Claude Monet

“ Il y a des midis de Claude Monet où toute silhouette matérielle, arbre, meule ou rocher, est annihilée, volatilisée dans l'ardente vibration des poussières lumineuses, et devant lesquels on est vraiment aveuglé comme dans la nature elle-même : parfois même il n'y a plus d'ombres, plus rien qui puisse servir à indiquer les valeurs, à créer des contrastes de couleurs. Tout est clair, et le peintre semble vaincre avec aisance ces terribles difficultés de clartés sur clartés, grâce à un don de finesse prodigieuse de son regard. ”

“ Ainsi M. Claude Monet se plaisait à nous faire les honneurs de chez lui. Mais à cette heure, il n'y songe guère. L'objet est si hardi, que personne ne l'avait conçu ; la réussite est si parfaite, qu'on oublie de s'en étonner. ”

“ Car l'œil n'était que l'arc triomphal ouvrant accès à tous les frémissements commandés du dehors par toutes les exaltations de l'être que le rêve emporte au delà des réactions de ses facultés.
Je ne vois pas que Monet se soit jamais mis en tête d'expliquer sa peinture. Rien ne pouvait lui paraître moins nécessaire. Il était né palette en main, et ne concevait pas la vie autrement que devant une toile pour y inscrire les passages d'énergie lumineuse par lesquels l'univers protéiforme se résout, à son propre miroir, en des apparences de fixité. Sentir, penser, vouloir en peintre. ”

“ Aucun n’aura mené une existence plus belle que M. Claude Monet, car il a incarné l’art dans sa propre chair, et il ne vit qu’en lui et par lui, d’une vie de travail incessante et rude. Admirable et curieuse folie qui est la sagesse suprême, car il aura connu des joies suprêmes que bien peu connaissent. Paris ne pouvait convenir, avec sa fièvre, ses hâtes, ses vaines intrigues, à un contemplateur obstiné, à un passionné de la vie des choses, comme l’est M. Claude Monet. Il habite la campagne dans un superbe paysage, en constante compagnie de ses modèles ”

“ De sa main frémissante s'élancent des fusées de transparences lumineuses qui font jaillir, en pleine pâte, de nouveaux flamboiements de clartés. Le génie n'est pas moins dans l'offensive des pinceaux sur la toile que dans les brassements de la palette multicolore où Monet cueillera tout à coup, d'un geste résolu, les gouttes d'une rosée de lumière dont il fera l'aumône aux éléments qui n'ont souci de les garder. ”

“ Le suprême élan du triomphe solaire nous jette à l'émoi de sensations indicibles dans les transparences irisées d'une molle clarté sans tonalité décisive, où le ciel et la terre, parmi des dispersions de fleurs et de nuées heureuses, se tiennent mollement embrassés. C'est le chef-d'œuvre fragile, mais irrésistible de la pleine extase du monde aux rencontres des sensations exacerbées. Suprême achèvement d'une vision d'art où Monet a laissé, en souriant, s'attacher la voluptueuse langueur de son dernier coup de pinceau. ”

“ Monet se contente de pays moins farouches encore. La banlieue de Paris, la Seine de Moret à Mantes, la France la plus pure lui suffisent. Il est vrai qu'il y trouve ce que lui seul a su y voir. Mais ce qu'il y voit, il le trouverait n'importe où, puisque ce sont des mirages qui n'ont d'existence qu'en lui-même.
Cette faculté d'inventer, de créer son sujet, de se donner des fêtes d'art à
propos de réalités indigentes, est une chose admirable. ”

“ Admettons que l'impressionnisme a fait trop bon marché des éléments intellectuels, trop cédé au charme de sentir. Vieille querelle, rivalité de Florence et de Venise, des classiques et des romantiques, du dessin et de la couleur.
M. Claude Monet se mêle peu de ces polémiques. Retranché à l'écart dans sa retraite de Giverny, dont il s'est plu à faire, dans un espace modique, un des plus beaux jardins de France, vivant là pour les siens, pour ses amis, pour l'art, le grand vieillard, en dépit des ans, continue à poursuivre son œuvre imperturbable. ”

“ M. Claude Monet, dont l'œil est certainement constitué d'une manière très particulière et merveilleusement sensible aux plus subtiles modulations de la lumière, s'est trouvé juste à point pour manifester par des œuvres décisives le point extrême de cette évolution. Voici qu'aujourd'hui ce n'est plus en rase campagne, mais au cœur même d'une ville, et sur un monument de pierre que M. Monet institue ses expériences, ou plus exactement assouvit en de brillantes et arbitraires évocations son lyrisme exalté ”

“ Il n’a pas de parents dans l’art moderne. Claude Monet combina une palette nouvelle, point Manet. Chez celui-ci, nul maniérisme mais beaucoup de hasard et de variété dans l’inspiration. Il ne fut pas théoricien. Ses phrases coutumières sur son art étaient des enfantillages aimables; il en parlait comme un «communard» amateur, de la révolution. Son œuvre est une exception, un dandysme, un objet de curiosité. Il mit du piquant dans tout ce à quoi il touchait, de la saveur, un charme inattendu. ”

“ On peut le dire sans diminuer l'un, qui a toujours su mettre son empreinte profonde sur ce qu'il empruntait aux morts ou aux vivants; mais c'est un singulier honneur pour l'autre. Monet n'était pas un théoricien et il n'aimait pas beaucoup à s'expliquer sur la peinture. Il a prêché par l'action. Il a donné tous les exemples qui, suivis par ses compagnons, servirent à constituer le programme et
la loi de l'impressionnisme : réalisme intégral, le tableau exécuté entièrement sur place devant la nature, analyse passionnée de la lumière et des phénomènes atmosphériques. ”

“ Il était peintre né : c'est la raison supérieure qui l'a irrésistiblement poussé à regarder toujours plus avant dans l'intimité des choses, jusqu'aux rencontres de visions auxquelles nul encore ne s'était arrêté.
Du point de départ au point d'arrivée, la vie de Claude Monet n'est qu'une évolution de rigoureuse conscience dans la conduite du plus beau drame d'humaine ingénuité. Diogène cherchait un homme, un homme achevé parmi les trop communs exemplaires d'amoindrissements que lui offrait la place publique. ”

“ Inondez cette forme d'arpèges et de trilles, macérez-la dans ce que l'orchestre a de plus éblouissant, vous ne supprimez pas l'équivoque : comme réalités, vos Cathédrales sont apocryphes ; comme fantaisies, la réalité est toujours là qui dément ou compromet tout.
Avec la conscience, la ténacité admirables qui font le grand artiste, M. Claude Monet s'est donc mis en devoir de perfectionner son idée. ”

“ Comprendre et magnifier, ce désir qui anime Claude Monet fut aussi le but que poursuivit Ruskin. Mais Claude Monet, étant peintre avant tout, entre en possession du sujet, non par l'effort de l'esprit, mais par le moyen de son art, c'est-à-dire par la tension suraiguë de ses yeux résumant et concentrant toutes ses facultés. Au lieu d'être purement cérébrale c'est une illumination visuelle. L'intelligence et l'imagination, bien qu'en éveil, se subordonnent aux yeux et au cœur. ”

“ Aujourd’hui M. Claude Monet a vaincu la haine, il a forcé l’outrage à se taire. Il est ce qu’on appelle arrivé. Si quelques obstinés pour qui l’art n’est que la résurrection des formes glacées et des formules mortes discutent encore les tendances de son talent, ils ne discutent plus ce talent qui s’est imposé de lui-même par sa propre force et son charme si intense, qui pénètre au plus profond des sensations de l’homme. Des amateurs qui riaient autrefois s’honorent de posséder des tableaux de lui ; des peintres, les plus acharnés à se moquer jadis, s’acharnent à l’imiter. ”

“ De plus larges ondes se répandent. Une attaque multiple ne crible plus la toile. On dirait que la main s’abandonne à suivre la lumière. Elle renonce à l’effort de la capter. Elle glisse sur la toile, comme la lumière a glissé sur les choses. Le mouvement minutieux qui, pièce à pièce, bâtissait l’atmosphère cède au mouvement plus souple qui l’imite et lui obéit. Claude Monet ne saisit plus la lumière avec la joie de conquête de celui qui, ayant atteint sa proie, se crispe à la retenir. ”

“ Un jour, je disais à Monet : C'est humiliant pour moi.
Nous ne voyons pas du tout les choses de la même façon.
J'ouvre les yeux et je vois des formes, des nuances de colorations, que je tiens, jusqu'à preuve du contraire, pour l'aspect passager des choses comme elles sont. Mon
œil s'arrête à la surface réfléchissante et ne va pas plus loin. ”

“ On n'a pas expulsé de la palette les ombres et les noirs, ni les délices de sentir ne nous font oublier les muses de l'intelligence.
Qu'importent ces disputes? Dans cette riche école française, plusieurs traditions se coudoient. Cette diversité est un charme. Bien des choses se concilient, bien des contrastes s'épousent sous la douce lumière de la patrie.
Quelle race que celle-ci, capable de produire encore la même année les Nymphéas de Claude Monet et l'Histoire de Psyché de Maurice Denis. ”

“ Qu'il travaille en Hollande ou dans les environs de Paris, Argenteuil ou Carrières-Saint-Denis, c'est toujours le même Monet, épris de solide construction et, sur cette robuste armature, déployant la limpidité de la lumière et la fluidité de l'eau.
Ainsi les influences qui assiègent tout jeune homme débutant dans les arts avec la pleine conscience de ses forces n'ont fait que passer sur Monet: elles ont été vite absorbées par un tempérament que rien ne saurait entamer ni entraver. ”

“ COLLECTION DURAND-RUEL.
IX. LES NYMPHÉAS
Désormais Monet va se consacrer de plus en plus exclusivement à son jardin où l'extraordinaire profusion des fleurs et les reflets infinis du bassin lui fournissent un thème délai pour son lyrisme coloré sans cesse plus libre. Il lui consacre des forces de création que l'âge ne semble point abattre. Vers 1924, il souffre de la vue et son œil obscurci ne dicte plus à sa main qu'un éparpillement de couleurs de plus en plus détachées des contraintes extérieures. ”

“ Cependant, le seul fait que, entre 1865 et 1870, Claude Monet, qui devait vouer
toute sa vie au paysage, ait exécuté d'assez nombreux tableaux de figures, soit des portraits, Camille ou la Dame en vert, la Femme aux éventails, Mme Gaudibert, tous sur de vastes toiles, soit de grandes compositions comme le Déjeuner sur l'herbe les Femmes au jardin et le Déjeuner dans un intérieur nous rend évidente la parité de préoccupations chez les deux jeunes artistes occupants du même atelier. ”

“ L'idée de Claude Monet a été de faire comme la nature, autant que possible, en adoptant le principe de la dissociation des tons ; au lieu de faire sur la palette le mélange approximatif des couleurs diverses dont se compose la couleur apparente d'un objet, et d'obtenir ainsi un certain ton à reporter sur la toile, le peintre a pensé mieux faire en juxtaposant sur la toile, à des doses diverses, les couleurs du spectre par petites touches parallèles, de façon qu'à distance la recomposition s'opère sur la rétine de l'oeil du spectateur de la même manière que dans la nature. ”

“ Le plus humble touriste sait que le lever du soleil est un spectacle. Il contemple à l’horizon la bordure verdâtre de l’aube encore cadavérique, puis cette orbite sanglante et basse, puis le tremblement du jour naissant. Il ne sait pas que chaque minute est aussi riche et variable. Mais Claude Monet est maître de la lumière insaisissable. Ainsi Hokousaï disait, presque centenaire : « c’est bien ennuyeux de mourir, parce que je commençais enfin à comprendre la forme ». Et c’est aussi une forme, rajeunie, à l’état naissant que Claude Monet découvre sous les variations mêmes de l’atmosphère. ”

“ Tout s’anime, bruit, se colore ou se décolore, suivant l’heure qu’il nous représente et suivant la lente ascension et le lent décours des astres, distributeurs de clartés. Et il nous arrive cette impression que bien des fois j’ai ressentie en regardant les tableaux de M. Claude Monet : c’est que l’art disparaît, s’efface, et que nous ne nous trouvons plus qu’en présence de la nature vivante complètement conquise et domptée par ce miraculeux peintre. ”

“ Non que les artifices d'éclairage fussent l'affaire de Monet. Tout le plein de la pleine clarté, ce n'était pas trop pour son œil assoiffé d'inconnu. Toute l'école du « plein air » dans le sens le plus complet du mot. Emmener l'homme sous le ciel, et lui proposer d'ouvrir les yeux, cela ne paraît pas une affaire. Mais la nature n'a rien disposé pour des effets préconçus. C'est à la rétine, survenue, d'interroger les éléments, de les disjoindre afin de les grouper pour une cohérence de sensations dont l'œil est le lieu de rencontre et que la fortune du peintre sera d'exprimer. ”

“ Le « Claude Monet peignant » (de 1875) , que nous a laissé Renoir, n'est pas moins significatif. Le corps n'est pas construit. Adoucie l'expression du visage. En revanche, l'attitude au travail est-elle d'une jeune aisance que la virilité accentue déjà de résolution. La bouche n'est plus contractée. Les narines boivent l'air librement. Et les yeux, qui sont les flambées d'une interrogation débordante, se posent avec un irrésistible élan de pénétration sur des passages de lumière qui défendent leurs secrets. Ici, c'est vraiment le combat qui s'engage. ”

“ C’est peut-être la première fois, dans l’histoire de l’art, qu’un tel œil s’est posé sur le paysage. Et voilà pourquoi M. Claude Monet a renouvelé la peinture de paysage. C’est ainsi chaque fois que paraît un artiste original. Quand Banville parlait de la rose, c’était comme s’il eût été le premier poète ayant vu la première rose. Pour M. Claude Monet, chaque paysage qu’il peint a l’air d’avoir été regardé pour la première fois par un peintre. Et la sensation de nature est pour nous aussi, dans ses toiles, tout insoupçonnée et toute vierge. ”