Le Tartufe

“ Nous l'avons vu faire jouer les Précieuses pour la première fois en province. Il ne sait pas que les Fâcheux ont été représentés à Vaux; c'est à peine s'il a entendu parler, et encore bien tard, quand sa besogne est presque finie, des trois premiers actes du Tartufe donnés à Versailles; il y fait paraître comme ouvrage nouveau le Mariage forcé; il fait venir le Festin de Pierre avant qu'il soit question du Tartufe; par compensation le Tartufe précède le Misanthrope sur le théâtre public, et la permission d'en continuer les représentations arrive directement du camp devant Lille. ”

“ Il a tantôt la tète éplorée de Tirard, tantôt le nez de Jules Ferry, tantôt la figure émaillée de Waldeck-Rousseau, tantôt le ventre de Fallières, et tantôt les yeux de chat du citoyen Méline.
Mais, quel que soit son masque, Tartufe ne cesse point d'être Tartufe.
Entre un Tartufe clérical, tel que nous le dépeignent les scribes inventifs de la libre-pensée, et un Tartufe républicain, — et Dieu sait si la République en fourmille ! — il n'y a d'autre différence que la coupe de l'habit. ”

“ Quel problème d’art! Car il n’est peut-être pas, l’ingrat excepté, un seul caractère plus opposé que celui de l’hypocrite aux mœurs de la comédie; et l’ingrat et l’hypocrite sont réunis dans le Tartufe.
L’audace vertueuse de Molière n’eut peur de rien, ne déguisa rien. Lorsque Cléante presse Tartufe de remettre en grâce Damis avec son père, et lui rappelle que la religion prescrit le pardon des injures, Tartufe échappe à l’argument par la direction d’intention: Hélas! ”

“ A la dernière séance nous avons disséqué devant vous la carcasse de Tartufe; aujourd'hui, nous allons en extraire les sucs, à la seule fin de vous les faire déguster, si le coeur vous en dit.
Égoutiers, vous le savez, gardes du commerce, vous ne l'ignorez pas, l'auteur présumé de Tartufe fut un nommé Molière, le même qui inventa aussi les souliers-bottes. Mais il faut être juste envers tout le. monde, et ne pas hésiter à déclarer que l'inventeur aurait mieux fait de s'en tenir aux souliers-bottes, et se priver de composer le Tartufe. ”

“ La déification de l'homme par l'homme est le nec plus ultra des extravagances de l'esprit humain. TorSSENEL.
Le Tartufe est le pas le plus étonnant et le plus hardi qu'ait jamais fait l'art de la comédie; cette pièce en est le nec plus ultra; en aucun temps, dans aucun pays, il n'a été aussi loin.
Il ne fallait rien moins que le Tartufe pour l'emporter sur le Misanthrope. LA HARPE, Cours de littérature.
Le siècle des Césars était corrompu dans ses mœurs et, par suite, il l'était dans ses pensées. ”

“ On affiche un jour : Tartufe, Zaïre et le Voyage à Pontoise.
Au total, treize actes!
Tartufe ouvrait la marche.
Or, au moment où, tout fier des succès qu'il n'avait pas eus, M. Lireux songeait aux succès qu'il n'aurait pas, il vit entrer comme un ouragan, dans son cabinet, son artiste d'élite qui, se drapant dans sa dignité, le seul manteau qu'il portât, probablement à cause de la température, lui tint à peu près ce langage :
— Est-ce que vraiment, monsieur, vous songez à jouer Tartufe en premier? ”

“ Avec de l'égoisme, du mensonge et de l'hypocrysie on fait de l'excellent Tartufe. Le meilleur est celui qui n'a ni coeur ni entrailles, dont la sensibilité est nulle, la tête froide, et qui ne songe qu'à son intérêt. S'il n'est pas sorti des magasins de la Congrégation, on le soupçonne de ne pas être d'nne bonne manufacture, et on achète les yeux fermés ce qui arrive en ballots de Saint-Acheul, de Bordeaux, de Billom et de Provence. La ville de Lyon réussit bien dans ce genre d'ouvrage. Le Tartufe par excellence sortait de Mont-Rouge celui-là est rare maintenant. ”

“ S’égrenant dans son cœur, Saint Tartufe était pâle !...
Donc, il se confessait, priait, avec un râle !
L’homme se contenta d’emporter ses rabats...
— Peuh ! Tartufe était nu du haut jusques en bas ! ”

“ Pareillement l’intrigue de l’Avare, — ce fils, rival en amour et à la fois emprunteur des écus de son père, — ou l’intrigue des Femmes savantes. Mais, au contraire, quoi de plus naturel que l’intrigue du Misanthrope ? ou celle même de Tartufe ? et je dirai de plus réel ? qui soit moins en dehors ou en marge de la vie commune ? de moins conventionnel ou de moins artificiel ? Les moyens de Tartufe sont classiques, étant universels et quotidiens, pour accaparer une fortune, provoquer une donation, capter un testament ”

“ Le peuple est une idole que chacun caresse, encense, adule, et mons Tartufe ne cesse pas de lui brûler de la myrrhe sous le nez. Ce qu'est devenu Tartufe ! Ce qu'il est? Tout ! Ce monsieur, qui fonde un journal, — philosophique ou religieux, peu importe, — qui insulte, ça & là, puis les adule, les illustres & les forts, Tartufe ! ”

“ Le seul Tartufe a peu ri, ce me semble.
Moi qui n'ai point le masque d'un dévot, Quand la vapeur d'une bile épaissie S'élève autour de mon âme obscurcie, Quand de l'ennui j'ai bu le froid pavot, Ou que la sombre et vague inquiétude Trouble mes sens fatigués de l'étude, J'appelle à moi Sottenville et Dandin , Le bon Sosie, et Nicole, et Jourdain.
Le rire alors dans mes yeux étincelle, A pleins canaux mon sang coule soudain ; De mes esprits le feu se renouvelle , Je crois renaître, et ma sérénité
En un jour clair me peint l'humanité. ”

“ Tartufe s'est si bien implanté dans la maison, que ce sera la croix et la bannière pour le mettre dehors. Il est souple, insinuant, perfide, ardent à sa proie : il fera ce qu'il pourra pour la garder. La France est un morceau de roi pour des corbeaux romains. ”

“ Regardez au fond du Tartufe; un sale cuistre, un paillard rougeaud de sacristie qui, faufilé dans une honnête et délicate famille, veut chasser le fils, épouser la fille, suborner la femme, ruiner et emprisonner le père, y réussit presque, non par des ruses fines, mais avec des momeries de carrefour et par l'audace brutale de son tempérament de cocher: quoi de plus repoussant? et comment tirer de l'amusement d'une telle matière, où Beaumarchais et La Bruyère [94] vont échouer? ”

“ Au travers de son masque on voit à plein le traître, On le connaît d’abord pour tout ce qu’il peut être, Et ses roulemens d’yeux et son ton radouci N’imposent...
qu’à Mme Pernelle, une vieille folle, et qu’à son fils Orgon. Tartufe sue l’hypocrisie ; toutes les basses convoitises sont comme ramassées en lui pour en faire un monstre de laideur morale ; si comique qu’il soit, il inspire la peur, plus de dégoût peut-être encore que de peur ”

“ Tartufe aurait élevé le mari à la dignité de portier dans sa propre maison, et prié Damis, le fils d'Orgon, de cirer ses bottes, et de frotter ses appartements. Quelle série de scènes intéressantes !
3° Pourquoi Orgon, quand il est caché sous la table au quatrième acte, interromptil si mal à propos l'entretien de Tartufe et d'Elmire? Cela gâte la situation. Il eût été gai, moral, et surtout entièrement neuf au théâtre de voir jusqu'à quel point ce bon Tartufe, cet homme qui a les joues rebondies et l'oreille rouge, aurait poussé la conversation. ”

“ Il me semble donc qu’il n’y a aucune faute psychologique dans la conception de Tartufe. Tout au plus peut-on dire que l’accumulation de toutes ces infamies, pour nous qui n’avons pu suivre pas à pas la sape creusée par le traître, a quelque chose de violent et peut-être d’excessif : c’est ici que la raison tirée de l’optique théâtrale vient achever la justification du poète. Le drame, surtout notre drame classique avec sa loi d’unité, ne permet pas toujours de suivre par degrés le développement d’une action et d’une passion ; ici il faut accorder quelque chose à la fiction ”

“ Certainement, a-t-il dit, l’ensemble du Tartufe est de main de maître ; c’est un des chefs-d’œuvre d’un homme inimitable ; toutefois cette pièce porte un tel caractère, que je ne suis nullement étonné que son apparition ait été l’objet de fortes négociations à Versailles et de beaucoup d’hésitation dans Louis XIV. Si j’ai le droit de m’étonner de quelque chose, c’est qu’il l’ait laissé jouer ”

“ Tartufe, c’est le mal volontaire ; c’est l’intelligence, l’instruction, le respect des choses saintes, la bonne foi humaine, Dieu lui-même mis au service du mensonge, de la convoitise et du libertinage. Le mal produit par la courtisane, mal aussi redoutable dans son genre que celui que peut faire Tartufe, est cependant sans préméditation et surtout sans hypocrisie. Il s’étale au grand jour, il ouvre une boutique, il accroche une enseigne à sa maison, il y cloue un numéro. Il faut être bien niais pour s’y laisser tromper, ou bien corrompu pour s’y plaire ”

“ Huit ans plus tard, on pouvait lire dans une des lettres rimées de Robinet, datée du 6 avril 1669, cette annonce, une des premières que l'on connaisse :
Monsieur Tartufe ou le pauvre homme !
Ce qui les faux dévots assomme,
Devient public plus que jamais.
Comme au théâtre désormais,
Il se montre chez le libraire. ”

“ Tartufe au contraire, c'est la volonté d'un jeune homme, d'un roi vainqueur, et tout glorieux d'ajouter une part nouvelle au royaume de Henri le Grand et de Louis XIII, qui s'occupe à propager ce terrible chef-d'oeuvre. ”

“ Tartufe, il s'exploite Orgon. Il a cette sorte de sincérité double qui lui promet une existence trouble et une fin bête, quelque chose comme un étranglement de ses propres mains. Ce sera plus divertissant pour le parterre de la tragi-comédie dont il sera plus tard le héros que pour nous autres, acteurs à nos dépens de la pièce. ”

“ En supposant que, sur le théâtre, la piété menteuse et la piété réelle fussent présentées avec des caractères distincts, la malignité devait toujours être prête à les confondre. On dit que Tartufe n'est que l'image du scélérat hypocrite qui trompe les hommes par ses dehors, soit ! mais sortez de la comédie et entrez dans le monde, votre oeil ne va plus apercevoir que des tartufes, et la piété même va être exposée à vos mépris (1) . Vous la reconnaîtrez, pensez-vous, au langage de Cléanthe ; mais c'est là une erreur, car l'hypocrite peut même imiter ce langage ”

“ Le tartre folié est la combinaison du sel de tartre avec le vinaigre.
TARTUFE, TARTUFERIE.
Tartufe, s. m. ; nom inventé par Molière, et adopté aujourd’hui dans toutes les langues de l’Europe pour signifier les hypocrites, les fripons, qui se servent du manteau de la religion : c’est un tartufe, c’est un vrai tartufe.
Tartuferie, s. f. ; mot nouveau formé de celui de tartufe : action d’hypocrite, maintien d’hypocrite, friponnerie de faux dévot ; on s’en est servi souvent dans les disputes sur la bulle Unigenitus. ”

“ Disons enfin que M. de Climal, inférieur à Tartufe par l'exécution, l'est aussi et surtout par la conception. Ce n'est, après tout, nous l'avons dit, qu'un faux bonhomme, pas un méchant homme; c'est un vieux débauché, jaloux déconsidération, et qui trouve dans la dévotion un moyen de concilier ses vices avec son désir de bonne renommée ; un homme faible, qui croit, malgré ses fautes, mais qui, par un déplorable sophisme de conscience, espère éviter le châtiment éternel par un repentir in extremis. Tartufe, au contraire, a la grandeur étrange, on dirait presque la majesté d'un vrai célérat ”

“ Ainsi fit le curé de Saint-Michel, il répondit d'abord, comme le Tartufe, par des : Quoi, vous croyez?..,, mon dessein. et tous les faux fuyans à l'usage des gens pris en flagrant délit de lâchetés et de propositions infâmes. Mais quand il vit que les deux frères n'étaient pas hommes à se payer d'hypocrites raisons, il se redressa ifèrement, mit son chapeau sur la tête et, de la sorte, compléta si bien sa ressemblance avec Tartufe chassé par Orgon, qpe Çésàr partit d'un éclat de rire, et, tout en ordonnant à un domestique qu'on recon. ”

“ «... Encore quelques jours, les fripons (sic) , les scélérats seront connus; l'intégrité des hommes probes sera triomphante. Aujourd'hui peut-être nous verrons les traîtres démasqués...» Non, jamais Tartufe n'a mieux dit. C'est Tartufe se signant avec du sang au lieu d'eau bénite. ”

“ Ce que le lion et l'ex-collégien n'ont pas ôsé tenter, le ci-devant jeune homme l'exécutera avec audace ; car cette femme est précisément la femme qu'il cherche.
Vous savez, Messieurs , que , malgré la pièce de Molière, les Tartufes ont néanmoins continué à faire beaucoup de besogne, s'ils ont fait peu de bruit ; il n'est donc pas surprenant que notre homme, qui se connaît en fait de sentiment et de femmes , adopte pour un cas semblable la tartuferie amoureuse. Dès qu'il a sondé le terrain , il dresse ses batteries et se fait Tartufe. ”

“ Vieil actionnaire, va! Tartufe est un honnête homme, lui, et l'exempt le calomnie injustement, quand il veut le faire passer pour un fraudeur de barrière, et lui déclare que Louis XIV est inflexible en matière d'octroi.
Nous vivons sous un prince ennemi de la fraude.
A Orgon les verrous de Clichy, à Tartufe la fortune, la fille et la femme d'Orgon ; voilà quelle devait être la conclusion de la pièce. Pauvre. M. Molière ! il a bâclé cette fin-là cornme une paire de souliers-hottes. C'est un dénoûrnent qui sent la manique. ”

“ « Tartufoli ! signor nunzio, T arlufoli ! » s'écria-t-il. — Des truffes ! monseigneur, des truffes !
1. « Tartufe, Onuphre, Panulphe, ou encore Montufar chez Scarron, tous ces noms nous présentent la même idée dans une onomatopée confuse, quelque chose en dessous et de fourré. » Sainte- Beuve (PORT-ROYAL) .
Il s'était dressé sur sa chaise et son visage exprimait la plus complète béatitude.
La scène aurait tellement frappé Molière, par son côté plaisant, qu'il aurait retenu et noté soigneusement ce mot tartufoli, un peu modifié, pour le nom de son hypocrite. ”

“ Les hommes de l'espèce de Rousselin réussissent presque toujours dans leurs opérations. Sans le savoir, Tartufe a rendu un grand service aux industriels de cette catégorie parisienne.
Tout le monde connaît Tartufe, et la méfiance générale ne s'exerce que contre un homme vêtu de noir, qui parle un langage sucré, assaisonné de dictons mystiques. Mais si un perfide industriel se présente dans une famille, habillé comme tout le monde, et ne parlant jamais ni de l'Église , ni du ciel, il a de fortes chances de succès. ”