Le Tartuferie

“ Il a fallu la ruse prodigieuse et obstinée des moralistes et politiciens pour que le mot désignant l'ensemble des hommes en vienne à signifier non plus cette universalité concrète et vivante, mais une abstraction qualitative dont la Tartuferie couvre ses méfaits, et ne cesse d'arguer, pour contrarier, au profit du petit nombre favorisé, le devenir de l'humanité. ”

“ Ce que le lion et l'ex-collégien n'ont pas ôsé tenter, le ci-devant jeune homme l'exécutera avec audace ; car cette femme est précisément la femme qu'il cherche.
Vous savez, Messieurs , que , malgré la pièce de Molière, les Tartufes ont néanmoins continué à faire beaucoup de besogne, s'ils ont fait peu de bruit ; il n'est donc pas surprenant que notre homme, qui se connaît en fait de sentiment et de femmes , adopte pour un cas semblable la tartuferie amoureuse. Dès qu'il a sondé le terrain , il dresse ses batteries et se fait Tartufe. ”

“ En quelques pages, comme dans le chapitre sur Shéridan, il jette un éclair sur un homme ; l'homme est buriné de la pointe d'une idée et, en cette silhouette, nous reconnaissons l'incarnation d'une société tout entière. A propos decet orateur-poète, il étudie la tartuferie sous ses deux formes immédiates : la tartuferie mondaine et la tartuferie religieuse. ”

“ Et alors plus son autre Tartufe est simplement un report de l'autre, servilement et comme secondairement, mettons fidèlement etcomme auxiliairement, plus l'idée est juste et plus elle est grande. Qu'un homme ait vu, dès 1792 et avant, qu'il était né dans l'histoire du monde, qu'il venait de naître non pas seulement un fils de Chéru- bin, mais exactement un autre Tartufe, un deuxième Tartufe et une deuxième tartuferie, voilà ce que j'ap- pelle un événement, dit l'histoire, et voilà ce que j'ap- pelle une vue. ”

“ Nous avons voulu, en nous plaçant à notre point de vue, discuter la question du Tartufe, comme une question de casuistique morale, et nous croyons, à ce point de vue même, avoir établi le droit strict de Molière ; mais quant à lui, il n’avait pas besoin de tant raisonner. C’est le sens comique, c’est le génie théâtral qui lui a inspiré Tartufe. C’est comme œuvre de vie qu’elle est sortie de sa pensée, et non comme plaidoyer abstrait. Il a dû discuter avec le pouvoir civil, et, pour le dehors, répondre aux préventions qui s’élevaient contre son œuvre et qui n’avaient rien d’esthétique. ”

“ Tartuffe, accompagné de son serviteur Laurent, aperçoit Dorine :
Laurent, serrez ma haire avec ma discipline, Et priez que toujours le ciel vous illumine. Si l'on vient pour me voir, je vais aux prisonniers Des aumônes que j'ai partager les deniers.
Il y a des Tartuffes, sans aucun doute ; ils ne parlent pas autrement ; ils aiment qu'on les voie, et c'est nécessaire à leurs fins ; ils se servent pour tromper les honnêtes gens des apparences de la vertu. Il me semble qu'en cet endroit le parterre doit murmurer. Le peuple, dans sa rudesse, hait l'hypocrisie ”

“ Tartufe s'est si bien implanté dans la maison, que ce sera la croix et la bannière pour le mettre dehors. Il est souple, insinuant, perfide, ardent à sa proie : il fera ce qu'il pourra pour la garder. La France est un morceau de roi pour des corbeaux romains. ”

“ C'est que, pour eux, la liberté n'est qu'une arme de combat, un engin de guerre. De même que pour Tartuffe, le ciel est le moyen et non le but. Mais aujourd'hui, Tartuffe ne va plus à la messe, le jeu n'en vaut pas la chandelle. Tartuffe s'est fait démocrate, il est francmaçon, et, briguant les suffrages populaires, contre un bonnet rouge a troqué sa haire et sa discipline. ”

“ Avec de l'égoisme, du mensonge et de l'hypocrysie on fait de l'excellent Tartufe. Le meilleur est celui qui n'a ni coeur ni entrailles, dont la sensibilité est nulle, la tête froide, et qui ne songe qu'à son intérêt. S'il n'est pas sorti des magasins de la Congrégation, on le soupçonne de ne pas être d'nne bonne manufacture, et on achète les yeux fermés ce qui arrive en ballots de Saint-Acheul, de Bordeaux, de Billom et de Provence. La ville de Lyon réussit bien dans ce genre d'ouvrage. Le Tartufe par excellence sortait de Mont-Rouge celui-là est rare maintenant. ”

“ Il a tantôt la tète éplorée de Tirard, tantôt le nez de Jules Ferry, tantôt la figure émaillée de Waldeck-Rousseau, tantôt le ventre de Fallières, et tantôt les yeux de chat du citoyen Méline.
Mais, quel que soit son masque, Tartufe ne cesse point d'être Tartufe.
Entre un Tartufe clérical, tel que nous le dépeignent les scribes inventifs de la libre-pensée, et un Tartufe républicain, — et Dieu sait si la République en fourmille ! — il n'y a d'autre différence que la coupe de l'habit. ”

“ Tartufe, c’est le mal volontaire ; c’est l’intelligence, l’instruction, le respect des choses saintes, la bonne foi humaine, Dieu lui-même mis au service du mensonge, de la convoitise et du libertinage. Le mal produit par la courtisane, mal aussi redoutable dans son genre que celui que peut faire Tartufe, est cependant sans préméditation et surtout sans hypocrisie. Il s’étale au grand jour, il ouvre une boutique, il accroche une enseigne à sa maison, il y cloue un numéro. Il faut être bien niais pour s’y laisser tromper, ou bien corrompu pour s’y plaire ”

“ Vieil actionnaire, va! Tartufe est un honnête homme, lui, et l'exempt le calomnie injustement, quand il veut le faire passer pour un fraudeur de barrière, et lui déclare que Louis XIV est inflexible en matière d'octroi.
Nous vivons sous un prince ennemi de la fraude.
A Orgon les verrous de Clichy, à Tartufe la fortune, la fille et la femme d'Orgon ; voilà quelle devait être la conclusion de la pièce. Pauvre. M. Molière ! il a bâclé cette fin-là cornme une paire de souliers-hottes. C'est un dénoûrnent qui sent la manique. ”

“ Le portrait d’un jeune homme qui, né bon et sensible, devient un monstre d’ingratitude, est aussi tracé de main de maître : il avait été formé, séduit par l’abbé Laurent ; c’était un jésuite de robe courte. Le caractère de l’abbé Laurent passe pour avoir été tracé d’après celui d’un fonctionnaire public, bien connu en France par son intolérance, son dévouement à la cour de Rome et à la congrégation. — Le Tartufe moderne est le livre d’un homme de bien, qui a en horreur l’hypocrisie. On y trouve, en assez grand nombre, des maximes qui ne dépareraient pas un ouvrage politique ”

“ Louis XIV, en ses belles années, avait applaudi à l'exécution des faux dévots; il avait encouragé Molière, il ne s'en souvenait plus. Tartufe mit des jupons et des coiffes, alors il ne le reconnut plus. Que dis-je ! il lui fit fête, le pauvre homme!
il lui ouvrit son palais et son lit, et finalement l'installa à côté de lui sur le trône. Ce fut l'apothéose de Tartufe.
Jamais pouvoir ne fut moins éclatant et pourtant plus -réel
que celui de madame de Maintenon ”

“ Au travers de son masque on voit à plein le traître, On le connaît d’abord pour tout ce qu’il peut être, Et ses roulemens d’yeux et son ton radouci N’imposent...
qu’à Mme Pernelle, une vieille folle, et qu’à son fils Orgon. Tartufe sue l’hypocrisie ; toutes les basses convoitises sont comme ramassées en lui pour en faire un monstre de laideur morale ; si comique qu’il soit, il inspire la peur, plus de dégoût peut-être encore que de peur ”

“ Lorsque, pris de la peur de l'enfer que lui montrait madame de Maintenon, Louis XIV songea sur ses vieux jours à faire pénitence, tous les courtisans se grimèrent à l'exemple du maître, mais la morale n'y gagna rien; l'hypocrisie doubla tous les autres vices, voilà tout. La cour prit un air grotesquement béat et dévot. Tartufe eut ses grandes entrées. On avait porté des plumes et des dentelles, on porta des scapulaires et des chapelets. La galanterie s'affubla d'un cilice, l'adultère coucha sur la cendre. ”

“ Pareillement l’intrigue de l’Avare, — ce fils, rival en amour et à la fois emprunteur des écus de son père, — ou l’intrigue des Femmes savantes. Mais, au contraire, quoi de plus naturel que l’intrigue du Misanthrope ? ou celle même de Tartufe ? et je dirai de plus réel ? qui soit moins en dehors ou en marge de la vie commune ? de moins conventionnel ou de moins artificiel ? Les moyens de Tartufe sont classiques, étant universels et quotidiens, pour accaparer une fortune, provoquer une donation, capter un testament ”

“ Je n’en suis plus du tout convaincu ; et, s’il faut tout dire, je ne goûte Tartuffe que dans les endroits précisément où, pour le ton du moins, il se rapproche d’Onuphre.
Encore une fois, qu’importe ? C’est le premier Tartuffe seul qui vit pour les foules, justement parce qu’il n’est qu’une trogne haute en couleur, aux traits simplifiés et excessifs, une tête de jeu de massacre. Les figures les plus populaires du théâtre ou du roman ne sont pas nécessairement les plus profondes, les plus étudiées ni celles qui résument le plus d’observations. ”

“ Certainement, a-t-il dit, l’ensemble du Tartufe est de main de maître ; c’est un des chefs-d’œuvre d’un homme inimitable ; toutefois cette pièce porte un tel caractère, que je ne suis nullement étonné que son apparition ait été l’objet de fortes négociations à Versailles et de beaucoup d’hésitation dans Louis XIV. Si j’ai le droit de m’étonner de quelque chose, c’est qu’il l’ait laissé jouer ”

“ Le peuple est une idole que chacun caresse, encense, adule, et mons Tartufe ne cesse pas de lui brûler de la myrrhe sous le nez. Ce qu'est devenu Tartufe ! Ce qu'il est? Tout ! Ce monsieur, qui fonde un journal, — philosophique ou religieux, peu importe, — qui insulte, ça & là, puis les adule, les illustres & les forts, Tartufe ! ”

“ Nous l'avons vu faire jouer les Précieuses pour la première fois en province. Il ne sait pas que les Fâcheux ont été représentés à Vaux; c'est à peine s'il a entendu parler, et encore bien tard, quand sa besogne est presque finie, dés trois premiers actes du Tartufe donnés à Versailles; il y fait paraître comme ouvrage nouveau le Mariage forcé; il fait, venir le Festinde Pierre avant qu'il soit question du Tartufe; par compensation, le Tartufe précède le Misanthrope sur le théâtre public, et la permission d'en continuer les représentations arrive directement du camp devant Lille. ”

“ Tartuffe est un misérable qui, par les dehors affectés d'une fausse piété, réussit à séduire le crédule Orgon. Cet honnête homme loge l'hypocrite dans sa maison, lui promet la main de sa fille, et, par acte légal, lui fait don de tous ses biens. Tartuffe, pour reconnaître dignement tant de générosité, tente de séduire la femme de son bienfaiteur, de le chasser de sa propre maison, et va jusqu'à le menacer de la prison. Heureusement, le roi a tout appris et il intervient à propos pour annuler l'acte de donation et envoyer l'imposteur en prison. ”

“ M. Tartuffe le fils a été fort débauché au temps de la Régence, tout en gardant les dehors de la foi ; il a été prié aux petits soupers du Palais-Royal, mais il n'oubliait point de dire le benedicite avant de se mettre à table, et, quand il en sortait, les grâces, s'il avait encore sa tête. M. Tartuffe le petit-fils a été, par réaction, philosophe et encyclopédiste. Les excès de la Révolution française ont donné à réfléchir au fils du petit-fils, qui, après avoir joué au jacobin pour sauver sa peau, est
devenu bonapartiste enragé sous l'Empire et ultra sous la Restauration. ”

“ Au surplus, en haut de la société, en bas, que de personnages divers qui poursuivent l’argent ! Laissons de côté « l’Avare : » c’est un monomane, et je veux bien qu’il soit unique. Mais Tartufe, cet homme de bonne compagnie, est un coureur de donations ; Dorante, le brillant ami de M. Jourdain, entre le petit lever du roi et son petit coucher, n’exerce pas seulement l’état de parasite, mais celui d’escroc. Descendons-nous jusqu’à ces valets, Mascarille de l’Etourdi, et Scapin ? Jusqu’à Frosine, jusqu’à Nérine, ces « femmes d’intrigue ? » jusqu’à Sbrigani, « homme d’intrigue ? » ”

“ Sur un désir de lady William, Tartarin conta l'histoire de la Tarasque, sainte Marthe et son ruban bleu; il parla de son peuple, dit la race tarasconnaise, ses traditions, son exode; puis il exposa son gouvernement, ses projets, ses réformes, le nouveau code qu'il préparait. Un code, par exemple, c'était bien la première fois qu'il lui arrivait d'en parler, même à Pascalon; mais sait-on jamais tout ce que roulent ces vastes cervelles de conducteurs de peuples!
Il fut profond, il fut gai, il chanta des airs du pays, Jean de Tarascon pris par les corsaires, ses amours avec la fille du sultan. ”

“ Disons enfin que M. de Climal, inférieur à Tartufe par l'exécution, l'est aussi et surtout par la conception. Ce n'est, après tout, nous l'avons dit, qu'un faux bonhomme, pas un méchant homme; c'est un vieux débauché, jaloux déconsidération, et qui trouve dans la dévotion un moyen de concilier ses vices avec son désir de bonne renommée ; un homme faible, qui croit, malgré ses fautes, mais qui, par un déplorable sophisme de conscience, espère éviter le châtiment éternel par un repentir in extremis. Tartufe, au contraire, a la grandeur étrange, on dirait presque la majesté d'un vrai célérat ”

“ Le peuple, qu'il excitait par son talent, lui attribuait la sainteté qui n'était que l'hypocrisie. Tartufe, tribun et fou, c'était la vraie définition de Savonarole. Il prêchait non des crimes, mais la haine qui produit tous les crimes. Nous avons connu, de nos jours, des hommes ainsi composés pour le peuple. ”

“ On affiche un jour : Tartufe, Zaïre et le Voyage à Pontoise.
Au total, treize actes!
Tartufe ouvrait la marche.
Or, au moment où, tout fier des succès qu'il n'avait pas eus, M. Lireux songeait aux succès qu'il n'aurait pas, il vit entrer comme un ouragan, dans son cabinet, son artiste d'élite qui, se drapant dans sa dignité, le seul manteau qu'il portât, probablement à cause de la température, lui tint à peu près ce langage :
— Est-ce que vraiment, monsieur, vous songez à jouer Tartufe en premier? ”