Paul Durand-Ruel

“ Le lendemain matin, Paul Durand se mit en route pour la maison paternelle, mais il s’arrêta en passant à la porte de madame Martel pour dire adieu à son frère. Le long du chemin il repassait dans son esprit les réflexions inspirées par tout ce qui avait eu lieu la veille.
Lorsqu’il fut arrivé à la maison, on l’assiégea de questions pour savoir comment il avait trouvé Armand, ce que celui-ci avait l’air et ce qu’il faisait. Hélas ! perversité de la nature humaine ! ”

“ Lorsque de Chevandier se représenta cet honnête Paul chaussé de grosses bottes de campagne enjambant à travers le fumier de sa cour, puis en voyant cet assemblage de perles et de soie qu’on lui destinait, une expression de piquante ironie passa sur ses traits ; il plissa les lèvres et ajouta involontairement :
— M. Durand est un homme heureux et saura, comme de raison, apprécier ce cadeau de fée. J’apprends tous les jours qu’il est un excellent fermier, et qu’il s’y entend parfaitement en fait de tout ce qui concerne la charrue, les égouts, les bêtes-à-cornes et autres horreurs du même genre. ”

“ Paul Durand a tous les moyens et le jugement, je pense, de faire choisir une profession libérale à un jeune homme qui possède de si rares aptitudes: Mais il faut que j'aille féliciter mon vieil ami sur les triomphes de son fils! Viens-tu, ma soeur Julie?
--Vraiment, il faut que tu m'excuses. Je ne connais pas du tout ces gens-là, et le temps est trop chaud pour faire de nouvelles connaissances.
--Ou pour en renouveler d'autres qu'on est bien aise d'oublier, ajouta de Montenay. ”

“ Paul Durand pouvait donc regarder l’avenir sans avoir peur de la vie, comme une partie gagnée. Son optimisme s’en trouvait augmenté, et il ne lui restait plus qu’à se trouver une occupation digne de ses aspirations et digne de ses goûts. Le hasard lui avait fourni une occasion propice de satisfaire son penchant au mystérieux en lui faisant rencontrer Jeannette Chevrier, et le jetant dans une affaire ténébreuse où il ne tenait qu’à lui de jouer un rôle de premier plan. ”

“ Elle aima de suite le petit Armand de toute la force de son âme, et quoique, naturellement, elle ne fît jamais voir ses sentiments intimes, elle le caressa et le choya avec tout le dévouement dont une bonne mère est capable.
Le temps arriva où elle eut un second enfant à dorloter ; mais lorsqu’elle eut rendu Durand père d’un gros et robuste garçon, elle ne fit pas de distinction entre les enfants, et le petit Paul n’eut pas de plus que son frère Armand une parcelle de son affection et de ses soins vigilants. ”

“ Comment ! une telle jeune fille incapable de se marier faute de dot ! Ah ! madame Lubois, nous verrons bien.
Avec la courtoisie et l’aisance de manières que possède généralement le cultivateur Canadien, quel que pauvre et illettré qu’il soit, il s’assit à ses côtés sur le banc du jardin.
Et maintenant, si le lecteur a anticipé ou redouté une scène d’amour, nous nous hâtons de l’assurer qu’il a eu tort, et nous nous contenterons de dire que lorsque Paul Durand et Geneviève revinrent lentement à la maison, une demi-heure après, ils étaient fiancés. ”

“ L’ennemi le plus acharné qu’aurait jamais eu Paul Durand, eût senti tous ses désirs de vengeance pleinement satisfaits s’il eût pu jeter un coupd’œil dans cette chambre silencieuse et au fond du cœur de celui qui l’occupait, alors qu’il était assis, noyé dans la solitude ne son anéantissement. ”

“ Supposant que cette boutade pleine de tristesse était de la part du Dupuis une allusion secrète à son propre état de veuvage. Paul, bien que ce fût la première fois qu’il le vit se chagriner à ce sujet, lui dit avec bonté :
— Courage, Olivier, tous ont leurs épreuves en ce monde, dans un temps ou dans un autre ; et vous avez une assez bonne santé, assez de joyeuse humeur pour suppléer à la solitude de votre foyer.
— Quant à cela, Paul Durand, répondit aigrement Olivier, je me trouve bien moins à plaindre sans femme que beaucoup d’autres qui en ont une. ”

“ Qu’est-ce qui a pu l’induire à prendre en mariage une étrangère, quand il y avait dans son village tant de jeunes et jolies filles qu’il connaissait depuis la plus tendre enfance ? Elle a de très-petits pieds et des mains très-mignonnes, c’est vrai ; mais tout cela est-il bon à quelque chose ? Ces mains peuvent-elles boulanger, filer, traire ou faire quoique ce soit d’utile ? Ah ! bien, la rétribution ne manquera pas d’arriver, et Paul Durand pleurera sous le sac et la cendre les jolies filles qu’il a laissées de côté pour ce petit poupon ! ”

“ Paul Durand, alors que vous étiez assis seul et le cœur brisé dans votre chambre, sans que nul autre bruit que le tic-tac monotone de l’horloge du coin ne vint en rompre le silence mystérieux, et que, regardant en arrière, vous vous rappeliez la fatigue et la langueur qu’elle apportait de temps à autre dans ses démarches, et ces teintes rosées qui montaient à ses joues et s’en effaçaient tour à tour sitôt qu’elle entreprenait un effort léger ; vous deviniez le secret de ce manque d’énergie dont l’avaient blâmée si souvent les langues des fainéants ”

“ Craignant de perdre possession de lui-même et sachant qu’une intervention de sa part dans la présente affaire serait très préjudiciable à mademoiselle Audet elle-même, il tourna brusquement dans une épaisse allée de sapins ; arrivé au milieu, il se jeta tout de son long sur la pelouse, et prenant son mouchoir, il s’en essuya le front. Il paraissait vivement agité ; mais Paul Durand ne se laissait jamais aller au soliloque, de sorte qu’après une demi-heure de réflexion profonde, il se leva et revint lentement à l’endroit où il avait laissé Geneviève. ”

“ Ils arrivèrent bientôt aux Trois-Rois et s'établirent près du poële bien miné du meilleur salon de l'hôtel. Armand prit la lettre que Paul lui remit et se mit à la parcourir. Elle était plus courte que de coutume, et elle lui disait d'un ton de tristesse inusitée qu'on avait l'espoir qu'Armand faisait tous ses efforts pour bien profiter du temps et de l'argent qu'il coûtait; elle faisait aussi mention des éminents services que Paul rendait à la maison, et remerciait la Providence de ce qu'il y fût. ”

“ Or, les listes de recrutement de ces deux années consultées avec le plus grand soin, se taisent absolument sur son nom. Où donc alors M. Durand aurait-il tiré au sort, puisqu'il ne l'a pas fait dans sa commune natale, ce qui est l'habitude générale ? A Dieu ne plaise qu'il vienne jamais à ma pensée qu'il se soit soustrait à un devoir si sacré ! ce serait faire la plus sanglante injure à un patriote si ardent, qui sait parler avec tant d'éloquence de l'amour et du dévouement qu'on doit à son pays ! ”

“ Durand voudrait-il bien avoir la, bonté de nous dire dans quelle commune il a tiré au sort et satisfait à la loi?
M. Durand est né à Ceysérieu (Ain) , le 25 avril 1820. Son père, originaire de la Savoie, était venu se fixer quelques années auparavant dans ce pays qui est limitrophe, et il y avait contracté mariage en 1819. De droit, M. Durand a appartenu à la classe de 1841; mais de fait, comme fils d'étranger, il a dû faire partie de la classe de 1842. ”

“ Durand le lut d'un coup d'œil : — Ton mari est digne de toi, ma chérie, dit-il en rendant à sa fille la précieuse dépêche, mais je n'accepterai pas votre sacrifice à tous deux. Ce serait votre ruine, celle de vos enfants. Je ne consentirai jamais à me racheter à ce prix.
— Tu t'égares, reprit vivement la vicomtesse; ce n'est pas toi seulement qu'il s'agit de racheter, mais nous tous. N'y eût-il plus qu'un louis dans la poche du
vicomte de Solesmes qu'il appartiendrait aux créanciers du grand-père de son fils. ”

“ Cet homme n’a jamais crié, ni chanté ; je crois qu’il aurait chanté s’il l’eût su, pour faire plaisir à ses amis ; on eût dit qu’il avait parié avec lui-même de ne montrer aucune vertu spéciale, si ce n’est l’endurance ; cet homme était parfait, il fut bon, sans jamais être de sa vie, pas un seul instant, mordu de la fureur du bien : il n’a jamais fait de mal à qui que ce soit, et chose unique et grandiose que je sache, le bien qu’il a fait est le produit très pur du bon exemple.
Louis Durand, merci ; je t’aime aussi bien dans ta tombe que dans ta vie ”

“ Si peu qu' il eût appris , il en savait déjà plus long que son patron et ses camarades . Aussi , dès que M. Durand fit cette importante découverte , il s' empressa de la mettre à profit et fit rédiger par Edouard les mémoires de peinture qui lui donnaient jadis tant de mal à mettre au net .
Quant aux ouvriers de tout âge qui travaillaient pour le compte de M. Durand , ils furent tout surpris de voir un « moutard » de treize ans capable de leur en remontrer à tous et à leur patron lui-même . ”

“ Tâchons de nous mettre dans la peau, dans l'émotivité de ceux que nous jugeons : ce sont de grandes joies à acquérir.
Le « Père Portier » qui fut, en même temps
que M. Durand-Ruel père, le pionnier des marchands d'avant-garde, mérite grandement de rester inoublié dans l'histoire de la grande peinture moderne. Il avait compris tous les vrais artistes de son temps, et il n'avait pas de non-valeurs. Il offrait Corot, Guillaumin, Degas, Monet, Daumier, Delacroix, Courbet, Manet, Cézanne, Renoir, Sisley, Pissarro et même le grand ToulouseLautrec. ”

“ Durand-Ruel. Ils avaient tout à point besoin d'argent l'un et l'autre. Durand-Ruel leur acheta quelques toiles — oh ! pas bien cher ! — et fit la promesse de s'occuper d'eux.
Le séjour de Londres pesa bientôt à Pissarro. Mais pouvait-il envisager son retour en France ? L'insurrection de la Commune bloquait Paris, et le mieux était d'attendre que tout fût rentré dans l'ordre. Il se désolait de ce contretemps, et l'on en trouve le témoignage dans une lettre qu'il écrivait au critique Théodore Duret, autre habitué du Guer-
(1) De Delacroix au néo-impressionnisme, p. 50. ”

“ Trois semaines après, elle devenait madame Durand.
Après avoir consacré soixante-douze heures aux ivresses de l'hymen, il reprit la truelle, la règle et le compas.
L'entrepreneur pour le compte duquel il travaillait lui conseilla de ne pas laisser improductif le petit capital qu'il avait réalisé.
Durand hésitait. Il était jeune et par conséquent timide. Sous les traits de son patron Pothey, la fortune lui força la main. ”

“ Entre ces deux natures, le choix de tout écrivain consciencieux ne doit pas s’égarer.
Dans la même esquisse, Alexis Durand loue sans réserve Henri IV qui, par son caractère et son tempérament, ressemblait fort cependant à François Ier. Il y avait également deux hommes bien distincts dans le Béarnais, l’un qui s’amusait, et qui n’avait pas plus que le vainqueur de Marignan les vertus de Saint-Louis ; l’autre bon, vaillant, chevaleresque, qui, de concert avec le sage Sully, travaillait sans cesse à la grandeur de la France et au bonheur de son peuple. ”

“ Peut-être un certain public trouvera-t-il étrange, au premier abord, que ce soit moi, curé de la commune natale de M. Durand, qui entreprenne contre lui une semblable campagne. Mais à cette objection la réponse est facile. De quel droit M. Durand est-il sans cesse à nous fouler sous la boue de ses pieds ?' Un ver de terre se retourne quand on l'écrase ; chaque jour, comme prêtre, je suis foulé aux pieds et insulté par lui, et il ne me serait pas permis de me retourner à mon tour? ”

“ Durand avoit pris en amitié sa filleule ; il étoit tellement attaché à cet enfant, de même que son épouse, qu'ils avoient résolus l'un et l'autre de réparer autant qu'il étoit en eux, le tort que ses parens avoient fait à sa fortune , et de lui laisser, après leur mort, le peu de biens qu'ils possédoient. Ils l'élevoient comme leur propre fille , la faisant aller tous les jours aux champs et à la charrue ”

“ Pense pendant quelques minutes que tu es Mlle Durand, que tu as l’âme remplie d’aspirations élevées, que tu te sens digne du meilleur jeune homme de la ville et que l’on repousse tous tes élans, que l’on rejette tes plus nobles pensées, ton bon vouloir, simplement parce que tu es la fille de M. Durand, concierge d’une fabrique. Tu trouverais sans doute que l’humanité est dure et sans compréhension... ”

“ Pas un des fils dans lesquels il avait si haineusement enlacé le malheureux Durand n'avait manqué, et il tenait à présent à discrétion le fabricant et sa famille. Il n'avait qu'un mot à dire et le beau-père du vicomte de Solesmes était déclaré publiquement en faillite. Déjà la démission de Durand de ses fonctions de député avait satisfait une partie de sa vengeance. Le fabricant avait été obligé de déposer lui-même ce titre de représentant du peuple, objet de tant d'orgueil et à l'aide duquel il lui avait porté un coup si terrible. Sa fortune était détruite, sa femme folle. ”

“ Allons, montez vite, et familièrement il poussa Durand dans une victoria attelée d'un superbe cheval qui s'était avancée pendant le colloque.
Il n'y avait pas moyen de résister. Moitié de gré, moitié de force, Durand se laissa faire et la voiture contenant le député et le financier, côte à côte, roula rapidement vers le parc Monceau, où le baron possédait un hôtel splendide, une des merveilles de Paris.
— Et Mme Durand, comment se porte-t-elle ? interrogea le baron avec bienveillance. Bien, j'espère, ainsi que la vicomtesse de Solesmes. Ah! ”

“ Louis Durand a passé en ne puisant sa force, sa bonté, sa politesse, sa patience, sa charité d’optimisme, qu’en sa grande âme qui s’amusa toujours à ne lire que le bien de la création, sans maugréer contre la mauvaise température. Cet homme n’a jamais ri, rarement souri des lèvres, mais il avait en lui un sourire éternel : sans faire de compliments à ses semblables, il n’exprima jamais de reproches, jamais il ne porta le blâme en ses jugements. ”

“ Je vais faire des heureux, à commencer par Hubert Durand.
— Ah! oui, c'est vrai, vous êtes intimes. Et son ambitieux père ?
— Il marche. On va en faire un ministre.
- On n'en fera pas un homme de talent. On m'avait dit que ses affaires allaient mal.
- Peut-être; j'en doute pourtant. C'est un gros monsieur dans son quartier, un des fort ténors du mérinos. Il doit avoir un gros sac.
— Qui sait? murmura Bernard, que ces dernières paroles avaient rendu pensif. Qui sait ? Allons, au revoir, marquis, et hâtez-vous, achetez.
— On y va, répliqua railleusement Fréneuse? ”