Camille Pissarro

“ Corot, et plus tard Jongkind, avaient pu apprécier ses bons offices. Il passait pour n'avoir pas son pareil « sur la place de Paris ».
Il est vrai que ses conditions n'étaient jamais bien brillantes, et si Camille Pissarro les accepta, c'est parce qu'il n'avait pas à discuter avec la nécessité de vivre : De vingt à quarante francs, selon les dimensions de la toile. Hélas ! Il allait devoir, un jour prochain, se résigner à des prix moins rémunérateurs encore !
Le père Martin lui acheta son Salon de 1870 : deux paysages des environs de Louveciennes. ”

“ Je n'ai connu Sisley que sur le tard de sa vie, Il était parfois des dîners mensuels des Impressionnistes, au Café Riche, où se rencontraient régulièrement Claude Monet, Camille Pissarro, Auguste Renoir, Gustave Caillebotte, le docteur de Bellio, Théodore Duret, Octave Mirbeau, Stephane Mallarmé. La santé de Sisley était déjà fragile en ces années 1890-94 où je fus admis au nombre des convives, et je ne fis qu'entrevoir l'artiste jusqu'au jour où il me demanda de faire le facile voyage de Moret, où il habitait. ”

“ Observons qu'à partir de 1866 la peinture de Camille Pissarro révèle une évolution profonde. L'influence de Corot y restera visible pendant quelque temps encore, mais de toile en toile elle ira s'amoindrissant. La matière de l'artiste se fait plus grasse. Les tons neutres diminuent en nombre sur la palette, faisant place, petit à petit, à toute une gamme de tons purs, aux jaunes, aux vermillons, au vert émeraude, aux laques. L'air circule mieux dans ses paysages. ”

“ A côté de son œuvre peinte, Camille Pissarro exécutait une œuvre gravée dont on fut longtemps sans soupçonner l'importance, et qui, de 1863 à 1903, jalonne sa vie avec une assez régulière continuité. Pissarro a gravé ou lithographié, au total, 194 pièces, qui, répertoriées, par Loys Delteil, constituent le dix-septième tome du « Peintre graveur illustré ». Il est de tous les impressionnistes — nous ne comprenons pas Degas dans leur groupe — celui qui s'est adonné le plus régulièrement aux arts de reproduction, eau-forte en noir et en couleurs, pointe sèche, lithographie. ”

“ Cette exposition, organisée par John Flornoy, un ancien élève de Pissarro, et par la municipalité, est ouverte du 10 octobre au 30 novembre 1886. Y sont présents avec Maufra, Pissarro, Seurat, Signac, Lucien Pissarro, Gauguin. H. Guérard. Raftaëlli. Renoir, Sisley, Rodin, etc.
2. Lettre de Camille Pissarro a son fils Lucien, 18 février 1894, citée par Wladyslawa Jaworska, p. 196
154
L'Anse de Bilfot
Eau-forte, pointe sèche et aquatinte.
Signé en bas à gauche dans la planche : « Maufra ». 3e état.
29,8 x 35,6 cm.
Hist. : Don du Musée du Luxembourg, 2 avril 1931. D. 3302. Bibl. ”

“ DURANTY. La nouvelle peinture (Dentu, 1876) .
J.-K. HUYSMANS. L'art moderne (Charpentier, 1883) .
FÉLIX FÉNÉON. L'Impressionnisme en 1886 (Léon Vanier, 1886) , CASTAGNARY. Salons (2 vol. Charpentier, 1892) .
THÉODORE DURET. Le s peintres impressionnistes (Heymann et Pérois.
1878) . — Critique d'avant-garde (Charpentier, 1885) . — Histoire des peintres impressionnistes (Floury, 1906) .
GEORGES LECOMTE. Camille Pissarro (dans les « Hommes d'aujourd'hui », avec un portrait par Lucien Pissarro. Léon Vanier, 1890) . — L'Art impressionniste (Chamerot : et Renouard, 1892) . ”

“ Voilà donc Camille, dans la douzième année de son âge, le voilà s'embarquant, franchissant les vastes mers, gagnant cette France dont bien souvent lui avait parlé son père, comme d'un pays où le ciel n'a pas l'éclat de celui des Antilles, mais qui, en revanche, est le plus beau peut-être et certainement le plus riche qui soit au monde, un pays où les idées nobles et généreuses poussent en pleine terre, vigoureusement. ”

“ Mais on peut admettre que M. Savary recommanda plus d'une fois à Camille de rester fidèle à la nature, de « dessiner des cocotiers » quand il serait rentré à Saint-Thomas, et il faut reconnaître alors que ce ne furent point là recommandations vaines. La nature, en effet, demeura toujours l'unique modèle de celui qui allait devenir l'un des plus grands peintres de son temps. ”

“ Il multiplie ces œuvres qui ne retiennent pas seulement par la fraîcheur des tons, l'art des nuances, mais encore par la séduisante fantaisie qu'il dépense à répartir sur ce format spécial les sites et les figures, à créer de l'élégance avec des scènes où se produisent non pas les personnages de Watteau ou de Lancret, mais les rudes terriens en plein labeur, les gardeurs de troupeaux, gens et bêtes se fondant en une rustique harmonie. Les éventails de Pissarro sont un miracle de grâce, d'une grâce qui ne consentit jamais à s'amenuiser. ”

“ Elle ouvrit le 11 avril 1876, chez Durand-Ruel, 11, rue Le Peletier. Pissarro, représenté par des paysages de la région de Pontoise, y rejoignit, encadrant Berthe Morisot, ses amis Monet, Renoir, Sisley, Degas, auxquels étaient venus s'ajouter Caillebotte et Tillot. Mais, cette fois, 19 peintres seulement exposaient, contre 30 en 1874. Les uns avaient abandonné par couardise, par peur des coups, d'autres avaient reconnu que rien ne les reliait à l'Impressionnisme. Guillaumin, lui, ne manquait à l'appel que parce qu'il n'était pas prêt. ”

“ Encore cette acceptation entraîna-t-elle la démission du peintre Gérôme et de quelques-uns de ses collègues de l'Académie des Beaux-Arts, qui se répandirent en récriminations dans le Journal des Artistes, où l'un de ces grands maîtres académiques opina sans aménité sur le « nommé Pissarro ».
C'était un homme délicieux, tout rayonnant de bonté, si profondément humain qu'une injustice envers autrui l'irritait comme une offense personnelle. On ne pouvait l'approcher sans être conquis par la patriarcale majesté de son visage, où rien de dur ni de hautain ne s'inscrivit jamais. ”

“ « Les effets de la vente Drouot se font sentir jusqu'à Pontoise. On est fort surpris qu'un tableau de moi ait pu monter à 950 francs. On nous a même dit que c'était étonnant pour un paysage pur ». Une orgueilleuse joie perce en ce billet, la naïve bonne joie de l'artiste, que le moindre succès réconforte. Peu importait à Pissarro, certes, que ce succès heureux le fût surtout pour le vendeur.
Nous atteignons ici à une date décisive : 1874. Décisive, et non pas pour Pissarro seulement, mais pour tous les peintres dont il était l'ami, et que rassemblaient d'évidentes affinités
de technique. ”

“ « élève de Corot » ne se lit plus en regard de son nom sur les livrets du Salon, ni, depuis 1866, celle d' « élève de Melbye ». Pissarro s'émancipe, acquiert ce précieux surplus du talent : la personnalité. Entre ses paysages de Montmorency, de La Roche-Guyon, de La Varenne, et ceux qu'il peignit à Louveciennes, avant ou peu après la guerre, la différence est si évidente, qu'elle apparaît à l'œil le moins exercé. Non seulement la technique en est tout autre, mais l'esprit même des motifs atteste un sentiment plus aigu de la vie. ”

“ Soulignons cette modestie d'un artiste qui, tout justement, venait de peindre quelques-uns de ses plus saisissants paysages à figures, bergères et gardeuses de vaches. Mais Pissarro savait rester humble devant l'art, et il n'était pas de ceux qui vont à la louange en commençant par se la décerner à eux-mêmes. De retour à Pontoise en février seulement, c'est à la figure encore qu'il se consacre. ”

“ Et Pissarro, enfin, « le père Pissarro », y figurait avec des toiles peintes selon le divisionnisme le plus rigoureux. Plus de tons apprêtés. Les paysages d'Eragny-Bazincourt vibraient d'une lumière sur laquelle aucune touche impure ne venait faire office d'écran. « MM. Pissarro, Seurat et Signac innovent », écrivait Félix Fénéon au bas de la page liminaire de son pamphlet critique, Les Impressionnistes en 1886, quintessence de tout l'historique de l'école. ”

“ L'exposition ne se fit pas, remise à l'année suivante. La situation de Pissarro s'aggravait encore, devenait intenable à Pontoise. Murer s'entremit pour lui découvrir quelques acquéreurs, d'ailleurs modestes. Une importante lettre vient se placer ici, dans laquelle s'épanche la vive amitié de Pissarro pour Guillaumin, et qui est en même temps une émouvante profession de foi artistique. Lorsqu'il l'avait rencontré à l'Académie Suisse, en 1864, Guillaumin grattait du papier à la Compagnie d'Orléans, rue de Londres. ”

“ Pissarro était la plus difficile à vendre, la véridique rusticité des modèles du peintre et l'humilité de ses motifs rebutant la plupart des clients. Et Martin déclarait partout que Pissarro n'avait aucune chance de sortir de l'ornière s'il persistait à peindre aussi vulgairement, lourdement, « avec sa palette boueuse », ajoutait-il, ce qui était bien le comble de l'imposture. En revanche, Pissarro avait un excellent défenseur en Portier, autre courtier faisant la navette entre les artistes et les amateurs. ”

“ « Je ne roule pas sur l'or, comme disent les romantiques, écrit Pissarro à Duret le 24 février. Je jouis du fruit d'une vente modérée, mais continue. Je ne redoute que le retour au passé ». En mars, la septième exposition du groupe s'ouvre rue Saint-Honoré. L'impression qu'elle laisse est satisfaisante. Pissarro vend, et les demandes de Durand-Ruel lui permettent de se reposer de sa longue chasse à l'acheteur. ”

“ Celle de Pissarro ouvrit du 1er au 25 mai, succédant à celles de Monet et de Renoir et précédant celle de Sisley. Le bilan de l'ensemble fut complètement nul. Épuisé, désemparé, Durand-Ruel ne sombrera-t-il pas, cette fois ? Une exposition du groupe, à Londres, la première qui ait eu lieu en Angleterre — chez Dowdeswill and Dowdeswill's, 33, New Bond Street, et où Pissarro comptait onze toiles, démontra que les amateurs anglais étaient plus récalcitrants encore que ceux du continent. ”

“ Il disait ensuite de Pissarro : « Transformant sa manière, il apporte au néo-impressionnisme sa mathématique rigueur d'analyse et l'autorité de son nom : désormais il décompose ses tons, systématiquement. Des paysages de soleil, des maisons blanches dans des vergers en fleurs, des plans qui fuient... » ”

“ La voie qu'il voulait suivre lui était ouverte. S'inspirer de Corot, d'abord, et puis, petit à petit, se livrer à son inspiration personnelle. On peut dater de 1855 ce premier programme que Pissarro, dix années durant, va s'efforcer de réaliser.
Il alla voir le maître paysagiste, à son atelier du 58 de la rue Paradis-Poissonnière. Il fut reçu avec la plus parfaite aménité par le bon sexagénaire, dont la souriante philosophie était si accueillante aux jeunes. Il ne connut pas un moins aimable accueil à l'atelier d'Anton Melbye, frère de Fritz. ”

“ Il en arrivait à passer à Paris des semaines entières, descendant soit dans une chambre qu'il avait quai d'Anjou, soit chez Mme Pissarro mère, rue Paradis-Poissonnière, perdant son temps à de vaines explorations chez ses amis et ses amateurs, chez Caillebotte, Duret, de Bellio, Faure, Meunier dit Murer, Hayem, Arosa, parent de Gauguin (1) , chez miss Mary Cassatt qui lui ouvrait ses relations américaines. Il courait éperdument de l'un à l'autre, bien résolu à ne pas regagner Pontoise la poche vide, tout crédit étant épuisé à la maison. ”

“ Du bon monde les Pissarro, des gens simples, bienveillants envers le camarade tourmenté, susceptible à l'extrême, qui se sentait en confiance dans cette famille unie, et le peintre qui n'avait pas une très grande personnalité, ne l'intimidait point. ”

“ Pissarro, quoique gagnant bien sa vie, était plus réfractaire que jamais à la condition commerciale qu'il devait subir. Un beau jour, enfin, il abandonne tout et file à Caracas. La rencontre fortuite d'un peintre danois, Fritz Melbye, qui, se trouvant à Saint-Thomas, l'avait aperçu dessinant à main levée des matelots et des nègres, avait déclenché cette décision de révolte. Frappé de la vivacité de ses croquis, Fritz Melbye l'avait persuadé de le suivre, et ils vécurent quelque temps de compagnie à Caracas, dessinant, peignant, se grisant mutuellement de nature et d'art. ”

“ Inutile de compter sur notre exposition, ce serait un four chez Durand-Ruel, où il y a la réunion de nos maîtres les plus illustres. Pas un chat, l'indifférence la plus complète. On en a assez de cet art morose, de cette peinture exigeante,
(1) Trois Pissarro figurèrent à la vente Leroux, en 1888. Maisons de villageois, effet de neige, fit 600 fr. ; Une petite fille de ferme, 300 fr. ; Les ramasseurs d'herbe, 500 francs.
stupide, qui demande de l'attention, de la réflexion. C'est trop sérieux, tout cela. ”

“ Craignant que Florestan parle et le perde, Pizarro décide qu’avant ce soir, et de sa main, le prisonnier mourra. Le geôlier est envoyé dans le cachot du malheureux, pour déblayer l’orifice d’un puits qui sera sa tombe. Fidelio doit aider, il aide à la sinistre besogne. Impatient de sa vengeance, Pizarro survient ; mais, entre Florestan et lui, Léonore se précipite, braquant un pistolet sur le meurtrier interdit. ”

“ « Renoir a un grand succès au Salon, écrit le 27 mai Pissarro à Murer. Je crois qu'il est lancé. Tant mieux ! C'est si dur, la misère ! »
Elle n'allait malheureusement pas atténuer ses duretés pour lui, la misère. En avril 1880, dans une salle de la rue des Pyramides, 10, s'ouvrait la cinquième exposition du groupe — bien amoindri, Renoir et Sisley s'étant abstenus et Monet,
(1) Lettre inédite.
qui venait d'être refusé au Salon, se préparant à exposer seul à la Vie Moderne. Nouveaux venus, J.-F. et J.-M. Raffaëlli, Vignon, Vidal, Gauguin. ”

“ Mais tandis que Pizarre s'occupait si activement de ses propres intérêts, et obtenait pour de luque, le titre d'évèque des pays à conquérir, il négligeait complétement la fortune d'Almagro ; il craignait sans doute de se créer un rival dangereux en faisant confier des fonctions éminentes à un homme capable de les remplir. Il se borna donc à le faire nommer gouverneur du fort qu'on devait élever à Tumbès, et cette mince faveur fut tout ce qu'obtint le fidèle associé de Pizarre ”