Ermenonville

“ « Ô pauvre ville ! que tu es enviée ! » disait Henri IV. — Aujourd’hui, personne n’y pense, et ses habitants paraissent peu se soucier du reste de l’univers. Ils vivent plus à part encore que ceux de Saint-Germain. Cette colline, aux antiques constructions domine fièrement son horizon de prés verts bordés de quatre forêts : Halatte, Apremont, Pontarmé, Ermenonville ; dessinent au loin leurs masses ombreuses où pointent çà et là les ruines des abbayes et des châteaux. ”

“ V. — LE VILLAGE. C’était à Loisy, dans l’ancienne maison du garde. Je les conduisis jusque-là, puis je retournai à Montagny, où je demeurais chez mon oncle. En quittant le chemin pour traverser un petit bois qui sépare Loisy de Saint-S...., je ne tardai pas à m’engager dans une sente profonde qui longe la forêt d’Ermenonville ; je m’attendais ensuite à rencontrer les murs d’un couvent qu’il fallait suivre pendant un quart de lieue. La lune se cachait de temps à autre sous les nuages, éclairant à peine les roches de grès sombre et les bruyères qui se multipliaient sous mes pas. ”

“ Il résulte toujours de ceci qu’il faut prévenir ; je ferai grand bruit de ta tournée, des moutons de Boulogne et du Calaisis, puis nous verrons, suivant le terrain. Je vais prendre mes arrangements pour partir d’aujourd’hui en huit, par la diligence, ou pour que tu m’envoies chercher à pareil jour à Chantilly. Il est question de voitures d’amis pour aller à Ermenonville ; je saurai demain, de l’ami d’Antic, à quoi on peut s’arrêter. ”

“ Anc. vicomte. Ce village est célèbre par le château et le parc où J. J. Rousseau, recueilli en 1778 par le comte de Girardin, passa ses derniers moments; on y voit son tombeau dans l'île des Peupliers; le corps du philosophe en fut tiré en 1794 pour être transféré au Panthéon. Grétry mourut aussi à Ermenonville. — La terre d'Ermenonville fut en 1603 érigée en vicomte par Henri IV, en faveur de son ami de Vic, gouverneur de Calais. Le château fut habité un instant par Gabrielle d'Estrées. ”

“ Il n'est plus, le temps où les chasses de Condé passaient avec leurs amazones fières, où les cors se répondaient de loin, multipliés par les échos!... Pour se rendre à Ermenonville, on ne trouve plus aujourd'hui [p. 125] de route directe. Quelquefois, j'y vais par Creil et Senlis; d'autres fois, par Dammartin. ”

“ Mortefontaine se cache au milieu d'Ermenonville, où mourut Jean-Jacques et où l'on peut voir encore l'Ile des Peupliers, la Cabane, le Temple de la Philosophie, le Désert et le Banc des Mères, au milieu d'Ermenonville, dis-je de Senlis, de Montigny et de la Chapelle-en-Serval. C'est un bouquet de bois, né sur les bords d'un étang dont l'eau reflète les vertes collines qui le couronnent, et perdu au milieu des forêts d'Ermenonville, de Senlis et de Chantilly. ”

“ Mais ce peu d'ironie était déjà trop pour Julien. Épuisé par les émotions d'Ermenonville, par cette lettre écrite à madame de Luxembourg, par le tableau qu'il venait de tracer de ses misères, ce léger coup lui fut un coup de massue; il pâlit et se tut. Franklin eut beau lui en demander pardon avec la plus sincère bonbonne. Il s'obstina à s'en aller, disant vaguement qu'il reviendrait, et Franklin eût le chagrin de l'entendre qui sanglotait. ”

“ On ne peut parvenir à Ermenonville, ni s’en éloigner, sans faire au moins trois lieues à pied. Pas une voiture directe. Mais, demain, jour des Morts, c’est un pèlerinage que j’accomplirai respectueusement, tout en pensant à la belle Angélique de Longueval.
Je vous adresse tout ce que j’ai recueilli sur elle aux Archives et à Compiègne, rédigé sans trop de préparation d’après les documents manuscrits et surtout d’après ce cahier jauni, entièrement écrit de sa main, qui est peut-être plus hardi, étant d’une fille de grande maison, que les confessions mêmes de Rousseau. ”

“ Quant à Serens, ce doit être le surnom du village de Saint-Leu, et il faut le reconnoître dans le Sanctum-Lupum de Cherunto du Continuateur de Nangis. La carte de Desnos (Généralité de Paris) écrit : Saint-Leu Desservant. Tiers et Ermenonville, que les paysans abattirent, sont des villages situés aux deux extrémités de la forêt d'Ermenonville, à quatre ou cinq lieues de Saint-Leu. La chronique inédite du Msc. 530 dit également que « la première esmeute des paysans contre les nobles fu commenciée dans la première sepmaine du moys de juing. » ”

“ Qui sait même s'il ne se trouvera pas parmi les visiteurs quelque eœur resté assez fidèle au culte de Jean-Jacques pour aller de là à pied (cela est dans la tradition de Rousseau) , de Montmorency où Jean-Jacques composa l'Émile, le Contrat social, la Nouvelle Héloïse, jusqu'à ERMENONVILLE où il fini ses jours dans l'amertume et dans la douleur ? Le trajet i est long; mais c'est un pèlerinage à faire, en passa par ÉCOUEN, dont le château célèbre mérite d'attir les regards, par MORTEFONTAlNE et la forêt d'Ermenonville. Le plaisir de la route en diminuera la longueur. ”

“ On sait que ce dernier mourut dans un autre ermitage, à Ermenonville, chez René de Girardin, et que ce même Girardin, qui avait recueilli le philosophe vieux et malade, donna aussi un asile à sa cendre. Ermenonville, qui, chose digne de remarque, n'est pas même nommé dans les Jardins de Delille, est, au contraire, décrit en détail dans l'ouvrage de Morel, qui avait contribué à sa création. ”

“ Ermenonville est gâté par les inscriptions niaises que M. de Girardin le père y a fait placer en mille endroits ; mais c'est un beau lieu, comme Mortefontaine. Ce qui me plaît le mieux, c'est une petite contrée sablonneuse cou-
verte de bruyères, çà et là marécageuses, ailleurs sèches et arides, avec de petites montagnes de sable blanc et nu comme les dunes au bord de la mer, quelques bouleaux et de vieux genévriers, grands comme des arbres, mais bien tortus, bien sauvages ”

“ Maître Pierre d'Orfèvres, quatre deniers parisis pour demy arpent de terre près dudict pont des Marets8.
Maître Pierre d'Orfèvres, ou Pierre l'Orfèvre, deuxième du nom dont il est ici parlé, était fils de Pierre l'Orfèvre Ier, seigneur de Pont-Sainte-Maxence, maître des comptes, et de Jeanne de Laillier, qui lui porta par son mariage la terre d'Ermenonville, fille de Michel de Laillier Ier, seigneur d'Ermenonville et de Guillemette Jourdain.
Pierre l'Orfèvre Ier, après la prise de Paris par les Bourguignons en l'année 1418, se rendit à Orléans s'établir sous l'obéissance de Charles Dauphin. ”

“ Car il est prisonnier, jusqu'à la fin, de cette enfance sentimentale. La rue Saint-Martin, Ermenonville, Loisy, Mor- tefontaine, Senlis, sont les limites verdoyantes et dorées de sa geôle, dont il ne parviendra jamais à s'échapper. Ses lectures de jeune homme, ses travaux d'écrivain, ses voyages, ne pourront que reculer
les barreaux de sa cellule. ”

“ Je pense que l’ami t’exprime tout ce dont je l’avais chargé, et je ne me donne pas le temps de lire sa causerie, l’heure me serrant de très près. Tu vois que sur notre affaire il n’y a rien qui doive tant nous étonner ; c’est très difficile en soi, sans être totalement désespéré ; je ferai ce premier jour les courses et visites dont je t’ai parlé ; je ferai mes adieux à Mme d’Arb [ouville] et je prendrai mes arrangements pour m’en aller. Le frère irait à Reims ; ainsi, dans la supposition d’Ermenonville, je crois qu’il vaudrait autant que la bonne vînt avec moi ”

“ Ces occupants éphémères d'Ermenonville appartenaient très certainement à une autre colonne de l'armée de von Kluck dont il nous reste maintenant à parler, colonne toute différente de celles qui avaient occupé Creil et Chantilly, et saccagé Senlis. On se souvient que la plus grande partie de l'aile droite marchante de l'ennemi — nous l'avons vu à Compiègne et à Verberic — avait continué sa marche oblique vers le sud-est à la poursuite des Anglais et des autres troupes alliées qui, suivant le plan de notre généralissime, descendaient rapidement vers l'Ourcq et la Marne. ”

“ Celle du marquis [255] , de ses moutons et chiffons est au diable, faute d’argent et peut-être d’une meilleure tête.
J’ai dû écrire à Despréaux suivant ton avis ; il me semble que les affaires sont comme la tête de l’hydre.
L’ami d’Antic va avec sa sœur et deux amis, hommes et femmes. à Ermenonville dimanche prochain ; ils seront absents deux jours ; ainsi ne m’adresse rien par lui samedi et dimanche. Tu sais mes raisons pour ne pas être de la partie : 1° préférence fort naturelle de la faire avec toi ”

“ Ainsi Hermenonville, Harambouville, Incarville, ne m’évoquaient même plus les farouches grandeurs de la conquête normande, non contents de s’être entièrement dépouillés de la tristesse inexplicable où je les avais vus baigner jadis dans l’humidité du soir. Doncières ! Pour moi, même après l’avoir connu et m’être éveillé de mon rêve, combien il était resté longtemps, dans ce nom, des rues agréablement glaciales, des vitrines éclairées, des succulentes volailles ! ”

“ Il y a environ trente ans que le château de Cernay a été démoli : le chemin de fer du Nord passe maintenant sur l'emplacement de l'ancien édifice. Des dépendances coquettement arrangées, on a fait un petit castel qui porte le nom de Cernay et qui profite des beaux ombrages de l'ancien parc seigneurial.
Au moyen âge, entre le village et l'église, s'était petit à petit fondé un village, mais qui était bien loin d'avoir l'importance du bourg moderne d'Ermont.
Ermont est un riche et gai pays, bien propre et tout neuf ”

“ LA SOLITUDE A SAINT-PRIX.
Ermont eut pour principaux seigneurs le grand Prieur de France, puis les Templiers, puis Jean de Gisors, et sur la fin du XVIe siècle, en vertu de ventes faites par les princes de Condé, Melchior Blair. Maintenant, les paysans d'Ermont sont seigneurs et maîtres chez eux et tout n'en va pas plus mal. La preuve, c'est qu'ils font de très-belle culture et n'ont pas attendu, pour s'en enorgueillir, qu'un écrivain baptisât leur village du nom de : « Seconde ferme de la vallée », Deuil en étant la première. ”

“ Devenez galant homme, Menneville, et vivez un an avec ces cent écus d’or, c’est un beau denier : deux fois la solde d’un haut officier. Dans un an, venez me voir, et, mordioux ! je ferai de vous quelque chose.
Menneville jura, comme avaient fait ses camarades, qu’il serait muet comme la tombe. Et cependant, il faut bien que quelqu’un ait parlé, et comme à coup sûr ce n’est pas nos neuf compagnons, comme certainement ce n’est pas Menneville, il faut bien que ce soit d’Artagnan, qui, en sa qualité de Gascon, avait la langue bien près des lèvres. ”

“ Nous avons pu visiter, à Ermont, dans la vallée de Montmorency, la modeste demeure, où il passa, dans une paisible solitude, treize années de sa vie, les plus heureuses peut-être pour un homme de son caractère. ”

“ D'Armenonville eut l'idée de construire l'église et le presbytère au milieu de la plaine des Sablons : le projet n'était pas mûr pour l'époque, il ne trouva aucun écho dans le pays. Loin de là, plusieurs mémoires assez violents furent rédigés contre lui par le seigneur de Villiers. Ce seigneur, appelé Jacques Rioul, ancien traitant, avait un goût prononcé pour la polémique; ce qui, joint à un esprit naturel très-original, le rendait redoutable ou tout au moins fort ennuyeux. ”

“ Menneville, dit d’Artagnan une fois dans la rue, vous n’êtes pas dupe, prenez garde de le devenir ; vous ne me faites pas l’effet d’avoir peur des potences de Monck ni de la Bastille de Sa Majesté le roi Louis XIV, mais vous me ferez bien la grâce d’avoir peur de moi. ”

“ Ah ! monsieur d’Erneville... comme le cœur me bat !... Que de monde dans cette salle ... et toutes ces lumières... pourquoi ne vous ai-je pas trouvé d’abord ?... j’ai failli m’en aller tant j’avais peur... et tout cela pourquoi faire ! connaître mon malheur peut-être ?...
— Vous savez que ce que vous faites ce soir est contre mon aveu... je ne suis pas d’avis de ces moyens de se convaincre, d’autant... pourquoi le savoir d’ailleurs ?... l’ignorance amène de droit le pardon.
— Pourquoi le savoir, monsieur ? parce que, si Alfred est coupable envers moi, je le quitte à l’instant ! ”

“ EDMOND S'INSTRUIT. — ADAM CHASSE.
C'est avec son père que le jeune Edmond parcourt les environs de Gisors. M. Rémonville n'a voulu confier à personne le soin d'accompagner son fils; il trouve trop de plaisir à écouter ses remarques, à répondre à ses questions, à étudier les premières sensations de ce cœur de quinze ans, pour vouloir qu'un autre le remplace près d'Edmond.
M. Rémonville vient d'atteindre la cinquantaine; mais l'âge n'a point encore altéré ses traits ni rien ôté à la noblesse de sa démarche. Dans les excursions qu'il fait avec son fils, ce dernier craint de fatiguer son père ”

“ Les affaires de l’Acadie ne s’amélioraient pas.
Louis-Alexandre des Friches seigneur de Menneval était animé des meilleures intentions du monde lorsqu’il succéda au gouverneur Perrot. Les intentions seules ne mènent à rien. Versailles s’en contentait pourtant. Comme ses prédécesseurs, Menneval manquait de soldats et d’argent. ”

“ Ce mesme temps, monsieur de Menneville, puisné de la maison d’Heugueville, estoit à Paris estudiant, et hantant quelquefois chez monsieur de Longueville, il se vantoit, en la présence de madame la marquise de Rothelin, sa mère, qui faisoit profession de nostre religion, de convaincre en dispute les plus savantz ministres. ”

“ M. le général d’Erlon n’a cru devoir comprendre par ces paroles, mes compagnons d’infortune, que ceux qui ont partagé vos fatigues et vos dangers, mademoiselle de Kersabiec et M. de Menais : aussi n’avez-vous été séparée ni de l’une ni de l’autre ; vous voyez bien, Madame, que M. le général d’Erlon, ni moi, n’avons manqué à la parole que nous avions donnée à Votre Altesse. ”