Jean-Baptiste Biot

“ Si l'explosion du météore avoit réellement été aussi violente qu'on nous l'annonçoit, on devoit en avoir entendu le bruit à une très-grande distance. Il étoit donc conforme aux règles de la critique de prendre d'abord des informations dans des lieux éloignés, sur ce bruit extraordinaire, sur le jour et l'heure auxquels on l'avoit entendu, d'en suivre la direction , et de me laisser conduire par les témoignages jusqu'à l'endroit même où l'on disoit que le météore avoit éclaté. Je devois rassembler ainsi, dans une grande étendue de pays, des renseignemens comparables ”

“ On voit, par cette analyse, que les pierres tombées aux environs de l'Aigle sont composées des mêmes principes que les masses météoriques jusqu'à présent connues; elles contiennent seulement un peu moins de magnésie, et un peu plus de fer. ”

“ Dans tout le canton sur lequel ce nuage planoit on entendit des sifflemens semblables à ceux d'une pierre lancée par une fronde, et l'on vit en même temps tomber une multitude de masses solides exactement semblables à celles que l'on a désignées sous le nom de pierres météoriques.
L'arrondissement dans lequel ces masses ont été lancées a pour limites le château du Fontenil, le hameau de la Vassolerie et les villages de Saint-Pierre-de-Soinmaire, Gloss, Couvain , Gauville et Saint-Michel-deSommaire. ”

“ Le premier endroit habité que nous rencontrâmes est Seez , petite ville à dix lieues au sud-ouest de l'Aigle.
On y avoit entendu le bruit du météore; on en indiquoit précisément le jour, l'heure et les diverses circonstances. C'étoit comme un coup de tonnerre très-fort qui sembloit partir du côté du nord, et dont le roulement, accompagné de plusieurs explosions successives, dura cinq ou six minutes. Des personnes qui se trouvoient alors sur le cours crurent d'abord que c'était le bruit d'une voiture roulant sur le pavé et venant d'Argentan ou du bourg de Merleraut ”

“ Ce sont là autant de preuves physiques qui attestent que les pierres météoriques des environs de l'Aigle sont étrangères aux lieux où elles ont été trouvées; qu'elles y ont été transportées récemment, depuis l'époque de l'explosion, et par une cause qui a modifié les principes qu'elles renferment. f' Maintenant, si l'on consulte les témoignages moraux, que trouve-t-on? Vingt hameaux dispersés sur une étendue de plus de deux lieues carrées, dont presque tous les habitans se donnent pour témoins oculaires et attestent qu'une épouvantable pluie de pierres a été lancée par le météore. ”

“ C'est un nommé Piche , tireur de fil de fer , demeurant au village des Années, commune de Gloss. Lors de l'explosion il travailloit en plein air, avec plusieurs autres ouvriers : une pierre rasa le long de son bras , et tomba à ses pieds; il voulut la ramasser, mais elle étoit brûlante, et il la laissa retomber tout effrayé. Ce fait, qui m'avoit été raconté d'abord sur la place par les paysans, me fut confirmé par cet homme lorsqu'ils me l'eurent amené. Il n'avoit plus cette pierre,
qu'un intérêt bien étranger aux sciences avoit fait avidement recueillir et confondre avec plusieurs autres ”

“ Je laisse à la sagacité des physiciens les nombreuses conséquences que l'on en peut déduire, et je m'estimerai heureux s'ils trouvent que j'ai réussi à mettre hors de doute un des plus étonnans phénomènes que les hommes aient jamais observés. ”

“ Qu'importent en effet les préjugés de ceux à qui tout manque pour se former une opinion ?
Toujours, dans les questions douteuses, l'ignorant croit, le demi-savant décide, l'homme instruit examine : il n'a pas la témérité de poser des bornes à la puissance de la nature. ”

“ De retour au village du Mesle ? je partis aussitôt pour le bourg de Gloss. C'étoit un de ceux que mes précédentes informations m'indiquoient comme se trouvant sur la limite du météore. En effet il n'y étoit point tombé de pierres , quoiqu'on eût entendu violemment l'explosion au sud-ouest. Je sus qu'il étoit tombé quelques pierres, mais petites et en très-petit nombre , au hameau de la Belangère , situé à l'ouest de Gloss. Par ces récits et par les informations que je reçus , je me confirmai dans l'opinion qu'il n'était rien tombé dans les villages de SaintAntonin et de Couvain. ”

“ Quelques instans après on entendit un grand bruit semblable à celui du tonnerre ou au roulement continu d'une voiture sur le pavé. Ce bruit dura plusieurs minutes, et fut sensible, malgré celui de la chaise de poste qui rouloit alors sur la terre. ”

“ Dans le nombre se trouvent des hommes faits, des femmes, des enfans, des vieillards; ce sont
des paysans simples et grossiers, qui dempurent à une grande distance les uns des autres ; des laboureurs pleins de sens et de raison; des ecclésiastiques respectables, des jeunes gens qui, ayant été militaires, sont à l'abri des illusions de la peur : toutes ces personnes , de professions, de mœurs, d'opinions si différentes, n'ayant que peu ou point de relations entre elles, sont tout-à-coup d'accord pour attester un même fait qu'elles n'ont aucun intérêt a supposer ”

“ J'allai d'abord au hameau de la Barne, dans l'habitation qui porte ce nom. Les personnes qui l'habitent avoient entendu le bruit du météore, et en avoient été fort effrayées; mais se trouvant alors dans leurs maisons^ elles n'avoient pas vu de pierres tomber, et ne furent averties de ce phénomène que par leurs fermiers qui en apportèrent des morceaux qu'on venoit de trouver dans la cour. J'en reçus un échantillon.
Le maître de la maison m'accompagna jusqu'à sa
ferme , dont les gens me fournirent des témoignages beaucoup plus forts. ”

“ C'est un usage parmi les paysans des environs de se rassembler le dimanche matin sur la place de l'Aigle. J'allai, un de ces jours , au milieu d'eux, je les interrogeai, et, d'après les récits qu'ils faisoient sur le météore, je pus constamment déterminer le canton qu'ils habitoientj car ceux qui avoient vu tomber des pierres étoient en de-çà des limites que j'avois parcourues, et ceux qui n'en avoient pas vu tomber étoient en dehors. ”

“ Toutes ces personnes, excepté le garde, sont témoins oculaires de la chute des pierres. Celui-ci revenoit alors de l'Aigle; il a seulement vu le météore et entendu le bruit.
Le curé @ de Saint-Nicolas regardoit directement le nuage d'où, l'explosion est partie. C'étoit un carré long, dont le plus grand côté étoit dirigé est et ouest; il sembloit immobile, et il en sortoit un bruit continuel semblable au roulement d'un grand nombre de tambours 5 puis on entendoit les pierres siffler dans l'air comme
une balle qui passe, et tomber sur la terre en rendant un coup sourd. ”

“ LE mardi 6 floréal an 11, vers une heure après midi, le temps étant serein, on aperçut de Caen, de PontAudemer et des environs d'Alençon , de Falaise et de Verneuil, un globe. enflamnlé, d'un éclat très-brillant, et qui se mouvoit dans l'atmosphère avec beaucoup de rapidité. Quelques instans après on entendit à l'Aigle et autour de cette ville , dans un arrondissement de plus de trente lieues de rayon, une explosion violente qui dura cinq ou six minutes. ”

“ Le citoyen Humphroy, guidé par le bruit public, étoit allé sur les lieux le jour même, d'après l'invitation de son beau-frère le citoyen Leblond.
Il avoit encore vu les paysans assemblés autour du trou que la pierre avoit fait en tombant. Elle étoit déja réduite à 6k1 (12 livres -;. ) , parce que tout le monde s'empressoit de s'en procurer des morceaux. Le citoyen Humphroy obtint facilement ce qui en restoit, et le porta à son frère, qui l'envoya de suite à Paris. J'en possède un échantillon bien caractérisé. ”

“ Par la marche de ce globe de feu, par le bruit, et sur-tout par l'heure, je jugeai que c'étoit le commencement, cl H météore de PAigIe.
A Alençon on avoit entendu parler vaguement de ce phénomène, mais on n'avoit rien vu; et aucun bruit extraordinaire ne s'étoit fait remarquer : ce qui n'est pas étonnant dans une grande ville, au milieu du tumulte d'un jour de marché. Le préfet, l'ingénieur en chef des ponts et chaussées, les professeurs de l'école centrale, n'avoient aucune connoissance d/ii météore. ”

“ C'est d'abord une dame très-respectable, qui ne peut avoir aucun intérêt d'en imposer 5 ce sont deux ecclésiastiques, qui ne peuvent, sans aucun motif, avoir l'intention d'altérer la vérité , sur-tout devant des personnes dont l'estinle et la confiance leur sont nécessaires; enfin c'est une femme âgée qui paroit depuis long-temps attachée à cette maison, et qui, persuadée que ce phénomène est un avertissement du ciel, n'auroit pas osé en dénaturer les circonstances, sur-tout en parlant devant des personnes qu'elle est habituée à respecter. ”

“ Au reste on sait combien ces scories diffèrent des pierres météoriques, et les paysans eux-mêmes n'y sont pas trompés; car, aux en- virons de l'Aigle, ils connoissent aujourd'hui parfaitement ces pierres, et savent très-bien les distinguer des autres, qu'ils nomment par opposition des pierres naturelles,
En revenant, mon jeune guide me montra dans les cliamps un berger qui passoit autrefois pour un incrédule , mais que la peur de ce terrible météore a converti. ”

“ Elles sont toutes de la même nature que celles que nous avons déja, et à cet égard il y a autant de témoins que d'habitans. Il paroit , par les renseignemens que j'ai recueillis, qu'il est tombé dans cet endroit et dans les environs une quantité effrayante de pierres ; mais quoiqu'elles soient encore fort grosses, puisqu'elles pèsent jusqu'à ok97 (2 livres) , aucune d'elles n'égale celles de la Vassolerie et des environs du Fontenil : circonstance qu'il importe de remarquer.
Tout le monde s'accorde à dire que ces pierres fumoient sur la place où elles venoient de tomber. ”

“ Les fonderies, les usines, les mines des environs que j'ai visitées, n'ont rien dans leurs produits ni dans leurs scories qui ait avec ces substances le moindre rapport.
On ne voit dans le pays aucune trace de volcan.
Tout-a-coup y et précisément depuis l'époque du
météore, on trouve ces pierres sur le sol et dans les mains des habitans du pays, qui les connoissent mieux qu'aucune autre ”

“ Il parut immobile pendant tout le temps que dura le phénolllène; seulement les vapeurs qui le composoient s'écartoient momentanément de différens côtés par l'effet des explosions successives. Ce nuage se trouva a peu près à une deini-lieue au nord-nord-ouest de la ville de l'Aigle : il étoit très-élevé dans l'atmosphère ; car les habitans de la Vassolerie et de Boislaville, hameaux situés à plus d'une lieue de distance l'un de l'autre,
l'observèrent en même temps au-dessus de leurs têtes. ”

“ Ici, comme à la Barne , le sol est de bonne terre franche, ainsi que celui des champs et des herbages environnansj on n'y trouve point de cailloux, et l'on y bâtit avec de la brique. Le citoyen Boislaville est bien certain qu'on n'a jamais vu dans le pays de pierres semblables à celles qui sont tombées.
Voilà donc un témoin que son caractère moral met à l'abri des illusions de la crainte et au-dessus du soupçon
d'infidélité. ”

“ Ces pierres ne se rencontrant que dans une étendue déterminée, sur des terrains étrangers aux substances > qu'elles renferment, dans des lieux où il seroit impossible qu'en raison de leur volume et de leur nombre elles eussent échappé aux regards.
Les plus grosses de ces pierres, lorsqu'on les casse, > exhalent encore une odeur sulfureuse très-forte dans leur intérieur; celle de leur surface a disparu, et les plus ,f petites n'en exhalent plus qui soit sensible : en sorte que l'odeur exhalée par les plus grosses paroît aussi de nature à disparoître avec le temps. ”

“ J'ai examiné avec notre confrère Leblond le trou d'où cette masse a été tirée. Il est situé à l'entrée d'un herbage liumide7 et dont le sol ne renferme assurément rien de semblable parmi ses produits naturels. Peut-on raisonnablement supposer qu'une masse aussi considérable eût existé depuis long-temps sans avoir été remarq nee, dans un lieu où l'on passoit fréquemment 5 que tout-à-coup les enfans de la maison et les voisins se fussent réunis , par un simple hasard, pour affirmer qu'ils avoient entendu tomber dans ce même lieu quelque chose de très - lourd, avec un trèsgrand bruit ”