Vol-au-vent

“ Sur la crête d’un flot à peine descendue,
Tu repars. Que fuis-tu, pauvre bête craintive,
Dans ce vol incessant de ton aile éperdue,
Qui toujours se reprend et qui jamais n’arrive ?
Tout le jour, ton corps gris traverse le soleil,
Toute la nuit, ton cri, que le vent répercute,
Hante le douanier assoupi dans sa hutte ;
Tu voles d’un lent vol, toujours, toujours pareil,
Tant qu’épuisée enfin et morte dans ta chute,
Tu tombes dans la mer et l’éternel sommeil.
V
Le soleil est tombé dans les flots ”

“ Toutefois, pour assurer le succès et pour une raison majeure qui sera donnée tout à l’heure, il est absolument indispensable que l’aviateur, une fois en plein vol, puisse, à chaque instant, savoir s’il a vent debout, vent arrière ou vent de côté. ”

“ VOL-AU-VENT (avoir une écrevisse dans le) , DANS LA TOURTE : Avoir la tête dérangée. — Le vol-au-vent représente la tête, et l’écrevisse, la folie. — « Ce fils de propriétaire a une écrevisse dans le vol-au-vent. » ”

“ Je ne connais pas de sensation plus forte que de naviguer à la voile. Cela tient du vol, et l’on n’y trouve d’équivalent que dans les rêves. Le vent vous emporte sur ses ailes, vous ne savez où. Vous n’êtes plus cette créature lente, lourde, pétrie d’argile, qui se traîne péniblement sur le sol. Vous faites partie de la Nature ! Votre cœur bat contre le sien ! Ses bras admirables vous soulèvent et vous pressent sur son sein ! Votre âme communie avec la sienne ; votre corps se fait léger ! Les voix de l’air vous bercent de leur chant. La terre vous paraît lointaine et minuscule ; ”

“ Sans vent, le voilier tombe, son vol n’est plus possible, il est obligé de devenir rameur ; et c’est ce qui fait qu’il est rarement matinal, parce que la matinée est ordinairement calme, surtout dans les pays chauds. ”

“ Le vent qui frappe la voile ou l'aile d'un oiseau sous une incidence oblique, se réfléchit sur cette surface et s'échappe en produisant une résùltante qui pousse la barque ou l'oiseau dans une direction plus ou moins opposée à la sienne. ”

“ L'action mécanique du vent contre les plans de l'aile, les effets de la pesanteur et de l'inertie de l'animal, enfin les mouvements de l'oiseau suffisent comme nous le verrons pour expliquer complètement et clairement le mécanisme du vol sans coup d'ailes. ”

“ Quand on regarde voler un oricou ou un condor de 8 à 15 kil., ce qui frappe, ce qui étonne, c'est la fixité du vol, une direction étant donné les accidents du coup de vent sont sans effets sur cet oiseau. ”

“ Mais, s'il y a du vent, et il en existe toujours à une certaine hauteur de l'atmosphère, la scène change, l'oiseau décrit des cercles, s'élève à une grande hauteur et de là se dirige où il veut aller. C'est le vol en orbes. Nous allons l'étudier.
10 Vol en orbes
Par le temps calme où le vent est faible, il est un fait remarquable, c'est qu'un voilier n'ira jamais d'une façon durable en ligne droite et dans un plan horizontal. S'il veut se maintenir sans battre des ailes, il décrit des orbes, des spirales. ”

“ Prenons le vent nécessaire pour assurer une bonne marche aux navires à voiles, c'est-à-dire un vent ordinaire, un vent qu'on peut trouver partout, puisque la navigation à voile se fait sur toute la surface du globe et voyons si ce vent peut suffire pour la navigation aérienne. Nous avons vu à propos de l'étude des vents que le vent nécessaire pour les voiliers est un vent de 8 à 10 mètres à la seconde. ”

“ Les mouvements du vent, nous le verrons plus loin, n'existent plus pour les objets que le vent entraîne. L'aéronaute dans son ballon, emporté par une rafale, n'éprouve pas le plus léger souffle et le, cerf-volant dont on a coupé la corde n'est plus soutenu, il est entraîné par le vent et tombe à terre. ”

“ Une fois l’angle des ailes établi, pour produire dans l’air calme la chute la plus minime et la course absolument rectiligne, voyons comment on devra expérimenter pour le départ ou l’enlèvement par le vent, acte de vol bien moins effrayant que la chute de 25 mètres de hauteur. ”

“ Quant à leur surface, voici comment je m’y prends : je les étends sur le dos sur une feuille de papier ; les ailes sont développées dans l’allure du vol quand il n’y a pas de vent : c’est ce qui est coté Vent 0 à la seconde. — Quelquefois lorsque l’aile ne pouvait pas s’étendre, l’allure arrivait à ressembler à celle que prend l’oiseau lorsqu’il y a un léger vent : dans ce cas, elle est marquée Vent 5 à la seconde, soit V.5′′. — Enfin, certaines études ont été faites sur des oiseaux dont les ailes sont disposées comme quand ils volent contre un bon vent ”

“ Il diminue les battements à mesure que l'élévation augmente et finit par les cesser tout à fait. Ce qui démontre qu'à partir de cet endroit l'oiseau trouve dans l'air une force capable de le soutenir et que l'air n'est immobile qu'à la surface du sol.
2° Tout le monde sait que sur une hauteur il y a presque toujours un courant d'air. Dans le fond de la vallée ou dans la plaine, le calme est absolu, mais le vent augmente à mesure qu'on s'élève et sur la montagne il fait alors du vent. ”

“ On voit souvent par calme plat, les oiseaux exécuter dans les régions supérieures de l'air, des évolutions du vol à voile, et cela fait croire que le vent n'est pas indispensable à ce genre de vol. Mais il faut être prévenu que l'air est de plus en plus agité à mesure qu'on s'élève sur les couches supérieures de l'atmosphère et un calme absolu au niveau du sol, n'exclut pas l'existence d'une brise sensible à 20, 30 mètres plus haut et à 100 mètres des vents de 8 à 10 mètres à la seconde. ”

“ Un air, auquel le vent du soir donne des ailes,
Un air de violon ou de violoncelle
Passe rapidement, triste et profond, sur nous,
Comme un oiseau perdu venant on ne sait d’où.
Il ralentit parfois son vol, puis l’accélère,
Descend, monte, s’élance, atteint la lune claire
Et redescend, plus faible à travers la rumeur,
Plane, remonte encore, et redescend, et meurt...
Qu’il ressemble à mon âme inégale et trop prompte,
Cet air de violon qui descend et qui monte ! ”

“ Le vent froid de la nuit
Le vent froid de la nuit souffle à travers les branches Et casse par moments les rameaux desséchés; La neige, sur la plaine où les morts sont couchés, Comme un suaire étend au loin ses nappes blanches.
En ligne noire, au bord de l'étroit horizon, Un long vol de corbeaux passe en rasant la terre, Et quelques chiens, creusant un tertre solitaire, Entre-choquent les os dans le rude gazon.
J'entends gémir les morts sous les herbes froissées. ”

“ Les très grands courants d'air déroulent aussi l'économie de leur genre de vol : ils sont organisés pour bien voler par un vent moyen. Quand le vent fraîchit trop, ils éprouvent des difficultés, car leur grande voilure donne trop de prise au vent, ils ont trop de traînement et ils disparaissent .avant la tempête.
Mouillard raconte avoir vu sur la côte d'Afrique, au bord de la mer, par un siroco effroyable, un grand aigle bouleversé par le vent et entraîné au large. La malheureuse bête était roulée et mise sans dessus dessous, ses ailes étaient littéralement fermées. ”

“ Ce départ insolite sur lequel est basée cette expérience, peut être observé en Europe, malgré la rareté des voiliers. L’aviateur qui voudra le voir se produire, pourra étudier les goélands et les mouettes posés sur l’eau, quand il fait un grand vent. Dans Paris même, on peut voir l’enlèvement sans élancé. Il faut pour cela, un jour où le vent est très actif, monter à la tour Notre-Dame. Cette tour où sont les cloches n’est pas habitée par les oiseaux, mais l’autre avait de mon temps, le beau temps où j’étais étudiant, beaucoup de choucas. ”

“ Leur vol suit ordinairement les détours des eaux qui séparent et baignent les îles, et rarement volent-ils sur la terre, à moins que la force du vent, surtout quand il souffle du nord, ne les oblige à se tenir sous l’abri des terres. ”

“ Pour voler vent debout, les oiseaux à vol puissant ne présentent au vent que le sommet de l'aile. Ceux à vol faible volent vent arrière ; ce dernier passant sous les plumes, sous les ailes qui se lèvent d'arrière en avant pour le recevoir, concourt à l'effort de propulsion que ne pourraient opérer seuls et suffisamment les battements des deux ailes. ”

“ Bazin, Revue scientifique, 1905.
moyen est plus fort. Ce qui importe dans le vol à voile, ce n'est pas l'importance du vent lui-même, c'est peu de chose ; (un aéroplane ou un voilier tomberait dans un vent régulier) C'est l'importance de ces variations. ”

“ La longueur des pennes de leurs ailes en affaiblit l'effort vertical, et rend leur vol, dans un air tranquille, très-oblique en avant, ce qui les contraint, quand ils veulent s'élever directement, de voler contre le vent. ”

“ Ils consultent, pour se mettre en route, l'état du ciel et prennent leur direction contre le vent, qui tient leurs plumes lisses et abattues Quand les circonstances sont favorables, ils fendent l'air d'un vol non moins rapide et plus élevé que celui de l'Hirondelle- Lorsque, malgré leurs précautions et leur prudence, ils sont surpris par un orage, la connaissance du danger qu'ils courent leur ôte tout jugement; ils perdent leur route et tourbillonnent au hasard ; leurs bouquets de plumes, frappés en sens contraire par l'ouragan, se hérissent, se mêlent et embarrassent les ailes ”

“ Les fauconniers ont aussi fait des observations importantes sur le vol des oiseaux. C'est à eux qu'on doit la distinction capitale des deux types de vols très différents : le vol ramé, procédant par coups d'ailes successifs et le vol à voile dans lequel l'oiseau se transporte par la seule force du vent.
Huber (1) dans son livre résume les observations des fauconniers. Le mode de chasse des oiseaux de proie est presque toujours pareil. Ils gagnent de la hauteur et quand ils sont assez élevés, ils se laissent tomber sur leur proie qu'ils frappent de leurs serres. ”

“ « Homme, la saison de ta migration n'est pas encore venue ; at-
RENÉ. 119
tends que le vent de la mort se lève, alors tu déploieras ton vol vers ces régions inconnues que ton coeur demande. ”

“ Disons pour nous résumer que le vol s'exécute presque sans efforts, en partie à voile et en partie à rame, et qu'il est réglé par les divers mouvements de la queue. Les oiseaux qui ont des rames puissantes affrontent le vent et s'élèvent autant qu'il leur plaît; ils sont les souverains de l'air. Ceux qui n'ont que des rames échancrées luttent mal contre le vent et tirent plus parti que les premiers des moyens accessoires, qui sont loin de compenser la pprfectton de l'aile. ”

“ Déjà le dernier vol s'efface à l'horizon !
Je vous envie, oiseaux qui changez de saison En une nuit, par la puissance de vos ailes !
LE SOUVENIR
Le soir est plus profond qu'un soir sur les Balkans, Plus bleu qu'un soir de France ou qu'un soir d'Italie, Un voile de mystère et de mélancolie Plane sur les sommets qu'éclairent des boucans.
Sur la mer passe un vol grave de pélicans,
De sauvages parfums montent des forêts sombres ; Et par delà les pics qu'enveloppent des ombres La lune monte au front dentelé des volcans. ”

“ De longs vols d’alcyons et déclatantes mauves,
Passaient, rasant la mer de leur vol cadencé. —
Des pêcheurs sous la voile aux plis teints par l’aurore
Relevaient leurs filets ; — de leur groupe éloigné,
Un homme au front pensif songeait, songeait encore
Sans regarder le flot de lumière baigné. ”

“ Comme d'un lourd suaire, insoulevable et rude, L'hiver précoce étreint la glauque solitude Et le vallon brumeux où dort le pâle étang. Seul, quelque cri d'oiseau, rapide, intermittent, Vibre et meurt. Et parfois un vol bref de sarcelles, Avec un sifflement brusque et strident des ailes, Tourne et s'abat. Sans hâte, au loin, dans le ciel froid, D'un vol triangulaire ouvrant leur chemin droit, Voici que, vers le soir, passent les lentes grues, Émigrantes du nord au couchant disparues. ”

“ L'air limpide et sans poids s'épaissit en une atmosphère qui colle à la croûte terrestre et que traversent des remous. Le vol superbe devient une navigation appliquée. Mes tempes bourdonnent, mes oreilles sont douloureuses ”

“ Et maintenant que j'en suis revenu, maintenant que je sais ce que c'est qu'une croisière en mer sur un petit navire construit pour les glaces polaires, et
que la lutte avec les flots, les vents et les tempêtes, — et même avec les glaces —, et les nuits sur la passerelle entre la carte et le compas, parfois sous le ciel étoilé, mais aussi sous la pluie glacée, dans le vent qui souffle en rafales et dans la brume aveugle, mur ténébreux qui cache le mystère ”

“ Ce qu'il faut, c'est présenter la descente comme une démonstration de sauvetage et non comme une acrobatie à sensation.
Les spectateurs des meetings, qui seront les voyageurs de l'air de demain ne demandent qu'à être instruits, qu'à se persuader que le vol en avion n'est pas dangereux, parce que... dans le fond, ils meurent d'envie de monter là-haut !
Quand j'effectue une expérience de parachute, c'est avec la conscience de servir la cause de l'aviation et de faire partager à ceux qui me regardent, l'inébranlable confiance que j'ai vouée aux ailes. ”

“ Ah ! plutôt que de chercher sans cesse à déchirer le voile qui te sépare de l’idéal, pourquoi ne pas jouir de la réalité ? Viens avec moi, ma sœur ; viens : mes ailes t’enlaceront et te porteront sur les cimes des montagnes. Nous raserons d’un vol rapide les nappes de fleurs variées que la brise fait onduler sur les prairies. Nous franchirons les torrens, en nous jouant dans le prisme écumant des cataractes ; nous mouillerons nos robes argentées à la crête des vagues du lac, et nous courrons sur le sable fin des rivages, sans y laisser l’empreinte de nos pas. ”

“ Quand la nuit a rendu les chemins escarpés et tortueux encore plus impraticables, quand un hiver a glacé le bord des précipices et des mers, elle aime à raser leur surface pendant trois ou quatre heures, emportée dans les ténèbres par des rennes et des élans qui lui font faire plusieurs milles d'un seul vol. ”