Georges Clemenceau

“ Lorsque les Nymphéas du Jardin d'eau nous emportent de la plaine liquide aux nuages voyageurs de l'espace infini, nous quittons la terre, et son ciel même, pour jouir pleinement de l'harmonie suprême des choses, bien au delà de notre petit monde planétaire, dans le plein vol de nos émotivités. L'homme de science nous a montré l'éternel mouvement élémentaire, nous a mis en état de l'assimiler, de l'agir, de le vivre dans la Nature, en nous laissant le soin de l'achever d'art s'il se trouve
un pinceau pour l'évocation de nos émotivités. ”

“ Ami lecteur, voilà pourquoi l'audace m'est venue de te soumettre quelques aspects de Claude Monet. L'artiste a vécu un moment supérieur de l'art, et, par là même, de la vie. Il ne manquera pas de bons juges pour le dire. Mais c'est l'être humain que je cherche au delà de l'artiste, l'homme qui, livré tout entier à ses impulsions les plus hautes, a osé regarder en face les problèmes de l'univers pour les aborder d'ensemble et les fondre dans le bloc esthétique d'une sensibilité affinée, sous l'impulsion d'une énergie de vouloir que rien n'a pu faire dévier. ”

“ De mon œil de mécréant, M. Louis Gillet me permettra de voir les choses d'une façon plus simple. D'abord, tout homme qui a connu Monet pourra lui dire que notre peintre n'eut jamais de « poétique » ni de théorie d'aucune sorte qui pût engager ou retenir son pinceau. Il tint pour vrai ce que lui révélait sa vision, et s'appliqua, d'un effort inlassable, à le reproduire tel qu'il le voyait.
Rien de moins. Rien de plus. C'est assez. Il n'aurait pas compris qu'au nom d'une doctrine, on lui proposât de faire autre chose que ce qu'il voyait. Voilà toute sa
règle. ”

“ Les meules, les peupliers suivirent. Les mêmes meules, les mêmes peupliers, au couchant, au levant, au midi, dans la brume et dans le soleil, dans la pluie, dans le vent, dans la neige. Et puis ce fut Vernon, éclatant de lumière ou fondu dans le brouillard. L'artiste avait compris qu'il ne pouvait échapper à l'analyse du phénomène, et que si, dans une même journée, le matin rejoint le soir, par une série de transitions infinies, chaque moment nouveau de chaque jour variable constitue, sous les ruées de la lumière, un nouvel état de l'objet qui n'avait jamais été et jamais ne sera plus. ”

“ Aspects toujours changeants d'un univers qui s'ignore, et cependant s'exprime en nos sensations. Nous admettre à des émotions inconnues jusque-là, n'est-ce pas obtenir de l'Infini muet de nouveaux états d'assimilation? N'est-ce pas pénétrer plus avant dans le monde lui-même, dans le monde impénétrable? Voilà ce qu'a découvert Monet en regardant le ciel dans l'eau de son jardin. Et voilà ce qu'à notre
tour, il prétend nous révéler. Beaucoup d'humains seront rebelles, la plupart indifférents. « Un public », dira-t-on, n'est pas beaucoup plus qu'un bruit de méconnaissances. ”

“ Non seulement, écrit-il, l'homme a cru longtemps qu'il habitait un monde spécial, unique, éclairé seul par une révélation d'en haut, attendant le mot de l'énigme d'une volonté supérieure à la sienne, mais il s'est même cru un être à part dans ce monde unique. Il ne soupçonnait pas l'univers, ne rattachait à rien la planète sur laquelle il était né. Il ne se rattachait pas non plus, lui, à ce milieu d'où il était sorti. Ç'a été longtemps la pensée embryonnaire de l'humanité tout entière, c'est encore la pensée d'un grand nombre d'hommes. ”

“ Car l'œil n'était que l'arc triomphal ouvrant accès à tous les frémissements commandés du dehors par toutes les exaltations de l'être que le rêve emporte au delà des réactions de ses facultés.
Je ne vois pas que Monet se soit jamais mis en tête d'expliquer sa peinture. Rien ne pouvait lui paraître moins nécessaire. Il était né palette en main, et ne concevait pas la vie autrement que devant une toile pour y inscrire les passages d'énergie lumineuse par lesquels l'univers protéiforme se résout, à son propre miroir, en des apparences de fixité. Sentir, penser, vouloir en peintre. ”

“ C'est ici que nous rencontrons en Claude Monet l'homme d'action, au sens le plus élevé du mot, l'homme qui se propose de mettre quelque chose du meilleur de sa vie dans celle de ses contemporains, et se lance, la flamme au cœur, dans la périlleuse aventure, sans s'arrêter aux déceptions. Notre humanité ne manquera pas de s'en faire honneur. Mais alors, d'où vient donc cet arroi des inintelligences moindres contre l'homme trop assuré de son personnage pour ne pas demeurer fidèle à sa pensée en dépit de toutes les résistances? ”

“ Nous savons que ce qui a frappé nos aïeux d'abord, c'est la vie dans ses manifestations les plus agitées. La forme d'ensemble, le modèle sommaire, une coloration moyenne, vaguement perçue, sans précision de tons ou de valeurs.
N'est-ce pas aujourd'hui même la vision de l'enfant — qu'il dessine ou colorie? Nous savons que les anciens, Asiatiques, Égyptiens, Hellènes, bien que leur mythologie témoigne d'une vive impression des phénomènes du monde en ses aspects mouvants, ne conçurent pas au même degré que nous le besoin d'exprimer les sensations reçues du spectacle des choses. ”

“ Dès la jeunesse, nous avions eu les murailles blanches de Vétheuil, se réfléchissant, à travers le brouillard, dans les brumes du fleuve, et mêlant l'air, la terre et l'eau en des gammes de reflets que nous retrouverons quarante ans plus tard, plus savantes, sinon plus géniales, dans le spectacle des Nymphéas. C'est l'entrée en scène des développements, des achèvements
d'éclairage que vont manifester tour à tour les meules, les peupliers, les cathédrales, la Tamise, aux heures changeantes où se joue la diversité des drames de la lumière sous l'embrasement du soleil. ”

“ Ce qui fait le beau de l'histoire, c'est que le Lever du soleil sur Vétheuil est toujours là, l'artiste n'ayant jamais accepté de s'en défaire. Il est au mur de l'atelier du rez-de-chaussée, à Giverny, sous l'œil des visiteurs, pour attester la gloire historique de la toile rebutée.
Monet avait trente-trois ans. Nous possédons là l'éclatant témoignage de la voie douloureuse du néant à l'apothéose, marquée d'étapes cruelles, où s'atteste l'incompréhension d'un public aveuglé, qui prétend juger en dernier ressort. ”

“ Dans l'océan de l'étendue et de la durée où se ruent tous les torrents de lumière à l'assaut des rétines humaines, des tempêtes d'arcs-en-ciel se heurtent, se pénètrent, se brisent en poudres d'étincelles, pour s'adoucir, se fondre, se disperser et se rejoindre en avivant l'universel tumulte où s'exaltent nos émotivités. Cet indicible ouragan, où par la magie du peintre, notre œil éperdu reçoit le
choc de l'univers, c'est le problème du monde inexprimable qui se révèle à notre sensibilité. ”

“ Pour la simple démonstration d'un homme en œuvre humaine, ce n'est pas assez des défigurations du miracle. Il ne nous faut pas moirs que la vérité. Regardez le puissant modelé de ce crâne. On dirait du travail de Vauban. Mais d'un Vauban d'offensive, qui ne protège son donjon d'énergie
que pour mieux canonner les semonces du monde extérieur nous interrogeant en vue de se dérober. Ciel, plaines, vallées, montagnes, eaux, forêts, la vie universellement répandue, tout l'univers changeant s'offre à nous, à la seule condition de se reprendre aussitôt que nous prétendons le fixer. ”

“ L'œil, d'audace géniale, brûlé de tous les flamboiements des choses, affolé des prodiges du monde au point de jouer toutes les ambitions de sa vie sur un coup de pinceau à l'approche de la mort. La main, dans la pleine possession de ses agilités d'art, en état d'obéir aux élans de sa sensation, en les modérant, en les ordonnant, en les liant, en les transposant dans les enchaînements de la vie universelle. ”

“ Il s'ensuit beaucoup de discours qui ne changent pas sensiblement les faits. Le plus sûr est de s'essayer personnellement, à tous risques, pour dégager, en fin de compte, les parties de défaites qui peuvent conditionner des parties de victoire et réciproquement.
Monet, humant le large, sur les quais du Hâvre, ne se tint certainement pas de tels discours. Mais il suffit
de regarder la première image de sa jeunesse pour voir que ses yeux droits, en flèches vibrantes, faisaient déjà retentir de leur choc l'airain de l'avenir, et qu'il ne se contenterait pas du demi-succès. ”

“ Pour l'achèvement d'une telle œuvre, il lui faut le plus possible de l'univers, à toute heure, devant les yeux. Sans savoir pourquoi, nos désœuvrés eux-mêmes se dépensent en de vains déplacements, pour découvrir ce qu'ils ont déjà rencontré partout sans l'avoir vu, en raison d'une insuffisance rétinienne que le problème de l'art est précisément d'aviver.
L'homme qui se propose d'exprimer véritablement quelque partie du monde doit être, lui-même, d'une structure particulièrement compréhensive. Toute la
planète et tout le ciel, et tous les mondes, ce n'est pas trop pour lui. ”

“ L'œil parfait les distinguerait toutes, puisqu'elles se résument en des vibrations perceptibles même pour notre rétine actuelle.
L'œil de Monet, précurseur, nous devance et nous guide dans l'évolution visuelle qui rend plus pénétrante et plus subtile notre perception de l'univers.
Ainsi l'art, en s'attachant à exprimer la nature avec une précision de plus en plus affinée, nous apprend à regarder, à percevoir, à sentir. Et de l'expression toujours plus serrée, jaillit la sensation toujours plus aiguë. ”

“ C'est un miracle, comme le miracle des Nymphéas de Monet, dans le miroir du Jardin d'eau qui les endort voluptueusement au sein des 'nuées. La rencontre d'un monde renversé qui, par des contrastes de rapports, sollicite de l'œil un affinement des ondes colorées symphoniquement fondues. Une nouvelle gymnastique oculaire nous donnera le plus fin réseau de sensations lumineuses par l'effort duquel s'enrichira la puissance de nos pénétrations. ”

“ Le chemin de ronde en treillages de rosiers grimpants ouvre des arceaux d'ardentes couleurs sur la verdure de l'immense prairie qui s'étend jusqu'aux coteaux de la Seine. Il n'en faut pas davantage pour faire un paradisiaque séjour où l'œil humain butine tour à tour, pour d'incomparables fêtes, toutes harmonies de lumières dont la terre et le soleil peuvent exalter, jusque dans les accalmies de la terre bourdonnante, l'heureux éclair des visions les plus grandioses comme des plus ténues. ”

“ Le portrait du bourgmestre Six, les syndics, sont les étapes d'un géant, maître du prisme astral, qui sème du soleil au dedans comme au dehors des choses pour des éclats de foudre.
Faute de modèles, le peintre va prendre bientôt sa propre figure au premier miroir, pour se jouer, brosse ou burin, à toutes dispositions d'éclairage. Le « génie étonné » du Hollandais ne tremble pas devant l'inépuisable émerveillement de l'infinité. Comme Monet fera plus tard, il a répondu tout droit aux appels de la lumière, et dans un magnifique corps à corps, il a su dompter l'indomptable. ”

“ D'embellir l'absolu Monet n'a point fait son affaire. Il savait que l'art ne fera jamais aussi beau que le vrai, puisqu'il n'en peut réfléchir que des aspects de relativité. Mais pour une meilleure approximation du vrai, si ténue qu'elle pût être, pour un meilleur emploi de sa compréhension, de sa volonté, de sa vie, il donna tout de lui-même et mourut, jugeant que ce n'était pas assez. ”

“ Le monde se meut, malgré les conciles. Puisque nous sommes de simples planétaires, notre évolution nous meut nous-mêmes à de perpétuels changements d'harmonies en états d'interdépendance avec les mouvements du monde extérieur. C'est ce qu'a compris l'instinct artistique de Monet se refusant aux conventions de l'école qui veut accommoder le monde à notre puissance organique pour le mieux exprimer, comme si la rétine, au contraire, n'était pas sous la domination des lois cosmiques. Culture d'émotivités, l'art se donne pour tâche le développement de la sensation. ”

“ Aussi, est-ce pour moi le plus vif plaisir de conclure ce chapitre par la belle définition que nous donne M. Louis Gillet de la présentation des Nymphéas : « Étonnante peinture sans dessin et sans bord, cantique sans paroles. où l'art, sans le secours des formes, sans vignette, sans anecdote, sans fable, sans allégories, sans corps et sans visage, par la seule vertu des tons, n'est
plus qu'effusion, lyrisme, où le cœur se raconte, se livre, chante ses émotions. »
De ces belles paroles, j'ose dire que Monet serait content. ”

“ Qu'aurais-jeà dire de tant de toiles toutes vivantes dans les musées de l'étranger. Ne suffit-il, d'abord, de relever les traits les plus notables d'une si éclatante carrière pour en évoquer la grandeur. Discuterais-je, par exemple, la question de savoir pourquoi Monet a délaissé la figure pour le paysage ? D'admirables toiles montrent que le visage humain ne lui faisait pas peur. Son portrait du Louvre, non moins éblouissant que les Nymphéas, fut peint à la veille des panneaux des Tuileries. Il n'y a pas eu, jusqu'à ce jour, de peintre dont Monet n'ait dépassé le cadre. ”

“ Le sens aigu de la lumière qui le caractérisait avait pressenti le futur peintre des Meules changeantes à cette jeune intrépidité du pinceau qui balançait si résolument les cheminées rouges sur la houle à l'entrée du port. Entraîné par une incomparable sûreté de jugement, Durand-Ruel, d'une audace qui correspondait à celle de l'artiste lui-même, entreprit « l'exploitation artistique » du futur chef de l'école dite « impressionniste » d'après un tableau du soleil couchant intitulé « Impression ». Monet, alors, avait trente ans.
L'expert et l'artiste se lièrent d'amitié. ”

“ A regarder de près ces cathédrales de Monet, il semble qu'elles soient faites de je ne sais quel mortier versicolore broyé sur la toile dans un accès de fureur. Tout cet emportement sauvage est fait de passion, sans doute, mais de science aussi. Comment l'artiste peut-il, à quelques centimètres de sa toile, se rendre compte d'un effet à la fois précis et subtil qu'on ne peut apprécier qu'avec le recul? C'est le déconcertant mystère de son écran rétinien. ”

“ N'est-ce pas là vraiment une conception nouvelle et de la perception et de l'expression?
L'objet, obscur en soi, reçoit du soleil toute vie, tout pouvoir d'impression visuelle. Mais ces ondes lumineuses qui l'enveloppent, qui le pénètrent, qui le font irradier dans le monde, sont en perpétuelle turbulence, éblouissantes lueurs d'éclairs, embruns de lumière, tempêtes de clartés. Que sera le modèle sous cette fureur d'atomes vivants à travers laquelle il transparaît, par laquelle il nous est visible, par
laquelle, pour nous, il est, véritablement? ”

“ Le suprême élan du triomphe solaire nous jette à l'émoi de sensations indicibles dans les transparences irisées d'une molle clarté sans tonalité décisive, où le ciel et la terre, parmi des dispersions de fleurs et de nuées heureuses, se tiennent mollement embrassés. C'est le chef-d'œuvre fragile, mais irrésistible de la pleine extase du monde aux rencontres des sensations exacerbées. Suprême achèvement d'une vision d'art où Monet a laissé, en souriant, s'attacher la voluptueuse langueur de son dernier coup de pinceau. ”

“ De sa main frémissante s'élancent des fusées de transparences lumineuses qui font jaillir, en pleine pâte, de nouveaux flamboiements de clartés. Le génie n'est pas moins dans l'offensive des pinceaux sur la toile que dans les brassements de la palette multicolore où Monet cueillera tout à coup, d'un geste résolu, les gouttes d'une rosée de lumière dont il fera l'aumône aux éléments qui n'ont souci de les garder. ”