Adrien Marie François de Verdy Du Vernois

“ La Noblesse verra dans le rétablissement de ces jeux une carrière nouvelle exclusivement ouverte à son envie de plaire au chef & de se distinguer à son service: l'empressement fera léffet de sa reconnoissance; l'émulation animera son zéle & perdant insensiblement le gout des frivolités, elle ne s'occupera plus que des moyens qui la rappelleront ainsi à sa destination. De quel œil verroit-on dans la société un Gentil-homme qui, par mollesse ou par d'autres vices se refuseroit à participer à ces jeux? ”

“ Ainsi, à mesure que les mœurs s'adoucirent, les usages changè- rent & de formes & d'objets. Le point d'honneur fut chez les nations modernes ce que l'amour de la patrie avoit été chez les Grècs & les Romains. Il fut le principe & le mobile de la Chevalerie. La noblesse s'adonna toute entière à l'état militaire; elle s'associa par des faits d'ar- mes, par des combats de gloire & d'honneur. De cette association guerrière naquirent les Tournois, les Joutes, les Car-
rousels, les pas d'armes, les exercices de la table ronde, les combats même à outrance. ”

“ Je voudrois, avant que d'entrer en matière sur le sujet que j'ai dessein de traiter, prouver l'avantage que l'homme de guerre qui fert dans la cavalerie, ou celui dont l'employ éxige le service à cheval auroit, en fachant profiter avec adresse de ses armes & surtout à bien manier son cheval.
Quand j'ai dis que l'usage de la poudre à canon avoit changé le système de la guerre; cela est vray en général; mais il n'offre
à la cavalerie qu'un danger de plus à braver. ”

“ Faisons des vœux pour que cette réflexion penètre jusqu'aux Souverains & qu'ils s'en occupent. Leur gloire y est intéressée, le bonheur & l'avantage de la société en fera le fruit.
La noblesse surtout aura un point d'émulation de plus & un moyen digne d'elle de mieux occuper ses loisirs. Je suppose que dans la résidence d'un Prince, dans la capitale d'une Province on établisse des exercices pareils à ceux dont je viens de parler, qui auroient lieu une ou deux
fois par an ”

“ Il y apprendroit qu'un Chevalier réunissoit en lui seul toute la force nécessaire pour les métiers les plus rudes, qu'à cette force il devoit joindre l'adresse des arts les plus difficiles, avec les talens d'un excellent homme de cheval, & que l'éducation qu'on donnoit alors à la jeune noblesse étoit loin de cette éducation molle & esséminée qu'on lui donne aujourd'huy. ”

“ Le peuple enfin qui ne voit dans les nobles que des êtres inutiles, souvent des tyrans ou des despotes orgueil- leux, se consolera de la distance qui l'en l'épare en pensant que le Gentil-homme qui exerce ainsi ses facultés & les taleris, cherche à mériter ses Mirages, & que tel qui les obtient dans un champ
de paix & de plaisirs fera peutêtre le même homme qui sacrifiera un jour sa vie à assurer la tranquilité publique, la jouissance paisible des propriétés, la gloire du Souverain & l'honneur de la patrie. ”

“ Il arrive accompagné de ses rivaux moins heureux, mais tous joyeux de ses succès. L'émulation est la vertu d'un cœur noble ; il est au dessus de l'envie. Descendu de cheval au pied des gradins, les Juges le présentent au Souverain qui l'accueille avec bonté. Ici l'expression me manque pour peindre le sentiment qui m'affeéteroit si j'étois à la place de ce fortuné Chevalier. Obtenir publiquement les suffrages d'un Prince juste ”

“ Il a voulu encore qu'ils se rendissent capables de marcher un jour sur les pas des Héros de sa race, en les formant à ces exercices d'utilité & d'agrémens qui disposent le guerrier & l'homme de distinction à, acquérir cette noblesse de maintien, cette adresse de corps, cette force, sans lesquelles un Prince n'est jamais qu'un Prince & rarement uri homme de courage. Pour y parvenir c'est leur émulation qu'il Veut aiguilloner. Il n'y a point de ressort plus puissant sur les âmes bien nées, & il faut con- venir que le champ qu'il travailà cet égard ne peut pas être plus fécond. ”

“ Son cheval étoit donné aux trompettes & aux musiciens.
Le Chevalier qui s'étoit mésallié étoit puni à peu - près de la même façon. Il étoit battu jusqu'à ce qu'il eut rendu son cheval ; mâis on ne lui coupoit point les sangles. On se contentoit de lui jetter par terre sa masse & son
épée, un Héraut ou un poursuivant prenoit la bride de son cheval & le conduisoit dans un des coins de la lice où il restoit à cheval, les mains libres, & comme prisonnier jusqu'à la fin du tournoy. ”

“ Quels changemens l'abolition de la Chevalerie n'a-t-elle pas apportés dans les mœurs des Gentil-homme s ? Le jeu , la molesse & tous les defauts qui eu font les fuites ont pris la place des vertus mâles qui caractérisaient les anciens Chevaliers, & tel qui descend d'un de eus braves & loyaux Preux, n'est plus aujourd'hui qu'un être efféminé, un sybarite voluptueux & trop souvent pis encore. Qu'on mette en comparaison les avantages qui résultaient pour la noblesse des exercices tels que ceux qui se pratiquaient dans les Tournois, avec les inconvéniens dont ils étaient susceptibles. ”

“ Je ne vois donc rien, n'y dans les Carrousels, n'y dans les coiir- ses de chevaux anglois n'y mê- me dans nos manèges dequoi exercer la noblesse d'une maniè- re digne d'elle & de sa destination. J'en excepte le seul avantage d'acquérir cette assiette ferme sans laquelle un cavalier n'est jamais un homme de cheval : Cet avantage est grand; il est 1$ principe de tous les exercices équestres.
Suppléez à ce défaut Vous, Princes jaloux de votre gloire; Vous surtouf. Prince ami des arts utiles, que le ciel donna à la terre pour l'honneur de vos semblablés. ”

“ Si l'un foiblissoit fous les coups de son antagoniste; Il ses armes se brisoient ou échappoient de ses mains, si son che-
val s'abbattoit, je vois ses fervans empressés à rétablir ses armes, lui en donner de nouvelles, quelquefois même lui présenter un nouveau cheval, tandis que d'autres le préservent de nouveaux coups ou d'une défaite entière. C'étoit le devoir des hom- mes qui le servoient; mais ces mêmes hommes ne pouvoient que défendre leur maître, sans jamais attaquer le Chevalier qui le combattoit. ”

“ A l'exception des combats des Gladiateurs, ces exercices devoient intéresser un peuple guerrier dont la puissance ne s'était accrue & ne le soutenoit que par les armes. Le même motif qui les avoit fait instituer à Rome, les fit adopter par les nations qui succèderent aux Romains. ”

“ La troisième forte d'exercice étoit le faut qui se faisoit de dif-
ferentes manières. On sautoit sur un terrein uni ; tantôt d'un lieu bas sur un lieu élevé ; tantôt d'un lieu élevé sur un lieu bas.
Quelquefois les fauteurs nuds ou armés de toutes pièces, s'elan- çoient sur des chevaux ou sur des chars tandis qu'ils étoient en pleine course, ou, lors qu'étant à cheval ou sur des chars ils s'élançoient adroitement à terre.
La quatrième, étoit le jet du palet, d'un trait ou d'une autre arme à lancer. ”

“ Rendez-la digne d'un si noble employ. Parmi le nombre prodigieux de moyens que vous pourriez consacrer à cet honorable & avantageux usage, j'ose vous en offrir un qui, dans les temps tle la brillante & valeureuse chevalerie, fut l'école de l'adresse , & de la bravoure, l'aiguillon de l'honneur ; qui, pendant la paix, préservoit les guerriers des dangers de l'oisiveté, ce vice destructeur des talens & surtout des talens militaires; le seul exercice en un mot, qui me pa- roit le mieux convenir à la noblesse. ”

“ Quelles font donc ces çourses si renommées, & de quelle utilité peuvent elles être à la noblesse qui les adopte & s'en engoue ? Je vois un malheu reux animal d'une figure pitoya- ble, informe dans son organisa tion, dont la frèle existence n'est substantée qu'avec les ménage- mens d'un calcul inhumain, pa.
roitre en lice avec l'humilité d un être foible & souffrant, honteux du fardeau ignoble qu'il porté entièrement dépouillé des agré-, mens dont on cache les defaut ou avec lesquels on relève la noble structure des êtres de son espèce. ”

“ Un autre luy pré- sente a l'instant un javelot, qu'il.
lance à la première tête, placée; à la droite de la carrière. Il fait.
une volte entière autour du poteau de cette tête, met le pistolet à la main, se porte sur la seconde tête & la tire en tournant, encore autour du poteau qui la soutenoit, remet son pistolet à l'arçon, tire son fabre, abat d'un, coup de revers la troisième tête & portant son. cheval à la mu- raille, pointe une autre tête, placée au pied du poteau de la bague & l'enlève de terre ail, bout de son épée. ”

“ Elle avoit sans doutes ses défauts; mais quelle est l'institution humaine qui foit parfaite? Fondée sur la religion &: la galanterie elle offre un contraste frappant de magnificence & de simplicité, de valeur & de douceur, un mélange d'adresse & de force, de patience & de courage, &, comme le remarque un savant en ce genre, de belles actions produites par un motif chimérique & des fonctions presque serviles, ennoblies par un motif élevé. Mœurs à la fois grossieres & respectables dont l'étude feroit plus utile aux peuples policés de l'Europe, que celles des Grecs & des Romains. ”

“ Le Maréchal du camp, chargé de la police intérieure de la carrière, donne le signal. Les tym- bales & les trompettes se font entendre. Il entre au bruit de leurs fanfares, précédé des coureurs & suivi de ses aides.
Les Chevaliers, qui s'étoient réunis en ligne par un quart de conversion à droite & à gauche, s'ébranlent & marchent en front & en alignement jusqu'à l'entrée de la carrière. Là ils s'arrêtent tandis que leurs écus font distribués & placés à égales distances sur la barrière qui entoure l'Hip
podrome. ”

“ Pouvoit-il en être autrement C'est l'un des fils du bon Prince qui triomphe.
Ame noble & sensible veux-tu jouir plus délicieusement encore de la foible esquisse que je viens de tracer de cet intéressant ta..
bleau ! Sonde le cœur d'un père tendre qui voit récompenser par des succès aussi brillants les foins multipliés & soutenus qu'il prend lui-même de l'éducation de ses enfans. Un fils qui n'a pas at.
teint encore son troisième lustre, l'emporte & de graces & d'adres-
se sur des hommes accoutument à des éxercices si peu faits pour son âge. Quel plus beau motif à à la joye la plus douce ! ”

“ Pour bien se duire au harnois, & endurcir fer bras & ses mains à longuement férir, & pour qu'il s'accoutumast à légèrement lever ses bras, il faisoit le soubresaut armé de toutes pieces , fors le baclizet, & en dansant le faisoit armé d'une cottè-d'acier; failloit sans mettre le pied à l'étrier, sur un coursier, armé de toutes pieces, à un grand homme monté sur un grand cheval failloit de derriere à chevauchon sur ses épaules, en prenant le dit homme par la manche à une main, sans autre avantage. *
-En mettant une main sur l'arson de la felle d'un grand coursier & l'autre ”

“ Ses suppléoit aux talens de se distinguer par quelques aétions brillantes. Mais de ces jeux Jfimpies & nobles qui - répandant plus généralement le gout de l'équitation, offriroient aux guerriers, un moyen de plus de s'oc- cuper pendant la paix, à la jeune noblesse, un objet d'émulation dont elle est privée & qui feroit d'autant plus efficace, qu'en y joignant un appareil militaire j elle y prendroit une idée de co
que l'art de là guerre à de plus imposant. Le désir de plaire est naturel à la jeunesse. ”

“ En ççfliparant ce piteux
animal à un vigoureux & élégant coursier, fier d'obéir aux inten- tions de l'écuyer adroit, plein, de graces & de noblesse qui le dirige, le sentiment qu'il m'ins- pire alors n'est plus, que celuy de la pitié. Le signal est donner L'animal part avec la vélocité de l'éclair. ”

“ Si vous requiers encore dere- chief de par mes dits très-redoubtez Seigneurs, mes nobles & doubtcz Chevaliers, honnou- rez & gentils Escuyers, que de tant, de tels & si hauts biens vous vueillez estre principale, occasion, en telle manière, que par vos sens, ordre & conduite, la chose forte à effet, & par fasson que renommée & bruit partout puisse aller de maintenir noblesse, & d'accroistre hon
neur, adsin qu'au plaisir de Dieu chacun Gentil-homme dores-en avant puisse estre desireux de continuer plus souvent l'exercice d'armes. ”

“ Il est bien juste, il est néces- saire d'intéresser le beau sexe à des spectacles dont il faisoit autrefois le plus bel ornement, dont il étoit l'ame & l'ob jet. C'étoit de la main des graces que les vainqueurs dans les Tournois re- cevoit le prix de leur victoire.
Il ne pouvoit que leur en être plus cher. Ne perdons pas un usage si digne de l'ascendant que la beauté &: la vertu auront toujours sur le cœur de l'homme honnêtement sensible. ”

“ Je veux parler d'un Tournoy adapté à nos mœurs, à nos usa- ges. Non point de ces exercices dangereux dans lesquels un parti combattant contre l'autre, quelques individus se trouvoient toujours les victimes d'une vaine gloire ou d'une vengeance méditée; non point de ces Carrousels fastueux, où la vanité
de briller par l'éclat des riches.. ”

“ Et doit estre la croisie si courte qu'elle puisse feulement garantir ung coup, qui par cas d'aventure descendroit ou viendroit glissant le long de l'espée jusques sur les dois, & toute doit estre aussi longue que le bras avec la main de celuy qui la porte, & la masse par semblable : Et doit avoir la dite masse une petite rondelle bien clouée devant la main pour icelle garantir, & peult-on qui veult, attachier son espée ou sa masse a une deslyée chaesne, tresse ou
cordon autour du bras, ou à sa chainture, adfin que se elles eschappoient de la main, on les peust recouvrer sans cheoir à terre. ”

“ C'est à ces deux objets que je rapporterai les exercices que je viens proposer.
L'équitation est portée dans quelques pays à un degré de perfection qu'il feroit difficile de surpasser; mais en général l'art se borne aux choses d'agrémens. ”

“ Je ne condamne point tout ce qui peut aiguillonner le génie des arts; mais je voudrois qu'on Je dirigea vers une utilité plus générale. Quand l'ancienne Chevalerie fut entièrement éteinte on vit dans les Cours les plus fastueuses des spectacles magni- fiques fous le nom de Carrousels, célébrés avec une pompe plus superbe que jamais les Romains n'en mirent dans leurs marches ”