Charles Ier d'Angleterre

“ Je ne vous parlerai pas du noble Charles Ier d'Angleterre, qui, après avoir défendu héroïquement sa couronne, porta sa tête sur l'échafaud, ni de notre roi Louis XVI, brave homme qui eût fait un si heureux bourgeois, mais qui fut broyé par la tourmente révolutionnaire, à laquelle on avait voulu l'opposer. ”

“ Le malheureux Charles fut le jouet de ses amis pendant sa vie , et la victime de ses ennemis à sa mort ; il ne lui manqua, pour être un grand roi, que de connaître ses talens ; il se défia malheureusement trop de lui-même , et se livra sans réserve aux passions et aux conseils de ses ministres et de ses favoris ; il n'abandonna jamais rien au hasard, ce qui est souvent un défaut en politique, et ce système nuisit plus d'une fois à ses intérêts. ”

“ Il introduisit aussi à la même époque l'usage des chaises à porteur et donna le ton à la cour d'Angleterre par son élégance et ses prodigalités. Charles Ier avait beaucoup d'affection pour lui, et, malgré les tristes pressentiments qui menaçaient déjà la fin de son règne, il laissait souvent son favori donner une apparence de joie et de prospérité à une cour inquiète et turbulente. ”

“ Sa joie fut courte comme sa prévoyance : le pouvoir absolu a aussi ses nécessités. Engagé, contre l'Espagne et l'Autriche, dans une guerre ruineuse, Charles ne disposait pas d'une armée qu'il pùt employer à vaincre en même temps ses ennemis et ses sujets. Peu nombreuses, mal disciplinées, ses troupes de terre lui coûtaient fort cher; le puritanisme dominait parmi les marins ; il n'o sait se fier à la milice, plus docile à l'influence des bourgeois ou des gentilshommes de comté qu'à celle du roi. Il avait écarté les adversaires, mais non les embarras elles obstacles ”

“ Charles comprit que de tels désordres feraient grand tort à sa cause, et pour les réprimer, tout en excitant le zèle des royalistes, il parcourut en personne les comtés d'York, de Leicesler, de Derby, de Nottingham, de Lincoln, convoquant partout la noblesse, la remerciant de sa fidélité, l'exhortant au bon ordre, à la prudence; plus actif, plus affable qu'il n'avait coutume de paraître, soigneux même de parler au peuple, et protestant partout de son ferme attachement à la religion et aux lois du pays 3. ”

“ Charles Ier s'aperçut trop tard de l'abîme où l'avaient entraîné son indécision et sa faiblesse , lorsque le parlement osa lui demander la disposition des arsenaux , des ports et des places fortes de l'état ; car , ou rebelles ou rampans , tels ont toujours été tous les parlemens. Ce n'est que dans les maux de la patrie que ce corps a puisé ses droits et fondé sa puissance ; il lui faut susciter des troubles pour se rendre utile ou redoutable aux rois ses maîtres. ”

“ Charles Ier, abreuvé d'outrages et d'humiliations , forcé de se battre contre ses propres sujets pour défendre son trône et sa vie , vendu et livré par une partie de ces rebelles à d'autres non moins traîtres , quoiqu'on prétend qu'il dit, en apprenant la trahison des Écossais, « qu'il aimait mieux être avec ceux qui l'avaient » chèrement acheté, qu'avec ceux qui l'avaient » bassement vendu ”

“ Délaissé, humilié, irrité de ce cri général qui, chaque jour, venait l'assaillir sans qu'aucune voix s'élevât pour le repousser, Charles ne put se résoudre à voir passer devant son palais le triomphe de ses ennemis. La reine, tour à tour furieuse et tremblante, le conjurait de s'éloigner ; des royalistes, des messagers envoyés sur divers points du royaume, promettaient ailleurs force et sûreté ; les cavaliers, vaincus à Londres, vantaient leur crédit dans leurs comtés ; loin du parlement , le roi serait libre ; sans le roi, que pourrait le parlement ? ”

“ Quels noms il porte ! ceux d’anciens souverains d’Angleterre, dont le son seul doit suffire pour éveiller l’intérêt de tous les Anglais.
— Oui, surtout celui de Charles répliqua Oakes d’un ton caustique. Il y a Charles II, par exemple, — saint Charles, comme notre digne hôte l’appellerait ; — c’est le modèle des princes, et tous les Anglais doivent t’admirer. – Et son père, Charles Ier, était de l’école des martyrs de la chambre ardente. ”

“ Quelques-uns même des conseillers qui pensaient comme lui, plus égoïstes ou mieux avertis de la vanité de leurs efforts, se reliraient dès que, pour le soutenir, il eût fallu combattre, le laissant, seul avec Laud, en butte aux intrigues et aux haines de la cour.
A la tyrannie ainsi frivole et malhabile il faut chaque jour un surcroît de tyrannie. Celle de Charles fut, sinon la plus cruelle, du moins la plus inique et la plus abusive qu'eût jamais soufferte l'Angleterre. ”

“ Donc les esprits les plus ardents hésitaient; on ne rêvait que la résistance légale, le droit de remontrances, le refus de l'impôt par le Parlement. Avec de l'habileté, avec une politique extérieure plus digne et plus nationale, Charles Ier eut très-probablement réussi s'il n'avait voulu être que roi. Il voulut être aussi théologien : il y perdit non-seulement la couronne, mais la vie. ”

“ A peine arrivée en Angleterre, la reine n'avait point caché l'ennui que lui inspirait sa nouvelle patrie. Religion , institutions , coutumes , langage, tout lui en déplaisait ; elle avait même, peu après leur union, traité son mari avec une puérile insolence; et Charles, poussé à bout par l'explosion passionnée de son humeur, se vit forcé un jour de renvoyer sur le continent quelques-uns des serviteurs qu'elle en avait amenés 2. Le plaisir de régner pouvait seul la consoler de ne plus vivre en France ; elle y compta dès qu'elle cessa de craindre le parlement. ”

“ Une vive agitation se manifesta dans toute sa personne ; on crut voir qu'il voulait parler, mais il ne put et mourut peu d'instants après. Dès qu'il en fut certain, Charles se réjouit de sa mort bien plus qu'il n'eût fait de le savoir enclin à quelque rapprochement ; et il ne fut plus question de Hampden à la cour d'Oxford que pour rappeler ses offenses, ou pour remarquer d'un air de triomphe qu'il avait été tué dans le même comté, près du même lieu où, le premier, il avait mis à exécution l'ordonnance du parlement sur la milice et levé des hommes contre le roi 1. ”

“ Ces historiens ne s’entendent pas davantage sur les principes et les bases de la constitution anglaise ; elle est monarchie pour ceux-ci, république pour ceux-là ; elle n’est ni l’un ni l’autre. Que Strafford ait payé ses efforts monarchiques de sa vie, on ne peut s’en étonner : l’Angleterre ne voulait plus de couronne arbitraire. Que le symbole royal, l’homme placé à la tête de l’ancienne machine royale, ait péri en France comme en Angleterre, cela ne peut étonner : il était le prisonnier de guerre de ses ennemis, auxquels il faisait peur. Charles Ier et Louis XVI moururent comme symbole. ”

“ Et dans l'histoire d'Angleterre on voit que trois rois déposés et tués, Edouard II, Richard II et Henri VI, un roi assassiné, Edouard VI, Marie Stuart et Charles Ier décapités n'ont pas empêché que de nos jours la royauté anglaise soit la plus solide et la plus vénérée du monde. Les Anglais jouissent de la liberté politique parce qu'ils ont conquis la liberté de conscience.
Aussi, toute la nation est unanime pour la défense de ses droits et de ses intérêts.
En immolant Louis XVI comme Charles Ier , on ne tuait qu'un individu et non la royauté. Le roi est mort, vive le roi. ”

“ Tant d'incertitude et de mensonge n'avait pas la faiblesse pour unique cause ; depuis l'arrivée des déserteurs du parlement, Charles était en proie aux conseils les plus contraires : convaincus que dans le respect du peuple pour l'ordre légal résidait sa force la plus sûre, les jurisconsultes, les magistrats, les hommes sages voulaient que désormais, strict observateur des lois, il laissât au parlement seul le tort de les violer ; les cavaliers s'écriaient que la lenteur perdait tout, qu'il fallait en toute occasion prendre les devants sur ses ennemis ”

“ Ainsi, après plus de vingt ans de troubles et de guerres civiles et dix ans de république, l'Angleterre retourna sous les lois de ses anciens maîtres , et ce fut avec un sentiment profond et presque unanime de joie ; tant il est vrai qu'il existe au fond du cœur un principe inné de justice et de devoir, que les révolutions peuvent altérer et obscurcir quelque tems, mais non détruire entièrement. ”

“ Il eut à rechercher les causes de la révolution d'Angleterre qui fit monter Charles Ier sur l'échafaud; il ne vit dans ce grand mouvement qu'une leçon de Dieu aux rois pour les instruire à ne pas ébranler les fondements de la religion. ”

“ L'Irlande une fois soulevée, Charles se flatta qu'un si grand péril rendrait le parlement plus traitable; et sans soutenir les rebelles, sans méditer avec eux une prochaine alliance, il ne fut point, comme son peuple, saisi de colère et d'effroi à leur soulèvement, ne s'empressa point de les écraser, et livra aux chambres cette affaire pour en rejeter sur elles toutes les chances , pour écarter tout soupçon de complicité, peutêtre aussi pour se décharger, aux yeux de ses sujets catholiques, de la responsabilité des rigueurs qu'ils auraient à subir. ”

“ Nulle publicité ne devait y manquer ; il était convenu que la pétition des droits, imprimée avec la dernière réponse du roi, sérait répandue dans le pays, et enregistrée, non-seulement dans les deux chambres, mais aussi dans les cours de Westminster. Le bill des subsides fut définitivement adopté. Charles se crut au terme de ses épreuves : « J'ai fait tout ce qui me regarde, « dit-il ; si ce parlement n'a pas une heureuse fin, à « vous en sera la faute ; rien désormais ne peut m'être « imputé 1. » ”

“ Charles Ier avoit été élevé dans ces maximes, et il regardoit comme une mesure aussi condamnable qu’impolitique toute concession faite par l’autorité royale. Louis XVI, cent cinquante ans plus tard, étoit modifié par son siècle ; la doctrine de l’obéissance passive, qui subsistoit encore en Angleterre du temps de Charles Ier, n’étoit plus soutenue, même par le clergé de France, en 1789. Le parlement anglois avoit existé de tout temps ”

“ Le chancelier archevêque de Mayence ayant repris la parole, annonça trois candidats : François Ier, roi de France; Charles, roi d'Espagne, prince souverain des Pays-Bas, formant le cercle de Bourgogne, et un autre prince de la chrétienté, qui était le roi d'Angleterre, dont il ne dit pas le nom. « Nous ne pouvons, « dit-il, choisir le roi de France; nos lois et nos droits s'y opposent : il ne faut « point transporter l'honneur d'une aussi haute dignité que celle d'Empereur à un « prince étranger par sa naissance. » ”

“ Jacques Ier par sa faiblesse et ses prétentions attentatoires aux droits de la nation anglaise, jeta les semences des révolutions qui firent périr son successeur , brisèrent le sceptre dans les mains de ses descendans, et fondèrent sur un nouveau trône les lois et la liberté. Ce prince est le premier qui ait pris le titre de roi de la Grande-Bretagne. Il mourut en 1625. On a de lui quelques ouvrages de controverse, dont le style est aussi bizarre que les titres.
CHARLES Ier, Roi d'Angleterre. ”

“ Français ! il n'est aucune nation, quelque petite qu'elle soit, qui n'ait eu le droit et ne se soit soustraite au déshonneur d'obéir à un prince imposé par un ennemi momentanément victorieux. Lorsque Charles VII rentra à Paris et renversa le trône éphémère de Henri V, il reconnut tenir son trône de la vaillance de ses braves, et non d'un prince régent d'Angleterre. ”

“ Cet autre chef, tout prêt à paraître, tout prêt à se mesurer contre Louis XIV, si gigantesque que parût devoir être sa fortune future, c'était Guillaume, prince d'Orange, fils de Guillaume II, et petit-fils, par Henriette Stuart, du roi Charles Ier d'Angleterre, ce taciturne enfant, dont nous avons déjà dit que l'on voyait apparaître l'ombre derrière le stathoudérat. ”

“ Les subsides étaient encore en suspens. Charles et son favori craignirent d'affronter plus longtemps une colère chaque jour plus puissante. Ils ne doutaient pas que la pleine sanction de la pétition des droils ne suffit à tout calmer ; le roi se rendit à la chambre des pairs, où les communes s'étaient aussi réunies 1. On s'était trompé, dit-il, en supposant dans sa première réponse quelque arrière-pensée, et il était prêt à en donner une qui dissiperait tout soupçon. La pétition fut lue de nouveau, et Charles répondit par la formule usitée : « Soit droit fait comme il est désiré. » ”

“ Pendant tout le temps qui s’écoula de l’avènement de Charles Ier à la grande année 1688, le pays, agité tant par ses troubles intérieurs que par le contre-coup des mouvemens de l’Angleterre, passa par toutes les épreuves d’une contrée en révolution, quoiqu’il n’eût plus une politique entièrement indépendante et ne fît plus lui-même ses destinées. ”

“ L'histoire de la révolution d'Angleterre comprend trois grandes périodes. Dans la première, sous Charles 1er (1625-1649) , la révolution se prépare, éclate et s'accomplit. Dans la seconde, sous le Long-Parlement et Cromwell (1649-1660) , elle essaie de fonder son propre gouvernement, qu'elle appelle la République, et succombe dans ce travail. ”

“ L'EXTRAIT succinct et imparfait que j'ai donné ici des malheurs et des causes qui ont amené la fin tragique des rois Charles Ier et Louis XVI, ne peut déjà malheureusement plus leur produire aucun effet, puisque leur sort est accompli depuis long-tems , et, si j'ai osé rappeler de si douloureux souvenirs, c'est pour tâcher que l'expérience funeste qu'ont fait deux grandes nations, l'Angleterre et la France , serve de leçon aux autres et préserve en ce moment l'Espagne de suivre leur fatal exemple. ”