Charles Barthélemy

“ Ainsi, l'Inquisition espagnole a servi la religion, le pouvoir souverain, elle a fait la gloire du pays où elle a pris naissance, elle a assuré la paix et la liberté d'un grand peuple, elle a protégé le génie, tout cela pour arriver à être le point des attaques les plus violentes comme les plus absurdes. La calomnie ne s'attaque qu'aux grandes choses: le silence pour une institution est le sceau de la médiocrité ou de l'inutilité. ”

“ «A un ministre de génie, il ne faut qu'un roi de sens; c'est trop de deux génies à la tête d'un gouvernement. » Cela ne fut jamais si exact qu'à l'égard de Richelieu et de Louis XIII; ce roi, — si bien appelé le Juste, sut comprendre, admirer et employer pour la grandeur du pays le génie élevé et pratique à la fois de l'illustre cardinal, qui, de son côté, profondément reconnaissant de l'appui moral et matériel qu'en toute circonstance lui prêta son maître, lui rapportait la gloire de ses actes, comme à son inspirateur et à son plus ferme soutien. ”

“ Je l'ai faite, Sire, cette comédie, avec tout le soin,
comme je crois, et toutes les circonspections que pouvait demander la délicatesse de la matière; et pour mieux conserver l'estime et le respect qu'on doit aux vrais dévots, j'en ai distingué, le plus que j'ai pu, le caractère que j'avais à toucher. Je n'ai point laissé d'équivoque, j'ai ôté ce qui pouvait confondre le bien avec le mal, et ne me suis servi, dans cette peinture, que des couleurs expresses et des traits essentiels qui font reconnaître d'abord un véritable et franc hypocrite. ”

“ Félicitons-nous d'avoir reçu parmi nous la plupart des souverains et des princes de l'Europe et tant de visiteurs empressés. Soyons fiers de leur avoir aussi montré la France telle qu'elle est, grande, prospère et libre. Il faut être privé de toute foi patriotique pour douter de sa grandeur, fermer les yeux à l'évidence pour nier sa prospérité, méconnaître ses institutions qui parfois tolèrent jusqu'à la licence, pour ne pas y voir la liberté. ”

“ « Ce n'est point par intérêt pour la mémoire de Philippe II, que j'ai pris la plume, dit M. de Mouy, résumant la pensée de Gachard. Je plaindrais l'historien qui ressentirait la moindre sympathie pour sa politique ténébreuse. J'ai voulu seulement éclaircir un fait obscur, et en somme, quelle que soit l'horreur que m'inspirent cette oppression universelle, cette subordination absolue des
corps et des âmes à un pouvoir tout ensemble religieux et politique, l'histoire doit à tous la vérité (1) . » ”

“ Être républicain, c'est avoir en soi-, avec la science de la justice, l'esprit d'immolation et le mépris de la mort: L'Alsace républicaine, c'est l'Alsace en lutte morale avec l'Allemagne, c'est l'annexion empêchée à son point de départ, c'est le césarisme allemand limité dans sa puissance, c'est le maintien de toutes les affinités sociales qui unissent le membre amputé au tronc sanglant de la patrie, ce sont les deux mains tendues l'une vers l'autre jusqu'au jour où la revanche permettra l'étreinte suprême. ”

“ Partout où l'armée passait, les chemins étaient bordés d'hommes, de femmes et d'enfants, qui venaient en foule au-devant des soldats, les comblaient de bénédictions, les appelaient hautement le rempart de l'Espagne, les vengeurs de la religion, les libérateurs et les anges tutélaires qui tenaient en leurs mains le salut et la liberté de la patrie. Tous leur souhaitaient à l'envi une heureuse marche et une suite de victoires. A ces vœux ils ajoutaient des présents et faisaient des instances réitérées pour engager les soldats à recevoir tout ce qui pouvait leur être nécessaire. ”

“ Tout ce que le tribunal montre de sévère et d'effrayant, et la peine de mort surtout, appartient au gouvernement; c'est son affaire, c'est à lui, et c'est à lui seul qu'il faut en demander compte. Toute la clémence, au contraire, qui joue un si grand rôle dans le tribunal de l'Inquisition, est l'action de l'Église, qui ne se mêle de supplices que pour les supprimer ou les adoucir. ”

“ La société avait accompli d'immenses progrès pendant les siècles où l'influence de l'Église avait régné presque sans partage ; en tête de ces progrès, il est trois choses qui éclatent et resplendissent comme un diadème au front du clergé, à cette époque glorieuse : ce sont la chevalerie, les croisades et les arts, nés, sortis et parvenus à leur apogée, à l'ombre et sous l'influence toute-puissante de l'Église.
Née en même temps que la paix et trêve de Dieu, la chevalerie, dont le but était d'humaniser la guerre, fut créée pour consacrer le noble à la défense des faibles ”

“ Voici quelle était l'opinion politique en Europe, au moment où Napoléon III était proclamé empereur; on dit que, traduit devant la cour des pairs après l'attentat de Boulogne, le neveu de Napoléon Ier avait dit à ses juges : « Je représente devant vous un principe, une cause, une défaite. Le principe, c'est la souveraineté du peuple; la cause, celle de l'Empire; la défaite, Waterloo ; le principe, vous l'avez reconnu ; la cause, vous l'avez servie ; la défaite, vous voulez la venger. » ”

“ Virgile figure la raison non éclairée par la révélation ; mais c'est aussi le poète latin que le Moyen-âge a révéré comme un grand sage. Béatrix représente la science des choses divines, mais c'est Béatrix Portinari, dont la chaste beauté avait fait sur Dante, dès sa première jeunesse, une impression profonde. Qu'y a-t-il donc de si inconcevable dans cette combinaison? Le beau est un reflet des perfections divines dans le monde visible, et, selon la fiction platonique, une admiration pure fait pousser les ailes dont l'âme a besoin pour s'élever vers les régions célestes. ”

“ Le sentiment de la dignité humaine n'existe pas même en germe dans les bouges de la capitale du Royaume-Uni. C'est peut-être là un motif de sécurité pour la constitution de la société anglaise, mais, pour le chrétien et pour le moraliste, c'est la révélation d'un état de choses que la pensée religieuse condamne et que la raison réprouve. Une société n'a pas le droit de substituer, dans l'intérêt de son existence, les passions de la brute aux sentiments de l'homme dans l'âme d'un nombre quelconque de ses membres (1) . ”

“ Ce qu'avaient craint Agobard et tous les hommes sages : des dissensions sans issue, une guerre affreusement fratricide, une dislocation irrémédiable non-seulement de l'empire, mais de la société d'Occident.
Les petits-fils de Charlemagne passèrent un an à se remuer, à intriguer, à se menacer, à négocier. Au-dessous des princes, les grands allaient pour la plupart d'un maître à l'autre afin de n'obéir à aucun, et plus bas, les peuples, forcés de se traiter en ennemis, perdaient tout sentiment et tout amour d'une commune patrie. ”

“ Les superbes tyrans ne te dompteront jamais, et tous leurs efforts pour t'humilier n'aboutiront qu'à raviver ta flamme généreuse et qu'à préparer leur ruine et ta renommée. Tu tiendras le sceptre de l'agriculture, le commerce brillera dans tes cités, la mer t'appartiendra avec touf, les rivages qui l'entourent. Les muses, toujours amies de la liberté, chercheront un asile sur tes heureux bords, île fortunée, riche d'une incomparable beauté et de mâles cœurs pour te défendre. ”

“ Si la barbarie qui nous menace n'a pas déjà englouti la société, c'est que, pour la repousser, pour la retarder, nos pères ont fait en religion ce que nous sommes obligés de faire aujourd'hui en politique et pour le salut social: ils ont agi violemment. Au fond, c'était la même guerre sociale sous le nom de guerre de religion ; seulement la révolte s'appelait Anabaptisme ou Protestantisme, au lieu de s'appeler Socialisme. Elle était à sa première phase, et passait quelquefois rapidement à sa dernière, parce que l'ordre religieux qu'elle attaquait impliquait alors étroitement l'ordre social. ”

“ La province surprise, irritée de la capitulation de Paris, ne pardonnait point un tel dénouement à ce long siège. Les uns, qui eussent voulu la paix à tout prix, reprochaient à la capitale d'avoir, par sa résistance, fait durer la guerre; les autres, partisans de la guerre à outrance, lui faisaient un grief d'avoir, par sa chute, rendu la paix nécessaire. Paris, qui devait jusqu'au bout persister dans d'étranges illusions, croyait que Gambetta s'était suicidé, à la suite de la défaite du Mans. C'était pousser un peu loin le patriotisme. ”

“ On ne chercha pour l'emploi d'inquisiteur que des personnes d'un âge mur, également distinguées par leur prudence, leur modération, leur probité, leur droiture et une solide piété. On avait coutume de les choisir dans toute la province, pour être, s'il faut ainsi dire, les arbitres et les maîtres des biens, de l'honneur, de la réputation et de la vie de leurs compatriotes. Le père Thomas de Torquemada fut d'abord nommé pour être à la tête de ce tribunal, en qualité de grand inquisiteur. C'était un personnage d'une sagesse, d'une expérience consommée et d'une capacité profonde. ”

“ Du reste, il est parfaitement prouvé que les premiers inquisiteurs, et saint Dominique surtout, n'opposèrent jamais à l'hérésie d'autres armes que la prière, la patience et l'instruction.
Il ne faut jamais confondre le caractère, le génie primitif d'une institution quelconque, avec les variations que les besoins ou les passions des hommes la forcent à subir dans la suite des temps. L'Inquisition est, de sa nature, bonne, douce et conservatrice : c'est le caractère universel et ineffaçable de toute institution ecclésiastique. ”

“ Aujourd'hui qu'élu par la France entière, je suis devenu le chef légitime de cette grande nation, je ne saurais me glorifier d'une captivité qui avait pour cause l'attaque contre un gouvernement régulier. Quand on a vu combien les révolutions les plus justes entraînent de maux après elles, on comprend à peine l'audace d'avoir voulu assumer sur soi la terrible responsabilité d'un changement. ”

“ Urbain Grandier fut-il coupable des sacriléges dont on l'accusait? Oui, et le supplice terrible qu'il subit était dans la législation du temps où il vécut. Mais, comme à ce procès on a voulu,-à toute force, rattacher le nom du cardinal de Richelieu, et faire peser sur cet homme d'État toute la responsabilité de l'arrêt qui frappa le prêtre indigne et coupable, il importe, au point de vue de la grande
mémoire de l'illustre incriminé, de démontrer que l'accusation dont Richelieu a été et est resté l'objet, est une erreur grave, bien plus encore un mensonge aussi énorme qu'absurde. ”

“ C'est un crime qu'ils ne sauraient me pardonner ; et ils se sont tous armés contre ma comédie avec une fureur épouvantable. Ils n'ont eu garde de l'attaquer par le côté qui les a blessés; ils sont trop politiques pour cela, et savent trop bien vivre pour découvrir le fond de leur âme. Suivant leur louable coutume, ils ont couvert leurs intérêts de la cause de Dieu ; et le Tartuffe, dans leur bouche, est une pièce qui offense la piété. Elle est, d'un bout à l'autre, pleine d'abominations, et l'on n'y trouve rien qui ne mérite le feu : toutes les syllabes en sont impies ”

“ La dignité de la France est méconnue. Votre Majesté tire l'épée ; la patrie est avec vous, frémissante d'indignation et de fierté. Les écarts d'une ambition surexcitée par un jour de grande fortune devaient tôt ou tard se produire. Se refusant à des impatiences hâtives, animé de cette calme persévérance qui est la vraie force, l'empereur a su attendre ; mais, depuis quatre années, il a porté à sa plus haute perfection l'armement de nos soldats, élevé à toute sa puissance l'organisation de nos forces militaires. ”

“ Le souvenir de cette grandeur et de cette puissance de villes et de nations qui ont été et qui ne sont plus, la gloire même et les merveilles de Rome païenne, peuvent être invoquées pour réfuter deux classes de personnes
qui, de nos jours, courtisent l'Angleterre, les unes par principe politique, les autres par haine contre le catholicisme. On ne peut attribuer aux institutions libres tout ce qu'il y a de beau, de bon et de grand à Londres, puisque l'histoire signale des grandeurs supérieures encore chez des peuples dégradés par l'esclavage. ”

“ De tout ce mélange et de ce pêle-mêle de races, de chefs de bandes, de chefs de canton, et d'hommes attachés à des seigneurs différents, Charlemagne fit autant de sujets, et d'une foule de petits peuples il s'efforça de former une grande nation. Il sut s'emparer des passions et des ambitions personnelles; il sut réunir, diriger et maîtriser les forces particulières et opposées, bâtir des villes et accomplir des merveilles avec des instruments de destruction. On le vit assigner et assurer à chacun sa place, imposer et maintenir l'obéissance, et créer à tous une communauté d'intérêts. ”

“ Théodoric, roi d'Italie, était le prince le plus puissant de l'Europe. Sa domination était bien affermie. Les lois civiles, la discipline militaire et le commerce, établis et maintenus par lui avec sagesse, rendaient son royaume florissant de toutes parts. Aussi ce prince, extrêmement habile, était respecté de tous ses voisins, et Clovis luimême, en lui écrivant, prenait la qualité respectueuse de fils. D'ailleurs, ce prince, de même religion et de même nation que les rois des Visigoths qui tenaient l'Espagne et une partie de l'Aquitaine, était fondamentalement lié avec eux. ”

“ Voilà comment la France était prête ! Du côté des alliances, rien ou à peu près rien : seule, l'Autriche, par bien des motifs, pouvait désirer une entente avec la France. Mais le ton arrogant de l'Empereur menaçant l'Europe, au moment où lui-même courait à sa perte, retint François-Joseph dans les bornes d'une stricte neutralité. On pouvait encore moins compter sur l'Italie. C'est ainsi que Napoléon III songeait à la guerre et la préparait avec ce mélange d'irrésolution et de témérité qui perdit la France. ”

“ Être un historien au XIVO siècle n'était pas condition facile. Que raconter? Le passé, on l'ignorait faute de livres; le présent? Mais nulle communication régulière entre les peuples. Pour savoir, il fallait courir les aventures, être un historien errant comme il y avait des chevaliers errants. Il fallait aller de ville en ville, de château en château et voir sur les lieux, apprendre des personnages mêmes tout ce qu'on voulait dire. Cette ambulante étude convenait à l'humeur libre et hardie de Froissart; et s'il voyagea pour écrire l'histoire, je crois qu'il se fit historien pour voyager. ”

“ Quelque aveugle qu'on me suppose, je ne le suis pas, grâce à Dieu, au point de compromettre ma conscience. Toujours j'ai reconnu à l'autorité religieuse le droit de censure, et je m'y soumets pour le présent et pour l'avenir. J'ai prêché sans relâche la pénitence, la sainteté des mœurs, la foi en Jésus-Christ. Sous quelques jours, je publierai encore, avec l'aide de Dieu, un ouvrage pour le rétablissement de cette foi divine, et ce livre montrera toute mon aversion
pour l'hérésie, tout mon dévouement à la foi catholique. ”