Bibliothèque nationale

“ La mort de Bella en 1944 bouleverse à tel point Chagall qu'il cesse un temps de travailler : « Quand Bella quitta ce monde, écrit-il, tout devint noir devant mes yeux ». Avec elle c'est effectivement tout un monde qui disparaît et quand le peintre reprend le travail, il crée des oeuvres de plus en plus fantastiques, d'une grande liberté et d'une grande puissance d'expression mais où les êtres, les animaux et les végétaux tendent à perdre plus encore que par le passé leur physionomie particulière, leur spécificité. ”

“ Comme dans la vie, le songe se mêle à la réalité. Il devient seulement, dans l'oeuvre de Chagall, aussi sensible qu'elle.
Dans cette oeuvre, la gravure tient une place importante. Non seulement elle a valu à Chagall une large audience, car elle a été, comme il le dit lui-même, « ce quelque chose qui pourrait se répandre comme un grand fleuve se déversant vers des rives lointaines et attirantes ». Mais elle a, par certaines de ses exigences, mieux fait ressortir encore que la peinture quelques aspects caractéristiques du génie du peintre. ”

“ A peine les Fables achevées, Vollard commande à Chagall un troisième ouvrage. L'artiste propose alors la Bible, sujet pour lui familier et qui l'attire non tant par son aspect religieux que par son esprit et sa poésie. « Je ne voyais pas la Bible, dit-il, je la rêvais », puis il ajoute : « Je ne travaille jamais de tête. Quand j'ai dû illustrer la Bible pour Vollard celui-ci m'a dit : Allez, place Pigalle. Mais j'ai voulu voir la Palestine, j'ai voulu toucher la terre ». Ainsi Chagall se rend-il en 1931 sur les lieux, entreprenant un voyage en Egypte, en Syrie et en Palestine. ”

“ De façon cyclique et en vertu de cette fidélité amoureuse que Chagall porte aux êtres et aux choses, nous les verrons apparaître à nouveau dans l'oeuvre entière de l'artiste comme nous retrouvons toujours les amoureux, les gens de cirque, le juif au dos courbé, le Christ, les bêtes, les fleurs et les oiseaux, Vitebsk, Paris et plus récemment Saint-Paul-de-Vence. ”

“ Chagall dessine sur la pierre lithographique comme il peint sur la toile. Son travail est lent, fait d'hésitation, d'inquiétude et de repentir.
Assez grand pour adopter une attitude modeste, humble, attentif, ému, appliqué, toujours amoureux de son métier et difficile à se satisfaire, il caresse la pierre reprenant cent fois son travail pour donner à son oeuvre le maximum de subtilité. La violence n'est pas son fait, il a une horreur physique de la brutalité et de ce qu'elle suppose de sottise. ”

“ Un grand deuil frappe Chagall en 1944, la mort de Bella, sa femme, celle qu'on voyait dans toutes ses oeuvres, l'héroïne de la PROMENADE de MEIN LEBEN suspendue dans le ciel et retenue par son amour, celle pour laquelle il a écrit des vers admirables.
Lorsqu'il revient définitivement en France, en 1948, pendant que la gloire lui vient, non seulement avec ses toiles, mais avec la publication des livres faits pour Vollard repris par Tériade, il retrouve le Midi, Gordes, Vence et Nice, dont la lumière le trappe et l'enchante. ”

“ Quand on l'attend à l'imprimerie où il vient souvent travailler, on l'espère comme le printemps, on l'accueille comme un ami. « Bonjour, M'sieur Chagall ! », des exclamations de sympathie et de gaieté saluent son arrivée. Pas de cérémonial pour recevoir ce grand peintre – que l'on oublie d'appeler Maître – mais qui est ravi de se sentir chez lui. ”

“ La vision du peintre s'en trouve transformée : tout est maintenant vibration lumineuse dans ses toiles et dans les lithographies qui souvent leur succèdent, qu'elles aient pour thème les fleurs de Vence ou des scènes de cirque. ”

“ C'est l'univers de l'enchanteur Chagall, peintre poète. ce magicien fait une grande consommation de tendresse. A son climat de sensibilité est nécessaire la sympathie qu'il sent autour de lui. Il faut qu'on l'aime. Comme d'autres veulent la lutte et la souffrance, lui a besoin d'amour et comment ne l'aurait-il pas ? puisque, poète heureux, il rayonne le bonheur. ”

“ « J'ai toujours considéré les clowns, les acrobates et les acteurs comme des êtres tragiquement humains qui ressemblaient, pour moi, aux personnages de certaines peintures religieuses » écrit l'artiste. Cette lithographie où Moïse et le Christ se détachent sur un fond de cirque, jugée cependant trop austère par Chagall pour faire partie du livre Cirque, en a été écartée pour être tirée en estampe ainsi que les deux numéros suivants. ”

“ De retour en France, Chagall voit, grâce à Tériade, la publication des ouvrages qu'il avait entrepris pour Vollard : en 1948 paraissent LES AMES MORTES, en 1952 les FABLES de La Fontaine et en 1956 la BIBLE. Mais à partir de 1950 et pendant une dizaine d'années c'est à la lithographie que va la préférence de l'artiste ; puis tout en poursuivant son oeuvre de lithographe (plus de 450 planches depuis 1950) , il revient à la gravure en taille-douce, réalise ses premiers monotypes et entreprend son premier livre illustré de gravures sur bois. ”

“ FERNAND MOURLOT
Chagall lithographe II.
Je ne vois que toi qui ne vis que pour moi Chaque jour tu poses devant moi les fleurs de notre jardin. Chaque jour, les fruits se posent sur les assiettes et les corbeilles. Dans la nuit, les oiseaux avec des pieds humains et des âmes tremblantes volent sur les chevaux. Ils jouent avec des lions, des ours. Je les ai dessinés dans ce livre...
MARC CHAGALL
Cirque.
Poème pour Vava.
N° 135. AUTOPORTRAIT BLANC.
N° 129. ”

“ Les pointes sèches et les eaux-fortes qui illustrent MA VIE en constituent un exemple saisissant ; le grand-père de Vitebsk, que tout le monde cherche, et qui s'en est allé, par un jour de printemps, manger des carottes sur le toit, vit intensément sous nos yeux ; et, de même, les personnages des AMES MORTES font revivre pour nous la Russie d'autrefois, avec ses paysans braillards, ses artisans besogneux, ses bureaucrates pointilleux et ses affairistes roublards. ”

“ « Sitôt que j'ai commencé à savoir m'exprimer en russe, je me suis mis à écrire des vers. Comme si je les exhalais », écrit Chagall dans MA VIE, texte autobiographique qu'il vient a peine d'achever lorsque de Russie, il arrive à Berlin en 1922, pensant gagner à nouveau Paris.
Cet ouvrage – le premier de l'artiste qui sera publié – nous révèle le poète comme il nous fait connaître l'homme et le peintre. ”

“ Les exigences de rapidité, par là même de spontanéité du procédé, entraînent vite Chagall à exécuter des monotypes qui ne s'inspirent plus d'oeuvres antérieures, mais qui sont des créations pleines de fraîcheur, servant même parfois de banc de recherches à ses autres travaux, ainsi que le montre Jean Leymarie dans son livre sur les monotypes de l'artiste. ”

“ En 1958, Gérald Cramer demande au peintre d'illustrer un ouvrage de gravures sur bois. Ce n'est qu'au bout de deux ans de tâtonnements et de recherches menées par l'artiste avec le maître imprimeur Jacques Frélaut, que le travail commence en 1962. Chagall gravera lui-même les 24 planches d'illustrations qui seront achevées en 1967. L'impression dure deux ans. Le livre, qui évoque souvent Vitebsk, et où l'on retrouve le côté volontairement « sauvage » de l'artiste, paraît avec des poèmes que Chagall a composés de 1909 à 1965, et sort des presses en décembre 1968. ”

“ Et, en 1951, commencent les séries de lithos en noir et en couleurs, dans l'atelier Mourlot avec Charl es Sorlier que le Maître considère comme son fils spirituel.
Dans les cycles de lithographies, fréquents alors, figure la seconde série de la BIBLE (24 lithos en couleurs, parues dans VERVE en 1958-59) . Meyer a bien montré qu'il ne s'agit plus du même thème que dans la Bible Vollard-Tériade (l'impossibilité d'échapper au surnaturel) , mais du thème de l'homme et de la
femme devant la nature. ”

“ En 1925, au moment où Vollard lui commande l'illustration des Fables de La Fontaine, Chagall donne à son art une direction nouvelle. Il est en vain sollicité par les surréalistes qui se constituent alors en groupe, et que l'illogisme inné de l'artiste séduit. ”

“ Un monde sans pesanteur où les amoureux se réfugient au creux des bouquets sous peine de s'envoler ; un ciel sans ombre où les étoiles et la lune brillent en plein jour ; un songe où les violons des vaches musiciennes ont des chants d'oiseaux ! ”

“ Les deux réalisations majeures de cette période sont, en ce domaine, le Paravent, suivant en cela l'exemple de Bonnard, et l'illustration de Cirque, livre que l'artiste portait en lui depuis longtemps. Il exécute également de nombreuses lithographies : estampes, souvent éditées comme précédemment par Aimé Maeght, ou illustrations, telles les 24 planches en couleur de l'Exode, travaillées à partir de gouaches dans l'esprit de la Bible ou encore les 12 lithographies plus spontanées de l'album Sur la terre des Dieux. ”

“ Après la deuxième guerre pourtant, Chagall pare ses lithographies de l'éclat enchanteur de sa palette. Et son art de l'estampe rejoint alors tout à fait celui de la peinture, dont il ne s'est jamais d'ailleurs vraiment détaché.
Je remercie particulièrement Valentine et Marc Chagall pour l'aide qu'ils ont apportée aux organisateurs de cette exposition et pour les prêts qu'ils nous ont consentis. La générosité de l'artiste à l'égard de la Bibliothèque nationale a toujours été très grande. ”

“ Selon Chagall, le Christ est « l'homme à la plus profonde compréhension de la vie, une figure centrale pour le mystère vie ». Planche reproduite p. 88.
130. Les Ponts de la Seine avec texte de l'artiste [M.80] .
Lithographie, 1952, parue dans Verve n° 27-28.
131. Derrière le Miroir [M.93-103] .
N° 66-67. Catalogue de l'exposition Chagall sur le thème « Paris » à la Galerie Maeght, illustré de 9 lithographies en couleurs et 2 en noir, 1954. ”

“ Pendant son séjour à Berlin, Chagall, à la demande de l'éditeur Paul Cassirer, réalise non seulement une trentaine de pointes sèches et d'eaux-fortes, la plupart destinées à l'illustration de Ma Vie, mais également ses premières lithographies (une trentaine de pièces) et quelques bois exécutés dans l'atelier de Budko.
N° 19. LES AMOUREUX AU BORD DE LA RIVIÈRE.
Les eaux-fortes et pointes sèches sont tirées à Berlin, les lithographies dessinées sur papier au crayon lithographique seront reportées sur pierre à Berlin et à Paris. ”

“ En quelques semaines, en 1922-1923, Chagall grave ainsi à la pointe sèche et à l'eau-forte ses premiers cuivres, dont certains sont très proches de toiles plus anciennes, comme La Promenade, d'autres au contraire suivent de plus près le texte de Ma Vie, telle La Salle à manger.
Devant les difficultés de traduction, l'éditeur renonce à son projet initial et publie seulement les illustrations qui paraissent en album.
3. Le Père [K.1] .
Le père de Chagall, taciturne et bon, travaillait dans une boutique à transporter les tonneaux de harengs. ”

“ J'habite ma vie (1960-65) . Gravure XXIV.
D. Monotypes
En 1961 Chagall réalise, sur la suggestion de l'éditeur Gérald Cramer et de l'imprimeur Jacques Frelaut, son premier monotype. Passionné par ce procédé (impression unique faite à partir d'un dessin ou d'une peinture) , il exécute de 1962 à 1966 plus de deux cents pièces. ”

“ La Bibliothèque nationale avait déjà organisé, en 1956, une exposition sur l'oeuvre gravé de Chagall. Elle n'a pas l'habitude de se répéter. Mais elle a tenu à s'associer à l'hommage rendu cette année au grand peintre par le Gouvernement français. Beaucoup des gravures qu'elle présente n'avaient d'ailleurs pas été montrées il y a treize ans. ”

“ Ce n'est cependant qu'en 1967, qu'il se remet réellement à graver dans son nouvel atelier de Saint-Paul-de-Vence. Depuis, il a exécuté une quarantaine d'eaux-fortes et d'aquatintes dont les essais sont tirés sur la presse que Jacques Frélaut était déjà venu lui installer à Vence en 1961.
175. Jean PAULHAN. De mauvais sujets.
Illustré de 10 eaux-fortes en couleurs par Marc Chagall (imprimeur Jacques Frelaut) . Paris, éd. Les Bibliophiles de l'Union française, 1958. Tiré à 112 exemplaires. ”

“ Elles constituent la première tentative personnelle de l'artiste pour intégrer la couleur à l'oeuvre gravé (Chagall a parfois accepté, à la demande de l'éditeur, de colorier à la main quelques gravures et un certain nombre d'illustrations des FABLES et de la BIBLE, mais alors à regret) .
123. L'Ecuyère et le violoniste. [K.90] .
Eau-forte, 1944. Imprimeur Haasen. ”

“ LE VILLAGE FANTASTIQUE. 1964-1965.
nent avec les 15 planches en noir d'une grande liberté d'exécution. Ne trouvant aucun texte qui puisse convenir à ce thème, l'éditeur prie Chagall d'en écrire un lui-même. Ainsi paraît en 1967, ce livre bouleversant.
Depuis longtemps déjà, Chagall nous montre des équilibristes. Les acrobates ambulants de son enfance comme les spectacles du Cirque auxquels Vollard l'emmenait l'ont profondément marqué. Ici, il est encore allé au Cirque d'hiver. ”

“ Illustrée de 105 eaux-fortes gravées de 1931 à 1939 pour Vollard dont les 39 dernières reprises par l'artiste de 1952 à 1956 (Imprimeur Potin et Haasen) . Paris, éditions Verve, 1956. L'ouvrage est tiré à 295 exemplaires dont 20 hors commerce. 100 exemplaires supplémentaires de chacune des 105 planches sont coloriés à la main par l'artiste.
108. La Création de l'homme (pl. I) . ”

“ Lithographie. Collection de l'artiste.
28. L'Homme à la tête rectangulaire [M.23] .
Lithographie. Reproduction.
29. Au-dessus de la ville [M.24] .
Lithographie. Reproduction.
30. Autoportrait [M.26] .
Lithographie tirée chez Mourlot en 1956. Collection de l'artiste.
31. Bella de profil [M. 27] .
Lithographie tirée chez Mourlot en 1956. Collection de l'artiste.
N° 25. LA MAISON.
Mon grand-père, précepteur religieux, n'a rien imaginé de mieux que de placer mon père – son fils aîné – dès son enfance, commis dans un dépôt de harengs et son fils cadet chez un coiffeur. ”