Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux

“ LÉONTINE Je vous rends grâce de votre complaisance, mon frère ; et en vérité Phocion mérite bien qu’on l’oblige.
HERMOCRATE Je sens tout ce qu’il vaut.
LÉONTINE D’ailleurs, je regarde que c’est, en passant, un amusement pour Agis, qui vit dans une solitude dont on se rebute quelquefois à son âge.
HERMOCRATE Quelquefois à tout âge.
LÉONTINE Vous avez raison ; on y a des moments de tristesse. Je m’y ennuie souvent moi-même ; j’ai le courage de vous le dire.
HERMOCRATE Qu’appelez-vous courage ? Et qui est-ce qui ne s’y ennuierait pas ? N’est-on pas né pour la société ? ”

“ Hélas ! ma mère, je ne serai donc point votre fille ! C’est donc en vain que vous avez été si généreuse ! Quoi ! vous, monsieur de Valville, vous, infidèle pour Marianne, après tant d’amour vous l’abandonnez ! et c’est vous, mademoiselle, qui me l’ôtez ; vous, qui avez eu la cruauté de m’aider à guérir ! Eh ! que ne me laissiez-vous mourir ? Comment voulez-vous que je vive ? Je vous ai donné mon cœur à tous deux, et tous deux vous me donnez la mort. Ah ! je ne survivrai pas à ce tourment-là, je l’espère ; Dieu m’en fera la grâce, et je sens que je meurs. ”

“ Philine, si l’amour n’a pu vous en instruire ?
Il est des moyens sûrs, et quand on aime bien...
PHILINE
Arrêtez, je comprends, mais je n’en ferai rien.
Si mon amour m’est cher, ma vertu m’est plus chère.
Non, n’attendez de moi rien qui lui soit contraire ;
De ces moyens si sûrs ne me parlez jamais.
CLÉANDRE
Quoi !
PHILINE
Si vous m’en parlez, je vous fuis désormais.
CLÉANDRE
Eh bien ! Fuyez, ingrate, et riez de ma perte.
Votre injuste froideur est enfin découverte.
N’attendez point de moi de marques de douleur ;
On ne perd presque rien à perdre un mauvais cœur ”

“ Arlequin. Aïe ! aïe ! gare l’animal !
Lélio. Le tigre enfin paraît après les perles, et ce tigre, c’est un caractère perfide retranché dans l’âme de ta maîtresse ; il se montre, il t’arrache son cœur, il déchire le tien ; adieu tes plaisirs ; il te laisse aussi misérable que tu croyais être heureux.
Arlequin. Ah ! c’est justement la bête que Margot a lâchée sur moi, pour avoir aimé son argent, son or et ses perles.
Lélio. Les aimeras-tu encore ?
Arlequin. Hélas ! monsieur, je ne songeais pas à ce diable qui m’attendait au bout. Quand on n’a pas étudié, on ne voit pas plus loin que son nez. ”

“ Dorante. Madame, permettez-moi de vous le dire, je ne vois rien dans mon cœur qui ressemble à ce que je viens d’entendre. Un amour infini, un respect qui m’est peut-être encore plus cher et plus précieux que cet amour même, voilà tout ce que je sens pour Angélique. Je suis d’ailleurs incapable de manquer d’honneur ; mais il y a des réflexions austères qu’on n’est point en état de faire quand on aime. Un enlèvement n’est pas un crime, c’est une irrégularité que le mariage efface. Nous nous serions donné notre foi mutuelle, et Angélique, en me suivant, n’aurait fui qu’avec son époux. ”

“ Non, la sienne était une vertu ; c’était le sentiment d’un cœur excellent ; c’était cette bonté proprement dite, qui tiendrait lieu de lumière, même aux personnes qui n’auraient point d’esprit, et qui, parce qu’elle est vraie bonté, veut avec scrupule être juste et raisonnable, et n’a plus envie de faire un bien, dès qu’il en arriverait un mal.
Je ne vous dirai pas même que madame de Miran eût ce qu’on appelle de la noblesse d’âme ; ce serait aussi confondre les idées : la bonne qualité que je lui donne était quelque chose de plus simple, de plus aimable, de moins brillant. ”

“ ERGASTE
Quel étrange procédé que le vôtre, Madame ! Vous reste-t-il encore quelque nouvelle injure à faire à ma tendresse ?
CLARICE
Qu'est-ce que cela signifie, Monsieur ? Vous m'étonnez !
LISETTE
Ne vous l'ai-je pas dit ? c'est que vous lui parlez de votre sœur : il ne saurait entendre prononcer ce mot-là sans en être furieux ; je n'en ai pas tiré plus de raison tantôt.
FRONTIN
La bonne âme ! Vous verrez que nous aurons encore tort. N'approchez pas, Monsieur, plaidez de loin ; Madame a la main légère, elle me doit un soufflet, vous dis-je, et elle vous le paierait peut-être. ”

“ Dès que vous en aimez un autre, tout n’est-il pas dit ?
Maître Blaise. Un autre galant ? Alle serait, morgué ! bian en peine de le montrer.
Angélique. En peine ? Eh bien ! puisqu’on m’obstine, c’est justement lui qui parle, cet indigne.
Lucidor. Je l’ai soupçonné.
Maître Blaise. Moi !
Lisette. Bon ! cela n’est pas vrai.
Angélique. Quoi ! je ne sais pas l’inclination que j’ai ? Oui, c’est lui ; je vous dis que c’est lui !
Maître Blaise. Ah çà, mademoiselle, ne badinons point ; ça n’a ni rime ni raison. Par votre foi, est-ce ma personne qui vous a pris le cœur ?
Angélique. Oh ! ”

“ Arlequin. Pas un brin ; remportez cela ; car, si je le prenais, ce serait friponner la gratification.
Le Seigneur. Acceptez toujours ; qu’importe ? Vous ferez plaisir au prince. Refuseriez-vous ce qui fait l’ambition de tous les gens de cœur ?
Arlequin. J’ai pourtant bon cœur aussi. Pour de l’ambition, j’en ai bien entendu parler ; mais je ne l’ai jamais vue, et j’en ai peut-être sans le savoir.
Le Seigneur. Si vous n’en avez pas, cela vous en donnera.
Arlequin. Qu’est-ce que c’est donc ?
Le Seigneur. En voilà bien d’une autre ! L’ambition, c’est un noble orgueil de s’élever. ”

“ Et jamais Annibal ne pourra s’égarer
Jusqu’au trouble honteux d’oser les comparer.
Mais je suis las d’aller mendier un asile,
D’affliger mon orgueil d’un opprobre stérile.
Où conduire mes pas ? Va, crois-moi, mon destin
Doit changer dans ces lieux ou doit y prendre fin.
Prusias ne peut plus m’abandonner sans crime :
Il est faible, il est vrai ; mais il veut qu’on l’estime.
Je feins qu’il le mérite ; et malgré sa frayeur,
Sa vanité du moins lui tiendra lieu d’honneur.
S’il en croit les Romains, si le Ciel veut qu’il cède,
Des crimes de son cœur le mien sait le remède. ”

“ Tant d’indépendance n’aurait pas eu bonne grâce : il n’était pas convenable d’être hors de toute tutelle à mon âge, surtout avec la figure que j’avais ; car il n’y a pas trop loin d’être si aimable à n’être plus digne d’être aimée. Voilà l’inconvénient qu’il y a d’avoir un joli visage ; c’est qu’il nous donne l’air d’avoir tort quand nous sommes un peu soupçonnées, et qu’en mille occasions il conclut contre nous.
Il conclura pourtant ce qu’il voudra, cela ne nous dégoûtera pas d’en avoir un ; en un mot, on plait avec un joli visage, on inspire ou de l’amour ou des désirs. ”

“ Angélique. Mais, en vérité, Lisette !...
Dorante. Eh ! madame, ne m’enviez pas la joie qu’elle me donne.
Lisette. Où est l’inconvénient de répéter des choses qui ne sont que louables ? Pourquoi ne saurait-il pas que vous êtes charmée que tout le monde l’aime et l’estime ? Y a-t-il du mal à lui dire le plaisir que vous vous proposez à le venger de la fortune, à lui apprendre que la sienne vous le rend encore plus cher ? Il n’y a point à rougir d’une pareille façon de penser ; elle fait l’éloge de votre cœur.
Dorante. Quoi ! charmante Angélique, mon bonheur irait-il jusque-là ? ”

“ LA MARQUISE, DORANTE, LA COMTESSE, LE CHEVALIER, FRONTIN, ARLEQUIN, LISETTE.
La Marquise. Eh bien ! madame, je ne vois rien encore qui nous annonce un mariage avec le chevalier. Quand vous proposez-vous donc d’achever son bonheur ?
La Comtesse. Quand il vous plaira, madame ; c’est vous à qui je le demande. Son bonheur est entre vos mains ; vous en êtes l’arbitre.
La Marquise. Moi, comtesse ? Si je le suis, vous l’épouserez dès aujourd’hui, et vous nous permettrez de joindre notre mariage au vôtre.
La Comtesse. Le vôtre ! avec qui donc, madame ? Arrive-t-il quelqu’un pour vous épouser ? ”

“ DORANTE Tirez-moi de l’inquiétude où je suis, Madame ?
ROSIMOND Adieu, belle Hortense ; ma présence doit vous être à charge. Puisse Dorante, à qui vous accordez votre cœur, sentir toute l’étendue du bonheur que je perds. (À Dorante.) Tu me donnes la mort, Dorante ; mais je ne mérite pas de vivre, et je te pardonne.
DORIMÈNE Voilà qui est bien particulier !
HORTENSE Arrêtez, Rosimond ; ma main peut-elle effacer le ressouvenir de la peine que je vous ai faite ? Je vous la donne.
ROSIMOND Je devrais expirer d’amour, de transport et de reconnaissance.
DORIMÈNE C’est un rêve ! Voyons. ”

“ Pourquoi pleures-tu ? me dit-elle : je n’ai rien à te reprocher ; je ne saurais te savoir mauvais gré d’être aimable ; va-t’en, tranquillise-toi : donne-moi la main, Valville.
Et sur-le champ elle descendit l’escalier, aidée de son fils, qui par discrétion ne me parla que des yeux, et ne prit congé de moi que par une révérence, que je lui rendis d’un air mal assuré, et comme une personne qui a peur de s’émanciper trop et d’abuser de l’indulgence de la mère en le saluant.
Me voilà seule, et bien plus agitée que je ne l’avais été la veille, lorsque madame de Miran me quitta. ”

“ Lequel aimes-tu le mieux, ou de cette mère qui t’a inspiré mille vertus, ou d’un amant qui veut te les ôter toutes ?
Angélique. Vous m’accablez. Dites-lui qu’elle ne craigne rien de sa fille ; dites-lui que rien ne m’est aussi cher qu’elle, et que je ne verrai plus Dorante, si elle me condamne à le perdre.
Madame Argante. Eh ! que perdras-tu dans un inconnu qui n’a rien ?
Angélique. Tout le bonheur de ma vie. Ayez la bonté de lui dire aussi que ce n’est point la quantité de biens qui rend heureuse, que j’en ai plus qu’il n’en faudrait avec Dorante, que je languirais avec un autre. ”

“ Mais, mon père, je vous demande grâce pour le valet.
Silvia. Pourquoi grâce ? et moi, je veux qu’il sorte.
Monsieur Orgon. Son maître en décidera ; allons-nous-en.
Mario. Adieu, adieu ma sœur ; sans rancune !
Scène XII
SILVIA seule ; DORANTE, qui vient peu après.
Silvia. Ah, que j’ai le cœur serré ! Je ne sais ce qui se mêle à l’embarras où je me trouve ; toute cette aventure-ci m’afflige : je me défie de tous les visages ; je ne suis contente de personne, je ne le suis pas de moi-même.
Dorante. Ah ! je te cherchais, Lisette. ”

“ Vous possédez du roi l’estime et la tendresse :
Et moi, qui vous connais, je puis avec honneur
En demander ici l’usage en ma faveur.
Se soustraire au bienfait d’une âme vertueuse,
C’est soi-même souvent l’avoir peu généreuse.
Annibal, destiné pour être votre époux,
N’aura point à rougir d’avoir compté sur vous :
Et votre cœur, enfin, est assez grand pour croire
Qu’il est de son devoir d’avoir soin de ma gloire.
LAODICE
Oui, je la soutiendrai ; n’en doutez point, Seigneur,
L’espoir que vous formez rend justice à mon cœur. ”

“ Quant à Valville, je n’eus rien à lui reprocher là-dessus, aussi lui avais-je inspiré des sentiments. Il n’était pas amoureux, il était tendre ; façon d’être épris qui, au commencement rend le cœur honnête, qui lui donne des mœurs, et l’attache au plaisir délicat d’aimer et de respecter timidement ce qu’il aime.
Voilà de quoi d’abord s’occupe un cœur tendre : à parer l’objet de son amour de toute la dignité imaginable, et il n’est pas dupe. Il y a plus de charme à cela qu’on ne pense, il y perdrait à ne s’y pas tenir ; et vous, madame, vous y gagneriez si je n’étais pas si babillarde. ”

“ Ici c’est le cœur tout pur qui me parle ; comme ses sentiments viennent, il me les montre ; sa naïveté en fait tout l’art, et sa pudeur toute la décence. Vous m’avouerez que tout cela est charmant. Tout ce qui la retient à présent, c’est qu’elle se fait un scrupule de m’aimer sans l’aveu d’Arlequin ? Ainsi, Flaminia, hâtez-vous. Sera-t-il bientôt gagné, Arlequin ? Vous savez que je ne dois ni ne veux le traiter avec violence. Que dit-il ?
Flaminia. À vous dire le vrai, seigneur, je le crois tout à fait amoureux de moi ; mais il n’en sait rien. ”

“ HERMOCRATE Comment donc ?
PHOCION Ah ! Seigneur, n’avez-vous que cette industrie-là contre moi ? Vous augmentez mes faiblesses en exposant l’opprobre dont vous avez l’impitoyable courage de couvrir les vôtres. Vous dites que vous n’êtes point sage ! Et vous étonnez ma raison par la preuve sublime que vous me donnez du contraire !
HERMOCRATE Attendez, Madame. M’avez-vous cru susceptible de tous les ravages que l’amour fait dans le cœur des autres hommes ? Eh bien ! l’âme la plus vile, les amants les plus vulgaires, la jeunesse la plus folle, n’éprouvent point d’agitations que je n’aie senties ”

“ En est-ce un, Dorante ?
Dorante. Je n’ai plus rien à dire.
Angélique, le regardant. Je vous ai forcé de parler, et je n’ai que ce que je mérite.
Lisette. Pardonnez quelque chose au trouble où il est ; le moyen est dur, et il est fâcheux qu’il n’y en ait point d’autre.
Angélique. Est-ce là un moyen, est-ce un remède qu’une extravagance ! Ah ! je ne vous reconnais pas à cela, Dorante ; je me passerai mieux de bonheur que de vertu. Me proposer d’être insensée, d’être méprisable ? Je ne vous aime plus.
Dorante. Vous ne m’aimez plus ! Ce mot m’accable, il m’arrache le cœur. ”

“ Il brilla infiniment dans les entretiens que l’on eut sur divers sujets. Je sentais que mon petit cœur s’applaudissait et lui disait : Oh ! monsieur, vous avez bien de l’esprit. Ma vanité, eh ! oui, madame, ma vanité en fut flattée ; mon amour-propre y prit garde, et s’en félicita. Quoi ! Marianne, pensais-je, cette petite fille si méprisable, avoir captivé un homme si rempli de mérite ! un homme de qualité, riche, bien fait ! Oui. Posséder toute l’estime et la bienveillance de cet homme-là, n’est-ce pas une victoire bien complète, un triomphe tout à fait glorieux ? ”

“ Flaminia. Cela se peut bien.
Arlequin. Et vous, m’amie, que dites-vous de cela ?
Flaminia. Que c’est tant pis pour lui.
Arlequin. Tout de bon ?
Flaminia. Sans doute ; mais est-ce que vous seriez fâché que l’on m’aimât ?
Arlequin. Hélas ! vous êtes votre maîtresse ; mais si vous aviez un amant, vous l’aimeriez peut-être ; cela gâterait la bonne amitié que vous me portez, et vous m’en feriez ma part plus petite. Oh ! de cette part-là, je n’en voudrais rien perdre.
Flaminia. Arlequin, savez-vous bien que vous ne ménagez pas mon cœur ?
Arlequin. Moi ! et quel mal lui fais-je donc ? ”

“ Ai-je l’honneur de plaire à votre république ?
Mes paisibles vertus ne valent pas, Seigneur,
Que le Sénat s’emporte à cet excès d’honneur.
Je n’aurais jamais cru qu’il vît comme un prodige
Des vertus où mon rang, où mon sexe m’oblige.
Quoi ! le ciel, de ses dons prodigue aux seuls Romains,
En prive-t-il le cœur du reste des humains ?
Et nous a-t-il fait naître avec tant d’infortune,
Qu’il faille nous louer d’une vertu commune ?
Si tel est notre sort, du moins épargnez-nous
L’honneur humiliant d’être admirés de vous. ”

“ Je sais combien vous m’aimez, ma mère, et c’est votre tendresse que je ménage, c’est votre cœur que j’épargne ; et il faut que ce que je dis là soit bien vrai, puisque je vous en avertis aux dépens de la consolation que j’y perdrai ; mais aussi, quand M. de Valville aura pris un parti, quand il sera marié, je ne prends plus d’intérêt à la vie que pour être avec ma mère.
Elle a raison ; cette aventure-ci est encore trop fraîche, et je pense comme elle ; remettons-la dans son couvent, dit madame Dorsin, pendant que madame de Miran s’essuyait les yeux. ”

“ Non, on ne saurait croire combien l’amour égare ces têtes qu’on appelle sages ; et il a fallu tout écouter, parce que je n’ai pas encore terminé avec Agis. Il m’aime tendrement comme Aspasie : pourrait-il me haïr comme Léonide ?
HERMIDAS Non, Madame, achevez ; la princesse Léonide, après tout ce qu’elle a fait, doit lui paraître encore plus aimable qu’Aspasie.
PHOCION Je pense comme toi ; mais sa famille a péri par la mienne.
HERMIDAS Votre père hérita du trône, et ne l’a pas ravi.
PHOCION Que veux-tu ? J’aime et je crains. Je vais pourtant agir comme certaine du succès. ”

“ Et voyez que d’amour ! jugez-en par la franchise avec laquelle elle parlait ; elle disait tout, elle ne cachait plus rien ; et elle qui avait exigé de nous tant de circonspection, tant de discrétion et de prudence, la voilà qui, à force de tendresse et de sensibilité pour moi, oublie elle-même de se taire, et est la première à révéler notre secret ; tout lui échappe dans le trouble de son cœur. Ô trouble aimable, que tout mon amour pour elle, quelque prodigieux qu’il ait été, n’a jamais pu payer, et dont le ressouvenir m’arrache actuellement des larmes ! Oui, madame, j’en pleure encore. ”

“ HERMOCRATE Que votre trouble finisse à ce que je vais vous dire. Vous m’avez cru sage ; vous m’avez aimé sur ce pied-là : je ne le suis point. Un vrai sage croirait en effet sa vertu comptable de votre repos ; mais savez-vous pourquoi je vous renvoie ? C’est que j’ai peur que votre secret n’éclate, et ne nuise à l’estime qu’on a pour moi ; c’est que je vous sacrifie à l’orgueilleuse crainte de ne pas paraître vertueux, sans me soucier de l’être ; c’est que je ne suis qu’un homme vain, qu’un superbe, à qui la sagesse est moins chère que la méprisable et frauduleuse imitation qu’il en fait. ”

“ Au moment où je raisonnais ainsi, Valville avait beaucoup de tendresse pour moi, j’en étais sûre ; et, tant qu’il ne s’agissait que d’épouser quelqu’une de ses égales, il m’aimait assez pour être insensible à l’avantage qu’il aurait pu y trouver. Mais le serait-il à l’ambition de s’allier à une famille encore au dessus de la sienne et plus puissante ? Résisterait-il à l’appât des honneurs et des emplois qu’elle pourrait lui procurer ? Aurait-il de l’amour jusque-là ? Il y a des degrés de générosité supérieurs à des âmes très généreuses. ”

“ Il a donc peur qu’on ne m’aime ?
CARISE. Non ; mais il a craint que son camarade ne vous plût.
ÉGLÉ. Eh bien ! il n’a qu’à me plaire d’avantage ; car s’il est question d’être aimée, je suis bien aise de l’être, je le déclare, et au lieu d’un camarade, en eût-il cent, je voudrais qu’ils m’aimassent tous ; c’est mon plaisir ; il veut que ma beauté soit pour lui tout seul, et moi je prétends qu’elle soit pour tout le monde.
CARISE. Tenez, votre dégoût pour Azor ne vient pas du tout de ce que vous me dites là, mais de ce que vous aimez mieux à présent son camarade que lui. ”