ La double idée également et parallèlement dominante dans le dessin d'Eugène Delacroix, c'est d'une part la préoccupation constante du sens pittoresque et original de la forme ; d'autre part la recherche exclusive de son sens pathétique. C'est ainsi l'homme et l'artiste qui se révèlent. — L'artiste chez Delacroix dédaigne le convenu et la banalité routinière ”