Félix Larcher

“ SCÈNE TROISIÈME.
Léandre offre un sac de bonbons à Colombine. Enchantée, celle-ci ouvre le sac, mange un bonbon et pose le sac sur une table.
Elle revient vers Léandre et tous deux devisent amoureusement.
Pierrot, inquiet de voir son rival auprès de Colombine, rentre discrètement.
Il ne comprend que trop la pantomime des deux jeunes gens. A chaque geste passionné, à chaque protestation de fidélité, il prend un air terrible. Mais il adoucit chaque fois son désespoir en avalant un bonbon, car il est près du sac — Pierrot allant instinctivement aux gourmandises, comme le fer va à l'aimant ! ”

“ Lui-même s'agenouille et reste un moment dans l'attitude de la prière. Il prend ensuite la main de la jeune fille et lui met au doigt l'anneau nuptial! Il s'incline de nouveau. Les chants s'élèvent; les encensoirs lancent des nuages parfumés ; l'orgue attaque une marche nuptiale. Pierrot offre la main à sa femme et remonte la scène à pas comptés.
Il redescend ensuite vers le public en dansant et en se frottant gaiement les mains. Et maintenant : Vive lajoie ! — On se met à table; on mange, on rit ; on boit, on rit encore plus fort. ”

“ Les Colombines, les Isabelles l'aiment, non seulement parce que tout révèle en lui la jeunesse, mais encore et surtout, parce qu'il possède l'attrait d'un mystère à pénétrer. Comme Psyché, elles brùlent de voir le visage du bel inconnu, qui, sans doute, leur révélera des choses qu'elles ignorent. Leur affection est faite d'une curiosité insatiable : elles ne seraient pas femmes, si elles n'aimaient pas l'amour.
Pourquoi donc l'ont-elles méconnu si longtemps? Pourquoilui ont-elles préféré tour à tour, Léandre, Lélio, voire Scapin et même Pierrot? ”

“ Cassandre veut lui parler mais chaque fois qu'il cherche à s'approcher, Pierrot, pour gagner du temps et éviter une explication, lui pousse un meuble quelconque dans les jambes, lui cingle le corps avec son torchon ou l'éborgne avec son plumeau.
Cassandre, enfin, ayant désarmé Pierrot lui demande s'il a vu quelqu'un. — Personne, affirme Pierrot. — Où est Colombine? — Dans sa chambre où elle se repose. Cassandre est satisfait.
Pierrot reprend son ouvrage et Cassandre l'examine. Il le prend toujours pour une femme et semble la trouver à son goût. Il lui fait des agaceries. ”

“ Il fait bon dans ce jardin; on y respire pleinement ; des odeurs exquises vous arrivent aux narines et tout ce qui vous entoure réjouit la vue.
Mais Pierrot s'arrête tout à coup, en extase !
Il vient d'apercevoir une rose merveilleuse !
Il dépose son parasol et son éventail, puis il s'approche doucement. — Qu'elle est belle !
Elle est énorme, et cependant quelle finesse dans ses contours, quelle légèreté dans ses pétales ! Quel parfum 1 Pierrot respire longuement la fleur et sa figure exprime des extases divines; peu à peu
l'odeur le grise. ”

“ Il lui dit quelle joie il a de la voir.
— Quand je suis loin, seul, je suis triste ; mais ici, près de vous, j'oublie tout et je suis heureux, très heureux.
Colombine écoute en souriant ces aimables paroles, et lui serrant lamain tendrement, lui fait comprendre qu'elle aussi est très heureuse près de lui. — C'est si triste dans cette maison. Cassandre est toujours grognon, brutal même — Ah ! je suis lasse de cette vie, mon pauvre Arlequin; j'aimerais mieux mourir. — Non, certes, s'écrie Arlequin, je suis là et je saurai bien, par un moyen quelconque, vous arracher à cet odieux tuteur. ”

“ Plumauvent sort.
Pierrot demande à la nourrice le motif de sa présence. La nourrice veut de l'argent. Pierrot la prie d'attendre, il n'en a pas. Elle ne veut rien entendre, menace Pierrot et sort en lui laissant son enfant sur les bras.
SCÈNE NEUVIÈME.
Pierrot, resté seul avec son moutard, témoigne son embarras. L'enfant se met à crier. Il le fait sauter, en lui adressant des risettes. L'enfant crie toujours. Il le berce, tâche de l'endormir. Rien n'y fait. Pierrot se frappe le front : il devine ce que l'enfant voudrait, mais il ne lui est pas possible de le satisfaire. ”

“ Le rusé valet n'a pas fini d'avaler sa brioche ; il fait opérer à ce qui reste un mouvement contraire à celui indiqué précédemment et voyant Godiveau manifester l'intention d'explorer ses poches, il glisse prestement les brioches volées dans la poche béante de Pantalon. Celui-ci après avoir pris une pincée de tabac, a tiré son mouchoir et s'est essuyé tranquillement. Il remet son mouchoir sur les brioches et regarde le pâtissier qui se livre à un
examen minutieux des basques de Pierrot, pendant que celui-ci, riant d'un œil, achève de manger le reste de son gâteau. ”

“ Panier, brioches, vol-au-vent et son onctueux contenu, roulent à terre.
Godiveau, furieux, veut faire un mauvais parti à l'auteur du désastre, mais Arlequin est loin déjà. Le pâtissier jette un coup d'œil autour de lui : « Bah ! personne n'a rien vu, ditil ! Ramassons; les morceaux en sont bons. »
Et le voilà relevant les brioches et bourrant le ventre de son vol-au-vent des boulettes éparses.
Il n'a pas aperçu Pierrot qui continue sa faction sur le balcon et se tord de rire à la vue de cette scène. ”

“ Ce ne sera pas long.
— Mais, si vous êtes là, quelle est cette rosière? il montre Pierrot, qui fait la révérence.
Colombine court à lui et lui relève le voile.
— Pierrot!
Le bailli lève les bras au ciel avec indignation.
Les paysans se tordent de rire.
— C'est ce fantoche que j'ai chastement baisé au front, et à qui j'ai donné un sac d'écus. Garde le baiser, mais rends l'argent !
Et il se précipite sur Pierrot, lui dégrafe son
corsage et cherche le sac. ”

“ Elle descend de son piédestal et s'approche de Pierrot qui n'a pas la force de fuir et flageole de plus belle. La poupée lui pose les deux bras sur les épaules, lui serre brusquement le cou, les mains restant non jointes et les doigts écartés, et l'entraîne dans une valse effrénée.
Pierrot saute comiquement. Sa tête exprime la peur la plus folle ; il cherche à se dégager de cette étreinte qui l'étrangle; il n'y parvient pas. ”

“ Pierrot se défend avec une pudeur comique. Il repousse le bailli, prend le sac et le donne à Colombine. Puis il retire son voile, le lui met sur le front et dit : — Tout cela était pour rire ! N'a-t-on pas le droit de s'amuser un jour de fête ? Voici la rosière, la vraie, et c'est moi, la fausse, qui la conduirai à l'église. ”

“ Cette fois, la tartine pourrait tomber dans l'eau; après quelques hésitations, il relève sa casaque et la met sur son estomac.
Colombine suit cette scène en riant et en haussant les épaules. Tous deux se mettent à tordre le linge.
Pierrot cherche à faire des agaceries à Colombine. Celle-ci le repousse. Il insiste et lui dépeint sa flamme avec force gestes, sans lâcher son linge toutefois, ce qui fait exécuter à Colombine une série de soubresauts. Enfin, il tombe à ses genoux et ce mouvement déchire le linge qu'ils tenaient tous deux. Colombine furieuse, lui administre une paire de gifles! ”

“ Et dès lors, il se livre à mille gamineries qui arrêtent toujours le barbon dans ses tentatives amoureuses. La table est dressée près du mannequin, la chaise de Cassandre tourne le dos à celui-ci.
Pierrot commence par reculer cette chaise au moment où Cassandre va s'asseoir. Culbute du vieillard. Colombine vient le relever et l'aide à s'asseoir. Tout meurtri, Cassandre geint un moment, le nez dans son assiette. Enfin, il se remet ; il s'empare du pâté, sert Colombine et se met à manger, tout en flirtant. ”

“ Et tragique, levant sa mandoline à deux mains, Pierrot assène un coup terrible sur les coupables. La rose décapitée roule à terre et ses pétales se dispersent en éclaboussures sanglantes. Le papillon, frappé à mort, agonise et ses ailes frémissent douloureusement.
Pierrot contemple ce tableau lugubre et le dépeint au public.
L'insecte remue plus faiblement, encore plus faiblement. tout est fini : il est mort.
Pierrot se détourne et essuie une larme.
En ce moment, il sent quelque chose qui lui chatouille le front. Il tressaille. — Un papillon ! ”

“ Il lance un regard joyeux à sa femme et il passe à son établi pour prendre son mètre, un crayon et une feuille de papier.
La commande d'un habit n'est qu'un prétexte, Léandre apprécie mieux les yeux de madame Pierrot que la coupe élégante des ouvrages de son mari. Le jeune homme regarde donc madame Pierrot d'une manière significative et la coquette femme éprouve une satisfaction visible à constater l'hommage rendu à sa beauté par ce charmant cavalier. ”

“ SCÈNE CINQUIÈME.
Colombine reste sur place clouée par la peur.
Pierrot, se rappelant tout à coup son pacte, cherche à fuir.
Satan l'arrête d'un geste. Il s'approche, salue galamment Colombine et la supplie de se remettre de sa frayeur. Il est bon diable ! et ne lui veut nul mal. C'est à Pierrot qu'il a affaire. ”

“ En mari amoureux, Pierrot ne manque pas cette occasion de faire une bêtise. C'est lui qui a raison, il s'avoue coupable et vient demander pardon à sa femme. Il la calme, lui essuie les yeux, l'embrasse, relève le fauteuil et la fait asseoir, puis il la supplie de vouloir bien dormir pendant qu'il va réparer le désordre et terminer habit et pantalon. ”

“ La douleur réveille et dégrise le diable. Il voit sa queue entre les mains de Pierrot et furieux, il s'élance pour la lui reprendre, mais Pierrot le fait reculer en lui donnant un coup de sa propre queue sur son propre nez. Satan est impuissant sans son talisman. Il emploie donc la douceur et supplie Pierrot de lui rendre sa queue. ”

“ Satan, qui a tous les vices par devoir professionnel, est gourmand et ivrogne. Il accepte l'invitation.
Colombine met rapidement le couvert.
Pendant ce temps, Pierrot plein de prévenances pour son hôte, le débarrasse de son chapeau, de ses gants, de son épée. Il lui demande si sa queue ne va pas le gêner pour s'asseoir et s'il veut bien la lui confier aussi.
Satan se met à rire et lui donne une tape amicale sur la joue. Pierrot y porte aussitôt la main, en faisant comprendre qu'il est brûlé. Il s'éloigne comme un chat échaudé. ”

“ Ce n'est pas lui. Cassandre n'en croit pas un mot, et, lui montrant la porte, lui déclare qu'il le chasse. Pierrot le supplie de le garder, se met à genoux, embrasse les basques de son habit et voyant que toutes ses prières sont inutiles, il se relève et sort en menaçant de se venger. ”

“ La négresse passe sa tête sous la nappe ; au même instant Cassandre, frappé de l'idée qu'il vient d'être mystifié par Arlequin, se dresse brusquement sur ses jambes ; Pierrot qui s'appuie sur lui, s'étend tout de son long et Noukahiva rentre sa tête sous la table. ”

“ Stupéfaction d'Isabelle. Matamore a rejoint le groupe des peureux et tous trois les uns contre les autres flageolent de terreur.
SCÈNE DIXIÈME.
Lélie apparaît à la fenêtre et profitant du trouble des personnages, enlève Isabelle à leur nez.
Cette ruse leur redonne un peu de courage et ils se précipitent vers la porte. Satan s'interpose et se rend visible. Tous bondissent et s'aplatissent dans un coin quelconque.
Satan ricane et disparaît.
SCÈNE ONZIÈME.
Au bout d'un moment, tout étant calme, Polichinelle, Pierrot et Matamore se risquent à lever le nez. ”

“ Il passe sa main sur son front, comme pour chasser un mal qui l'oppresse, puis il essaie de s'éloigner de la rose, qu'il semble repousser de la main, mais le charme que lui a jeté la superbe fleur est plus fort que sa volonté, il revient vers elle et finit par tomber à genoux à son pied, en lui déclarant son amour la main sur son cœur. ”

“ En effet, attendez un peu, et le jour où un artiste de génie s'en empare, il se révèle enfin tel qu'il est, effronté et cynique comme Polichinelle, poltron comme Gille, gourmand comme l'était Arlequin jadis, et enfin voleur 1 Toujours au service de Pantalon — devenu Cassandre en France, — il le sert en le dérobant, et lâchement, il l'aide à persécuter Arlequin et Colombine, qui l'a enfin quitté, sans doute édifiée sur son compte. ”

“ La statue répète les gestes et les mouvéments de Cassandre que la stupéfaction fait tomber sur son siège. Pierrot triomphe tout en mourant de peur.
Mais, comme la statue a repris son attitude immobile, Cassandre se persuade qu'il amalvu, qu'il a sans doute eu un éblouissement parce qu'il a bu un coup de trop. Colombine et Noukahiva le rassurent d'ailleurs : elles n'ont rien vu. La négresse va inspecter la statue qui ne bouge pas. ”

“ Art synthétique avant tout — puisqu'il est privé de l'instrument d'analyse — le domaine des idées précises lui est interdit: il ne se meut à son aise que dans celui des idées générales. Il ne peut donc montrer à nos yeux un amoureux, un vieillard, une jeune fille spécialement déterminés, mais au contraire l'éternel amoureux, l'éternel vieillard, l'éternel féminin. A ce point de vue, la pantomime, considérée en elle-même, nous apparaît comme un art plus profond qu'il ne semble au premier abord. ”

“ « Déburau me disait-il, savait être sentimental à l'occasion. Mais alors, il lui suffisait d'un froncement de sourcil, d'un geste furtif, d'un pli de la bouche, pour l'indiquer rapidement. Il n'avait garde de s'y arrêter : il se contentait de faire comprendre, que s'il l'avait voulu, lui aussi, il aurait pu émouvoir tout comme un autre. » En cela, Déburau était logique avec lui-même : son Pierrot ne comportait évidemment tout juste que la dose de sentiment qu'il lui attribuait.
Mais le Pierrot de Paul Legrand n'est pas le même. Il n'a pas la truculence de celui de Dé-
burau. ”

“ Puis, il se retourne brusquement et comiquement vers Colombine, qu'il regarde d'un air sévère. Il lui fait comprendre qu'elle agit fort imprudemment et que la bienséance, la pudeur ne permettent pas à une jeune fille de recevoir ainsi des lettres d'un jeune homme et d'encourager son amour. Il déclare qu'il va remettre la lettre à Cassandre.
Colombine, effrayée, l'arrête et lui dit qu'elle accepte ses conditions et qu'elle consent à l'embrasser. Expression de satisfaction sur la face enfarinée de Pierrot, qui avance comiquement sa joue. Colombine hésite, enfin elle se décide. ”

“ Sa résistance excite le vieillard qui pour se donner du courage se verse un troisième verre, le boit et tombe aux genoux de Colombine en lui prenant le bras. Celle-ci se dégage et Cassandre tombe sur les mains. ”