Stanislas Girardin

“ On s'éloigne à regret d'un lieu où les idées s'agrandissent et s'élèvent, en rendant hommage au brûlant auteur de l'Héloïse; le cœur est vivement ému par le souvenir que J.-J. se reposoit souvent dans cet endroit, après avoir herborisé aux environs : ici tout est rempli de l'idée de Rousseau. C'est le droit du génie d'imprimer un caractère sacré à tous les lieux qu'il habita.
Mais reprenons le sentier : il conduit sur les bords du grand lar, à un banc ombragé par des aunes. De là vous voyez les eaux baigner les rochers couverts de roses sauvages, de chèvrefeuille, de sapins. ”

“ M. de Gérardin laissoit autrefois à tout le monde la liberté d'aller à l'île des Peupliers. Bientôt on en abusa pour écrire des horreurs sur le tombeau; on essaya même d'en mutiler les sculptures : ce fut là l'époque où il fit défendre aux conducteurs de mener sur l'île. Il n'y a point de semaine où l'on ne soit obligé de raccommoder des grilles forcées, et où l'on ne surprenne des gens qui s'amusent à détruire, pour le seul plaisir de faire le mal : ce qui pourroit forcer M. de Gérardin d'interdire l'entrée de ses jardins au public, qui ne respecte pas des lieux livrés à sa bonne foi. ”

“ Déjà le jour devient plus vif, les rayons du soleil plus brillans, l'ombrage est moins épais, la vivacité de la lumière augmente à chaque pas ; tout vous annonce que la futaie va finir. Effectivement vous arrivez bientôt au grand chemin de sable qui sépare le Désert de l'enclos de la forêt. ”

“ La rivière produite par la chute d'eau du midi, se précipite en cascade dans les fossés du château, et se divise, pour l'entourer, en deux bras qui viennent se réunir devant la façade du nord; de là, poursuivant son cours en serpentant dans la prairie, elle baigne plusieurs îles : sur la pointe la plus élevée de l'une d'elles, est placé un bâtiment gothique, dominé par une vieille tour d'un bon style ; cette fabrique, par sa forme et sa masse, met les fonds dans leur point de perspective. ”

“ En remontant la colline boisée, vous arrivez au banc des genevriers, d'où l'on a pris une vue fort agréable de la paroisse d'Ermenonville. Non loin de là vous traversez un grand chemin de sable; c'est une communication de village : on n'a point cherché à en séparer la partie du parc appelée le Désert, Dans un endroit où la nature n'est belle que de ses propres beautés, elle appartient à tout le monde, et tout le monde doit en jouir. ”

“ Ce monument, situé près du chêne de Palémon, est construit en briques dont la couleur rougeâtre s'accorde parfaitement avec la teinte mystérieuse que répand sur cet asile le vert sombre des aunes qui l'environnent de toute part. Chacune des faces de cet obélisque
est dédiée à l'un des poëtes qui ont excellé à présenter les douces images de la nature. ”

“ C'est là que se termine une promenade de trois ou quatre heures, que j'ai dirigée par les points de vue les plus intéressans. Il est possible de trouver en Angleterre, et même en France, des jardins qui offrent quelques parties beaucoup plus belles; mais il n'en est point où l'ensemble soit aussi parfait, où le pays et les paysages offrent autant de variété, puisque, dans un espace de temps aussi court, et dans un lieu circonscrit, vous avez vu les effets les plus piquans de la nature , lacs, cascades, rivières, ruisseaux, rochers, déserts arides, prairies, pays champêtres ”

“ Vous apercevez tout le développement de la rivière qui serpente à travers les prairies : la vallée du midi est bornée par le château ; plus loin, vous voyez quelques maisons du village paroître à travers les arbres ; elles prennent pour fond toute la masse de la forêt: à l'est, vous retrouvez les hauteurs du Désert, le lac qui vient baigner le pied des rochers de Jean-Jacques.. ”

“ Le plus riche est celui qui, sans gêne et sans soins, A le plus de plaisir et le moins de besoins.
Après avoir erré en suivant le cours des différens ruisseaux qui serpentent dans le bois d'aunes, on en sort pour rentrer dans la forêt, qui n'en est séparée que par une petite rivière, sur laquelle est un joli pont de bois qu'on passe pour arriver à un banc circulaire; des coudriers pliés en berceaux le couvrent, et forment une grotte verte. ”

“ En sortant de ce bois d'aunes, vous trouvez sur la droite une chaussée en dehors des limites du parc. Par-tout l'œil se repose avec délices sur de belles prairies ; elles sont circonscrites entre deux lignes de bois. La jolie rivière dont vous apercevez le cours, ajoute un grand charme à ce pays champêtre. Il faut s'arrêter un instant au second pont de pierre.
qui se trouve sur la route, pour regarder, de ce point, l'effet agréable du tableau du moulin.
Vous rentrez dans le parc, à l'endroit où le trop plein de la rivière vient former une cascade, sous un petit pont d'une seule arche. ”

“ En descendant la montagne, ils arriveront à la maison de Jean-Jacques par un chemin plus court et plus facile, et n'en auront pas moins vu Ermenonville. Mais que ceux qui cultivent les arts ou qui en ont le sentiment, suivent le sentier des Peintres; il est fait pour les gens de goût , les artistes et Jes amateurs ; le plaisir qu'ils éprouveront les dédommagera de la fatigue de monter et descendre à tout moment pour suivre un chemin tortueux, par lequel on arrive à des points de vue différens, qui portent tous un caractère sauvage et étranger. ”

“ Mon conducteur , en m'avertissant qu'il falloit continuer la promenade, produisit sur moi l'effet du réveil après un songe agréable.
Je suivis le sentier le long du lac, qui, resserré par une île, prend la forme d'une petite rivière. La vue est arrêtée, à droite, par des arbres plantés sur le rivage ; à gauche, on découvre une montagne de bruyères, couronnée d'une forêt de pins. ”

“ Lorsqu'on a traversé une aussi grande étendue de prairie, exposée aux ardeurs du midi, quel plaisir n'éprouve-t-on pas en arrivant dans le joli bois d'aunes qu'on appelle le Bocage ! L'entrée en est annoncée par un bâtiment (1) d'une forme ronde, avec cette dédicace : OTIO ET Musis, au Loisir et aux Muses. Il tombe en ruine; on ne paroît pas disposé à le faire rétablir : on sent combien il est déplacé.
Suivez ce sentier qui se présente à vous ”

“ Entre les arbres qui ombragent le cours de la rivière, on aperçoit un autel de forme ronde; mais pour jouir de cette délicieuse situation, où Gesner auroit placé la scène d'une idylle, il faut s'asseoir sur une roche au bord du ruisseau ; elle est appuyée contre un group e d'aunes, qui lui sert de dossier : c'est là que Rousseau, fatigué de sa promenade, se reposa vers le milieu d'un beau jour d'été. ”

“ La petite rivière qui se présente vous engage à suivre son cours ; elle est ombragée par des saules, sous lesquels passe le chemin public de Ver à Ermenonville : c'est celui que l'on prend pour continuer la promenade le long de la prairie. Nous allons bientôt trouver des scènes pastorales, qui nous rameneront aux fictions aimables du premier âge. Les tableaux de la Prairie Arcadienne auront tous ce caractère champêtre et simple, si convenable a des lieux qui sont censés avoir été habités par de bonnes gens. Le ruisseau que vous cotoyez n'a pas plus de six pieds de large et trois de profondeur. ”

“ L'ART des jardins, ou celui d'ajouter aux charmes de la nature champêtre, consiste uniquement à exécuter des Tableaux sur le terrain, par les mêmes règles que sur la toile; ces deux Arts d'imitation arrivent au même but, en suivant les mêmes principes, qui sont de produire une composition agréable par la disposition des masses, des plans et des fabriques, en observant de les lier au pays par leur forme, leur style, et leur caractère. ”

“ Après avoir traversé cette vallée sablonneuse, et s'être arrêté au banc placé près d'un buisson de genevrier, on arrive au pied des rochers : un petit sentier qui prend sur la droite vous les fait parcourir, et donne des tableaux assez agréables, pour ne pas trop vous apercevoir de la difficulté du chemin qui vous fait gravir à travers les rocs, pour vous mener enfin au sommet, sur lequel s'élève une maison couverte en chaume : l'intérieur est tout en rochers ”

“ L'intérieur de l'Ermitage est meublé avec toute la simplicité qui convient au caractère du bâtiment; ou a évité le mauvais goût de ceux qui ont placé dans des fabriques du mène genre tous les ustensiles monastiques, depuis le sablier jusqu'à la tête de mort détails qui n'offrent que le tableau dégoûtant de l'ignorance et de la superstition; et l'on s'est éloigné de l'excès, encore plus ridicule , de ceux qui les ont décorés avec un luxe recherché, imaginant que la richesse de l'intérieur devoit faire un contraste agréable avec l'aspect rustique de l'extérieur. ”

“ Il est placé dans l'espace le plus étroit d'une vallée qui s'étend du midi au nord, bornée à l'est par les côtes argileuses d'une plaine fertile ; à Vouest y par les côtes sablonneuses de la forêt.
Il ne faut point de permission du maître pour voir le parc ; la seule chose qu'il désire, c'est qu'on envoie son nom en faisant demander un conducteur : ce n'est point par un motif de curiosité, mais pour qu'il ne passe pas, sans qu'il le sache, un étranger célèbre, un artiste habile , un écrivain distingué, auquel il seroit bien aise de montrer luimême ses jardins. ”

“ Chacun, au gré de son plaisir, A chaque horne milliaire, Pourra poursuivre ou s'arrêter : Dans la carrière de la vie, Par le sort ou la fantaisie, Chacun se sent précipiter ; Mais, pour ne jamais culbuter Dans l'abîme de la chimère, Le seul moyen, c'est de bien faire, Ou bien de savoir s'arrêter. ”

“ Vénus sortant de l'écume de l'onde, embrase tous les cœurs, lorsque, se dérobant aux yeux, elle semble voiler à moitié des charmes qu'elle laisse pourtant entrevoir. Apprenez de là, vous qui vous vantez d'être les enfans du goût, et qui dessinez les jardins champêtres, apprenez à éviter la profusion vicieuse d'une magnificence étalée tout à la fois. ”

“ Après avoir parcouru cette côte couverte d'arbres verts, et embellie de toutes les pro- ductions sauvages de la nature, vous descendez dans une vallée de sable blanc, d'où l'on découvre des collines sablonneuses, cou-
verfes de bruyères, d'une immense étendue, et terminées par la forêt : une chaîne de rochers couronnés de pins forme le devant de ce tableau de Salvator; c'est en ce lieu aride, agreste, inhabité, que l'homme peut se convaincre qu'il est, dans la nature, des situations qu'elle n'a point créées pour lui. 0 vous, ames sensibles, que l'aspect de ce Désert ne vous effarouche pas! ”

“ Si le côté du midi a besoin, pour l'effet, des rayons brillans du soleil levant, il faut au contraire, pour embellir le côté du nord, les rayons affoiblis du soleil couchant; il seroit bien difficile de faire un choix entre ces deux aspects. Je sais que le tableau du midi doit plaire davantage aux artistes; la composition en est plus riche, la couleur plus variée, la scène plus animée; mais je crois que l'homme sensible donnera la préférence à celui du nord : il y règne toujours ce calme enchanteur, qui plaît si fort à Pâme ”

“ Si jamais cet exemple pouvoit déterminer à diviser les terres en petites cultures, au lieu de les réunir en une seule ferme qui n'enrichit qu'un seul homme, tandis qu'elle suffiroit pour faire vivre dans l'aisance tous les habitans d'une paroisse, M. de Gérardin auroit rendu un grand service à ses semblables et à sa patrie; car la source de la vraie richesse est dans l'agriculture, comme la sûreté d'un Gouvernement dans le bonheur des peuples.
contribuer à l'embellissement des jardins, se trouvent réunies en un seul. ”

“ Sur une éminence escarpée qui se présente en face, on a construit au milieu des bois un hermitage : jamais situation ne fut plus favorable et mieux choisie pour un lieu consacré à la retraite et à la solitude. ”

“ C'est dans les premiers jours de mai que cette délicieuse fleur répand son doux parfum ; c'est aussi dans ce temps qu'il faut voir Erme- nonville ; c'est dans la jeunesse de la nature qu'il faut venir l'admirer. ”

“ Ce sentier ombragé qui suit le cours de la rivière, conduit à une grotte tapissée de plantes ram- pantes de toute espèce, qui contribuent à lui donner un air de vétusté; entre plusieurs voûtes de rochers, on aperçoit la cascade, que la couleur sombre de la grotte fait paroître plus brillante. C'est du banc de mousse qu'il faut jouir de cet effet d'eau qui est agréable aux yeux, et porte l'ame à une mé- lancolie douce et tendre. ”

“ Ce chemin sépare le Désert de l'enclos de la Prairie. L'œil, fatigué des grands effets de la nature et de la couleur laqueuse des bruyères, des tous dorés des sables et des fleurs de genêt, va se reposer avec un nouveau charme sur ce vert tendre et doux Woqui est la robe de la nature. Les tableaux offri- ront moins de grands effets, la couleur sera plus monotone; s'ils sont moins pittoresques ils seront plus aimables, et plairont plus généralement. ”

“ Arrivé au haut de l'escalier, au lieu de suivre l'allée régulière et voûtée, passez dans un bâtiment dont l'entrée est annoncée par deux colonnes : elles soutiennent un portique, et donnent du caractère à une fabrique qui jadis étoit un moulin. Du rez-de-chaussée on a fait une brasserie, au-dessus de laquelle est une grande salle attenante à un pont de bois ; il faut le traverser, pour regagner ensuite la forêt, où le chemin se soutient quelque temps à mi - côte sur un terrain âpre et difficile ”

“ Ce caractère sauvage et retiré prête un charme si grand à ce paysage, qu'on ne peut s'empêcher de dire avec Rousseau :
La naturefitit les lieux fréquentés; c'est au fond des forêts, au sommet des mon- tagnes, et dans les déserts, qu'elle étale ses charmes les plus touchans.
Que ceux qui ne erc-tignent ni les ardeurs du soleil, ni l'âpreté des montagnes, suivent les hauteurs du désert en cotoyant le bois de pins qui couvre le sommet de la côte. La beauté ,
beauté, la variété des aspects et des paysages qu'ils trouveront sur leur route, les dédomma- geront de la fatigue ”

“ La grille de fer est enlevée; la cour et l'avant-cour sont dépavées ; un gazon vient les lier au paysage dont elles font partie : des arbustes, des fleurs, forment de la cour un jardin agréable; et sur le tapis de verdure qui s'étend au milieu, on a planté un groupe d'ormes qui sert de repoussoir au paysage. C'est ainsi qu'on a vu le séjour le plus triste se métamorphoser en un superbe tableau. Lorsque le génie commande, la nature obéit.
Du même salon où l'on est placé pour jouir
YTK DU COTE DU NORD.
II J. ”