Antibes

“ Bien des gens noient leur chagrin dans le vin ; mais là je noyai le mien dans la limonade, et quelle limonade ! Je veux vous en envoyer de la fraîche.
Enfin, le lendemain matin nous arrivâmes las et recrus à Antibes, par un chemin de sable qu’on suit tout le long de la mer, ayant fait en tout cent quarante-trois lieues par terre, depuis notre départ de Dijon. Je m’attendois à me jeter dans la felouque tout en descendant de cheval ; mais la misérable n’étoit pas encore arrivée. Il faut donc, en attendant, vous dire un mot d’ Antibes. ”

“ Le paysage d'Antibes, avec ses deux cavaliers (M. Meissonier et son fils, je crois) sur la route incendiée de soleil, sa mer moirée de bleu et de vert, rappelle la Route de Brindisi de M. de Nittis, mais il a moins de lumière et d'accent. Je n'admets pas non plus que la perspective soit exacte qui, d'un trait, fasse paraître si petit, quasi minuscule, le personnage placé à droite, sur la grève. L'effet
peut être mathématiquement juste, mais pour le rendre acceptable, il fallait une atmosphère, un plein air qui donnât la sensation même de l'éloignement, la proportion des plans. ”

“ La sœur d’Antibes nous donne un bon pour la sœur de Grasse, et munis de cette pièce, nous nous remettons en route en tournant le dos à la mer et la face à la Suisse. Rien que cette évolution fait surgir dans nos esprits l’impression du retour.
À partir d’Antibes, le pays va s’élevant de plus en plus. Il est beau, riant, fertile, solitaire. Toutefois, voici des gens qui font la vendange : « Hé ! dites donc, voulez-vous nous vendre du raisin ? » Un bonhomme qui voit bien que nous n’aspirons qu’à nous régaler, repart aussitôt : « Non, messieurs, ici le raisin se donne et ne se vend pas. » ”

“ Imitez les courageux habitants d’Antibes, qui ne forment plus qu’un faisceau pour se défendre contre toute agression étrangère, si on pouvait la tenter ! Empêchez ces cris, ces vociférations de quelques malintentionnés qui, sous le masque de l’enthousiasmé, cherchent à exaspérer les esprits, à exciter les vengeances, à provoquer le soldat, tandis que celui-ci, soumis aux ordres de ses chefs, ne répond que par le calme et la plus exacte discipline ! ”

“ Puis la chaîne des Alpes se déroule jusqu’à la frontière, on entrevoit l’Italie, Nice, la promenade des Anglais et le superbe golfe des Anges dans toute son étendue ; bordant le golfe, une ligne noire : c’est la voie ferrée. Plus près, un fort dans la mer en forme d’étoile, Antibes, avec deux tours carrées et ses remparts à la Vauban, les glacis le champ de manœuvres tout gris, près duquel se détache un quadrilatère vert foncé. ”

“ Aussi, depuis que M. de Vauban a rebâti les remparts d’Antibes et fait cette aimable petite ville, ville de garnison ; depuis qu’une colonie s’y est établie, colonie toujours renouvelée de vieux soldats, attirés là par la beauté du ciel et la chaleur du soleil ; depuis que ces vieux soldats devenus marins à force de regarder la mer, et essayant d’allier le déhanchement maritime à leur vieille roideur militaire, ont pris l’habitude de dire tribord et bâbord au lieu de flanc droit et flanc gauche, et de compter par nœuds leurs étapes ”

“ Qu’est cela ? les glacis des remparts tout blancs, du givre sur la contrescarpe ! Aurait-il neigé cette nuit ? Rassurez-vous : ce n’est qu’un tapis de marguerites fleuries par milliers et serrées au point de cacher le gazon. En fait de neige, Antibes ne connaît que celle qui brille là-bas à la crête des Alpes.
Sur notre gauche, des pêcheurs, faisant frétiller un petit poisson à l’extrémité d’un roseau, agacent patiemment le poulpe ami de la friture et le succulent crabe velu qu’ils supposent loger dans les anfractuosités d’une roche. Cette roche, c’est l’Ilette. ”

“ Enfin, mademoiselle, vous ne pouvez pas nier la fraîcheur de votre mandat, puisqu'il y a trois jours au plus, je vous ai rencontrée sous un costume de paysanne, vous allant, ma foi, à merveille, ce qui, en tous cas, prouve qu'en ce temps-ci les vœux se prononcent bien vivement à Antibes.
En effet, la guerre force les hospices et les communautés à combler avec précipitation les vides impies que vous y faites, riposta Jérômette d'un ton incisif ; car il n'y a rien de sacré pour les balles et le cynisme de nos ennemis. ”

“ « tel qui part pour un an croit partir pour un jour » menace le proverbe, et il arrive bien souvent que, prenant la mer à Antibes pour débarquer le soir aux rives du Paillou, on ne mette pied à terre, — après quelles secousses et quelles péripéties ! ”

“ Antibes, l'ancienne capitale des Décéales, qui fut le siége des Préteurs do la contrée sous la domination romaine qui eut ses comtes de Grimaldi, ses évêques ; qui veilla, par son centre d'autorité, de la rivière de la Siagne, au-delà de Cannes, jusqu'au fleuve du Var; qui s'appela même royaume; qui soutint maints; siéges qui font le plus grand honneur au courage de ses dignes habitants, mérite bien d'être visitée. ”

“ Rien ne manque à la comparaison. Interrogez les honnêtes gens de Nice : ils vous diront que c’est le voisinage de Monte-Carlo qui leur a valu cette affluence de femmes perdues. Supprimez Monte-Carlo et leur immigration cessera.
IV. Rendons justice aux habitans indigènes et étrangers des villes d’Antibes, Cannes, Hyères et Fréjus : peu d’entre eux ont sacrifié au veau d’or de Monte-Carlo. Les Antibois, gens aux mœurs simples et patriarcales, ne s’enflamment guère, et, sauf, hélas! ”

“ Les ingénieurs militaires voulurent, avant tout, remplir leur tâche et ne prirent pas même la peine de « raisonner leur barbarie», comme l'avait fait, sous François Ier, l'architecte des murailles de Narbonne1.
Pourtant Antibes, la ville grecque, devait, avoir conservé quelques monuments de sa fondation, reportée au quatrième, sinon au cinquième siècle avant l'ère chrétienne. L'opinion la plus généralement répandue attribue cette fondation aux Massaliotes, qui donnèrent à leur colonie nouvelle le nom d'Antipolis, autrement dit : en face de la ville, parce qu'elle est située vis-à-vis de Nice. ”

“ Nous fûmes obligés d'attendre les vents favorables pendant dix. jours à Antibes ; mais nous ne nous y ennuyâmes point. J'avais porté ma harpe avec moi ; elle était, non sur la voiture des femmes, mais sur la nôtre, et pendant tout le voyage on la portait dans ma chambre tous les soirs, aux couchées, et j'en jouais toujours ayant de me mettre au lit. Je ne crois pas y avoir manqué plus de deux ou trois fois ; je ne m'en suis séparée que pour le voyage de la Corniche. Nous faisions de la musique tous les soirs, deux ou trois heures ; nous causions, et le temps se passa fort agréablement. ”

“ Vous trouverez mon avis ci-joint sur les terres d'Antibes; c'est le pays du monde où les ouvrages sont les plus difficiles, parce que les terres ne se portent que par des femmes et des enfants, à la hotte et sur la tête, dans des paniers (qui est de toutes les manières de les remuer la plus chère) et ne se charge que par des paysans forcés qui ne travaillent que par commandement, quoique payés chèrement, et ne vont jamais que comme on les pousse. ”

“ Antibes ne peuvent estre constrainctz d'aller mouldre leurs bledz ausd. molins; ains au contraire, la communauté, manans et habitans ont faculté d'aller mouldre leurs bledz et grains hors de terroir dud. Antibes et aux molins de lad. communauté ou ailleurs, ainsy que bon leur semble.
[17] . Accordent les fours Banniers, avec faculté touttesfois ausd. habitans et autres estrangiers de porter aud. Antibes, les jours de marché, qu'est le sabmedy, du pain pour vendre ou aultrement cazuellement sans abus et sans payer aucune chose ausd. ”

“ Dans la présente année, le duc de Savoie et le prince Eugène entrèrent en Provence, et mirent garnison dans Antibes. Ils portèrent leur armée jusqu'à Toulon d'où ils furent repoussés le 22 août. Leur retraite fut marquée par le saccagement du pays. Les mémoires du temps disent que le quartier d'Autibes perdit neuf cents matelots à la Hougue et autres combats maritimes.
1708. — On construisit plusieurs redoutes de peu de valeur le long de la plage qui s'étend depuis Antibes jusqu'au Var. Elles existent encore aujourd'hui. ”

“ Dans une crevasse des petites Alpes, j'aperçus le bourg de Saint-Janet, plein de sombres légendes; puis Saint-Paul, puis Vence; plus près, Biot, avec ses anciennes maisons, ses sources d'eau qui coulent au milieu des rues, et ses fabriques de poterie où des ouvriers habiles dans un vieil art font à la main d'énormes vases de terre. Plus bas encore, le fort carré d'Antibes, avec ses tons si chauds, se découpait sur la mer. Au-dessus de Nice, on distinguait la Turbie.
D'Antibes à Cagnes,. les plaines sont nues ”

“ Que l'on vienne d'Espagne, d'Angleterre, des Flandres ou de l'Italie par Antibes, rien n'égale ceci. Le pays est réellement magnifique, bien planté, bien enclos et paré de mûriers et de quelques vignes. On n'y trouve à redire que pour les maisons, qui, au lieu d'être blanches et bien bâties comme en Italie, sont des huttes de boue, couvertes en chaume, sans cheminées, la fumée sortant ou par un trou dans le toit ou par les fenêtres. ”

“ Je vous répéterai, Mademoiselle, dit d’Artagnan, ce que m’a dit de vous, à Antibes, M. de Bragelonne, quand déjà il méditait sa mort :
« Si l’orgueil et la coquetterie l’ont entraînée, je lui pardonne en la méprisant. Si l’amour l’a fait succomber, je lui pardonne en lui jurant que jamais nul ne l’eût aimée autant que moi. » ”

“ En saluant ainsi Antibes, faisons des voeux pour qu'elle ne reste pas véritablement trop délaissée au milieu de ses soeurs, les villes anciennes ou toutes jeunes du littoral de la Provence. Plusieurs fois, il est vrai, la fortune a passé près d'elle. On dit que, comme pour. Fréjus, lord Brougham, ayant beaucoup admiré sa situation, voulut (1834) y fixer sa demeure. ”

“ Tout le monde fit valoir les considérations les plus puissantes pour mériter l'honneur mille fois mortel de mettre le feu aux mines.
Pourquoi ne pas faire ici ce que nous avons
fait à Antibes ? objecta l'un des volontaires du nom de Bourgarel. -
Ah ben! merci ! riposta Mathieu, rien que pour prouver à fond notre inutilité, nous passerions ici la nuit. C'est à qui serait le moins attaché aux choses et aux êtres de ce monde. ”

“ Voici Cannes, là-bas, au fond de son golfe, Saint-Honorat, avec sa tour debout dans les flots, devant nous le cap d’Antibes.
La brise fraîchit peu à peu, et sur la crête des vagues les moutons apparaissent, ces moutons neigeux qui vont si vite et, dont le troupeau illimité court, sans pâtre et sans chien, sous le ciel infini. ”

“ Les fêtes de Noël, du jour de l'an, des rois, sont des occasions de repas de famille. Lorsqu'un habitant revient de voyage, ses amis lui font la première visite. Dans ce qu'on appelle le monde, on attendrait la sienne.
Les revenus de la ville d'Antibes consistent dans l'affermage d'un moulin et le produit de l'octroi, qui varie avec l'effectif de la garnison. On m'a assuré qu'en
1847, ces revenus s'étaient élevés à trente-cinq mille francs. ”

“ Et ton frère, dis-moi donc ce qu'il devient, au milieu des calamités que la guerre fait pleuvoir sur le pays ?
La défense d'Antibes l'occupe jour et nuit, continua Jérômette les regards toujours attirés vers la croisée; il trouve encore le moyen d'être. le moyen d'être utile dans son état d'infirmité.
En ce moment, sœur Miséricorde aperçut passer le brigadier autrichien allant à pas lents.
Qu'est-ce que tu as donc? fit avec un peu
d'anxiété la mère Toulandre en se levant à demi. ”

“ Lors de l’échec qu’on éprouva en débarquant par la capture d’une vingtaine d’hommes qu’on avait envoyés sommer Antibes, diverses opinions s’élevèrent à cet égard, et même avec assez de chaleur : les uns voulaient qu’on se portât aussitôt sur Antibes pour l’enlever de force, et prévenir par là le mauvais effet que pouvaient produire la résistance de cette place et l’emprisonnement des 20 hommes. ”

“ Antibes s'abaissait dans le lointain, devenait comme une tache d'ocre, de minute en minute amoindrie, au pied des Alpes pâles et neigeuses, qui, au contraire, montaient, devenaient toujours plus immenses et plus confuses, dans le ciel éteint.
Lui, matelot depuis deux heures, en grosse vareuse de laine, se tenait sur le pont du brick, penché, les yeux agrandis par le nouveau de tout cela ; inquiet de cette solitude avec des inconnus, sur ces planches animées qui s'éloignaient du monde ”

“ Mais quand, le matin, tout le monde fut rentré dans Antibes, on s'empressa de faire tomber la lourde herse des différentes portes de la ville; on hissa les ponts-levis ; des sentinelles vigilantes furent placées aux avant-postes des palissades extérieures ; une vedette monta au haut de la tour du castel et chaque habitant dépondant du
- 29 - sire de Grimaldi vint se placer en colonne serrée sous les ordres du seigneur et comte d'Antiboul. ”

“ Tout Antibes croyait que Corsin et Paulin étaient allés à Sainte-Marguerite pour faciliter le débarquement de l'Empereur, et la reddition de la place.
Leur arrivée ne fit pas taire les commérages, mais elle dissipa surtout les inquiétudes.
Un conseil de guerre fut réuni. Cunéo, le major Dauger, les chefs de bataillon d'infanterie Biennourry, et Andry, le chef de bataillon du génie Bueel et le chef de bataillon d'artillerie; Damoiseau, en formaient
les membres. ”

“ La suite n’a pas contribué à la diminuer ; j’espère cependant vous en épargner le détail dans ma narration. Quoi qu’il en soit, nous partîmes, contre mon attente, le même jour que je vous écrivis, en chaise de poste, sur les sept heures du soir, pour nous rendre par terre à Antibes, distant de Marseille de trente-quatre lieues. Nous avions fait marché très-chèrement avec une felouque du fond de la Calabre, montée de treize matelots napolitains, au moins aussi honnêtes gens que des Manceaux. ”

“ Dès qu'ils eurent mis pied à terre, ils posèrent des sentinelles sur la route pour entraver la circulation. En même temps, vingt-cinq soldats et quatre officiers furent détachés de cette petite armée et envoyés à Antibes,
demi-lieue plus loin, pour sommer la ville de se rendre à l'Empereur. ”