Henri Philippe Gérard

“ Les physiciens qui prétendent que le soleil n'est pas le principe de la chaleur, ainsi qu'il l'est de la lumière, mais qu'il en est seulement le motetir ou l'agent indirect ; qui croient que ses rayons ne font autre que de la développer en frappant le grand réservoir de la matière électrique ; et ce , par cette raison qu'ils ne fondent pas les neiges éternelles qui couvrent les sommets des hautes montagnes ; ceux-là, dis-je, ont-ils bien fait attention à l'obstacle naturel qu'y apporte , ou que semble devoir y apporter la rareté de l'air ou soit le froid de l'atmosphère supérieure? ”

“ C'est encore et aussi vers le temps des équinoxes, lorsque le soleil passe ou va passer sous l'équateur, que ces magnifiques tableaux se représentent le plus fréquemment : c'est au moment même ou immédiatement avant le lever comme après le coucher du soleil , pendant le peu d'instans que ses rayons frappent et dorent les nuages de bas en haut, et qu'ils décrivent des lignes plus ou moins obliques, lesquelles partent alors d'un seul point de l'extrémité de notre hémisphère , que ces gerbes de lumière et de feu semblent enflammer les météores , et comme flamboyer au travers et autour des nuages ”

“ Cependant le temps restait calme : l'air était doux, chargé de vapeurs légères peu élevées au-dessus des coteaux ; durant l'office ces masses informes s'élevèrent davantage , et peu à peu se transformèrent en nuages groupés sur plusieurs points : tels et comme dans les belles saisons de l'année, quelques heures après le lever du soleil, on les voit s'élever de la mer, des rivières et des bois; puis se détacher et prendre toutes sortes de formes dès que la chaleur les dilate ou que l'action de l'air en divise les longues masses. ”

“ Lorsque les vapeurs de la nuit ne s'élèvent que fort peu dans les basses régions des météores ( lesquelles recèlent le tonnerre , et où se forment la grêle, la neige, les pluies et les tempêtes) , et qu'après s'être divisées en masses informes entassées les unes sur les autres, elles s'étendent ensuite et se transforment en un brouillard plus ou moins diaphane, selon qu'elles sont plus ou moins élevées sur l'horizon ”

“ Promenade au sud du château.
En allant par les herbages jusque vers le village de Courson, l'on revoit toujours avec plaisir cette suite de petits vallons ; presque tous environnés de bois, lesquels se succèdent le long et sur la droite de la vallée, et dont les aspects varient à chaque heure du jour lorsque le soleil est sur l'horizon.
Après ceux de Saint-Aubin et de Faumière, près et vis-à-vis Fervagues, viennent ceux de Chefjreville et de Tonancourt; puis celui du Bas-Bellouet qui est en face du château de Bonne-Fal, un peu au-delà du joli moulin de ce nom. ”

“ Si l'on continue à suivre le chemin qui descend dans la vallée, l'on rencontre bientôt le courant des eaux de la rivière , lesquelles, séparées d'abord par plusieurs petits îlots, viennent se réunir auprès et autour de la maison si champêtre du meunier, y font tourner plusieurs roues de moulins, et passent un peu plus loin sous un pont d'où elles tombent en nappes, à gros bouillons et avec fracas, dans un bassin large et profond où, et avant d'en sortir, elles refluent par les côtés vers le point de leur chute, comme pour en mesurer la hauteur ”

“ C'est ainsi que, durant le cours de la vie, nos projets et nos espérances, et nos désirs et nos prétentions, et les milles chimères qui nous passent par l'esprit, après lesquelles nous ne cessons de courir dès l'enfance jusques à l'extrême vieillesse, nous éblouissent un moment. ”

“ Sur la gauche, l'on voit comme un amphithéâtre de coteaux boisés, dont les bois et la maison de Bernière, les jolis sites d'Hoquainville, l'habitation et les bois de Caudemonne, suivis d'une longue terrasse de verdure, offrent des aspects variés et des plus champêtres. ”

“ Si, au lieu de redescendre et de se dissoudre y comme il vient d'être dit ci-dessus, les nuages s'élèvent encore, se rappetissent et & amincissent à nos yeux ; si, par un effet de l'état de l'air, ou soit, et de l'attraction du soleil tout ensemble , ils parviennent à un certain degré d'élévation et s'y arrêtent, ils y forment alors ces masses presque arrondies et éclatantes de blancheur qui, bientôt et sous mille formes différentes , nous paraissent suspendues verticalement au-dessus et dans les espaces qui embrassent les deux premières régions. ”

“ Le site dont je parle est situé presque vis-à-vis d'un vieux château ou manoir que l'on voit sur la gauche avant d'arriver à Saint-Martin (i) ; c'est de là que je jettai un dernier regard vers le séjour que j'abandonnais ; mais je n'aperçus que les masses
(i) Lieu où l'on se rend exprès pour voir les plus beaux hêtres du canton.
des bois dits du verger. Tandis que je me reposais, le dos appuyé contre le tronc mousseux d'un chêne isolé, je vis avec joie reparaître le soleil; je ressentis en ce lieu la douce influence des premiers rayons qui embellirent et vivifièrent le canton ce jour-là ”

“ J'en suis le sentier d'en bas, puis je passe çà et la par quelques-uns des détours creux", ou soit des bras alongés et fourchus de la vallée : je suis la lisière des côtes boisées que je laisse à ma gauche; chemin faisant, je m'arrête et repose mes yeux sur la belle verdure des prés qui sont à ma droite ; de là je m'achemine par en bas dans le vallon qui conduit à l'église ”

“ Si, ensuite, après avoir visité le susdit moulin, l'on traverse la grande route, et l'on se dirige sur la droite, au-delà de Prêtre-Ville, en prenant un petit chemin bordé d'arbres et d'épaisses haies, l'on arrive bientôt dans l'un des deux vallons qui ceignent la partie élevée du village, et s'étendent, en deçà, vers les bruyères de Glau et Saint-Pierre de Maillot. ”

“ Quand la mémoire retrace le passé à notre esprit et rappelle les temps de nos plaisirs les plus vifs, ces instans si fugitifs de bonheur que nous n'envisageons aujourd'hui comme heureux que comparativement ”

“ Et le bruit majestueux de la foudre qui retentit de tous côtés et imprime partout la terreur, donne une teinte de grandeur au tableau, et ennoblit le concert des élémens.
Je demande à tous les amateurs des petits ou grands spectacles que l'on courre et que l'on recherche tant dans les villes r pour qui l'on va se renfermer, s'encaisser et étouffer entre quatre murs; je demande, dis-je, si les tableaux et les concerts ci-dessus décrits, sont moins dignes de nos regards, de notre ouïe , et de toute notre attention, qu'une belle décoration théâtrale, une ouverture ou une ariette. ”

“ A côté, un peu à droite, est le sentier favori de M. l'abbé Gibelin , où il aime à faire ses petites promenades d'hiver et d'automne, attendu son exposition au sud; cette allée, partie ombragée et partie ouverte , est entièrement abritée du côté de l'est par une suite continue d'épais massifs; elle borde ce joli tapis de verdure où tombe , en s'échappant de la ri-
vière , le ruisseau qui partage cette prairie dans sa largeur, y fait une seconde chute vers le milieu en passant sur quelques pierres brutes qui servent à le traverser ”

“ Au nord du château, celle d'Hoquainville, par le préveron et les champs labourés qui sont sur la gauche, en de-çà de Saint-Aubin ; et de suite, par l'un de ces chemins presque entièrement couverts du feuillage des arbrisseaux et des grandes haies qui bordent les prairies à droite et à gauche, lequel conduit à une petite éminence dont l'herbe et les ronces recouvrent un tertre ou monceau de ruines, où l'on aperçoit encore debout quelques restes d'un ancien château ”

“ Promenade aux environs du château.
Je sors des jardins par la petite porte du sud : je me dirige d'abord par l'herbage et le long du canal qui clos la prairie et le potager de ce cdte
vers la ferme de Cheffreville : je passe par les vergers de cette belle ferme, et, chemin faisant, je revois l'ancien manoir ( actuellement réparé et habité par la famille du fermier ) , où j'entre un instantpour y visiter la chapelle. Puis , je suis le sentier d'un champ labouré, par où je gagne insensiblement les hauteurs qui dominent la vallée au; couchant sud-ouest du château : je-i m'arrête. ”

“ Je commence par l'un de ceux que l'on ne voit bien distinctement que du fond des vallées ; qu'étant placé aux pieds des montagnes ou des coteaux qui
s'élèvent en emphithéâtre, d'où le point de mire peut s'étendre en différens sens : celui-ci me paraît remarquable tant par ses mouvemens ou effets ( lesquels varient selon la nature des lieux et la température du moment) , que par la diversité d'objets qu'il découvre et cache incessamment à la vue ”

“ Il est encore quelques vallons plus ou moins éloignés de Fervagues, que je crois devoir indiquer aux amateurs de belles et longues promenades.
A deux lieues environ du côté de l'Est, sur la droite et un peu en deçà du village de Bienfaite, I on trouve celui de la Cressonnière : ce vallon, vu de la côte boisée qui le domine, présente un aspect tout à la fois riant et sauvage; l'on y voit une petite église et deux moulins, dont un à papiers; quelques bàtimens et un colombier que renferment les fossés encore existans d'un vieux château démoli ”

“ S'il est vrai qu'à tout âge , et quelle que soit notre condition, nous avons besoin de distractions agréables ; qu'indépendamment du bien-être réel dont nous jouissons ou pouvons jouir ,. ( ce que l'on ne compte guère que pour peu ) il nous faut
des illusions, ou soit des jouissances un peu relevées; et qu'enfin la fiction nous plaît, nous charme tout autant ou plus que la réalité elle-même ”

“ Ce ne fut qu'après avoir remarqué ces objets et en avoir saisi l image de manière à ce que je pusse vous les retracer, que je regagnai mon chemin en côtoyant le susdit bois par un sentier qui aboutit à une cour ou ferme que je traversai, laquelle se fait remarquer par le jeu du terrein de ses vergers, par les ruisseaux qui les arrosent, comme et aussi par la bâtisse assez singulière du principal corps-de-logis ; le bas de ces vergers borde la grande route de Fervagues à Lisieux. ”

“ La position de cette chapelle, érigée à la SainteVierge , est remarquable sous plus d'un rapport ; non-seulement elle est située sur une éminence, et a l'extrémité d'une belle avenue, de manière à être aperçue de tous les points des environs ; mais elle est aussi à l'entrée et comme à l'ombre d'un bois dè chênes qui la couronne et la protège : je dis qu'il la protège, puisqu'il contribue par son aspect noble et imposant à inspirer le respect, le recueillement et la piété du passant ; comme il semble aussi, dès que son ombre épaissit les ténèbres, intimider le méchant ”

“ Il est certain, et la société nous en fournit chaque jour la preuve, qu'il arrive un temps ou partie de nos plaisirs , sinon les plus vifs , du moins les plus doux, se rattachent plus ou moins directement à nos ressouvenirs ”

“ C'est lorsque la nature des souffrances morales est inhérente à la sensibilité ; lorsque ces souffrances ont aussi et tout ensemble quelque charme en ellesmêmes, qu'il doit y avoir, et qu'il y a comme une sorte de douceur dans leur souvenance, je dirai même jusque dans les regrets. Qui d'entre nous, à un certain âge, ou jeune encore , n'en compte pas déjà de -cette espèce ? de celles-là mêmes qu'il mettait na-
guère ou jadis au nombre des plus délicieuses de sa vie.? ”

“ Après quoi je me décide pour le plus ççurt : je traverse ledit bois et le champ qui y touche; du,côté du nord : je redescends jusque mi-côte de la vallée par le chemin creux quiy conduit : après avoir pris de suite sur la gauche et cheminé pendant quelques momens le long des prés, je suspends un instant ma marche (par respect pouk* la naïade qui me barre le chemin) avant de sauter ou de passer à gué ce ruisseau, dont le murmure plaintif me touche, et lequel chuchotte en
fuyant le long de l'herbage que je suis pour aller au moulin à Tan. ”

“ Je me rappelle la vive impression que le sermon du digne évêque de Bayeux fit sur l'esprit des assistans ( i ) : et aussi, cette sorte d'étonnement religieux qui se manifesta parmi eux, et que tous éprouvèrent, quand, un peu avant et au moment de la bénédiction, le soleil éclipsé depuis plusieurs jours par d'épais nuages, reparut soudainement , dirigeant ses rayons sur la chapelle et sui
(i) Après l'office solennel, et étant sous le dais, dans l'église paroissiale de Fervagues. -
les groupes de personnes prosternées ”

“ Je crois devoir rappeler aussi, avant de passer à une autre époque , et comme se rattachant plus ou moins à l'anniversaire de ces fêtes , les jolies parties de campagne que l'on faisait alors tous les ans au château de MM. de Guitry , dans la vallée d'Orbec, et aux environs (i) .
(i) Les jardins de ce château renferment une vaste tombe que l'on croit être du temps des druides ; c'est une masse énorme de former ronde, couverte et entourée d'arbres ; elle est tellement élevée que l'on a quelque peine à la gravir. ”

“ Non pourtant que ces harmonies soient ici semblables à celles que nous entendons de plus près sous les lambris, ni qu'elles y aient le même charme ; mais telles, et non moins attrayantes pour quiconque aime et observe les effets naturels , telles qu'elles se forment fortuitement ou accidentellement, par le concours des élémens et des choses physiques, soit sur les rives des fleuves , soit aux pieds des montagnes ou des collines boisées; soit enfin dans ces vallons , plus ou moins spacieux, où le bruit des eaux et celui des vents qui s'y précipitent, sont répétés et portés au loin par le ”

“ Ayant -souscrit pour un grand nombre d'exemplaires aux bons ouvrages parus depuis quelques années, les personnes qui l'honoreront de leur confiance participeront aux avantages qu'il a obtenus. Les meilleurs morceaux de musique se trouvent aussi dans son magasin à dés prix très-modérés. ”