Jacques Lethève

“ Géricault, d'instinct, trouve la forme romantique, aidé par la technique simple de la lithographie. Brusquement, avec ses Boxeurs, en 1818-1819, la gravure romantique est née.
Il lui manque pour se perpétrer, un autre grand homme ; ce sera Delacroix lorsqu'il aura, en 1824 seulement, acheté des lithos de Géricault chez l'éditeur Gihaut (1) .
Delacroix travaille à côté d'Achille Deveria, chez l'imprimeur, Charles Motte, dont celui-ci épousera la fille, Céleste Motte. ”

“ Avec elles s'achève le mouvement, car l'estampe romantique n'a pas d'influence sur la gravure populaire qui, selon Dumas (Mohicans de Paris) « ornait la muraille, ou plutôt à mon avis la tachait, de son cadre noir » ; il sera repris autour de 1848 ; alors, tandis que Théodore Rousseau grave à l'eauforte un chef-d'oeuvre, le Plateau de Bellecroix, les imprimeurs Delâtre et Bertauts tirent à grand nombre les eaux-fortes et les lithos romantiques parues dix ou quinze ans avant. ”

“ D'autres artistes travaillent, notamment les paysagistes. Sous la direction du baron Taylor et de Charles Nodier paraissent, en livraisons, à partir de 1821, les Voyages pittoresques et romantiques dans l'Ancienne France, dont l'idée a été lancée par Chateaubriand, et pour lesquels a écrit Victor Hugo. Le romantisme de ces grandes images est parfois naïf, lorsque les éditeurs s'adressent à Fragonard fils ; il a souvent des sources anglaises, car Bonington et Boys y collaborent, mais, vite, Isabey, Dauzats, Huet vont créer un style français de paysage romantique. ”

“ S'il a voulu et s'il a su, à travers les années et en dépit des oppositions qu'il suscita, des batailles qu'il livra, maintenir son indépendance, faite d'une fierté naturelle et d'un dédain pour toute école, si, ayant bouleversé l'art de peindre, il ne voulut pas former de disciples, il reste que les sources de son inspiration sont celles de tous les artistes romantiques. ”

“ Célestin Nanteuil, Tony et Alfred Johannot, Achille et Eugène Devéria, Jeanron, Jean Gigoux, Louis Boulanger, Paul Huet. Le romantisme a produit de charmants « petits maîtres » dans l'art comme dans la littérature. Mais il faudrait citer d'autres noms, et d'abord celui de Charlet, qui avait été l'ami de Géricault, et rappeler que l'art puissant de Daumier s'impose déjà.
Au-delà de l'illustration du livre, l'estampe romantique se développa. ”

“ A l'appel des poètes et des romanciers, tout un groupe de dessinateurs influencés par les mêmes courants passionnés se jeta plein de vaillance dans la mêlée. Les artistes de 1830 ne choisissaient pas et se montraient aussi fiers d'adjoindre un frontispice à l'oeuvre d'un maître glorieux que de retracer en une page le fonds d'ouvrages parfois bizarres... ”

“ Son intérêt est inégal ; ce sont peut-être des pièces peu connues, tirées à l'origine à quelques épreuves, comme celles du début, qui sont les plus heureuses ; le Faust est assez remarquable, mais le reste ne se maintient pas toujours à cette hauteur.
Delacroix semble bien avoir lithographie après avoir acheté chez Gihaut des pièces de Géricault ; il a reçu les conseils de Devéria pour la litho, de S. Reynolds pour la manière noire, de Villot et d'Henriquel-Dupont pour l'eauforte. Un travail de recherche sur les dates des lithos et des gravures de Delacroix reste à faire. ”

“ Alors la gravure romantique semble très menacée, faute de moyens d'expression, car la lithographie s'affadit. Mais le grand imprimeur Motte cherche encore des procédés nouveaux, tels la manière noire et le lavis lithographique. L'aquatinte et le pointillé seront employés aussi, et on juge que ces procédés assez longs ne vont pas refroidir l'inspiration romantique, notamment celle des paysagistes. D'autre part, on assiste à une renaissance de Peau-forte, procédé traditionnel des peintres graveurs ; Delacroix se remet à
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l'ouvrage sous l'impulsion donnée par Villot et Henriquel ”

“ En 20 ans, illustra 150 ouvrages et dessina plus de 3.000 vignettes. Ses vignettes faisaient acheter les livres quel que soit le texte ; selon Champfleury, c'est « le magicien qui donne la vie à une prose ennuyeuse et à des vers mal venus ». ”

“ PLANCHES POUR OTHELLO, eauxfortes, 1844.-Dc. 203, Rés.
La suite complète comporte 16 gravures qui n'eurent aucun succès. Elle était cependant ainsi annoncé dans L'Artiste : « M. Chassériau, comme distraction à la peinture monumentale, vient de faire quinze esquisses à l'eauforte... Le jeune peintre a rendu avec beaucoup de force et de hardiesse le sentiment shakespearien... Dans ces eaux-fortes on trouve réunie à la couleur de Delacroix toute la fermeté du style de l'école d'Ingres. » ”

“ Le poète allemand Wolfram d'Esechenbach, qui vivait au début du XIIIe siècle, était, entre autres, l'auteur de Parzival. Jules Janin, dans L'Artiste, raconte le succès de cette pièce dans laquelle on s'accorde à trouver un reflet de l'Allemagne sentimentale de 1830 : « Tout d'un coup, on découvre un admirable dessin intitulé Maître Wolframb. Aussitôt, on s'arrête devant l'oeuvre de M. Lemud, son nom vole de bouche en bouche, et son oeuvre est achetée. » Il donne un pendant aussi émouvant : Hélène Adelsfreit (sujet emprunté à un roman de George Sand, 1843) . ”

“ Daté de 1833 par Robaut, c'est-àdire de l'époque où Delacroix fait aussi à l'eau-forte le portrait de Mme Villot. Frédéric Villot, futur Conservateur au Louvre, gravait à l'eau-forte depuis 1831 et aurait initié Delacroix à cette technique. ”

“ Entre temps, avaient été exécutées les dix-sept illustrations du Faust de Goethe et des planches isolées — eaux-fortes et lithographies — notam3
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ment celles qu'inspira le voyage au Maroc et en Algérie : chevaux à demi-sauvages, lions, tigres sont représentés là avec une puissance rarement égalée. A partir de 1845, Delacroix abandonne la lithographie et la gravure.
Il était venu à la première attiré par les facilités que la technique nouvelle paraissait proposer aux artistes, conquis aussi par tout ce que Géricault avait su en tirer dans quelques planches admirables. ”

“ Leur boutique est heureusement bien située, 5, boulevard des Italiens ; ils s'intitulent « marchands éditeurs des oeuvres de Géricault, etc. », et l'on rappelle, à la vente de l'un d'eux, qu'ils ont connu « les maîtres, dans l'intimité, et leur ont serré la main chaque jour ». L'imprimeur des Romantiques est, d'autre part, Charles Motte, « trop artiste pour être commerçant », qui travaille pour eux tous à partir de 1818 au moins.
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La centaine de pièces que nous exposons ici vaut mieux que l'oubli et la méconnaissance qui l'accablent. ”

“ MÉDITATION d'un artiste romantique devant les ruines de Jumièges, dans les Voyages Pittoresques... Normandie, I, 1820-1821.-Dc. 101, p. 63.
FRAGONARD (Théophile)
Petit-fils d'Honoré, peintre et lithographe (1806-1876) , travaille à la manufacture de Sèvres.
62. LA ROMANCE, lithographie, impr. Delpech, 1824.-Ad. 76, petit fol.
GIGOUX (Jean-François)
Peintre, lithographe et illustrateur (18061894) . Ami des poètes et des peintres romantiques dont il a fait le portrait (Delacroix, Sigalon, Antonin Moine) ou illustré les oeuvres (Petrus Borel) . ”

“ PORTRAIT DE LAMARTINE, lithographie, impr. Ratier, vers 1829.-N 2 (Lamartine) .
Ce portrait de l'auteur des Méditations a fait rêver toutes les jeunes filles comme le raconte Balzac dans Modeste Mignon (1844) où il est décrit sous le nom de Canalis.
125. LE RÊVE OU LES EFFETS DU ROMANTISME SUR UN JEUNE SURNUMÉRAIRE A L'ARRIÈRE, poème en six chants..., orné de croquis composés et lithographies par Antoine Thomas, impr. Delpech, janvier 1829.- Dc. 143.
Sur l'une des planches exposées, le jeune homme romantique se voit emporté par une tornade, sous le rire ironique de Méphistophélès ”

“ Un dessin préparatoire par Delacroix existe, ce qui rend difficile l'hypothèse traditionnelle d'une gravure d'après Géricault, artiste dont l'influence est cependant visible ici. (« Il m'a fait fuir mon travail et effacer ce que j'avais fait », écrit alors Delacroix.)
6-13. LITHOGRAPHIES pour illustrer le Faust de Goethe, 1828.-Dc 183 n, Rés., t. ”

“ Auteur dramatique (1810-1870) dont les mélodrames ont ému les coeurs (Gaspardo le pêcheur) ; il a également gravé ; ses amis du Cénacle le définissaient ainsi : « Coeur de salpêtre et graveur au pointillé ».
36. LE JEUNE MOINE, d'après Lorentz, pour L'Artiste, 1833.-AA. 1.
VISION ROMANTIQUE.
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BOULANGER (Louis)
Peintre et lithographe (1806-1867) . Ami de Victor Hugo et des Devéria, hanté par le Faust de Delacroix, romantique d'intention, comme disait Jean Laran. Dès 1827, Jal lui reprochait « d'avoir donné dans les exagérations de l'école ». ”

“ Malade et mélancolique, il initia à la gravure son frère Tony.
85. « ELLE ME RÉSISTAIT..., JE L'AI ASSASSINÉE ! », lithographie pour l'Artiste, 1831.-Ef. 271, Pet. fol.
Illustration pour le célèbre dénouemant de l'Antony d'Alexandre Dumas, où jouent Bocage et Marie Duval. Un des personnages fait remarquer que « les passions sont les mêmes au XVe qu'au XIXe siècle, et [que] le coeur bat d'un sang aussi chaud sous le frac de drap que sous un corselet d'acier ». ”

“ Invent. 8.-AA. 5 (Boulanger) .
« Et leurs pas ébranlant les arches colossales, Troublent les morts couchés sous les pavés des salles. » (Victor Hugo, Odes et Ballades, XIV) . C'est à propos de cette composition que Delacroix disait de Boulanger dans un mot à double entente : « Ce garçon a décidément la tête pleine de vers. »
38. LES FANTOMES. Elle est morte à quinze ans..., lithographie, impr. ”

“ Invent. 21.- Dc. 182 b.
Lithographie par Boulanger d'après son tableau, exposé au Salon de 1835 et inspiré du chant XXII de l'Enfer de Dante.
43-44 DEUX LITHOGRAPHIES ANONYMES (par Boulanger ? ) d'après Goya, chez C. Motte, vers 1825 : Le Sommeil de la raison, épreuve avant lettre ; - Beaux conseils.-Bf. 4.
D'une suite de dix planches intitulées Caricatures espagnoles par Goya, reproductions inversées des Caprices.
DAUZATS (Adrien)
Peintre et lithographe (1804-1868) . Il a apporté dans la lithographie de paysage un sentiment de peintre qui y manquait souvent. ”

“ Certaines lithos de Delacroix portent son nom afin de mieux se vendre, car Roqueplan était « très aimé du public ».
103. L'ORAGE, impr. C. Motte, 1837. Epr. avant lettre.-Dc. 199 j.
« Roqueplan a une peinture à lui, facile d'exécution, piquante d'effet, brillante même, et en même temps négligée » (Laviron, Salon de 1833) .
103 a LA FIANCÉE DE LAMMERMOOR, sujet tiré de Walter Scott, lithographie d'après Roqueplan par son graveur habituel H. Garnier, chez Henry Gaugain, Lambert et Cie, vers 1830.-S.n.r.
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SAINT-EVRE (Gillot)
Peintre et graveur en manière noire (1791-1858) . ”

“ LE COMBAT DE NAVARIN, gravé à l'aquatinte d'après C Langlois, le graveur anglais Reynolds et le graveur français Sixdeniers, édité par Schrott à Paris et New-York, et chez Spooner à Londres, 1827.- Qb. 1.
Souvenir des luttes pour l'indépendance dans la Grèce, chantées par les poètes romantiques.
121. « RIEN N'EST BEAU QUE LE LAID, LE LAID SEUL EST AIMABLE ». Pégase romantique, lithographie, impr. Langlumé, vers 1827.-TL 40, Pet. fol.
Artistes romantiques couronnés par un diable et transportés par une écrevisse. ”

“ Invent. 71.-Dc. 278 d, Rés. T. III.
L'Artiste romantique succombe sous le poids des albums lithographiques que de nombreux éditeurs lui commandent et que le public achète avidement.
53. FAUST, tragédie de M. Goethe, impr. Ch. Motte, 1828. Frontispice pour l'édition illustrée par E. Delacroix.-Dc. 183 n, Rés., t. IV.
Illustration pour l'édition française avec traduction de Stapfer. La collaboration de Devéria à cette illustration est d'autant moins étonnante que Delacroix a reçu de cet ami des conseils pour le dessin lithographique.
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“ Invent. 61, 3e état.-Dc. 218 b, Rés, t. VI.
Réunion d'artistes romantiques dans l'atelier des frères Johannot, rue du Rocher. On reconnaît : Gavarni, debout, une flûte de Champagne à la main ; Tony Johannot, à droite, fait boire une jeune femme ; son frère Alfred est couché sur le ventre ; à gauche de Gavarni, Alexandre Dumas, assis.
137. HUGOTH..., Galerie des fous contemporains, caricature contre Victor Hugo, avec épigraphe de Petrus Borel, parue dans La Charge, n° 4, 1833.-N 2 (Hugo) . ”