Biot

“ Rien n'est plus célèbre que son nom, rien n'est moins connu que sa vie. Il n'est pas de livre de physique, d'analyse, de géométrie, de philosophie ou d'astronomie, où ce nom ne se trouve à chaque page ; mais les détails de ses découvertes, les événements de son existence, sont inconnus, surtout dans notre pays. Les documents pourtant ne manquent pas, et, si l'on veut s'en donner la peine, on peut connaître avec certitude les incidents les plus puérils de sa biographie. En France, Voltaire et Fontenelle au XVIIIe siècle, M. Biot plus récemment, ont commenté
ses ouvrages et raconté sa vie. ”

“ Encore que ce ne soit pas le même biotope — ne serait-ce que climatiquement — pour tous, et qu'en conséquence nous subissions les contraintes écologiques de façon incoercible et diverse, je pense que nous sommes surtout étreints par la formidable empreinte génétique que nous portons en nous et qui nous mène par son jeu de mutations — parfois réverses — qui sont ici des tares et là des succès glorieux. ”

“ Le vivant et son biotope sont, nous l'avons noté, deux systèmes interpénétrables, et, si l'on peut considérer un milieu sans être vivant, l'inverse est impossible de sorte qu'un Être organisé constitue une seule entité avec son biotope instantané. ”

“ Ces variations corrélatives expriment des phénomènes homéostasiques collectifs et de longue durée, phénomènes qui mobilisent les potentialités génétiques pléiotropes au sein des contraintes écologiques prolongées ; dans un même biotope — dans un même climat — les espèces coexistantes sont autant de cas possibles capables de se développer et de s'adapter dans un milieu. ”

“ Quand les naturalistes auront réussi à distribuer l'ensemble des Plantes et des Animaux en groupes naturels des diverses catégories, la tâche du classificateur sera loin d'être terminée : après avoir formé ces groupes, il reste à les classer entre eux, à les coordonner, à les hiérarchiser. Or, toute cette grande moitié de la Biotaxie est encore à faire; et si, pour effectuer la première partie de l'œuvre, les indications tirées des anomalies anatomiques sont si avantageuses, nous pouvons dire que, pour l'accomplissement de la seconde, elles sont absolument indispensables. ”

“ Note sur la fermentation des sucres; par M. E. SOUBEIRAN. ( Journal de Pharmacie, tome IV, page 347.) M. Mitscherlich avait publié que le sucre en grains (glucose) et le sucre liquide de fruits sont changés en alcool dans l'acte de la fermentation sans passer par un état intermédiaire ; que le premier conserve sa rotation à droite et le second sa rotation à gauche, à mesure que le sucre se décompose, et que par conséquent ce sont ces sucres eux-mêmes qui entrent en fermentation. M. Biot avait annoncé, de son côté, que le sucre de canne se change tout d'abord en sucre de fruits. ”

“ A côté des rayons biotiques, à longueur d'oncle supérieure à 3.ooo A, qui constituent le plus puissant facteur de la vie végétale et qui sont captés par la fonction chlorophyllienne, utilisant leur énergie photo-chimique pour opérer la synthèse des diverses substances constituantes de la plante, il y a les rayons abiotiques qui sont nuisibles pour la plante. ”

“ Or ce biotope a varié depuis l'origine de la vie en même temps que l'évolution de la matière biotique s'est faite. De plus le matériel vivant n'a pu manifester ses potentialités que dans la mesure où le milieu ambiant le lui permettait. Il y a donc une contrainte extérieure laquelle implique un aj ustement être-milieu. Tout se passe comme si le génétique proposait et le milieu disposait : proposition génétique en tant que potentialités chromosomiques et disposition écologique en tant que sélection des bios compatibles — i. ”

“ La. biotite présente aussi quelquefois cette particularité à un degré marqué. Le mica ambré de la mine Lacey, canton de Loughborough, Ont., est très joliment trichroïque: avec le dichroscope c donne un rouge brunâtre, b vert brunâtre et a jaune. La moscovite et la biotite possèdent la plus forte biréfringence et laissent voir, en conséquence les couleurs d'interférence les plus brillantes. ”

“ Il est vrai de dire que les végétaux et les animaux des classes inférieures sont ceux qui ont le plus abondé à l’époque où a commencé la vie organique. Mais leur présence n’y a pas été exclusive. Il est des roches de transition où nous ne rencontrons pas seulement des restes en abondance d’animaux rayonnés, articulés ou mollusques, tels que des polypiers, des trilobites et des nautiles ; mais où nous voyons aussi les vertébrés représentés par la classe des poissons. ”

“ Eh bien, de même, quand vous voyez les Hindous rapporter le moyen mouvement diurne de la lune, qui, de sa nature, est égal, à un système de mansions célestes d'inégales grandeurs, tellement inégales qu'on n'y peut ajuster ce mouvement que par des fictions de calcul, qui rétrécissent idéalement les plus longues et allongent les plus étroites, vous ne pouvez pas hésiter davantage à dire que l'outil n'a pas été fait pour l'œuvre, et que ce système de divisions stellaires a été originairement imaginé pour une application différente, qui n'exigeait pas leur égalité. ”

“ Bichat établit la distinction de la vie en vie organique, nutritive ou végétative, et en vie animale ou de relation, ou s'il ne l'établit pas, il se l'approprie par la netteté avec laquelle il l'expose, par la richesse des conséquences qu'il en déduit.
A chacune des deux vies correspondent deux propriétés, qu'il appelle vitales, parce qu'elles n'appartiennent qu'aux êtres vivants.
Ces deux propriétés sont la sensibilité et la contractilité : sensibilité et contractilité organiques; sensibilité et contractilité animales. ”

“ Le biset, père de tous nos pigeons, présente aussi des races sauvages et marronnes. Comment ont-elles pris naissance ? À peu près uniquement, répond Darwin, par la sélection naturelle. Je reconnais de grand cœur le rôle important dévolu à celle-ci. La lutte pour l’existence remplit ici le rôle de l’éducateur qui choisit dans sa volière ou son troupeau les plus forts, les plus robustes individus pour perpétuer l’espèce, qui consomme les moins bien venus ou les met hors d’état de se reproduire. ”

“ La terre est immobile et le soleil est en mouvement autour d'elle. Puisque la marche de l'astre dans son orbite circulaire est uniforme, les inégalités que nous y apercevons ne peuvent être que des illusions de perspective, provenant de ce que la terre n'est pas au centre de cette orbite. En effet, concevons, dans le plan de l'écliptique, une circonférence de cercle, excentrique à la terre, et plaçons-y le soleil qui la parcourra
tout entière dans l'intervalle d'une année. ”

“ Le Biset sauvage est-il la souche unique ou une des souches multiples de nos nombreuses races et de nos innombrables variétés, soit de colombier, soit de volière? Tout ce que nous pouvons dire, c'est qulon retrouve parfois, jusque dans les races les plus modifiées, une partie des caractères du Biset sauvage, et jamais ceux d'une autre espèce. Loin que la diversité d'origine puisse être prouvée, il y a donc une présomption en faveur de la communauté, sans qu'il soit cependant permis de l'affirmer. ”

“ Il semble qu'en inventant une vie organique et une vie animale, Bichat ait eu surtout le désir de formuler une distinction essentielle entre les trois règnes de la nature, et principalement entre les animaux et les plantes.-En effet, pour lui, la vie organique résume l'ensemble des fonctions de nutrition et d'excrétion chez les animaux comme chez les plantes ; tandis que, chez les animaux seuls, on trouve la vie animale, résumant l'ensemble des fonctions de relation. ”

“ Quand on opère sur la lumière blanche, ce qui est le but principal de l'application proposée, aucune position du prisme biréfringent ne peut donner des demi-images qui soient rigoureusement de même intensité et de même teinte, quoique leur dissemblance puisse cesser d'être appréciable à l'œil avec une lumière peu vive, quand l'action propre de la substance interposée est restreinte à certaines limites de faiblesse. ”

“ Finalement, à l'appui de la provenance de toutes les races d'une souche unique, nous avons dans le Bizet une espèce encore vivante, distribuée sur une immense étendue, et qui peut être et a été domestiquée dans divers pays. Cette espèce, par la plupart des points de son organisation, et par ses habitudes aussi bien que par tous les détails de son plumage, ressemble aux diverses races domestiques. Elle s'apparie librement avec elles et produit des descendants fertiles. ”

“ SENSIBILITÉ ET CONTRACTILITÉ DE BICHAT. — Bichat (1771-1830) admet comme concourant à l'entretion de la vie deux ordres de fonctions : les unes, communes aux végétaux et aux animaux, constituent la vie végétative; les autres, propres aux animaux, constituent la vie animale. ”

“ On peut éliminer la baryte de cette combinaison sans que le pouvoir change : on peut saturer alors avec de l'ammoniaque, et le pouvoir reste encore le même : il n'y a pas de combinaison chimique sensible entre l'eau et l'acide amygdalique hydraté, car les propriétés moléculaires du système composé de ces deux corps ne changent pas avec les proportions des composants.
La loi de rotation propre aux composés amygdaliquesse rapproche beaucoup de celle qui est propre au cristal de roche et à la pluralité des substances actives ”

“ La terre obéit: et soudain, ouvrant ses fertiles entrailles, elle enfanta dans une seule couche d'innombrables créatures vivantes, de formes parfaites, pourvues de membres et en pleine croissance. Du sol comme de son gîte, se leva la bête fauve là où elle se tient d'ordinaire, dans la forêt déserte, le buisson, la fougeraie ou la caverne; elles se levèrent par couple sous les arbres: elles marchèrent, le bétail dans les champs et les prairies vertes, ceux-ci rares et solitaires, ceux-là en troupeaux pâturant à la fois, et jaillis du sol en bandes nombreuses. ”

“ Leur action sur les divers rayons du spectre suit de tout autres lois, dépendantes de la nature du système fluide formé, ainsi que de ses proportions pondérales; de sorte que l'emploi du verre rouge ne peut alors être évité. Cette exception, jusqu à présent unique, est sans doute bien surprenante; elle l'est d'autant plus, qu elle disparaît instantanément dans les combinaisons de l'acide avec des bases énergiques, ou avec l'acide borique, lesquelles reprennent la loi habituelle de dispersion des plans de polarisation pour les rayons d'inégale réfrangibilité. ”

“ Le soleil, la lune, chaque planète, accomplit le sien dans une période de temps qui nous est connue. Or on y distingue toujours une partie principale presque constante, appelée le mouvement moyen, dont la marche uniforme est occasionnellement modifiée par des variations temporaires, d'une amplitude
beaucoup plus restreinte, que l'on appelle des inégalités périodiques. ”

“ Avant de prétendre à ces raffinements mécaniques, il faut songer à perfectionner les éléments physiques de l'observation, en se procurant un faisceau plus abondant en lumière, et des moyens de polarisation plus rigoureux, qui permettent d'opérer sur des rayons simples d'une réfrangibilité strictement définie. ”

“ Les végétaux naissent, se développent et se reproduisent, ensemble d'actes que Bichat, dans des pages sublimes, a qualifiés du nom de vie végétative. Outre la naissance, le développement et la reproduction, les animaux nous présentent des actes nerveux et musculaires, et ces derniers phénomènes dominent et règlent chez eux les phénomènes végétatifs ”

“ Ignorant cette circonstance, demandons à nos tables de nous indiquer le lieu où se trouvait la lune à une date très-ancienne, comme celle de l'éclipse du Chou-king, et supposons qu'elles nous la présentent alors en conjonction avec le soleil à un certain instant déterminé. Ce sera une erreur, et la vraie conjonction aura été plus éloignée de nous que cet instant-là. Car, avec nos tables imparfaites, nous attribuons à la lune un mouvement de transport, qui, dans sa constance supposée, se trouve être plus rapide qu'il ne l'a été réellement dans les temps anciens auxquels nous l'appliquons. ”

“ Qu'importent en effet les préjugés de ceux à qui tout manque pour se former une opinion ?
Toujours, dans les questions douteuses, l'ignorant croit, le demi-savant décide, l'homme instruit examine : il n'a pas la témérité de poser des bornes à la puissance de la nature. ”

“ Tous les savants qui ont traité la question en physiologistes sérieux professent que les végétaux jouissent d'une vie tout aussi active que beaucoup d'animaux et qu'ils possèdent des vestiges de sensibilité et de contractilité. Le plus illustre des anatomistes modernes, Bichat, dans son magnifique ouvrage sur la Vie et la Mort, l'admet sans hésitation. De nombreuses expériences attestent qu'il y a évidemment, dans les plantes, des vestiges de sensibilité analogue à la sensibilité animale. L'électricité les foudroie, les narcotiques les paralysent ou les tuent. ”

“ Revenant au côté sérieux de la question, et admettant, avec l’école de Geoffroy, « qu’il existe aujourd’hui sur notre globe des espèces inconnues au monde antédiluvien, » ce qui est l’opinion actuellement triomphante, comment introduirons-nous ces espèces dans le monde de nos jours ? L’autorité de la Genèse est favorable à la production naturelle des êtres. C’est à la terre qu’il est ordonné de produire les plantes et les arbres, ensuite il est ordonné aux eaux de produire les poissons, puis de nouveau il est dit à la terre de produire les animaux. ”

“ Elle n'a pas été formée, comme celle des Grecs, par les méditations solitaires d'un petit nombre d'hommes de génie, s'appliquant d'abord à enchaîner les observations particulières dans les lois numériques qui embrassent leur ensemble, puis traduisant ces lois par des constructions géométriques, images fidèles des mouvements observés, d'où nous tirons des indices certains pour découvrir la nature des forces mécaniques par lesquelles ces mouvements sont produits. L'astronomie des Chinois ne cherche pas le pourquoi des phénomènes. ”