Musée national de l'Orangerie

“ COLLECTION DURAND-RUEL.
IX. LES NYMPHÉAS
Désormais Monet va se consacrer de plus en plus exclusivement à son jardin où l'extraordinaire profusion des fleurs et les reflets infinis du bassin lui fournissent un thème délai pour son lyrisme coloré sans cesse plus libre. Il lui consacre des forces de création que l'âge ne semble point abattre. Vers 1924, il souffre de la vue et son œil obscurci ne dicte plus à sa main qu'un éparpillement de couleurs de plus en plus détachées des contraintes extérieures. ”

“ Qu'il travaille en Hollande ou dans les environs de Paris, Argenteuil ou Carrières-Saint-Denis, c'est toujours le même Monet, épris de solide construction et, sur cette robuste armature, déployant la limpidité de la lumière et la fluidité de l'eau.
Ainsi les influences qui assiègent tout jeune homme débutant dans les arts avec la pleine conscience de ses forces n'ont fait que passer sur Monet: elles ont été vite absorbées par un tempérament que rien ne saurait entamer ni entraver. ”

“ Courbet ne voit, ne veut voir que l'objet ; il rivalise de réalité avec lui ; il n'est content que s'il le reconstruit sur sa toile plus vrai, si l'on peut dire, que nature.
Monet se désintéresse de l'objet ; il y substitue une féerie qui est une projection de son moi sur le monde.
Il avait été dans sa jeunesse un porte-drapeau et un chef. Etre capable de commander aux autres, c'est avoir en soi un principe de solitude. ”

“ Si l'on compare la grande esquisse du Déjeuner sur l'herbe et les Femmes au jardin avec le tableau de Bazille où l'on voit sa famille réunie sur la terrasse d'une maison de campagne près de Montpellier, comment ne pas reconnaître dans le style des figures, dans la raideur de leurs contours découpés comme à l'emporte-pièce et jusque dans certains défauts comme le manque de relief des volumes, les preuves de l'influence
de Bazille sur son compagnon d'atelier? ”

“ Les délices d'une poésie si subtile et si ingénue, si secrète et si profonde, n'offraient au futur auteur des Meules, des Peupliers et des Cathédrales, rien qui pût l'aider pour la tâche
où il se sentait appelé. S'étonnera-t-on que le génie naissant de Victor Hugo n'ait rien demandé à un La Fontaine? Autant par sa vision de la nature que par sa technique, Courbet paysagiste était plus près que Corot du cœur de notre jeune révolutionnaire. Monet a aimé aussi l'accent de franchise sans littérature qu'il trouvait aux verts et frais paysages de Daubigny. ”

“ Suivant la parole très juste de Louis Gillet c'est Monet qui trouva laformule de l'impressionnisme, en forgea l'instrument qu'il mit entre les mains des autres, mais qui n'était qu'à lui ", et n'a vraiment obéi qu'à ses ordres. Son influence a été immense, à la fois technique, psychologique et morale. S'il s'agit d'intelligence, d'invention intellectuelle, d'expression du caractère, on ne saurait le comparer à un Degas, non plus que pour le lyrisme ingénument voluptueux à un Renoir
ou pour le génie à la fois subtil et abrupt, à un Cézanne. ”

“ Cependant, le seul fait que, entre 1865 et 1870, Claude Monet, qui devait vouer
toute sa vie au paysage, ait exécuté d'assez nombreux tableaux de figures, soit des portraits, Camille ou la Dame en vert, la Femme aux éventails, Mme Gaudibert, tous sur de vastes toiles, soit de grandes compositions comme le Déjeuner sur l'herbe les Femmes au jardin et le Déjeuner dans un intérieur nous rend évidente la parité de préoccupations chez les deux jeunes artistes occupants du même atelier. ”

“ Une passion pour ce qu'il y a de plus mystérieux, de plus variable et de plus fugitif, combinée avec l'ambition d'une méthode presque scienti-
fique, l'une et l'autre servies par un œil qui est un instrument prodigieux d'analyse et par une énergie obstinée que rien ne dévie ni ne décourage, a fait du Claude Monet d'Honfleur et d'Argenteuil l'auteur des variations sur les Meules, les Peupliers et les Cathédrales, le visionnaire des Vues de Londres et finalement le lyrique grandiose des Nymphéas. ”

“ Et, retour merveilleux des choses, c'est par elle que la poésie s'introduit là où l'orthodoxie impressionniste semblait lui interdire tout accès. Elle ronge les formes qui se dissolvent dans de l'impalpable, et du même coup elle élève l'artiste au-dessus du pur et simple réalisme. Chaque fois qu'il a cru étreindre son adversaire, la Nature, comme elle le fait toujours, s'est transformée entre ses bras Il nous plaît que cette jolie phrase qui exprime si bien la lutte amoureuse de l'artiste avec son idéal, ait été écrite par une femme, le dernier biographe de Monet, Mme Marthe de Fels. ”

“ A ceux d'entre eux qui sont des artistes, on peut pardonner cette injustice, car un artiste créateur a le droit de négliger ce qui ne va pas dans le sens de ses propres recherches et de ne considérer dans le passé que ce qui peut servir de stimulant à ses propres facultés imaginatives. ”

“ La famille elle-même du jeune Claude, cette famille si peu faite, semble-t-il, pour préparer l'éclosion du génie, croit en lui et, en somme, ne s'oppose pas à sa vocation. La seule personne de ce milieu assez médiocre qui ait un peu d'argent, la tante Lecadre, lui fait une petite pension. ”

“ Quels qu'aient été jus-
qu'au jour présent les changements du goût et des tendances, et quels qu'ils soient dans l'avenir, il semble bien que les acquisitions de l'impressionnisme soient définitivement incorporées au patrimoine de l'art.
Or, nul, parmi les artistes qui en 1874 prirent l'initiative des fameuses expositions de la rue Laffitte, n'a plus fait que Claude Monet pour l'avènement de la nouvelle peinture. Dans ce groupe qui allait soulever tant de fureurs, il n'y avait guère que de fortes personnalités, et très tranchées et très différentes. ”

“ Ayant, après des années de misère affreuse atteint, sans changer son cœur, à la fortune et à la gloire, il a terminé sa longue vie d'artiste en solitaire, patriarche muet de la peinture, enfermé au milieu du flux perpétuel des irisations, des modulations, des reflets, dans l'univers immense de son jardin de Giverny.
Paul JAMOT.
Catalogue
I. LES DÉBUTS (1865-1870) Né en 1840, ayant connu Eugène Boudin au Havre dès l'âge de 15 ans, Claude Monet vint à Paris en 1859 et après avoir accompli son service militaire en Algérie s'y rencontra, en 1862, avec Renoir, Frédéric Bazille et Sisley. ”

“ Je dirai plutôt pour Monet : élève de sa nature.
Gustave Geffroy, en septembre 1886 à BelleIle, voyait tous les jours Monet peindre dans la tempête. Parfois des rafates arrachaient aux mains de l'artiste la palette et les pinceaux.
Son chevalet était amarré avec des cordes et des pierres- Quelle belle image pour illustrer le mot de Boudin : Monet nous donne à tous l'exemple de la ténacité à ses principes ", et celui de Renoir, hommage plus touchant encore :
Sans lui, sans mon cher Monet, qui nous rendait courage à tous, nous aurions renoncé ! ”

“ On a pris prétexte du séjour assez prolongé que Monet fit à Londres avec Pissarro pendant la guerre de 1870, pour attribuer à Turner une part capitale dans la naissance de l'impressionnisme Il est naturel qu'un jeune peintre, amoureux de nouveauté et de liberté, rêvant de couleur brillante et claire, ait été frappé de ce génie singulier qui semblait s'affranchir de toute règle. ”

“ L'impressionnisme, qui semble destiné à renchérir encore sur l'intransigeance d'un Courbet disant Je ne peins pas des anges, puisque je n'en ai jamais vu ", l'impressionnisme qui, dans son principe est le réalisme intégral, aboutit à ce qu'on appellerait
aujourd'hui un surréalisme. ”

“ Dès sa jeunesse, tous ceux qui l'approchent subissent l'ascendant extraordinaire de ce garçon qui peut avoir ses faiblesses (les plus grands des mortels en furent-ils jamais exempts?) mais qui possède une force expansive à laquelle rien ne résiste. ”

“ COLLECTION DE M. MICHEL MONET.
IV. GIVERNY ; BORDIGHERA ; ETRETAT
En 1883, Monet s'établit à Giverny, village situé près de la Seine et dans les environs de Vernon. Giverny, où il donnera sans cesse plus d'extension à sa maison et à son jardin, va devenir son lieu de résidence préféré. Néanmoins, il entreprend de temps à autre des voyages : en 1884 sur le conseil de Renoir il se rend dans le Midi à Bordighera ; il retournera en 1888 sur les bords de la Méditerranée à Antibes et à Vinti-
mille ”

“ Il comprend la succession et l'antagonisme des théories qui tour à tour séduisent et inspirent les meilleurs esprits de chaque génération. Il sait qu'ayant fait leur temps, elles doivent céder la place à d'autres. La vie, qui est mouvement, le veut.
Mais il sait aussi que tout ne périt pas dans ce qui a passionné nos devanciers. Les excès engendrés par l'analyse impressionniste, subti- ”

“ Préface. 7 Catalogue 25 I. - Les débuts (1865-1870) . 27 II. — Voyage en Hollande (1871) . 33 III. — Argenteui!. 37 IV. - Giverny, Bordighera, Etretat : , , , 51 V.—Les séries. 59 VI — Voyage en Norvège. 63 VII. — Le jardin de Gfverny. 67 VIII. — Londres et Venise. 73 IX. - Les nymphéas. 77 Pastels et Dessins. 81
CE CATALOGUE A ÉTÉ IMPRIMÉ POUR LES MUSÉES NATIONAUX SUR LES PRESSES DE GEORGES LANG 11 bis, RUE CURIAL, PARIS
l'Affiche de l'Exposition Claude Monet tirée en sept couleurs d'après un fragment des Nymphéas est en vente à l'Orangerie au prix de 10 francs l'épreuve. ”