Walter Scott

“ En vain les dames soupirent et regardent ces combattans pour leur rappeler leurs droits, les gages de l’amour et de la loyauté ; les chevaliers sont si occupés de leurs baudriers et de leurs éperons, qu’ils n’entendent ni ne voient les soupirs et les coups d’œil de leurs dames ; chacun d’eux détourne la tête et se dit à lui même : — Si ma lance me seconde, une reine devient ma fiancée ; elle m’apporte pour dot Strath-Clyde, Reged, la ville et le château de Carlisle, et de plus, jamais couronne ne ceignit le front d’une princesse aussi belle. ”

“ Ce n’est plus ici une illusion ; -ces fleurs, ce ruisseau qui soupire, ces jolis berceaux nous appartiennent, ô ma. Lucy ! Depuis que ton Arthur peut t’appeler du nom d’épouse, telle est pour nous la perspective de la vie un délicieux sentier — qui serpente au milieu des ruisseaux mélodieux et des collines à la douce pente. Il est vrai que les mortels ne peuvent dire ce qui les attend dans la vallée où se dirigent leurs pas incertains ; mais que ce soit bonheur ou malheur, ah ! du moins, nous parcourrons le sentier en entrelaçant nos bras. ”

“ Lucy, pour qui soupirent les lords et les barons, va secrètement trouver son pauvre Arthur dons le bocage.
iv.
Tu rougis ! tu soupires avec douleur ! Pourquoi Lucy évite-t-elle mes yeux ? Cette rougeur tire-t-elle sa source d’une cause secrète, d’un sentiment du cœur qu’elle ne voudrait pas laisser deviner à son Arthur ? Oh ! les yeux des amans sont plus perçans que ceux, des autres mortels, et, par une étrange sympathie, ils peuvent deviner les pensées que la beauté qu’ils aiment leur dissimule. ”

“ Apprends aussi que, quand un pèlerin passe près de la montagne solitaire, à l’heure du crépuscule ou dans une matinée de brouillard, le château fantastique abuse souvent ses re gards sur les rochers de la vallée de Saint-Jean. Mais, depuis le brave De Vaux, jamais mortel ne pénétra sous ses portiques : ce n’est plus qu’une vaine apparition, qui — s’évanouit avec le retour du soleil ou dès que la brise souffle. ”

“ Mais toi et moi, Lucy, nous ne cesserons pas d’aimer le diadème vaporeux de la mon tagne, le vert bocage et le vallon ; nous les aimerons enuore davantage si leurs sentiers sinueux ont été le théâtre des aventures de quelque antique chevalier célébré par des bardes d’un autre âge, qui peut-étre voulurent, comme moi, cacher une vérité morale sousle voile de la fiction : nous braverons le souffle plus froid de la brise qui commence à se faire sentir ”

“ Mais en jetant un regard furtif sur Arthur, leur rire étouffé se trahit dans les fossettes de leurs joues et dans leurs yeux animés par la gaieté.
XIX.
Les attributs de ces temps héroïques ne vivent plus que dans les chants du ménestrel. La nature épuisée aujourd’hui était alors prodigue du bien et du mal. La force était gigantesque, la valeur enfantait des prodiges, la science pénétrait au-delà des cieux, et la beauté avait des charmes si incomparables, qu’elle n’est même plus égalée par les rêves des amans. ”

“ Telle doit être la vierge mortelle qui s’unira à sir Roland de Triermain.
II.
Sir Roland De Vaux goûte quelques heures de sommeil. — Son sang était agité, sa respiration difficile ; il venait de combattre les Ecossais : l’excursion avait duré long-temps ; son heaume et son bouclier froissés portaient les marques d’un combat opiniâtre. Chacun, dans son château, doit observer le silence, les ménestrels le charment par les sons les plus doux de leurs harpes, jusqu’à ce que le sommeil descende sur son sein comme la rosée sur une colline. ”

“ Le roi Arthur contemple en eux avec regret la fleur de la chevalerie, le boulevard de la foi, le bouclier du royaume à l’heure du danger ; trop tard il réfléchit aux malheurs qui pourraient résulter de leur combat à outrance ; car il n’ignorait pas qu’ils ne consentiraient à se séparer qu’après que la mort aurait glacé plus d’un cœur bouillant de courage : il commença à maudire son vœu téméraire, prit Gyneth à part, lui remit son sceptre, mais lui donna ces avis sévères et prudens. ”

“ Le chevalier, sans se laisser séduire, refusa du geste les trésors qu’on lui offrait, et il ajouta : — Levez-vous, je vous prie, aimables étrangères ; ne vous opposez point à mon passage. Que ces brillans bijoux ornent les cheveux des jeunes filles et des enfâns ; que vos fleuves d’or aillent arroser la terre altérée de Londres : De Vaux n’a besoin de richesses que pôle açheter un coursier ou des armes ; tout l’or qu’il daigne garder est sur son casque et à la poignée de son épée. ”

“ Celui qui veut gravir la montagne doit suivre un pénible sentier ; il faut qu’il fasse tous ses efforts, c’est ainsi que les favoris de l’ambition parviennent. —
Ne reste point en arrière, quelque difficile que soit ta route ; le caprice de la fortune ne souffre pas les délais saisis le don qui t’est offert, le pouvoir d’un roi, la gloire d’un vainqueur. ”

“ Si la beauté est l’astre vers lequel tout chevalier se tourne sans cesse ; si au premier mot de sa bouche il tire l’épée, regardant ses louanges comme sa plus douce récompense, il faut que la douce, beauté n’exige jamais de la chevalerie des travaux inutiles et dangereux. ”

“ Arthur, la fleur de la chrétienté, traîne une vie indolente dans le château d’une belle ; son cor redouté des ennemis ne fait plus trembler que les cerfs de la Cumbrie ; Caliburn, l’orgueil de la. chevalerie anglaise, n’est plus que l’inutile ornement d’un guerrier enchaîné par l’amour. ”

“ Maintenant que le danger est bravé, tourne la tête, et panse en souriant aux périls passés.
iii.
Nous voici tout à l’heure dans cet asile chéri que prûtégent les rochers et le feuillage, et on. aucun bruit n’interrompt les aveux timides de l’amour, si ce n’est la brise qui balance les arbres, et le faible murmure du petit cuisseau. Viens, repose-toi sur ton siège accoutumé ; la mousse tapisse toujours la pierre, le gazon est toujours vert : est-il un lieu plus propice pour deux amans qui craignent d’être vus ? ”

“ Aimable chevalier, arrête-toi un moment, dirent-elles ; ; suspends ta route pénible tandis que nous rendrons à l’amour l’hommage qui lui est M. — L’amour t’a fait triompher de la peur et de l’avarice : écoute-nous, guerrier, car nous sommes les esclaves de l’amour et tes amies.
— Nousn’avons poinde trésors pour t’offrir àgenoux, nous n’avons ni le courage ni la force de manier la zagae et le javelot ; cependant les amans ont donné à la beauté des lèvres de rubis et des dents de perles ; ou si le danger te tente davantage, les flatteurs le trouvent dans nos yeux. ”

“ Mais quel chevalier demanda jamais d’autre récompense de ses exploits que celle de l’amour et de la gloire ?
CONCLUSION.
I.
Ma Lucy, quand la beauté devient le prix du courage, la tâche du ménestrel est finie, tu le sais ; ce serait trop exiger d’un poète que de le forcer d’épuiser son sujet jus-qu’à la lie. Ajoutons brièvement que nos amans furent unis comme dans tous les romans et toutes les comédies : qu’ils vécurent heureux, tendres et fidèles, et virent une nombreuse famille hériter de leurs honneurs. ”

“ Il s’avançait à ces mots, lorsque la quatrième vierge, comme sortant d’une extase, pressa de ses doigts les cor-des de la harpe, qui obéirent à cette impulsion magique,
et firent entendre une céleste harmonie. —
chant de la quatrième vierge.
— Tremblez jusque sous vos fondemens, tours superbes, donjon couronné de bannières ; que l’écho de vos voûtes gémisse en répétant les pas du guerrier. ”

“ Mon cœur... au milieu de ces courtisans fiers de leur rang et de leurs ancêtres, en est-il un qui palpite comme lui pour l’honneur et l’amour ? J’entendais louer l’éclat de tes diamans... qu’ils me paraissent pâles à côté de tes yeux ! on vantait les nœuds de perles qui enchaînaient tes cheveux, je ne voyais que tes tresses gracieuses ”

“ Tu ne voudrais pas céder pour tous les trésors et tous les honneurs l’amant que ta beauté a séduit ; tune voudrais pas m’abandonner sur ce banc de mousse, pour aller trouver un rival sur le trône : pourquoi donc regretter vainement que le destin ait refusé à ton ami un nom plus. illustre, de vastes domaines, la naissance d’un baron et une nombreuse suite, quand le ciel lui accorda en partage une épée, un cœur et une lyre !
vi.
Mon épée... son maître doit garder le silence ; mais quand un guerrier prononcera mon nom,... approche, ma Lucy, approche sans crainte,... ”

“ A quoi bon dire comment une passion tyrannique tire sa source d’une cause légère, et nous subjugue entièrement ? Quel mortel n’a pas éprouvé qu’un badinage nous conduit la folie, et la folie au péché ? ”

“ Les Africaines agitent leurs bras en poussant de sauvages clameurs deux tigres s’élancent. Roland — jette à l’un sa bannière pour que l’animal consume les efforts de sa rage contre ses plis flottans, pendant- que le chevalier frappe l’antre si heureusement, que la lame de son glaive lui traverse la gorge et les vertèbres du cou. Les autres tigres le’inenacent-de -leurs griffes en rugissant ; mais il suffit aux-Africaines-pour les retenir -du léger fil qui leur sert de laisse. ”

“ Du temps de nos pères, dit Ascham, alors que le papisme inondait toute l’Angleterre, on ne lisait guère que des livres de chevalerie, dont la plupart étaient composés dans des monastères ; par des moines oisifs ou des chanoines libertins. Je ne citerai que la Morte d’.drthure : tout le charme de ce livre vient de deux sources : une Loucherie d’hommes et une audacieuse impudicité. Les plus nobles chevaliers sont cens qui tuent le plus d’adversaires sans sujet, et qui commettent-le plus d’adultères ; par exemple, sir Lancelot avec la femme d’Arthur, le roi son maître ”

“ Révoque ton serment, et la pauvre Gyneth retournera dans sa vallée natale. La tache qui souille ton épée et ta couronne ne restera pas imprimée sur ta fille ; ne pense pas qu’elle consente jamais à cesser d’être vierge, si elle ne peut donner sa main au. plus brave des•chevalièrs ! La fille de Pendragon ne craindra ni le cliquetis des fers ni les éclats des Iances ; elle ne reculera pas de terreur à la vue du sang. La triste Guendolen lui a trop bien. fait con-naître l’infidélité des hommes, pour que sa fille les plaigne quand ils reçoivent la récompense qu’ils méritent ! ”

“ Je vois bien que je me trofrve entre cieux fatales-extrémités ; quel espoir de bitter avec ma seille épée contre des tigres et des esprits ? mais si-je recule., je n’ai, de l’autre côté, que la famine et le cruel désespoir. Puisque partout la mort m’attend, je ne dois pàs être indécis sur le choix que je .puis fairec.D.evant moi sont l’honneur et la gloire ; derrière, le .parjure et la honte : je serai fidèle à mon serment.
A-ces mots il tire sa bonne épée, détache une bannière des "parois de ‘la voûte, : et entre dans la redoutable galerie. ”

“ Il ne garde que son épée d’un métal éprouvé ; je seul vêtement qui protège son cœur inaccessible à la crainte est un étroit pourpoint en peau de buffle> noirci par l’empreinte du baudrier et de la cotte de mailles. Roland De Vaux est sur le bord du fossé ; bientôt il ose le franchir à la nagea
Il fend l’onde d’un bras`robuste, atteint la rive opposée, pénètre dans le château, et s’avance dans une salle dont les vastes murailles sont ornées de tableaux représenant les prouesses d’anciens chevaliers ”