Arlequin

“ DORANTE, ARLEQUIN.
Dorante. Viens, j’ai à te dire un mot.
Arlequin. Une douzaine, si vous voulez.
Dorante. Arlequin, je te vois à tout moment chercher Lisette, et courir après elle.
Arlequin. Eh pardi ! si je veux l’attraper, il faut bien que je coure après, car elle fuit.
Dorante. Dis-moi ; préfères-tu mon service à celui d’un autre ?
Arlequin. Assurément ; il n’y a que le mien qui ait la préférence, comme de raison. D’abord moi, ensuite vous, voilà comme cela est arrangé dans mon esprit ; et puis le reste du monde va comme il peut. ”

“ Arlequin. Par ma foi ! sa signification ne vaut pas mieux que lui, c’est bonnet blanc et blanc bonnet.
Le Seigneur. Prenez, vous dis-je : ne serez-vous pas bien aise d’être gentilhomme ?
Arlequin. Eh ! je n’en serais ni bien aise ni fâché ; c’est suivant la fantaisie qu’on a.
Le Seigneur. Vous y trouverez de l’avantage ; vous en serez plus respecté et plus craint de vos voisins.
Arlequin. J’ai opinion que cela les empêcherait de m’aimer de bon cœur ; car quand je respecte les gens, moi, et que je les crains, je ne les aime pas de si bon courage ”

“ Arlequin.
Non, vous m achèveriez.
Colombine.
Non, vous m achèveriez. Dites, qu’avez-vous pris
Pour souffrir de la sorte et pousser de tels cris ?
Arlequin, de sa fenêtre.
J’ai bu de l’élixir de longue vie !...
Pierrot.
J’ai bu de l’élixir de longue vie !... Étrange
Effet ! la longue vie en mort brusque se change !
Colombine.
Malheureux Arlequin !... Qu’avez-vous fait, docteur ?
Arlequin, de sa fenêtre.
Tu m’as trompé ! tu n’es qu’un gueux, qu’un imposteur !
Le Docteur.
Non, mon élixir reste à son titre fidèle,
Car vous allez jouir de la vie éternelle ! ”

“ Mais, durant ce temps, Pierrot, caché derrière des ronces, écoutait Arlequin. Pour entrer dans le chemin creux, il se déchire cruellement le visage. Puis, tout saignant, il vient ramasser les souvenirs dispersés par le bel Arlequin. Il prend à l’ortie la mèche brune, il prend à l’épine le billet doux et, au fier chardon, il prend le bout de corde. ”

“ Arlequin, en riant. Et moi, je suis on ne peut mieux. Oh ! oh ! vous me grondiez tantôt parce que je n’avais pas d’esprit ; j’en ai pourtant plus que vous. (Arlequin alors fait des sauts de joie ; il rit, il danse, il siffle, et de temps en temps va autour de la fée, et lui montrant la baguette.) Soyez bien sage, madame la sorcière ; car voyez-vous bien cela ? (Alors il appelle tout le monde.) Allons, qu’on m’apporte ici mon petit cœur. Trivelin, où sont mes valets et tous les diables aussi ? ”

“ Plus souple qu’Arlequin et plus brave qu’Achille,
C’est bien lui, dans sa blanche armure de satin ;
Vides et clairs ainsi que des miroirs sans tain,
Ses yeux ne vivent pas dans son masque d’argile. ”

“ Le peuple s'est vengé du fantôme par une amère dérision. Le costume d'Arlequin est évidemment parodié de celui d'Hellequin: le harnais militaire est remplacé par un vêtement bariolé comme celui des fous de cour; au lieu du glaive étincelant d'Hellequin, Arlequin brandit un sabre de bois, une latte, dont s'escrime sa malice inoffensive; le heaume de fer est devenu un petit chapeau de feutre risible. En expiation de l'épouvante semée par le seul nom d'Hellequin, Arlequin tremble aujourd'hui devant tout le monde: un enfant, son ombre, un rien, tout lui fait peur. ”

“ Lui cependant, voltigeant comme le papillon hideux aux brillantes ailes, il les embrasse de son bras flexible ; il les amuse, les courtise, les caresse et les bat, et les entraîne dans sa danse vertigineuse parmi la nature enchantée et conquise, il les fait baiser son museau de chien noir, — et c’est Arlequin ! ”

“ Arlequin est devenu riche ; il vit à Paris dans la bonne compagnie : un homme de condition veut épouser sa fille ; il est impossible qu’il n’ait pas pris un peu du ton de ceux qui l’entourent. Il n’a plus son habit, il n’a que son masque : j’ai lâché de ne lui conserver de son ancien langage qu’en proportion de ce qui lui restait d’Arlequin. ”

“ Les recherches de Ménage et de Louis Riccoboni ont prouvé que le caractère et le costume d’Arlequin se retrouvaient également dans la comédie de second ordre des Romains. On appelait les acteurs chargés de ce personnage, planipèdes, parce qu’ils paraissaient pieds nus sur la scène. Ainsi, l’Arlequin moderne ne porte que de légers chaussons. — Comme les planipèdes, il a la tête rasée, et son habit n’est qu’un ramas de guenilles de toutes couleurs. Arlequin est Lombard, de la ville de Bergame. ”

“ L’on en était au moment où enfin Arlequin, badinant avec sa bien-aimée, est arrêté par les sbires et traîné en prison avec elle. Mais lorsque Pantalon, avec son escorte, veut se moquer du pauvre couple, lorsque Colombine, tout en larmes, l’implore à genoux en faveur de son Arlequin, celui-ci agite sa batte, et de tous côtés, de la terre, de l’air, paraissent des gens habillés de blanc, très-parés et fort beaux à voir. Ils s’inclinent devant Arlequin, et l’emportent en triomphe avec Colombine. ”

“ Arlequin. Bon ! et vous partez demain pour Paris.
Lélio. Qu’est-ce qui t’a dit cela ?
Arlequin. Vous il n’y a qu’un moment ; mais c’est que la mémoire vous manque, comme à moi. Voulez-vous que je vous dise ? il est bien aisé de voir que le cœur vous démange ; vous parlez tout seul ; vous faites des discours qui ont dix lieues de long ; vous voulez aller en Turquie ; vous mettez vos bottes, vous les ôtez ; vous partez, vous restez ; et puis du noir, et puis du blanc. Pardi ! quand on ne sait ni ce qu’on dit ni ce qu’on fait, ce n’est pas pour des prunes. ”

“ Il y fit fortune. Arlequin, avec sa spirituelle et souple badine, avec son masque qui lui permet toutes les finesses de la plus audacieuse raillerie, son habit étriqué, court, bigarré de morceaux triangulaires de drap, avec des souliers sans talons, avec son menton narquois et ses noires prunelles foudroyantes de malice sous son masque de velours était un type qui devait se nationaliser en France. Aussi Arlequin devint-il le héros de toutes nos folies et mascarades, en compagnie
de Çolombine et de Polichinelle, Pulcinello un type italien aussi. ”

“ ARLEQUIN
Moi !
PIERROT
Toi !
ARLEQUIN
Moi ! Ressembler à Cassandre, un vieillard !
PIERROT
Cette flamme : Arlequin ! Cassandre : cette cendre !
Le plus bel Arlequin fait le plus froid Cassandre.
Beau page imberbe et blond, charmant petit coquin,
Vous aurez quelque jour aussi votre Arlequin,
Auquel vous prêcherez l’abstinence et le jeûne !
Il aura ce grand tort à vos yeux d’être jeune,
Et vous aurez aux siens ce grand tort d’être vieux !
ARLEQUIN
Vieillir ? Mourir un peu tous les jours ? J’aime mieux Vieillir en une fois d’un coup de carabine !
PIERROT
Bravo ! ”

“ La faim, la soif, l’amour, étant mort, c’est fort triste !
Le docteur est un gueux payé par Arlequin ;
Il m’a trompé, c’est clair ! Sur cet affreux coquin
Je voudrais, si j’étais un corps et non une ombre,
Appliquer à pleins poings des gourmades sans nombre,
De ses griffes tirer le ducat qu’il m’a pris,
Et lui coucher au nez son infâme souris.
Je battrais Arlequin, je reprendrais ma femme...
Mais comment ? avec quoi ? Je ne suis plus qu’une âme,
Un être de raison, tout immatériel ”

“ Arlequin.
Oui, je l’épouserai.
Pierrot.
Oui, je l’épouserai. Jurez-le sur mes cendres !
Pour elle ayez toujours les égards les plus tendres !
Ne la battez jamais... que quand vous serez gris...
–––Arlequin, pendant ce discours, tire le flacon de la poche de
–––de Pierrot, boit l’élixir et met à la place la souris qui est dans la
–––boite, au seuil de la maison de Colombine.
Arlequin, à part.
Le tour est fait, et toi, ma petite souris,
Changeant de possesseur comme de souricière,
Au lieu de l’élixir, coule-toi dans ce verre. ”

“ Ah, mon cher Arlequin, que tu es bien honnête ! que tu as un beau teint ! que tu as de beaux cheveux ! ah, comme je t’aime ! je t’aime bien ; & puis à présent que tu es là, que je te vois, que je te parle de tout cela, tu ne me dis rien, tu ne me réponds pas, tu..., tu..., tu...
CAMILLE. Hé, tu parle toujours.
ARLEQUIN. C’est que je suis ravi, enchanté de te voir ; la joie me transporte la langue comme une cloche qui sonne drelin, drelin, plein, plon, plein, plon. ”

“ SCÈNE IVSCÈNE IV PERETTE, ARLEQUIN
'PERETTE, ' désolée.
Que mes rigueurs coûtent cher à mon âme
Et vengent bien le malheur de sa flamme !
Quelle folie ! Il sera renfermé,
Et par ma faute et pour avoir aimé !
Le ciel jaloux va combler ma misère.
'ARLEQUIN, ' dans le tonneau.
Qui que tu sois, porte tes pas ailleurs
Laisse en repos un sage solitaire
Dont la raison ne croit pas aux malheurs.
PERETTE
L’amour y croit.
ARLEQUIN
L’amour cause ta peine.
Quand il nous blesse, il faut rompre sa chaîne. ”

“ ARLEQUIN. Comment donc ?
CAMILLE. C’est qu’il nous arrive un malheur affreux.
ARLEQUIN. Et quoi ?
CAMILLE. Parle donc à présent, parle, parle, parle.
ARLEQUIN. Je n’en ai plus la force ; ma langue elle est embarrassée dans les larmes qui ne peuvent pas passer avec.
CAMILLE. Tu sais bien que Monsieur Pantalon est amoureux de moi.
ARLEQUIN. Oh, il y a bien long-temps que je sais cela ; mais c’est-il bien vrai.
CAMILLE. Que trop malheureusement. Il est aujourd’hui très-occupé, il semble que la tête lui ait tournée. Il a envoyé chercher son ami, Monsieur le Docteur. ”

“ OCTAVE . Oui, Monsieur, je suis Comédien. Mais votre Philosophie n'est pas fort éloignée de la mienne ; et ma profession comme la vôtre, est de corriger les hommes en les rendant ridicules.
ARLEQUIN . C'est bien fait. Mais Docteur, savez-vous que voilà une personne qui aspire à être votre bru ?
LE DOCTEUR . On m'a tout conté, et je la prie de recevoir mon fils pour son mari.
COLOMBINE, à Arlequin. Consentez à notre mariage, et souffrez que nous nous établissions ici avec vous. J'ai eu toute ma vie un furieux penchant pour la Comédie : la belle occasion de le satisfaire ! ”

“ Arlequin. Monseigneur !
Le Prince. Que me veux-tu ? me demandes-tu quelque grâce ?
Arlequin. Non ; je ne suis qu’en peine de savoir si vous accorderai celle que vous voulez.
Le Prince. Il faut avouer que tu as le cœur excellent !
Arlequin. Et vous aussi ; voilà ce qui m’ôte le courage. Hélas ! que les bonnes gens sont faibles !
Le Prince. J’admire tes sentiments.
Arlequin. Je le crois bien ; je ne vous promets pourtant rien ; il y a trop d’embarras dans ma volonté ; mais, à tout hasard, si je vous donnais Silvia, avez-vous dessein que je sois votre favori ?
Le Prince. Eh ! ”

“ Scapin
Ah ! monsieur Arlequin...
Arlequin
Monsieur Arlequin ne vous aime pas : je vous le dis franchement. Tout mon bonheur dépend d'Argentine ; je ne sais rien, je ne veux rien, je ne peux rien que l'aimer : et vous, vous voudriez épouser son argent, vous faites semblant de désirer sa personne. Vous lui plairez peut-être plutôt que moi ; car un homme qui n'est point amoureux a toute sa tête pour plaire, au lieu que moi je n'ai rien. ”

“ Arlequin, se levant. Mon dieu, oui , monsieur; c'est Arlequin jaloux ; c'est Arlequin marié. C'est Arlequin. Ah ! Que vous ai-je fait, monsieur, pour me causer tant de chagrin ? Vous n'êtes sûrement pas marié, vous ! Mais vous vous marierez un jour, et vous sentirez alors combien il est cruel de troubler un honnête homme dans sa propriété la plus chère. Vous êtes aimable, j'en suis sûr ; et il faut que vous le soyez beaucoup pour avoir fait oublier à Colombine toute l'amitié qu'elle avait pour moi, toutes les promesses qu'elle m'avait jurées. ”

“ Arlequin. Pour cela, Flaminia nous aime comme si nous étions frères et sœurs. (À Flaminia.) Aussi, de notre part, c’est queussi-queumi.
Silvia. Devinez, Arlequin, qui j’ai encore rencontré ici ? Mon amoureux qui venait me voir chez nous, ce grand monsieur si bien tourné. Je veux que vous soyez amis ensemble, car il a bon cœur aussi.
Arlequin. À la bonne heure ; je suis de bon accord.
Silvia. Après tout, quel mal y a-t-il qu’il me trouve à son gré ? Prix pour prix, les gens qui nous aiment sont de meilleure compagnie que ceux qui ne se soucient pas de nous, n’est-il pas vrai ? ”

“ La scène représente le bord d’un bois ; Arlequin est dans un tonneau.
SCÈNE PREMIÈRE 'ARLEQUIN, ' seul, la tête hors du tonneau.
Oh ! qu’une prude est un sot animal !
Eh ! comment prendre un plaisir infernal
À déguiser le penchant qui nous flatte
Sous les dehors d’une froideur ingrate,
Et de vertu se colorer le front
Lorsque le cœur est faible dans le fond. ”

“ Le Prince. Nous nous brouillerons ensemble si tu ne me réponds toujours ce que tu penses. Il ne me reste qu’une chose à te dire, Arlequin : souviens-toi que je t’aime ; c’est tout ce que je te recommande.
Arlequin. Flaminia sera-t-elle sa maîtresse ?
Le Prince. Ah ! ne me parle point de Flaminia ; tu n’étais pas capable de me donner tant de chagrins sans elle.
Arlequin. Point du tout ; c’est la meilleure fille du monde ; vous ne devez point lui vouloir de mal.
Scène VI
ARLEQUIN, seul. ”

“ Tu ne peux donc pas être sûr que ce fût la comtesse ?
Arlequin. Si fait ; car mes oreilles ont reconnu sa parole, et sa parole n’était pas là sans sa personne.
Blaise. Ils ne pouviont pas se dispenser d’être ensemble.
Dorante. Eh bien ! que se disaient-ils ?
Arlequin. Hélas ! je n’ai retenu que les pensées, j’ai oublié les paroles.
Dorante. Dis-moi donc les pensées.
Arlequin. Il faudrait en savoir les mots. Mais, monsieur, ils étaient ensemble, ils riaient de toute leur force ; ce vilain chevalier ouvrait une bouche plus large... Ah ! quand on rit tant, c’est qu’on est bien gaillard. ”

“ Arlequin, le vit bandant, se présente le premier ; la trousse d’une main, cingle vers l’entre-deux, cherche à pénétrer au milieu de ses cuisses, qu’il trouve presque jointes, veut les écarter, y trouve de la difficulté, la belle prétendant qu’elle étoit essoufflée, excédée, et qu’on ne lui laissoit pas le temps de respirer. ”