Tartufer

“ Je n’en suis plus du tout convaincu ; et, s’il faut tout dire, je ne goûte Tartuffe que dans les endroits précisément où, pour le ton du moins, il se rapproche d’Onuphre.
Encore une fois, qu’importe ? C’est le premier Tartuffe seul qui vit pour les foules, justement parce qu’il n’est qu’une trogne haute en couleur, aux traits simplifiés et excessifs, une tête de jeu de massacre. Les figures les plus populaires du théâtre ou du roman ne sont pas nécessairement les plus profondes, les plus étudiées ni celles qui résument le plus d’observations. ”

“ Du Tartuffe violemment caricaturé par Dorine, passons au Tartuffe pieusement et béatement dessiné par Orgon.
« Tartuffe, disais-je, n’a aucune finesse... Pour être un goujat et un drôle, il n’en est pas moins un simple d’esprit... C’est par les artifices les plus grossiers, les plus voyants, les plus faciles à percer, qu’il a séduit Orgon. » — Mais, au contraire, Tartuffe paraît fort intelligent en ceci, qu’il a su approprier ses moyens de séduction à la sottise de l’homme dont il a fait sa dupe. ”

“ Tartuffe, accompagné de son serviteur Laurent, aperçoit Dorine :
Laurent, serrez ma haire avec ma discipline, Et priez que toujours le ciel vous illumine. Si l'on vient pour me voir, je vais aux prisonniers Des aumônes que j'ai partager les deniers.
Il y a des Tartuffes, sans aucun doute ; ils ne parlent pas autrement ; ils aiment qu'on les voie, et c'est nécessaire à leurs fins ; ils se servent pour tromper les honnêtes gens des apparences de la vertu. Il me semble qu'en cet endroit le parterre doit murmurer. Le peuple, dans sa rudesse, hait l'hypocrisie ”

“ Eh bien ! le personnage de Tartuffe, et surtout celui d’Elmire, nous offrent un exemple plus saisissant encore du goût de Molière pour assembler les contraires, et de son génie pour les concilier.
Tartuffe est peut-être la conception la plus originale, la plus puissante de notre poète. Il se compose de deux personnages absolument différents : l’un est comique, l’autre est terrible ; l’un doit faire rire, l’autre doit faire trembler. Rien ne le prouve mieux qu’un fait, sans exemple dans l’ancien répertoire. Tartuffe a été joué tour à tour par les valets et par les premiers rôles. ”

“ Chacun de nous a son moi qui n'appartient qu'à lui; et chacun de nous est un membre de la famille humaine, le représentant d'une époque, d'une race, d'un âge, un cas particulier de la vie, mais que les lois générales de la vie dominent. Tartuffe est l'hypocrisie; il est aussi le gros et gras Tartuffe, à l'oreille rouge et au teint fleuri, qui à son dîner absorbe deux perdrix Avec une moitié de gigot en hachis, Tartuffe que le démon de la sensualité tourmente, et perdra. ”

“ Certes, monsieur Tartuffe, à bien prendre la chose,
N'est pas un homme, non, qui se mouche du pié,
Et ce n'est pas peu d'heur que d'être sa moitié.
Tout le monde déjà do gloire le couronne ; 645
Il est noble chez lui, bien fait de sa personne ;
Il a l'oreille rouge et le teint bien fleuri :
Vous vivrez trop contente avec un tel mari.
MARIANE.
Mon Dieu !...
DORINE.
Quelle allégresse aurez-vous dans votre âme Quand d'un époux si beau vous vous verrez la femme ! 650
MARIANE.
Ha ! cesse, je te prie, un semblable discours,
Et contre cet hymen ouvre-moi du secours. ”

“ Pour le premier Tartuffe, le bedeau, la brute, méchant, mais stupide, dénué d’esprit critique et incapable de se connaître lui-même, on peut admettre à la rigueur qu’il ait la foi, — la foi d’un abominable charbonnier. Mais il me paraît de toute évidence que le second Tartuffe, l’homme du monde, l’homme d’esprit, l’aventurier de haut vol, ne croit ni à Dieu ni à diable. ”

“ Heureusement votre âme est encore assez probe Pour démasquer Tartuffe, un allongeur de robe, Qui cache à tout propos son coeur licencieux Sons le manteau divin de l'église et des cieux, Et qui, tout en parlant de l'enfer lamentable, Pousse pieusement Elmire sur la table ; Tartuffe, ce penseur aux lèvres de rubis due nous trouvons partout et sous tous les habits; Qui tâte des deux mains en profond philosophe, Le désir sous les mots, la chair avec l'étoffe, Et dans ce monde étrange où le mal est tyran Serait leur maître à tous, s'ils n'avaient pas don Juan ! ”

“ « Tartuffe, dès son entrée en scène, doit prendre un maintien décent, et non l’attitude et la physionomie d’un hypocrite. Plus le comédien imitera le vrai dévot, mieux il « représentera l’imposteur ». Oui ! si Tartuffe est un homme habile. Mais cet imposteur n’en impose à personne ! Ce trompeur ne trompe personne ! Elmire, Cléante, Dorine, Marianne, Damis, tous percent à jour son hypocrisie. ”

“ Je dis toujours la même chose, parce que c'est toujours la même chose; et si ce. n'était
pas toujours la même chose, je ne dirais pas toujours la même chose. Pierrot a raison. Molière, même dans Don Juan, n'a pas fait de drame, ni dans Tartuffe,. Et Tartuffe est le personnage comique de la pièce, le ridicule, la dupe. Oui, il est dupe; et savez-vous pourquoi ? Parce qu'il est sincère; parce que ce type éternel de l'hypocrisie n'est pas un hypocrite; qu'il est bien réellement ce qu'il se montre, gourmand, sensuel, convoiteux et dévot. ”

“ La déification de l'homme par l'homme est le nec plus ultra des extravagances de l'esprit humain. TorSSENEL.
Le Tartufe est le pas le plus étonnant et le plus hardi qu'ait jamais fait l'art de la comédie; cette pièce en est le nec plus ultra; en aucun temps, dans aucun pays, il n'a été aussi loin.
Il ne fallait rien moins que le Tartufe pour l'emporter sur le Misanthrope. LA HARPE, Cours de littérature.
Le siècle des Césars était corrompu dans ses mœurs et, par suite, il l'était dans ses pensées. ”

“ Il a tantôt la tète éplorée de Tirard, tantôt le nez de Jules Ferry, tantôt la figure émaillée de Waldeck-Rousseau, tantôt le ventre de Fallières, et tantôt les yeux de chat du citoyen Méline.
Mais, quel que soit son masque, Tartufe ne cesse point d'être Tartufe.
Entre un Tartufe clérical, tel que nous le dépeignent les scribes inventifs de la libre-pensée, et un Tartufe républicain, — et Dieu sait si la République en fourmille ! — il n'y a d'autre différence que la coupe de l'habit. ”

“ Tartuffe fait rire ceux-ci et trembler ceux-là, Tartuffe, c'est le serpent domestique ; ou bien c'est l'hypocrite ; ou bien c'est l'hypocrisie. C'est tantôt un homme, tantôt une idée. Othello, pour les uns, c'est un noir qui aime une blanche ; pour les autres, c'est un parvenu qui a épousé une patricienne ”

“ Nous avons voulu, en nous plaçant à notre point de vue, discuter la question du Tartufe, comme une question de casuistique morale, et nous croyons, à ce point de vue même, avoir établi le droit strict de Molière ; mais quant à lui, il n’avait pas besoin de tant raisonner. C’est le sens comique, c’est le génie théâtral qui lui a inspiré Tartufe. C’est comme œuvre de vie qu’elle est sortie de sa pensée, et non comme plaidoyer abstrait. Il a dû discuter avec le pouvoir civil, et, pour le dehors, répondre aux préventions qui s’élevaient contre son œuvre et qui n’avaient rien d’esthétique. ”

“ Or, si le comédien joue le premier Tartuffe, il fera rire ; mais l’action de la pièce deviendra totalement absurde. (Vous me direz : Qui s’en apercevra ?) S’il joue le second, la pièce redeviendra raisonnable ; mais alors, on ne comprendra plus du tout le portrait qui nous a été fait de Tartuffe avant son apparition. Le public sera dépaysé, lui qui ne voit Tartuffe que sous les espèces d’un bedeau gras, rouge et libidineux ; et l’acteur ne fera pas rire, et il devra, j’en ai peur, renoncer à la douceur des applaudissements. ”

“ Molière , direz -vous , l' a flétrie il y a longtemps soit , mais Tartufe , qui était , je le veux croire , une exception , est aujourd'hui la généralité et , comme un bien naît toujours d' un excès de mal , comme le remède le plus efficace provient toujours d' un judicieux emploi des poisons les plus subtils , les vices de Tartufe se sont atténués en se répandant , ils se sont dilués pour ainsi dire , et , dans notre morale moderne , l' hypocrisie , ce vice , est devenue une vertu , en prenant les noms de sociabilité , diplomatie , commerce , politesse et galanterie . ”

“ On affiche un jour : Tartufe, Zaïre et le Voyage à Pontoise.
Au total, treize actes!
Tartufe ouvrait la marche.
Or, au moment où, tout fier des succès qu'il n'avait pas eus, M. Lireux songeait aux succès qu'il n'aurait pas, il vit entrer comme un ouragan, dans son cabinet, son artiste d'élite qui, se drapant dans sa dignité, le seul manteau qu'il portât, probablement à cause de la température, lui tint à peu près ce langage :
— Est-ce que vraiment, monsieur, vous songez à jouer Tartufe en premier? ”

“ L'âge et les maladies l'écartaient des plaisirs d'autrefois et la crainte du diable le rapprochait de Dieu. A son exemple, et pour s'adapter à la mode du jour, la cour et la ville s'enfermaient, du moins en apparence, dans les sévères pratiques d'une religion étroite. Les dévots abondaient et plus encore les faux dévots. Tartuffe n'était plus l'exception mais la règle. Atténué, adouci, moins brutal et aussi dangereux, on le rencontrait partout. On pouvait plus facilement l'étudier et le mieux connaître. ”

“ Quant à Molière, il eût été, de nos jours, tout aussi mal reçu que Corneille. La censure eût déchiqueté son Tartuffe, comme elle met en pièces la Dévote de Victorien Sardou et transforme son titre en celui de Séraphine. Si le Tartuffe se joue encore de temps à autre aux Français ou à l'Odéon, c'est parce qu'il existe depuis deux cents ans et que tout le monde le sait par coeur. ”

“ Aussi en voyons-nous plus d’une s’empiffrer théologalement. — Joignez, ici, que le grand appétit de Tartuffe et ses connaissances de dégustateur ne sont pas pour déplaire à un opulent bourgeois comme est Orgon, que l’on peut sans témérité supposer ami de la bonne chère et fier de sa cave. C’est peut-être tout justement en bien mangeant et buvant sec que Tartuffe a achevé de le séduire.
« Tartuffe rote à table ? » D’abord, c’est Dorine qui le dit. Le digne homme a pu avoir un jour un léger hoquet, que la haineuse servante a exagéré, transformé en un bruit plus malséant. ”

“ Chose bizarre qui donne à réfléchir on a tenté une fois au théâtre de l'Odéon d'appliquer la nouvelle mise en scène au Tartuffe de Molière. Eh bien, le résultat de cette innovation a paru si ridicule qu'on a dû renoncer pour toujours à une inutile profanation. Dorine ôtant les guêtres d'Orgon, Tartuffe buvant un coup de vin après avoir parlé du ciel, tout cela ne fut point goûté par le même public, si bénévole d'ordinaire,
mais qui ce jour-là parut vouloir se fâcher. ”

“ Le peuple est une idole que chacun caresse, encense, adule, et mons Tartufe ne cesse pas de lui brûler de la myrrhe sous le nez. Ce qu'est devenu Tartufe ! Ce qu'il est? Tout ! Ce monsieur, qui fonde un journal, — philosophique ou religieux, peu importe, — qui insulte, ça & là, puis les adule, les illustres & les forts, Tartufe ! ”

“ Il fallait, pour que Tartuffe passât, le distinguer soigneusement des célèbres originaux dont il était la copie générale protester que bien loin d'avoir voulu peindre le Père, directeur et confesseur, le dévot, l'homme d'église, c'était-seulement la contrefaçon de tout cela qu'il avait prétendu exposer à nos rires; et il força le type dans le sens de l'exception; il en fit un aventurier sans le sou, un chevalier d'industrie, exerçant sous masque de saint: un fourbe, un scélérat le Tartuffe devint l'Imposteur. ”

“ Parmi ses adversaires, chacun le combattit sur son propre terrain et avec ses armes : les gens d’église du haut de la chaire ou dans des traités ascétiques, les gens de lettres dans des satires, des libelles ou des comédies, et l’on vit paraître, en 1670, sous le titre de la Critique du Tartuffe, une pièce en un acte et en vers, qui ne paraît pas du reste avoir été représentée, et dont l’auteur cherche à prouver qu’un factieux, hostile au roi, pouvait seul avoir conçu l’idée de Tartuffe. ”

“ Il s'aperçoit aisément que le vide se fait dans l'entourage du Tartuffe ambitieux. Les hommes qui ont de l'honneur et ceux qui posent pour en avoir, et ceux qui jouissent d'une considération quelconque, riches, bourgeois, ouvriers qui respectent la dignité de leur vie, se retirent doucement, les uns après les autres, pour laisser la place aux niais, aux vampires et aux gredins.
Alors commence un spectacle qui fait pitié. Le Tartuffe de l'ambition se cramponne à la popularité par tous les moyens possibles, comme le vieillard de cent ans, dont parle la fable, se cramponnait à la vie. ”

“ Orgon Tartuffe.
Mariane Tartuffe. Il n’en est rien, mon père, je vous jure.
450Pourquoi me faire dire une telle imposture ?
Orgon Mais je veux que cela soit une vérité ;
Et c’est assez pour vous que je l’aie arrêté.
Mariane Quoi ! vous voulez, mon père ?...
Orgon Quoi ? vous voulez, mon père ?... Oui, je prétends, ma fille,
Unir, par votre hymen, Tartuffe à ma famille.
455Il sera votre époux, j’ai résolu cela ;
(Apercevant Dorine.)
Et comme sur vos vœux je... Que faites-vous là ?
La curiosité qui vous presse est bien forte,
Ma mie, à nous venir écouter de la sorte. ”

“ Tartuffe est un misérable qui, par les dehors affectés d'une fausse piété, réussit à séduire le crédule Orgon. Cet honnête homme loge l'hypocrite dans sa maison, lui promet la main de sa fille, et, par acte légal, lui fait don de tous ses biens. Tartuffe, pour reconnaître dignement tant de générosité, tente de séduire la femme de son bienfaiteur, de le chasser de sa propre maison, et va jusqu'à le menacer de la prison. Heureusement, le roi a tout appris et il intervient à propos pour annuler l'acte de donation et envoyer l'imposteur en prison. ”