Ésope

“ SENS MORAL. Il est de la prudence de connoître ses forces, avant que de hazarder quelque entreprise, pour ne pas entreprendre plus qu’on ne peut. Ce fut une présomption extrême du Corbeau, de croire qu’il pourroit exécuter les mêmes choses que l’Aigle ; car leurs forces ne sont pas égales. ”

“ Les premières réflexions d’un homme intéressé qui donne conseil, n’ont que lui même pour objet. Sans se soucier si l’affaire que vous lui proposez, réussira à votre avantage ou non, il songe prémierement quelle utilité il en pourra retirer. Voilà ce qui ruine & ce qui détruit tous les fondemens de l’amitié ; les personnes intéressées n’en sont nullement capables, toutes leurs intentions sont mercenaires, comme Esope le fait assez voir dans le conseil que la Corneille donna à l’Aigle. Il semble d’abord qu’elle ne songeoit qu’au profit de celui qui lui demandoit conseil ”

“ Ce qui afflige le Lion dans le malheureux état où il se trouve, c’est que ses amis qui le voyent si misérable, ne viennent point à son secours. Il s’éloignent de lui & le fuïent, sans se soucier des plaintes qu’il fait dans son infortune. Les hommes sont en cela semblables aux animaux de la Fable. Ils abandonnent dans leurs disgraces ceux qui leur ont rendu des services essentiels pendant qu’ils étoient en faveur. Non seulement nos amis nous tournent le dos quand nous leur devenons inutils ”

“ SENS MORAL. Les lâches se laissent souvent emporter à la peur ; quoiqu’ils n’aient rien à craindre. La ridicule crainte des lièvres, qui résolurent de se précipiter dans un Etang, parce que l’agitation des feuilles les avoit épouvantés, est une image naturelle de ce qui se passe dans le cœur des lâches, qui se laissent souvent troubler par des terreurs paniques sans aucun sujet, & qui tombent dans des maux réels, pour en éviter d’imaginaires. ”

“ Voilà pourquoi l’Aigle ne fit nulle difficulté de trahir le Renard, & de lui ravir ses petits, pour les faire dévorer par ses Aiglons. S’il faut manquer de parole à l’homme de bien, ou au scélérat, quoique l’on soit obligé d’avoir de la bonne foi à l’égard de tout le monde, il semble toutefois que l’homme de bien se soucie moins de la perfidie de ceux qui le trompent, parce qu’il trouve des ressources dans sa propre vertu, & qu’il se console plus aisément des mauvais tours que les hommes lui jouent. ”

“ SENS MORAL. Ceux qui usent insolemment de leur bonne fortune, ne trouvent guere d’amis dans leurs disgraces. Le Lion pénétré de douleur, disoit en gémissant : ceux que j’ai désobligé autrefois me font maintenant tout le mal qu’ils peuvent, en se vengeant avec quelque sorte de raison ; mais ce qui me désespère, c’est que les autres à qui j’ai fait plaisir, au-lieu de me rendre la pareille, me haïssent sans sujet. J’ai eu tort de me faire tant d’ennemis par de violens procédés, & de m’être confié si legèrement à de faux amis. ”

“ L’homme de bien pour l’ordinaire est plus commode & plus traitable que le méchant, il prend en meilleure part les raisons qu’on lui apporte pour se justifier. Que si l’injure qu’on lui a faite ne peut s’excuser en aucune sorte, il modéréra sa colere, & ne s’abandonnera point à son emportement. Au contraire, les gens féroces supportent plus impatiemment les petits affronts qu’on leur fait, & cherchent toutes sortes de moyens pour satisfaire leur vengeance. Les grands courages aiment mieux tout sacrifier que de manquer à leur parole, & croyent que tromper c’est une lâcheté impardonnable. ”

“ En effet ces vastes projets des plus grands hommes, ces desseins si bien concertés, ces mesures prises avec tant de justesse n’aboutissent à rien le plus souvent ; ou s’ils viennent à bout de leurs entreprises, ils se relâchent après l’exécution, & flétrissent, par le désordre de leur conduite, la gloire qu’ils avoient acquise par leurs belles actions. ”

“ Le tems, a qui rien ne résiste, ruine enfin tout ce qu’il y a de plus beau & de plus parfait dans les ouvrages de la Nature & de l’Art. Democrite, après avoir connu le ridicule des desseins ambitieux des hommes, rioit sans cesse de la vanité de leurs projets. Combien se donnent-ils de mouvemens ! Combien de sang répandent-ils pour contenter leur vanité, & pour mériter le nom de Conquérans ! Si l’Histoire ne nous trompe point, Xerxes, Roi de Perse, ramassa plus d’un million d’hommes, pour desoler & pour envahir la Grece ”

“ Celles qui sont rares, & qu’on ne peut acquérir qu’avec de grands soins & de grandes dépenses, deviennent précieuses par leur rareté, quoique l’on n’en retire pas de grands avantages, & qu’elles ne servent qu’à amuser les curieux. Il est assez difficile de déterminer le prix de chaque chose en particulier, parce que chacun en juge selon le besoin qu’il en a, ou selon les avantages qu’il en peut retirer. Une belle perle bien nette & d’une belle eau est tres-aimable, quand elle tombe entre les mains des connoisseurs, ils ne font nulle difficulté d’en donner le prix qu’elle vaut ”

“ Les personnes généreuses sont plus aisément abusées, parce qu’elles se défient moins des artifices de ceux qui abusent de leur crédulité, & qu’elles ne songent point à se garantir des pièges qu’on leur tend. Aussi voyons nous que la crédulité de l’Aigle fut trompée, & que la Corneille sçut tirer tout l’avantage du conseil intéressé qu’elle lui donna. ”

“ Le vieux Lion étendu & languissant à l’entrée de sa caverne, représente la fin funeste des méchans, qui abusent de leur force, ou de leur autorité, pour faire à tout le monde tout le mal qu’ils peuvent. Le Lion pendant sa jeunesse avoit dévoré une grande quantité d’animaux ”

“ SENS MORAL. Il faut se défier de ceux qui ne donnent que des conseils intéressés & dont ils retirent tout l’avantage. Esope se sert de l’exemple de l’Aigle pour apprendre aux personnes généreuses à se précautionner contre les artifices & les supercheries des fourbes, representés par la Corneille qui trompa l’Aigle & qui tira tout le fruit du conseil qu’elle lui avoit donné. Ces donneurs de faux avis sont en grand nombre dans le monde. ”

“ Ce défaut est assez ordinaire parmi les hommes ; ils ont naturellement envie de faire eux mêmes ce qu’ils voyent faire aux autres, sans examiner s’ils pourront réussir dans ce qu’ils entreprennent, & si leurs forces sont égales. ”

“ Quelques Philosophes ont considéré le Coq comme le symbole d’un homme voluptueux, qui préfere les plaisirs des sens aux choses les plus précieuses, à l’honneur, aux sciences, à la gloire ; & qui néglige de les acquérir quand il faut pour cela se détourner ou se priver de ses plaisirs. ”

“ Cet exemple doit apprendre à ceux qui murmurent de leurs peines, qu’il y en a encore de plus infortunés, & que quelques maux que l’on endure, il y en a encore qui en souffrent de plus cruels. Ainsi en quelque état qu’on se trouve, on a plus de sujet de s’applaudir que de murmurer, en comparant sa condition avec celle des autres. ”

“ SENS MORAL. Ceux qui violent les droits de l’amitié, portent tôt ou tard la peine de leur perfidie, & périssent enfin après avoir opprimé injustement les malheureux. Quoique l’Aigle soit un animal noble & fier, Esope la représente en cette Fable comme un perfide & un fourbe qui trompe le Renard avec lequel il avoit contracté une amitié très étroite. ”

“ Il faut bien changer de langage lorsqu’ils se voyent à la merci de leurs ennemis, qui prennent leur temps pour se venger de tous les oûtrages qu’ils en ont reçu. Aussi voyons-nous dans cette Fable qu’Esope nous propose, que tous les animaux que le Lion avoit insulté pendant sa vie, l’insultent à leur tour, lui font de sanglans reproches, & l’accablent de coups, dans un temps où il ne pouvoit resister à leurs attaques, ni se venger des affronts qu’ils lui faisoient. ”

“ Leur intention n’est pas de vous instruire, ni de vous mettre dans le bon chemin, quand ils vous conseillent ; ils ne songent qu’à leurs propres interêts, & sont attentifs pour voir l’événement des conseils qu’ils vous ont donnés, & pour en profiter. L’amitié, l’empressement qu’ils vous témoignent, les caresses qu’ils vous font ”

“ Sans aller chercher des exemples dans la Fable, ou dans l’Histoire, on voit tous les jours des particuliers, qui dédaignant leur condition, veu- lent s’élever au dessus de leur état. Les Paysans tâchent d’imiter les Bourgeois ; les Bourgeois s’égalent aux Gentils-hommes, par leurs dépenses. ”

“ Esope fait parler le plus ancien, & le plus sage des Lièvres à ses Compagnons, pour leur représenter qu’ils avoient tort de s’abandonner si légérement à la crainte, sans examiner s’ils devoient fuir comme ils faisoient avec tant de précipitation, quoiqu’ils ne fussent poursuivis d’aucun ennemi, il leur dit encore, pour les consoler dans leur infortune, qu’ils n’étoient pas les plus malheureux, ni les plus timides des animaux, puisque les Grenouilles fuyoient devant eux, & qu’elles s’étoient précipitées dans leur Marais à l’approche des Lièvres. ”

“ Si vous remontiez jusqu’à la source, & que vous puissiez développer les replis de leur cœur, vous découvririez aisément que leurs paroles ne s’accordent guere avec leurs intentions, & que leurs sentimens ne sont pas tels qu’ils vous paroissent. ”

“ Il faut regarder sur le même pied de certains fanfarons qui font de grandes menaces, dont peu de gens se mettent en peine, à cause qu’on les connoit. L’intention d’Esope en cette Fable, a été principalement de faire voir la vanité de la plûpart des entreprises des hommes ”

“ Une Aigle venant à fondre du haut des airs sur un Mouton, l’enleva. Un Corbeau, qui le vit, crut en pouvoir faire autant, & volant sur le dos d’un Mouton, il fit tous ses efforts pour l’emporter, comme l’Aigle avoit fait ”