Cléante

“ On peut hardiment avancer, que les discours de Cléante, dans lesquels la vertu vraie & éclairée est oposée à la dévotion imbécille d'Orgon , sont, à quelques expressions près, le plus fort & le plus élégant sermon que nous ayons en notre langue ”

“ Vous n'êtes pas plus parfaits que nous, messieurs ; vos petits défauts exigent que la religion vienne parfois à votre secours... Allons, Cléante, va au Sauvageon, et ne garde pas rancune à ta femme pendant qu'elle priera Dieu pour toi.
C'était beaucoup de tendresse; pourtant Cléante n'y vit point de phénomène. Eperdu de s'entendre tutoyer, il se précipita sur la main qu'on lui offrait, et se répandit en jeunesses de style. Il appela Lucile son ange, son dieu, sa religion, se mit à genoux, versa des larmes, et partit, ivre de bonheur, sur un Revenez bientôt édulcoré d'oeillades onctueuses. ”

“ Dieu m’est témoin qu’en adressant du fond du cœur un suprême adieu à Clémentine, je ne me flattais plus de la revoir jamais. Je te reverrai donc, ô douce et confiante Clémentine, toi la meilleure de toutes les épouses et probablement de toutes les mères ! Que dis-je ? Je la revois ! Mes yeux ne me trompent pas ! C’est bien elle ! La voilà telle que je l’ai quittée ! Clémentine ! dans mes bras ! sur mon cœur ! Ah çà ! qu’est-ce que vous me chantiez donc, vous autres ? Napoléon n’est pas mort et le monde n’a pas vieilli de quarante-six ans, puisque Clémentine est toujours la même ! ”

“ Clément, Clément, je veux Clément, mon Dieu ! qu’il soit bien heureux et bien joyeux. Délivrez-le de tout mal. Faites que je le retrouve et que je lui donne aussi quelque jour de mon pain... avec toute mon âme ! ”

“ « Benvenuto, cette figure ne peut être jetée en bronze, les règles de l’art s’y opposent. » — Ces paroles me blessèrent si vivement, que je répliquai : — « Signor, Votre Excellence a très-peu de confiance en moi, et je crois vraiment que cela vient ou de ce qu’elle prête trop l’oreille à ceux qui parlent mal de moi, ou de ce qu’elle ne s’y connaît pas. » — À peine le duc m’eut-il laissé achever ces mots, qu’il s’écria : — « Je prétends m’y connaître et je m’y connais très-bien. » ”

“ CÉLANIRE. Soit que ce fut mon bien, soit que ce fut mon mal,
La volonté du Roi me le rendait égal.
Il est vrai que le sort nous cacha sa naissance,
Et qu'il en cache encor l'heureuse connaissance
Mais si par la vertu l'on paraît des Dieux,
Cléomédon sans doute est descendu des Cieux.
BÉLISE. Mais que je sache enfin celui qu'on vous destine ?
CÉLANIRE. L'auteur de nos ennuis et de notre ruine,
Le cruel Céliante.
BÉLISE. Hé Dieux ! Que dites-vous ?
Que mon coeur en secret reçoit de rudes coups !
CÉLANIRE. Juge ainsi des douleurs où je suis destinée. ”

“ Cléantis
Vaine minaudière et coquette, si cela la regarde ? Eh voilà ma chère maîtresse ; cela lui ressemble comme son visage.
Euphrosine
N’en voilà-t-il pas assez, Monsieur ?
Trivelin
Ah ! je vous félicite du petit embarras que cela vous donne ; vous sentez, c’est bon signe, et j’en augure bien pour l’avenir : mais ce ne sont encore là que les grands traits ; détaillons un peu cela. En quoi donc, par exemple, lui trouvez-vous les défauts dont nous parlons ?
Cléantis
En quoi ? partout, à toute heure, en tous lieux ; je vous ai dit de m’interroger ; mais par où commencer ? ”

“ Cléonte
Je mets votre salut au nombre des merveilles,
On ne courut jamais de fortunes pareilles :
315 Cela vous doit instruire, ô Prince glorieux,
En autre occasion, à vous ménager mieux ;
Et ne pas exiger de ce cœur invincible,
Qui n’a cédé qu’au nombre, une chose impossible.
Iolas
De tous tes compagnons n’est-il resté que toi ?
Cléonte 320 Vos bons soldats sont morts, le reste a pris l’effroi.
Iolas
Si Phalante a peuplé mes murailles désertes,
Le Ciel soit loué, je ne plains point mes pertes,
Ce généreux amy répare mon malheur,
Il connaît le besoin que j’ai de sa valeur ”

“ Tu serais libre ! Libre ! oui ; mais il nous outrage !
Cléon.
Sans doute ; car enfin c’est pour nous bafouer
Qu’il nous donne ce rôle amoureux à jouer...
Et l’amour, en effet, est grotesque à notre âge.
Paris.
Nullement ! Tu ferais très bien ton personnage.
Ton œil est vif, ton air dégagé, sans apprêt,
Et ce n’est pas de toi que Clinias rirait.
Cléon.
Ma foi ! de toi non plus : jamais, qu’il m’en souvienne,
Je n’ai vu de fraîcheur comparable à la tienne.
Je ne sais, mais tu prends de l’âge sans vieillir. ”

“ C’est bien, Cléon ! c’est beau ! c’est grand et magnanime !
Mon amitié pour toi s’accroît de mon estime.
Cléon.
Nous perdons un ami, mais sa perte nous sert
À nous rendre tous deux l’un à l’autre plus cher.
Paris.
Resserrons donc ces nœuds que Clinias croit rompre,
Et montrons-lui des cœurs que rien ne peut corrompre.
Cléon.
Ce sera dignement répondre à ses mépris.
Paris.
Embrassons-nous, Cléon.
Cléon.
Embrassons-nous, Cléon.Embrassons-nous, Paris.
Paris.
Va, garde ton argent, Clinias ; ta richesse
Ne pourrait nous donner un tel moment d’ivresse. ”

“ « J'ai envie maintenant de ces perles; je te prie donc de les porter au duc et de les vanter de ton mieux, et s'il te semble nécessaire de mentir un peu, fais-le pour me rendre service; tu n'auras pas lieu de le regretter. » Moi, qui fus toujours le plus fidèle ami de la vérité et l'ennemi du mensonge, je dus en passer par là pour ne pas perdre les bonnes grâces d'une si grande princesse. Je pris donc à contre-cœur ces maudites perles, et rejoignis le duc dans la pièce où il s'était retiré. Dès qu'il me vit, il me dit : « Que viens-tu faire ici, Benvenuto? » ”

“ Oui Cléone je l'aime,
Et je ne rougis pas de le dire moi-même ;
Quand l'honneur fait l'amour, dont un coeur est brûlé
Nous ne devons rougir que de l'avoir celé.
Ainsi je ne feins pas, et je fuis toute ruse, [325]
De peur que votre feinte en la mienne s'excuse,
Je vous montre en mes feux ce que j'ai de plus cher,
Afin de vous apprendre à ne rien me rien cacher.
CLÉONE .
De votre opinion vous faites votre gêne.
CÉLIE .
Cléone répondez, poursuit-on Clarigène ? [330]
Par quelle injuste main peut-il être assailli.
Pour être malheureux croit-on qu'il ait failli ? ”

“ Cléantis
Vous allez être content ; je vais appeler Cléantis, je n’ai qu’un mot à lui dire : éloignez-vous un instant et revenez. Vous parlerez ensuite à Arlequin pour moi ; car il faut qu’il commence ; mon sexe, la bienséance et ma dignité le veulent.
Arlequin
Oh ! ils le veulent, si vous voulez ; car dans le grand monde on n’est pas si façonnier ; et sans faire semblant de rien, vous pourriez lui jeter quelque petit mot bien clair à l’aventure pour lui donner courage, à cause que vous êtes plus que lui ; c’est l’ordre. ”

“ J’avais si bien visé qu’un morceau de mitraille le frappa précisément au visage. Le mulet reçut le reste de la décharge, et tomba mort. J’entendis partir de la tranchée un bruit extraordinaire ; alors je mis le feu à mon autre pièce, qui ne laissa pas aussi de causer de grands dégâts. Le personnage que j’avais blessé était le prince d’Orange. On le transporta à l’abri de la tranchée, dans une hôtellerie voisine, où bientôt accourut toute la noblesse de l’armée. Le pape Clément, ayant appris ce que j’avais fait, me manda à l’instant. ”

“ « Bien qu'on sorte d'un Dieu, bien qu'on sorte d'un Roi,
« Qui vante ses aïeux ne vante rien de soi » ;
Mais poursuis ton dessein, va triompher d'Argire,
Et comme ton Amour mérite Célanire,
Fais voir que ton courage à vaincre si constant,
Mérite aussi sa part du sceptre qu'elle attend.
CLÉOMÉDON. Ce n'est point là le prix, ni le bien que j'espère,
Souffrez que je vous aime, et j'aurai mon salaire.
En l'état où le Ciel me voulut abaisser,
Endurer mon amour c'est me récompenser.
CÉLANIRE. En l'état glorieux où nous met ton courage,
Ne te pas adorer, c'est te faire un outrage. ”

“ Je dis alors à mon camarade : — « Tasso mio, c’est Dieu lui-même qui nous a conduits à cette porte, sans que toi ni moi nous en soyons aperçus. Maintenant que je suis ici, il me semble que j’ai fait la moitié du chemin. » — Pendant que nous continuions de cheminer, d’un commun accord nous nous écriâmes : — « Que diront ce soir nos vieux parents ? » — Mais nous convînmes aussitôt de ne plus y songer, avant d’être à Rome, et, attachant nos tabliers derrière notre dos, nous marchâmes, presque sans souffler mot, jusqu’à Sienne. ”

“ J'aime bien Buré. Il ne résiste pas à tout, mais il a le goût de la résistance ; il se plaît en compagnie de quelques plats personnages, mais il y a dans le fond de son cœur la passion de la noblesse. Comme il aime son pays ! Et comme il frémit de sincère admiration, sitôt qu'on parle de Clemenceau !
— Buré, ai-je dit, je veux qu'il me reçoive !
— Eh là ! Eh là ! m'a dit Buré. Les rois disent : « Nous voulons ! » Vous seriez roi d'ailleurs, ce serait une chance
de moins... A vrai dire... il ne reçoit personne.
— Mais, Buré, il vous reçoit !
— Et il reçoit Pons aussi, c'est vrai. ”

“ O Benvenuto, chacun cherche à faire ses affaires en usant de tous les moyens dont il dispose. Si le roi veut qu'il en soit ainsi, que prétendez-vous répliquer? Vous perdriez votre temps, car la commande m'a été délivrée, ce qui la fait mienne. Maintenant, dites ce que vous voudrez, je vous écoute. — Messer Francesco, repris-je, sachez que j'aurais bien des choses à dire et que, par des arguments merveilleux et irréfutables, je pourrais vous forcer à avouer que la manière dont vous agissez et parlez n'a pas cours parmi les êtres doués de raison. ”

“ Mon gentilhomme était escorté de plus de trente braves bien armés, que messer Benvegnato était loin d’attendre. Il entra dans la salle devant moi, et dit : — « Dieu vous garde, signori, je viens à vous avec Benvenuto, que j’aime comme mon propre frère : nous nous mettons entièrement à votre disposition. » — Messer Benvegnato, à la vue de tant de monde, qui remplissait la salle, répondit : — « Nous vous demandons la paix, et rien de plus. » — Puis il promit que le gouverneur de Rome ne m’inquiéterait nullement. ”

“ Les propres paroles de Clément n’ajouteraient rien à l’intérêt de ce qu’il conta. Quelque six mois auparavant, en un jour où précisément il était habillé de neuf, il avait fait la connaissance d’un prêtre ; cela, du reste, bien à son insu. Par surprise, bien plus que par suite d’un goût naturel, car il n’aimait que médiocrement à boire, il s’était graduellement enivré dans une réunion de femmes et d’hommes. Accablé de chaleur, les nerfs agités, aux prises avec le besoin de respirer et d’agir, il se glissa furtivement dehors. Le grand air accrut son ivresse. ”

“ Je viens de me mettre un moment à ma fenêtre,
CLÉMENTINE. 241
qui donne sur le port; la mer est, belle, le vent favorable, et sans doute notre brigantin sarpera au point du jour. Ces lignes sont donc le dernier adieu que je t'envoie. Oh ! ma chère petite soeur, ma bonne Clémentine, j'éprouve un chagrin extrême en écrivant ces mots; il me semble que je me sépare encore une fois de toi. Va, malgré ma passion pour les voyages, je suis triste en ce moment, et je regrette la Roche-Farnoux ! La soirée est avancée ; voici l'heure où nous montions à la bibliothèque. ”

“ Il s'agit d'un évènement qui comblera de joie tout le monde.
CLÉMENTINE. 95
Et comme Clémentine arrêtait sur elle ses beaux yeux étonnés et attendait, sans oser l'interroger, qu'elle s'expliquât plus clairement, elle ajouta en baissant la voix:— Ma chère Clémentine, mon oncle fait pour vous ce qu'il n'a pas voulu faire pour moi; il vous marie.
— Oh! mon Dieu! déjà! s'écria mademoiselle de l'Hubac toute tremblante et le visage couvert d'une soudaine rougeur, mais sans aucune des manifestations auxquelles s'attendait peut-être mademoiselle de Saint-Elphège. ”

“ « Sois le malvenu! — Monseigneur, répondis-je, ce n'est point là mon nom, car je m'appelle Benvenuto; mais, comme je pense que Votre Excellence plaisante, je ne répliquerai point. » Le duc alors de déclarer qu'il parlait sérieusement, sans plaisanter, et que je devais veiller soigneusement à ma conduite, parce qu'il lui était venu aux oreilles que je me prévalais de sa faveur pour duper tantôt celui-ci, tantôt celui-là. A ces mots, je priai Son Excellence illustrissime de bien vouloir me citer un seul homme que j'eusse jamais dupé, en quelque pays que ce fût. ”

“ Est-on parvenu a avoir une compréhension bien saine, bien exacte de leur caractère, de leurs œuvres, de leur mère. Qui le croirait ? les plus connus, les plus vantés, les plus populaires, sont précisément ceux qui ont été le moins compris. — Ainsi, Benvenuto Cellini, dont le nom est familier à toutes les bouches, dont les louanges ont été modulées sur tous les tons dans les périodes les plus sonores, Benvenuto a été bien rarement envisagé sous son véritable aspect. ”

“ Cléon.
Est-il vrai, dites-moi ?...Quoi ? que Clinias meure ?
Très vrai ; mais qu’à ce jeu Paris veuille jouer,
Non ; il vivrait mille ans plutôt que se tuer.
Hippolyte.
Quoi, si jeune ! si bon ! quel désespoir le pousse ?
Paris.
L’ennui, car autrement sa vie est assez douce.
Cléon.
Ce qu’il désire, il peut l’avoir avec son bien ;
Mais c’est son grand malheur qu’il ne désire rien.
Hippolyte.
Le voici : pas un mot.
Scène VI
Les Mêmes, CLINIAS.
Clinias.
Le voici : pas un mot.L’heure avance, Madame,
Et je venais savoir vers qui penche votre âme.
Hippolyte. ”

“ « aussitôt que l’on tire le pourceau, il crie à pleine gorge, sentant bien qu’il n’est bon que pour les sacrifices. » Aussi Cléanthe a-t-il dit que cet animal avait reçu une âme en guise de sel, pour empêcher sa chair de se corrompre. ”

“ Tout cela, dis-je, a épouvanté les hommes, et leur a fait soupçonner qu’il y a une puissance céleste et divine. Mais la quatrième preuve de Cléanthe, et la plus forte de beaucoup, c’est le mouvement réglé du ciel, et la distinction, la variété, la beauté, l’arrangement du soleil, de la lune, de tous les astres. Il n’y a qu’à les voir pour juger que ce ne sont pas des effets du hasard. ”