Montrose

“ Menteith le repoussa violemment.
« Retirez-vous, insensé ! lui dit-il. — Eh bien donc, s’écria Allan, que ma vision s’accomplisse ! » et tirant son poignard, il en frappa le sein du comte ; mais la cuirasse fit glisser la pointe du poignard, et au lieu d’être frappé au cœur, il reçut une blessure entre le cou et l’épaule ; néanmoins il fut renversé. Montrose entrait en ce moment. Chacun était surpris et effrayé. Mais avant que Montrose eût eu le temps de voir ce dont il s’agissait, Allan s’élança dehors, et descendit l’escalier du château avec la rapidité de l’éclair. ”

“ CHAPITRE XVII.
montrose en marche.
La marche prend un mouvement militaire, et les nations, le regard fixé sur elle, attendent en suspens. La famine à l’air farouche garde la côte solitaire, et l’hiver élève sur ces frontières des barricades de glace : il vient... ni le besoin ni le froid ne peuvent retarder sa course.
Vanité des désirs humains.
Au point du jour, Montrose reçut dans sa cabane le vieux Mac Eagh, et le questionna long-temps et minutieusement sur les moyens de pénétrer dans le comté d’Argyle. ”

“ En attendant, remplissez de nouveau votre coupe. — À la santé de Votre Excellence ! » dit le major remplissant son verre jusqu’au bord pour montrer le zèle avec lequel il portait ce toast : « à votre santé, et à vos succès contre tous vos ennemis, particulièrement contre Argyle ! Je lui ai déjà mis la main sur la barbe, j’espère bien recommencer. — Très bien, reprit Montrose ; mais, pour en revenir à ces Enfants du Brouillard, vous comprenez, Dalgetty, que leur présence ici et le motif pour lequel nous les employons doivent être un secret entre vous et moi. » ”

“ Je vous répondrai, répliqua Montrose, dans le style de vos puritains. Je n’ai point porté le trouble dans Israël ; c’est toi et la maison de ton père. Mais quittons ces débats, qui sont de peu d’importance pour nous-mêmes, et écoutons les nouvelles que vous nous apportez de la part d’Argyle votre chef ; car je dois croire que c’est en son nom que vous vous êtes présenté devant cette assemblée. ”

“ Les soldats de Montrose n’étaient pas des hommes capables de se laisser intimider par le spectacle majestueux et terrible qui se déployait sous leurs yeux. La plupart descendaient de cette ancienne race de montagnards qui non-seulement dormaient paisiblement sur la neige, mais qui regardaient même comme un luxe efféminé de la pétrir pour s’en faire un oreiller. L’espoir de la vengeance et du pillage brillait à leurs yeux derrière ces montagnes de glace, et les obstacles ne pouvaient les effrayer. ”

“ Gardes ! s’écria Montrose, fermez les portes ! qu’on s’empare de sa personne ! qu’on le tue s’il résiste ! Fût-il mon frère, il mourra !
Mais Allan renversa d’un second coup de poignard la sentinelle qui était en faction, traversa le camp avec la vitesse d’un daim des montagnes, se jeta dans la rivière, la passa à la nage, et, atteignant l’autre côté du rivage, disparut bientôt dans les bois. Dans le courant de la même soirée, son frère Angus et ses vassaux quittèrent le camp de Montrose, et, reprenant le chemin des montagnes, abandonnèrent ses drapeaux. ”

“ Ce qui surtout est remarquable à Montrose, c’est l’hospitalité et la politesse dont se piquent les habitans. La campagne aux environs est couverte d’un grand nombre de maisons, appartenantes à des particuliers riches, qui vivent de la manière la plus honorable. Comme rarement la facilité des manières, marche sans être accompagnée de qualités encore plus essentielles, aussi Montrose est-il fameux pour les souscriptions nombreuses, qui se lèvent souvent pour les pauvres. ”

“ « serons-nous donc ennemis, nous qui avons été si souvent alliés contre un ennemi commun ? » Puis se tournant vers l’assemblée, il dit : « Adieu, messieurs ; il y en a parmi vous un si grand nombre auxquels je souhaite du bien, que votre rejet de toutes les conditions d’accommodement me plonge dans un profond chagrin. Le ciel, » ajouta-t-il en levant les yeux, « jugera entre nous et les instigateurs de cette guerre civile. — Amen, dit Montrose ; nous nous soumettons à ce tribunal. »
Sir Duncan Campbell quitta la salle, accompagné par Allan Mac-Aulay et lord Menteith. ”

“ Tous les chefs de l’ouest qui faisaient partie de l’armée de Montrose considéraient le marquis d’Argyle comme le but principal de leurs hostilités. Presque tous avaient éprouvé l’effet de son pouvoir ; presque tous, en mettant sur pied leurs vassaux en état de porter les armes, laissaient leurs familles et leurs biens exposés à toute sa vengeance ”

“ « Milord, dit Angus Mac-Aulay, mon frère Allan a, comme tous ses semblables, des défauts et des qualités : mais il est l’homme le plus brave et le meilleur soldat de votre armée ; or il méritait que Votre Excellence, que son proche parent, et que cette jeune personne qui doit tout à lui et à sa famille, eussent pour lui un peu plus d’égards, surtout dans une affaire où il s’agissait de son propre bonheur. »
Ce fut en vain que Montrose s’efforça de lui faire envisager la chose sous un point de vue différent ”

“ La Légende de Montrose fut écrite principalement dans la vue de placer sous les yeux du lecteur la triste fin de lord John Kilpont, fils aîné de William, comte d’Airth et de Menteith, et les singulières circonstances qui accompagnèrent la naissance et remplirent l’histoire de James Stewart d’Ardvoirlich, de la main duquel l’infortuné lord périt. ”

“ J’ai connu, dans le cours de ma carrière militaire, une foule de braves cavaliers mis à mort par des paysans, seulement pour s’être donné le plaisir de les traiter trop militairement. — Je comprends, reprit Montrose : cet homme a des ennemis parmi nos partisans. Qu’il se retire au corps-de-garde, et nous aviserons ensemble au moyen le plus sur de le protéger. — Vous entendez, Ranald, dit le major d’un ton de supériorité. Son Excellence désire causer en particulier avec moi ”

“ Ils auraient pu être ici déjà depuis long-temps, mais je suppose qu’ils pillent le pays qu’ils traversent. — Colkitto ne sera-t-il pas votre chef alors ? dit lord Menteith. — Colkitto ! dit Alian Mac-Aulay avec mépris ; qui parle de Colkitto ? Il n’y a qu’un seul homme que nous suivrons, et cet homme est Montrose. ”

“ Votre Excellence n’a qu’à leur donner à entendre que les Mac-Aulay vont marcher dans cette direction, et mes amis du Brouillard, faisant aussitôt volte-face, se retireront au loin. — Ce serait agir un peu brutalement, reprit Montrose ; il vaut mieux leur envoyer quelques dollars, afin qu’ils puissent acheter des bestiaux pour la subsistance de leurs femmes et de leurs enfants. — Ils savent s’en procurer à bien meilleur compte, reprit le major ; mais que Votre Excellence fasse ce qui lui plaira. ”

“ Cela explique aussi la raison pour laquelle Montrose, malgré ses brillants succès, ne parvint jamais à s’établir d’une manière permanente dans les basses terres, et pourquoi même ceux des nobles de ces contrées, qui penchaient pour la cause royale, montraient de la répugnance à se joindre à une armée si irrégulière et composée d’éléments si peu unis, car ils pouvaient craindre à tout moment que les Highlanders, se mettant en sûreté dans leurs montagnes, ne laissassent les Lowlanders qui se seraient joints à eux à la merci d’un vainqueur irrité. ”

“ Hélène avait beau chercher. rien dans ses souvenirs, rien ne se présentait à sa mémoire qui autorisât la façon d'agir de Montrose.
Elle se souvint cependant qu'elle lui devait presque la vie. et cela pouvait autoriser certaine privauté. Puis elle pensa à son mari, et cette fois, ce fut un sourire méchant qui vint sur ses lèvres. et, par une transition rapide, sans qu'il y eût un choc dans sa pensée, elle dit en parlant de Montrose : - C'est un homme singulier. Ce regard étrange.. ”

“ Lorsque Montrose arbora l’étendard royal, Ardvoirlich fut un des premiers à se déclarer pour lui, et on dit qu’il fut un des principaux qui entraînèrent lord Kilpont dans la même cause. En conséquence, avec sir John Drummond et leurs adhérents, comme le raconte Wishart, ils rejoignirent Montrose à Buchanty. Tant qu’ils servirent ensemble, leur intimité était si forte qu’ils vivaient et couchaient ensemble sous la même tente. ”

“ Néanmoins, le brave général Montrose osa , quelque tems après , lutter seul contre tous les ennemis du roi, avec toutes les ressources créées par le vrai courage , et guidé par le génie du bien ; Montrose eut des succès prodigieux avec une poignée d'hommes braves et aguerris comme lui, car les vrais héros créent d'autres héros, ou les développent. Charles paralysa et détruisit tout l'effet des premiers succès de Montrose, qui aurait fait triompher la cause du roi, si celui-ci avait eu la bonne pensée de s'abandonner entièrement à la loyauté et à la fortune de ce brave ”

“ D’autres, que leur zèle avait entraînés à dépasser les ordres qu’ils avaient reçus, avaient été surpris et faits prisonniers, ou tués par les habitants des défilés redoutables dans lesquels ils s’étaient efforcés de pénétrer. Enfin, d’après la marche rapide de l’armée de Montrose, son avant-garde et les avant-postes d’Argyle furent bientôt en présence ”

“ Montrose se hâta d’interrompre la construction des châteaux qu’Angus élevait dans le pays des chimères, en l’informant que la jeune lady était déjà promise par son père et fiancée ; qu’elle était sur le point d’épouser le comte de Menteith, et qu’en raison de la reconnaissance due à Mac-Aulay, qui avait été si longtemps le protecteur de la jeune fille, il était chargé de le prier d’honorer de sa présence la cérémonie du mariage. À cette nouvelle, Mac-Aulay devint grave, et prit tout à coup l’attitude d’un homme envers qui l’on a manqué d’égards. ”

“ De cette antique défense, il reste bien peu de traces; ce qui l'indique le plus, ne s'élève pas au dessus du sol; au contraire, c'est un creux, une sorte de large fossé qui marque, aujourd'hui, l'emplacement de cette
— 158 — digue opposée aux torrens d'hommes du Nord. Ce lord Montrose, que M. et Mme Fofbes lavaient invité à Catendar-House-pendant le séjour de HENRI DE FRANCE, est le descendant de ce Jacques, premier marquis et cinquième comte de Montrose, qui s'était fortement et énergiquement attaché à la cause de Charles Ier. ”

“ Il sembla à notre héroïne que la valeur du brave Monrose avait passé dans son coeur ; elle se saisit du premier objet qu'elle rencontra sous sa main, et d'une voix terrible elle le menaça d'une mort prompte s'il osait avancer. Toute malheureuse qu'elle fût, elle peut de la peine à s'empêcher de rire en voyant; la physionomie effrayée de Glencarnock, accueilli d'une manière contraire à ses voeux. ”

“ Tu interprètes mal mon silence, répondit Elisabeth ; c'est parce que je
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n'ai pas voulu te faire de peine. Tu vas sans doute chez mistress Ballendan : je serais, fâchée que cette dame te fermât sa porte ; c'est donc avec déplaisir que je me vois forcée de te dire que sa maison t'est désormais interdite : tu en peux aisément deviner
la cause.
A ces paroles, miss Monrose chancela et ne put articuler un seul mot. Là femme du Quaker émue de compassion, lui dit : sois persuadée que j'ai franchement pitié de tes erreurs.
Orpheline dans un âge aussi tendre ”

“ Malgré cette agréable perspective, elle éprouvait néanmoins, quelquefois, une inquiétude à laquelle il lui était difficile de se soustraire ; car, hélas ! les tendres prévenances de sir Charles lui rappelaient l'amour du lord Henry, l'approbation que son père donnait par son sourire à leur passion mutuelle. Telle est, dans un coeur sensible, l'impression profonde d'un premier attachement, que la révolution des années ne saurait en effacer les traces. Mistress Helderton, voyait avec un déplaisir secret le bonheur prochain de la fille de feu Monrose ”

“ Furieuse de se voir sacrifiée à cette petite fille, comme elle l'appelait, elle jura de faire tout ce qui serait en son pouvoir pour l'humilier ; tandis que l'aimable, la malheureuse fille de Monrose ignorait l'orage qu'elle avait involontairement excité dans le coeur haineux de la veuve.
Mistress Helderton jugeant ,par ce rapport, qu'elle aurait bien de la peine à toucher le coeur du lord Henry, dirigea ses attaques contre celui de sir Charles ; mais sa dangereuse rivale vint encore croiser ses desseins ”

“ MONROSE. 227
quitter ses chers amis : tous les moyens qu'elle imaginait, présentaient une foule d'inconvéniens, et le temps s'écoula sans qu'elle eût rien arrêté de positif. Le lendemain, Kézia trouvant miss Monrose pâle et abattue, car le trouble de; son ame l'avait empêché de fermer l'oeil de la nuit, pria sa bru de la mener promener avec elle, dans l'espérance que l'exercice et le grand air lui feraient du bien. Pour comble de mortification, Ermina s'aperçut avec quelle répugnance Elisabeth acquiesçait à cette prière ”

“ Disons tout de suite que cet enfant si faible à douze ans, quand l’amour et le plaisir la séduisirent, n’avait depuis cessé de montrer un caractère d’une énergie et d’une constance admirables. Elle s’était dès lors vouée dans le cœur à l’aimable Monrose... Si cet invariable choix, qu’elle n’avait jamais pris la peine de dissimuler, ajoutait beaucoup aux déplaisirs de son oncle, du moins celui-ci se félicitait-il secrètement de tant de vertus. Lecteur, je vous vois sourire ! Sachez d’abord que milord ignorait parfaitement à quel point sa nièce et Monrose s’étaient engagés. ”

“ Je gâte donc Monrose ? Mes conseils et mes exemples lui sont pernicieux ? — Je vois, mon cœur, qu’on vous a considérablement exagéré... — Exagéré ! Fort bien. Ainsi ce n’est pas pour vous, ma chère baronne, mais pour ceux qui exagèrent, qu’il est bon de vous dire ceci : jamais il n’y eut de plus mauvais exemple pour un jeune homme que ceux qui durent le frapper chez vous dès son début à Paris. ”

“ Apprends, ma bonne amie, que cette maladie, très-vraie, qui retient ici l’Anglais au lit depuis un mois, est la suite d’un duel avec Monrose... — Avec mon fils ! (Cela fut crié.) Monrose s’est battu ! Est-il blessé ?... Il est mort peut-être !... (L’expression de ces derniers mots ne peut être décrite.) — Non, non, ma chère Zéïla, Monrose est plein de vie. — Il vit ! tu ne trompes point une mère ! — Ah ! l’aurais-je pu ! Si nous avions perdu Monrose, m’aurais-tu vue paraître chez toi si sereine ? — Il vit ! ”