Le Tartuffe

“ C’est un crime qu’ils ne sauraient me pardonner ; et ils se sont tous armés contre ma comédie avec une fureur épouvantable. Ils n’ont eu garde de l’attaquer par le côté qui les a blessés : ils sont trop politiques pour cela, et savent trop bien vivre pour découvrir le fond de leur âme. Suivant leur louable coutume, ils ont couvert leurs intérêts de la cause de Dieu ; et le Tartuffe, dans leur bouche, est une pièce qui offense la piété. Elle est, d’un bout à l’autre, pleine d’abominations, et l’on n’y trouve rien qui ne mérite le feu. ”

“ Il s'aperçoit aisément que le vide se fait dans l'entourage du Tartuffe ambitieux. Les hommes qui ont de l'honneur et ceux qui posent pour en avoir, et ceux qui jouissent d'une considération quelconque, riches, bourgeois, ouvriers qui respectent la dignité de leur vie, se retirent doucement, les uns après les autres, pour laisser la place aux niais, aux vampires et aux gredins.
Alors commence un spectacle qui fait pitié. Le Tartuffe de l'ambition se cramponne à la popularité par tous les moyens possibles, comme le vieillard de cent ans, dont parle la fable, se cramponnait à la vie. ”

“ Je n’en suis plus du tout convaincu ; et, s’il faut tout dire, je ne goûte Tartuffe que dans les endroits précisément où, pour le ton du moins, il se rapproche d’Onuphre.
Encore une fois, qu’importe ? C’est le premier Tartuffe seul qui vit pour les foules, justement parce qu’il n’est qu’une trogne haute en couleur, aux traits simplifiés et excessifs, une tête de jeu de massacre. Les figures les plus populaires du théâtre ou du roman ne sont pas nécessairement les plus profondes, les plus étudiées ni celles qui résument le plus d’observations. ”

“ Tartuffe, accompagné de son serviteur Laurent, aperçoit Dorine :
Laurent, serrez ma haire avec ma discipline, Et priez que toujours le ciel vous illumine. Si l'on vient pour me voir, je vais aux prisonniers Des aumônes que j'ai partager les deniers.
Il y a des Tartuffes, sans aucun doute ; ils ne parlent pas autrement ; ils aiment qu'on les voie, et c'est nécessaire à leurs fins ; ils se servent pour tromper les honnêtes gens des apparences de la vertu. Il me semble qu'en cet endroit le parterre doit murmurer. Le peuple, dans sa rudesse, hait l'hypocrisie ”

“ Pour le premier Tartuffe, le bedeau, la brute, méchant, mais stupide, dénué d’esprit critique et incapable de se connaître lui-même, on peut admettre à la rigueur qu’il ait la foi, — la foi d’un abominable charbonnier. Mais il me paraît de toute évidence que le second Tartuffe, l’homme du monde, l’homme d’esprit, l’aventurier de haut vol, ne croit ni à Dieu ni à diable. ”

“ Il fallait, pour que Tartuffe passât, le distinguer soigneusement des célèbres originaux dont il était la copie générale protester que bien loin d'avoir voulu peindre le Père, directeur et confesseur, le dévot, l'homme d'église, c'était-seulement la contrefaçon de tout cela qu'il avait prétendu exposer à nos rires; et il força le type dans le sens de l'exception; il en fit un aventurier sans le sou, un chevalier d'industrie, exerçant sous masque de saint: un fourbe, un scélérat le Tartuffe devint l'Imposteur. ”

“ Son secret était déjà contenu dans cette formule de Tartuffe l'ancien : « L'intérêt du Prince est mon premier devoir », mais il l'interprète à sa manière. Le Tartuffe contemporain est essentiellement un animal politique, lié au parti qu'il mène, et il sacrifierait n'importe quoi « à de si puissants noeuds ». Le mot Prince ne désigne plus pour lui une personne, mais une entité: sa doctrine. Et voyez comme elle est commode ! Il s'est avisé que, si elle l'oblige à faire l'apologie des convictions qu'il n'a pas, elle ne l'oblige même plus à les feindre. Il a une
espèce de franchise, ou de cynisme ”

“ Aussi en voyons-nous plus d’une s’empiffrer théologalement. — Joignez, ici, que le grand appétit de Tartuffe et ses connaissances de dégustateur ne sont pas pour déplaire à un opulent bourgeois comme est Orgon, que l’on peut sans témérité supposer ami de la bonne chère et fier de sa cave. C’est peut-être tout justement en bien mangeant et buvant sec que Tartuffe a achevé de le séduire.
« Tartuffe rote à table ? » D’abord, c’est Dorine qui le dit. Le digne homme a pu avoir un jour un léger hoquet, que la haineuse servante a exagéré, transformé en un bruit plus malséant. ”

“ Du Tartuffe violemment caricaturé par Dorine, passons au Tartuffe pieusement et béatement dessiné par Orgon.
« Tartuffe, disais-je, n’a aucune finesse... Pour être un goujat et un drôle, il n’en est pas moins un simple d’esprit... C’est par les artifices les plus grossiers, les plus voyants, les plus faciles à percer, qu’il a séduit Orgon. » — Mais, au contraire, Tartuffe paraît fort intelligent en ceci, qu’il a su approprier ses moyens de séduction à la sottise de l’homme dont il a fait sa dupe. ”

“ « Tartuffe, dès son entrée en scène, doit prendre un maintien décent, et non l’attitude et la physionomie d’un hypocrite. Plus le comédien imitera le vrai dévot, mieux il « représentera l’imposteur ». Oui ! si Tartuffe est un homme habile. Mais cet imposteur n’en impose à personne ! Ce trompeur ne trompe personne ! Elmire, Cléante, Dorine, Marianne, Damis, tous percent à jour son hypocrisie. ”

“ On me dit le succès de Lady Tartuffe immense. L’autre jour, jouant avec l’avenir, c’est le jeu favori des proscrits, je disais : « Qui sait ? nous serons peut-être à Paris avant que les représentations de Lady Tartuffe soient finies. — Victor m’a dit : Cela ne prouverait pas que l’Empire durerait peu. » — Je vous envoie le mot.
D’ici je n’ai rien à vous dire que vous ne sachiez. Nous vous aimons. Nous aimons tout ce talent et tout ce courage qui se dépense à côté de vous. Quand je pense à la France, et c’est toujours, je pense à vous. ”

“ Ce qui rend Tartuffe comique, c'est qu'arrivé au moment où il se croit sûr de son fait, où il pense avoir assez serré le bandeau sur les yeux d'Orgon, il perd toute retenue, et, par son impudence, devient l'artisan de sa propre ruine. Il a la jactance de l'hypocrisie : il se porte à merveille, il a le teint frais,
la joue rose, il mange dévotement les bons morceaux, il censure tout le inonde avec une merveilleuse insolence, il se censure lui-même pour avoir tué une puce avec trop de colère, il fait sonner bien haut sa haire et sa discipline ”

“ Qui, plus maître de soi, tout bénin qu'on le trouve, Juge moins par autrui que parce qu'il éprouve, Et sans apprécier la cause ou le moyen,
S'il voit louer par trop les objets qu'il réprouve, En son esprit fâché Tartuffe se retrouve,
Il sent la coterie et se dit « J'entends bien,
» Mais la vérité pure est qu'ils ne valent rien. » ”

“ Or, si le comédien joue le premier Tartuffe, il fera rire ; mais l’action de la pièce deviendra totalement absurde. (Vous me direz : Qui s’en apercevra ?) S’il joue le second, la pièce redeviendra raisonnable ; mais alors, on ne comprendra plus du tout le portrait qui nous a été fait de Tartuffe avant son apparition. Le public sera dépaysé, lui qui ne voit Tartuffe que sous les espèces d’un bedeau gras, rouge et libidineux ; et l’acteur ne fera pas rire, et il devra, j’en ai peur, renoncer à la douceur des applaudissements. ”

“ Tartuffe fait rire ceux-ci et trembler ceux-là, Tartuffe, c'est le serpent domestique ; ou bien c'est l'hypocrite ; ou bien c'est l'hypocrisie. C'est tantôt un homme, tantôt une idée. Othello, pour les uns, c'est un noir qui aime une blanche ; pour les autres, c'est un parvenu qui a épousé une patricienne ”

“ Nous savons bien ce qu'est Tartuffe. Il a, dans notre imagination, et dans la mémoire de notre coeur indigné, une allure, un visage, un masque, des paroles impérissables. C'est un type que nous haïssons et qui nous reste. Il vit, il vivra. Mais la vraie dévotion va
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peut-être se colorer et se faire aimer? Les vrais dévots
Ne sont point du tout fanfarons de vertu.
C'est exact.
On ne voit point en eux ce faste insupportable, Et leur dévotion est humaine, est traitable : Ils ne censurent point toutes nos actions , Ils trouvent trop d'orgueil dans ces corrections ”

“ Certes, monsieur Tartuffe, à bien prendre la chose,
N'est pas un homme, non, qui se mouche du pié,
Et ce n'est pas peu d'heur que d'être sa moitié.
Tout le monde déjà do gloire le couronne ; 645
Il est noble chez lui, bien fait de sa personne ;
Il a l'oreille rouge et le teint bien fleuri :
Vous vivrez trop contente avec un tel mari.
MARIANE.
Mon Dieu !...
DORINE.
Quelle allégresse aurez-vous dans votre âme Quand d'un époux si beau vous vous verrez la femme ! 650
MARIANE.
Ha ! cesse, je te prie, un semblable discours,
Et contre cet hymen ouvre-moi du secours. ”

“ Il le livre à la justice royale ; et tous ces crimes, il les commet, la tête si haute, avec une si superbe impudence, qu’on le voit s’élever au rang des personnages terribles. Or, au théâtre aussi bien que dans la vie, tout ce qui est fort, même le mal, inspire une sorte de respect ; si bien que Tartuffe grandit en devenant plus affreux. ”

“ Ce qui peint au vif l'hypocrisie parfaite de Tartuffe, c'est la simplicité même de son langage. Certains auteurs modernes n'ont pas su représenter un méchant homme sans lui donner des pieds fourchus et lui faire répandre une odeur de soufre. C'est faux. Le vrai méchant est plus habile. Voyez Narcisse. Tartuffe représente moins l'hypocrite que l'hypocrisie elle-même, fatale comme le sont tous nos vices et nos défauts dans Molière. Tartuffe n'a pas un seul mouvement du coeur en sens contraire de son hypocrisie. ”

“ Onuphre et Tartuffe sont deux personnages très distincts. Ils sont vrais l'un et l'autre, mais non pas de la même manière. Le premier, exactement copié sur la nature, serait à sa place dans un roman ; le second, idéalisé par le génie, est une création poétique. Idéalisé, disons-nous : la comédie idéalise en effet, mais dans le sens comique; elle accentue le trait comique; elle développe les germes cachés dans la réalité et pousse les travers à leur perfection. ”

“ Parmi ses adversaires, chacun le combattit sur son propre terrain et avec ses armes : les gens d’église du haut de la chaire ou dans des traités ascétiques, les gens de lettres dans des satires, des libelles ou des comédies, et l’on vit paraître, en 1670, sous le titre de la Critique du Tartuffe, une pièce en un acte et en vers, qui ne paraît pas du reste avoir été représentée, et dont l’auteur cherche à prouver qu’un factieux, hostile au roi, pouvait seul avoir conçu l’idée de Tartuffe. ”

“ L'âge et les maladies l'écartaient des plaisirs d'autrefois et la crainte du diable le rapprochait de Dieu. A son exemple, et pour s'adapter à la mode du jour, la cour et la ville s'enfermaient, du moins en apparence, dans les sévères pratiques d'une religion étroite. Les dévots abondaient et plus encore les faux dévots. Tartuffe n'était plus l'exception mais la règle. Atténué, adouci, moins brutal et aussi dangereux, on le rencontrait partout. On pouvait plus facilement l'étudier et le mieux connaître. ”

“ De même le Tartuffe ne paraît pas avoir beaucoup contribué aux succès de la religion. Une œuvre pareille fait scandale, et ici le mot de Macette est vrai: le scandale est pire que l'offense.
C est qu 'il est absolument impossible qu'une satire dramatique, comme le Tartuffe-, ne prête pas à mille interprétations. Le poète a beau prendre ses précautions et flanquer le héros d'un Cléante; Cléante ne saurait être à côté de Tartuffe qu'un nain à côté d'un géant. ”

“ Chacun de nous a son moi qui n'appartient qu'à lui; et chacun de nous est un membre de la famille humaine, le représentant d'une époque, d'une race, d'un âge, un cas particulier de la vie, mais que les lois générales de la vie dominent. Tartuffe est l'hypocrisie; il est aussi le gros et gras Tartuffe, à l'oreille rouge et au teint fleuri, qui à son dîner absorbe deux perdrix Avec une moitié de gigot en hachis, Tartuffe que le démon de la sensualité tourmente, et perdra. ”

“ Ensuite, si on le juge convenable, mais sans préjudice de la première ligne de défense, on peut descendre sur le terrain choisi par les, censeurs du Tartuffe, et
démontrer que, même à leur point de vue, le poète français est justifiable. Certainement, il y a dans le Tartuffe des scènes qui ne font pas rire; mais les choses humaines ne se scindent pas de telle façon que le comique ne touche jamais au sérieux. Aristophane a des parties sérieuses aussi bien que Molière. ”

“ Corneille, Racine, Molière, La Bruyère, Bossuet, Fénelon, etc., ont eu beau faire, le petit, le léger, sont le caractère dominant. Cependant il y a toujours le petit nombre des élus, à la tête desquels je vous place. Ceux-là conduisent à la longue le troupeau Dux regit agmen ; mais ce n’est qu’à la longue, et il faut des années avant que les gens d’esprit aient repétri les sots.
Le Tartuffe essuya autrefois de plus violentes contradictions ; il fut enfin vengé des hypocrites. J’espère l’être des fanatiques car enfin Mahomet est Tartuffe le grand. ”

“ L'Imposteur, ou le Tartuffe, comédie par J.-B.P. Molière. – Paris, J. Ribou, 1669. In-12. – Dép. des Imprimés.
La première représentation du Tartuffe au Palais-Royal eut lieu le 5 août 1667 ; dès le 6, la pièce fut interdite et ne fut reprise et jouée régulièrement qu'à partir du 5 février 1669. On a ici l'édition originale, datée de cette année 1669 et ne contenant que la préface sans les trois placets au Roi, que donnera la 2° édition (aussi de 1669) . Il existe deux tirages de cette 1re édition : l'un porte
l'Imposteur ou le Tartuffe ”

“ « On doit chercher à varier les figures du répertoire », disait Samson. Les types ne sont pas moulés en bronze. Il y a des théories assurément, mais elles n'ont rien d'absolu. On est toujours à même de les transformer, de les améliorer. Tartuffe a été, certainement, l'une des figures que s'attachèrent le plus à renouveler, selon leur goût et leurs facultés personnelles, les comédiens en titre du Théâtre-Français, et même en dehors, si nous rappelons qu'en 1906, Antoine, à l'Odéon, recomposa, pour ainsi dire, entièrement, le type fondamental et la décoration de Tartuffe. ”