Francis Bacon

“ Tout homme qui, après avoir commis un crime, désespère de pouvoir l’expier, est livré, pour le reste de ses jours, au dépit le plus amer, et il s’enfonce de plus en plus dans le crime avec un affreux plaisir ; il voue une haine éternelle à ses semblables, qui lui défendent de les aimer, et qui ont noté d’une éternelle infamie son amitié : il est implacable comme eux. ”

“ Observer ses propres fautes et les considérer dans un autre individu comme dans un miroir, est un remède d’autant moins sûr, que ce miroir est souvent infidèle, et ne rend pas toujours exactement les images. Mais la recette la plus sûre et la plus douce c’est, sans contre-dit, le conseil d’un véritable ami. Les personnes qui n’ont pas en leur disposition un ami qui puisse leur parler librement d’eux-mêmes, et leur donner à propos un conseil nécessaire, tombent dans une infinité de fautes et d’inconséquences grossières, qui finissent par ruiner leur réputation et leur fortune ”

“ À ces deux fruits de l’amitié, qui consistent à calmer et à régler les affections de l’âme, ou à faciliter et à diriger les opérations de l’entendement, se joint le troisième et dernier fruit, que je comparerois volontiers à une grenade remplie d’une infinité de petits grains ; car l’amitié procure une infinité de petits secours, de petits soulagemens, dans les différentes actions ou situations de la vie. ”

“ Or tout homme est dominé par une passion quelconque. Ainsi, tout homme qui ne prend conseil que de lui-même, a un sot pour conseiller. Pour se bien conseiller, il faut se bien connoître. Or nul homme ne se voit et n’est vu par les autres précisément tel qu’il est ; car, et l’homme qui se juge lui-même, et ceux qui le jugent, sont juges et parties. Ainsi, pour se bien connoîre, il faut prendre un milieu entre l’idée qu’on a de soi, et l’idée qu’en ont les autres ”

“ Tout homme a besoin d’un confident, auquel il puisse, avec sûreté, dire tout ce qu’il pense, lorsqu’il est mécontent des autres ou de lui-même, et à l’aide duquel il puisse obtenir un commencement de justification, par l’aveu ingénu de ses propres fautes. Mais comme il n’est presque point d’ami, disions-nous plus haut, qui ne soit un peu ennemi, et qui n’abuse, les jours où il est ennemi, des confidences qu’on lui a faites les jours où il étoit ami, révéler son foible à son ami, c’est presque toujours armer son ennemi. ”

“ Pour embrasser d’une seule vue les différens avantages attachés à l’amitié, il suffit de considérer combien il est de choses qu’on ne peut bien faire par soi-même, et alors nous comprendrons que les anciens, en disant qu’un ami est un autre nous-mêmes, ne disoient pas assez, puisqu’un ami est quelquefois pour nous beaucoup plus que nous-mêmes. Tous les hommes sont mortels ”

“ Si cet homme est né généreux, ce pardon formel et complet le fait redevenir juste, en lui persuadant qu’il est justifié ; et la religion rend ainsi un homme à la société, qui ne sait pas se défaire d’un ennemi, en le convertissant en ami, mais seulement en le tuant. ”

“ Car alors de même qu’un médecin, qui se sent malade, se défiant de son propre jugement, appelle un autre médecin ; un homme qu’une passion domine, et dont l’âme est malade, doit se défier de sa propre raison, et demander une consultation à un ami sûr, vrai médecin de l’âme. ”

“ On est, an premier coup d’œil, étonné de voir les princes attacher tant de prix à cette sorte d’amitié dont nous parlons, que, pour se l’assurer, ils vont quelquefois jusqu’à exposer leur personne, leur autorité, et leur couronne même ; car les princes sont dans une telle élévation, qu’ils ne peuvent cueillir ce doux fruit de l’amitié, qu’en élevant à leur hauteur quelqu’un de leurs sujets, pour en faire, en quelque manière, leur égal et leur compagnon ”

“ De même un ami sage et fidèle est un secours et un appui continuel, pour tout homme qui n’a pas la présomption de croire qu’il sait tout, et que toute la sagesse humaine est dans sa tête, En un mot, le bon conseil est ce qui dirige toutes les affaires, en les faisant marcher directement vers le but. Celui qui, au lieu de consulter toujours une même personne, d’une sagesse et d’une fidélité reconnue consulte telle personne sur une affaire, et telle autre sur une autre, fait certainement beaucoup mieux que celui qui ne prend conseil de qui que ce soit ”

“ Mais il est peu d’hommes qui comprennent bien en quoi consiste la vraie solitude, et qui en aient une idée assez étendue : car une foule n’est rien moins qu’une société ; une multitude de visages n’est tout au plus qu’une galerie de portraits ”

“ XXVII. De l’amitié. Un homme qui se plaît dans la solitude, est ou une bête sauvage, ou un Dieu. Celui qui parloit ainsi ne pouvoir réunir en moins de mots, plus de vérités et d’erreurs. Car, en premier lieu, il n’est pas douteux que tout homme qui a une aversion naturelle et secrète pour la société des autres hommes, tient un peu de la bête sauvage [1] . ”

“ Le seul qui sache bien où le soulier le blesse, c’est celui qui le porte, car c’est le seul qui le sente : ainsi le plus sûr pour tout homme qui croit avoir besoin de conseil, c’est de consulter d’abord les différens hommes dont il est composé, et de s’en rapporter à la pluralité de ces hommes intérieurs ”

“ Si vous appelez un médecin, expert dans la maladie dont vous êtes atteint, mais qui ne connoisse pas bien votre tempérament, vous courez risque qu’il ne vous ôte la fièvre qu’en vous donnant la colique, et qu’il ne tue la maladie qu’en tuant le malade. ”

“ L’homme que les autres recherchent, et qui les évite, est plus sociable que ceux qu’il fuit ; car, puisqu’ils recherchent la société de cet homme qui fuit la leur, ils trouvent donc en lui des qualités sociales qu’il ne trouve pas en eux. ”

“ Aussi le sénat, voulant consacrer cette amitié si extraordinaire, fit-il ériger un autel à l’amitié du prince, comme à une déesse. On vit régner une amitié au moins égale entre Septime-Sévère et Plantianus ; liaison si étroite, qu’il le soutenoit en toute occasion, même contre son propre fils, que cet ami osoit quelquefois traiter fort durement ”

“ Chaque individu n’a qu’un seul corps qui est circonscrit dans le lieu qu’il occupe, et n’en peut occuper deux en même temps. Deux amis se doublent, pour ainsi dire, réciproquement ; car ce qu’on ne peut faire par soi-même, on le fait par son ami. Or, que de choses un homme ne peut, avec bienséance, dire, ou faire lui-même ! Par exemple : on ne peut, sans blesser la modestie, parler des services qu’on a rendus, et moins encore les exagérer ; on ne sauroit quelquefois s’abaisser à demander soi-même une grâce, et à supplier, etc. ”

“ Jacques : tel homme, après s’être regardé dans un miroir, oublie aussi-tôt son visage. À l’égard des affaires, un proverbe ancien dit, que deux yeux voient mieux qu’un ; celui qui regarde jouer voit mieux les fautes que celui qui joue. Un homme encore irrité est moins sage que celui qui, après un premier mouvement de colère, a prononcé les vingt-quatre lettres de l’alphabet ”

“ Tout homme, dis-je, dont l’esprit est agité, et comme obscurci par une multitude confuse de pensées qu’il a peine à débrouiller, sentirait sa raison se fortifier et ses idées s’éclaircir, quand il ne feroit que les communiquer à son ami, et discourir avec lui sur ce qui l’occupe ”

“ Quant à ceux de la première espèce, les avis sincères d’un ami sont le plus sûr et le plus doux préservatif pour se conserver un cœur sain. Se demander à soi-même un compte exact et sévère, est un remède trop pénétrant et trop corrosif. La simple lecture des livres de morale est un remède extrêmement foible. ”

“ Par nos besoins réels et réciproques, nous sommes tous amis nés, mais tous accidentellement ennemis par les mille et une prétentions de la vanité : chacun voulant être le premier parmi des hommes qui ont la même prétention, chaque individu est l’ennemi de tout le monde, et a tout le monde pour ennemi. ↑ Tout homme qui demande conseil à tout le monde, est fort mal conseillé, parce qu’il y a autant d’avis que de têtes, et autant d’intérêts que d’avis. ”

“ Le christianisme accepte le repentir et l’expiation de l’être foible qu’un perfide concours de circonstances a pu jeter hors de son caractère, par une violence à laquelle tout mortel, tant qu’il respire, est exposé. ”

“ Mais en attendant que vous ayez la volonté et le pouvoir d’appliquer le remède indiqué, l’unique préservatif, c’est une occupation honnête, utile, forte et presque continuelle, pour se distraire continuellement d’un mal qu’on ne peut empêcher, et l’effacer presque entièrement, en n’y pensant pas ; distraction qu’on peut légitimer, en contractant quelque amitiế, dont un travail commun et utile soit la base ; amitié sûre, amitié solide, amitié sainte, et la seule réelle dans l’état présent des choses. ↑ L’âme, ainsi que le corps, a besoin d’émissions périodiques ”

“ Mais il est très faux qu’il entre quelque chose de divin dans le caractère de celui qui montre un éloignement si marqué pour ses semblables ; à moins que ce goût pour la retraite n’ait pour principe, non le plaisir d’être seul, mais le désir de fuir toute distraction, et de s’entretenir avec soi-même, dans un recueillement plus parfait, sur des sujets relevés ”

“ Voilà ce que les Gymnosophistes indiens faisoient entendre au député d’Alexandre, et ce que le grand homme de Nazareth avoit senti comme nous. Mais ce dernier s’étant trop hâté de remédier à ce terrible inconvónient, il périt. Le vrai remède seroit de former paisiblement de petites sociétés beaucoup plus étroites que les nôtres, et dont le principal but fût de se mettre en état de mieux servir la grande. Car nous sommes amis, et en société, par tout ce que nous voulons nous donner les uns aux autres, ou posséder en commun ”

“ Mais si la plupart des hommes, tout en affectant les qualités sociales, sont réellement insociables, ce n’est pas eux qu’il faut on accuser, mais cinq ou six vieillards stupides qui, en faisant de leurs propres goûts autant de loix ou de règles, et en abusant de leur influence sur les autres hommes, ont tout perdu. ”

“ Mais vous n’aurez plus un tel risque à courir avec un véritable ami, qui, connoissant à fond votre naturel, vos habitudes et votre situation, ne vous donnera que des remèdes convenables à votre complexion actuelle, et non des palliatifs qui, après vous avoir été un peu utiles, vous seroient très nuisibles. ”

“ Or, ce que nous disons du public, on peut le dire d’une société moins nombreuse, que tel de nos lecteurs regarde comme son public. ↑ Sans doute, mais toutes les pierres coupent, parce qu’elles ont été taillées à angles tranchons, par la vanité que nous ont inspirée les hommes vains qui nous ont élevés, en nous faisant accroire que le vrai bonheur consiste à briller. ”