Gustave Duwarnet

“ La dîme qu'ils prélèvent est énorme et de beaucoup plus considérable que celle prise sur
les oiseaux moins chétifs par les éperviers et tous les falconiens et les aigles.
Pour les émigrations qui s'opèrent en suivant les côtes de la mer, que ce soit la Baltique, la mer du Nord ou l'Océan, peu importe, la présence des phares constitue un danger sérieux. C'est surtout dans les nuits sombres, quand il est important de ne pas dévier et de ne pas prendre son vol à travers la mer, que l'oiseau inquiet de sa direction se laisse imprudemment attirer par la lueur menteuse qui brille à l'horizon. ”

“ La chasse en grande compagnie est plus lucrative, mais moins amusante. Le plaisir du vrai chasseur est de suivre ses inspirations, d'aller où sa fantaisie l'appelle, de voir travailler son chien, de deviner ses ruses, d'admirer la finesse de son nez buvant les émanations du gibier qui lutte d'adresse, et de le voir enfin tomber immobile, comme frappé de la foudre, une patte en l'air , la queue tendue, l'œil en feu, perçant de ses regards ardents le buisson qui recèle son gibier. ”

“ S'ils sont migrateurs nocturnes, c'est la nuit qu'ils ressentiront ces accès; s'ils sont diurnes, ce sera le jour. Les becs-fins en cage voltigent sans trêve, chantent avec frénésie, se tuent aux barreaux de la cage, ou se laissent mourir de faim. La caille, aussitôt la nuit venue, bondit, s'écorche la tête et se la brise souvent. Le jour ils paraissent tous accablés de leur agitation nocturne. Tel est le motif qui rend si difficile l'éducation des oiseaux migrateurs. ”

“ Pour ne pas attendre trop longtemps, il faut arriver un peu avant que la mouche d'affût ait pris son vol. Les braconniers vous disent que la Bécasse ne vole jamais qu'après que cette mouche a quitté sa retraite. C'est tout simplement un géotrupe ou bousier, qui hante les fientes. Ce scarabée, à la tombée de la nuit,
prend son vol et voyage en faisant entendre un bourdonnement que l'on perçoit d'assez loin dans le silence du soir. ”

“ Les couples se forment, et au milieu de leurs concerts bâtissent leur nid. Ils sont arrivés de contrées éloignées, et là où ils ont élu leur domicile d'amour, là est leur patrie, lbi patria ubi amor, a-t-on dit justement. La ponte s'opère, la couvée éclôt. Plus de chansons, dès lors : il faut maintenant songer aux incessantes becquées que réclame la jeune famille; ce travail de reproduction achevé, les parents transformés en nourrices, la nature supprime pour un temps les organes qui ne pourraient être qu'un obstacle à l'accomplissement du rôle qu'elle leur
a départi. ”

“ La couleur du plumage de la Bécasse est la démonstration la plus éloquente de la prévoyance de la nature qui donne aux oiseaux, et surtout aux espèces faibles et recherchées, une coloration qui se rapproche du milieu qu'elles hantent. Par là elles peuvent échapper à l'œil de l'ennemi, en confondant leur livrée avec les tons ambiants. ”

“ Les oiseaux de nuit sont les ennemis jurés des petits oiseaux; dès qu'un de ces derniers a aperçu le perchoir, il y vole à tire-d'aile et là, voletant, criant, parfois même frappant de l'aile, il appelle tous ses pareils du voisinage. Pinsons, mésanges, rougesgorges, rossignols, tout accourt; c'est un vacarme à ne plus s'entendre; les gluaux se collent aux plumes, les oiseaux tombent, et, quand le dernier a fait sa victime, le roccolador sort, ramasse, tue et refait les apprêts d'un nouveau massacre. ”

“ L'alouette, si justement vantée pour la délicatesse de sa chair, n'a pas été créée seulement pour les tables. Le rôle que véritablement elle doit jouer ici-bas est celui de destructeur des mauvaises graines des champs et des insectes rongeurs des moissons. Elle est indispensable, et cependant il n'est pas d'oiseau qui soit plus universellement poursuivi, chassé de toutes manières, au filet, au miroir, au lacet, et détruit en quantités si considérables, qu'on se demande comment il en reste encore. La Suisse est un des rares pays où elle ne soit pas inquiétée, mais en France, en Allemagne ”

“ Il semble que leur timidité soit à l'unisson de leur faiblesse. Les migrateurs à ailes fortes passent et traversent la mer aussi bien le jour que la nuit, mais à de grandes hauteurs : tels sont les canards, les cigognes, les pluviers, les rapaces, etc.; les petits oiseaux ne s'y engagent jamais que la nuit. C'est à la chute du jour qu'ils prennent leur volée; l'obscurité leur dérobe la vue de l'immense plaine sur laquelle ils sont suspendus, et leur frayeur n'est pas excitée. ”

“ Une aile rapide, une ouïe parfaite et une robe couleur de feuilles mortes, sont les seules armes défensives qu'elle ait reçues du souverain dispensateur. Presque tous les oiseaux-gibier ont été l'objet de la même attention. La perdrix grise, si elle fréquente exclusivement la plaine, est couleur des guérets; si elle hante les lisières des forêts, elle revêt une teinte plus foncée. La caille, par les bigarrures ternes de son dos, disparaît à l'œil dans le fond des sillons où elle cherche sa nourriture. La Bécassine est brune comme les prés tourbeux où on la chasse. ”

“ C'est le vent chaud d'Afrique, qui dans le désert s'appelle simoun, en Egypte kamsin, et en Italie sirocco. Sa chaleur fond les neiges et commence la fusion des glaciers ; c'est par sa bienheureuse influence que la nature s'éveille et sort de son sommeil hivernal. Dès lors la séve bouillonne, les bourgeons se gonflent, les oiseaux chantent, le printemps a commencé !. ”

“ On s'étonne toujours à l'aspect des migrations, et quand on voit, sillonnant l'air, les longues troupes voyageuses qui gagnent le midi à tired'aile, on se demande quel est l'instinct merveilleux qui dirige même la nuit, à travers des régions inconnues, ces petits êtres mus tous par un désir commun, par un besoin identique. ”

“ Aussi, lorsqu'un gros temps les surprend au large, en meurt-il des milliers.
La mer semble être, et avec raison, un objet d'épouvante pour les petits oiseaux; ils ne la traversent que la nuit, et cette propension à fuir sa vue se remarque même dans la série des migrateurs diurnes. Il est même certaines espèces insectivores qui, accomplissant leur passage d'Italie, de Sicile et de Malte à la côte d'Afrique, tombent frappées de terreur et se noyent, quand au lever du jour elles n'ont pas touché le rivage. ”

“ Une invention moderne dont on ne voit que les utiles résultats, et dont on ne sait pas les effets destructeurs, ornithologiquement parlant, c'est le télégraphe électrique. L'Europe est sillonnée de fils. Les routes des migrateurs nocturnes sont barrées par ces réseaux invisibles contre lesquels beaucoup se heurtent la nuit, se tuent ou s'estropient. C'était cependant assez des phares qui bordent l'Océan, et sur les glaces desquels ils vont par les nuits se briser la tête, attirés qu'ils sont par l'éclat du foyer lumineux. ”

“ Lorsque la Bécasse quitte ses cantonnements d'hiver pour regagner le nord et s'y reproduire, dans des conditions normales de température, elle repasse dans le milieu de mars. Si au contraire le printemps est tardif, si l'hiver se prolonge, elle diffère son départ. Elle attendra la fin du mois. Son retour s'opérera à l'aide des vents qui l'ont amenée, mais avec inversion : les grosses profiteront du vent du nord et surtout du nord-est, elles piqueront dans le vent; les petites, celui d'est ou préférablement du sud-est, pour avoir un auxiliaire à leurs ailes. ”

“ Il a été créé non pas seulement pour rompre la solitude des campagnes par ses chants ou l'éclat de son plumage, mais pour combattre et arrêter l'effrayante fécondité des insectes. Et, s'il est possible de penser que dans l'agencement terrestre on puisse mettre de côté quelque chose comme inutile, il ne viendra jamais à l'idée de personne de croire que l'oiseau puisse être impunément supprimé. En déduisant les conséquences qui découlent de sa destruction, on arrive à l'extinction de l'humanité. ”

“ Pas ou peu de migrations sans vent. Les falconiens, qui piquent dans la tourmente et se rient du déchaînement des vents, passeraient même par le calme plat, sans une haleine de brise; mais les autres, il leur faut du vent, comme au navire qui va mettre à la voile. Le vent, aux époques où se produit le passage, paraît avoir plus de tendance à souffler du point favorable aux bandes qui vont partir.
Ce n'est pas une délicate attention de la Providence, c'est une conséquence de son arrêt qui a condamné la gent ailée à des déplacements périodiques. Qui veut la fin veut les moyens ! ”

“ Pour bien rôtir une bécasse il faut une certaine finesse de tact que tous les cuisiniers ne possèdent pas. Lorsqu'elle est plumée, les ailes et les pattes retroussées à la façon des poulets, ce qui bombe sa poitrine et la rend plus dodue, on la pare suivant la pratique traditionnelle, en lui perçant le flanc de son bec. ”

“ Ses effets ne sont pas les mêmes pour toutes les espèces ; ce sont surtout celles de petit vol qui en sont le plus affectées; quant à celles dont l'aile puissante pique dans la tourmente et vole au-dessus des cols et des glaciers, le vent n'apporte pas même de retard à leur marche, capables qu'elles sont d'aller chercher dans les hautes régions de l'atmosphère une zone paisible à l'abri des souffles de la terre. ”

“ L'oiseau est l'ennemi de la civilisation. -
Jadis, au bon vieux temps, on n'arrachait pas les buissons, les haies, les vieux arbres, on ne défrichait pas les bruyères, on ne rasait pas les futaies, et le cultivateur remerciait l'oiseau de son œuvre, en lui accordant des asiles et des abris; aujourd'hui, dans notre siècle de progrès, on fait tout autrement, et les chenilles foisonnent. Dans le pays de Hanau, on vit tomber un jour sous la hache quelques milliers de vieux chênes dont les troncs creusés servaient d'asile l'hiver aux chauves - souris. ”

“ Chez la Bécasse il est placé audessous de l'œil; de fines plumules l'entourent, le masquent, et par leur ténuité ne peuvent nuire à la perception des sons. Le développement considérable de l'appareil auditif chez les crépusculaires et les nocturnes est une nécessité de leur genre de vie. Il lui faut une grande finesse, une délicatesse particulière. Il est indispensable que dans l'ombre, la nuit, l'oiseau perçoive le moindre petit bruit annonçant le voisinage de la proie qu'il cherche. ”

“ La nature leur a donné pour ces conjonctures critiques un flair particulier, un sentiment d'intuition, une perspicacité instinctive qui leur enseigne où ils doivent rencontrer la nourriture particulière qui leur fait défaut, et aussitôt le vent favorable arrivé, l'espèce entière prend sa volée. Les traînards viennent rejoindre le gros de la tribu; aussi le pays qui porte l'aliment qui leur est nécessaire voit-il s'accumuler des masses d'oiseaux qui y séjournent jusqu'à ce que tout soit dévoré. ”

“ Cet oiseau qui n'a pas à nos yeux la témérité d'aile des rapaces, des pigeons, des palmipèdes; qui, sa course prise, vole lentement, méthodiquement, à la façon des hibous et de tous les oiseaux de nuit, atteint une grande hauteur pendant qu'il émigré, et n'opère ce voyage qu'à travers les espaces supérieurs de l'atmosphère. ”

“ La nouveauté de l'union, l'ardeur réciproque qu'elle engendre, le temps rapide qu'elle doit vivre, le besoin d'employer à ce travail d'amour jusqu'aux moindres instants, transforment l'oiseau en constructeur habile, en chantre harmonieux, en font un époux et un père d'une tendresse incomparable. ”

“ Au printemps leur voix se développe comme chez tous les oiseaux à la réapparition des organes génitaux ; elle est rauque, monotone et lente; on ne l'entend que le soir à la chute du jour, et le matin quand l'aube paraît.
La passée du soir dure un quart d'heure, vingt minutes, une demi-heure au plus suivant le temps. Celle du matin est très-courte, environ dix minutes. Pour un oiseau de fourrés, la plaine nue est un lieu effrayant; aussi, les
premières lueurs arrivées, se hâte-t-elle de gagner ses retraites. ”

“ Quand c'est, au contraire, dans la vase molle que l'oiseau cherche sa pâture, il replie sa tête jusqu'à ses épaules, enfonce son bec parallèlement à la surface de la vase et en fait mouvoir les mandibules, car, contrairement aux autres oiseaux, qui ne peuvent mouvoir que l'inférieure, il peut, lui, par leur flexibilité et par suite d'une structure particulière, les opposer l'une à l'autre. Le premier tiers antérieur de la mandibule supérieure se lève et s'abaisse par un mécanisme nerveux qui lui est propre, et qui donne au bec une adresse particulière. ”

“ Partout alors se dressent les piéges et les engins de mort, les doubles nappes, les filets à abreuvoir, les roccoli, les lacets, les gluaux, les sauterelles, etc.; l'air retentit des coups de fusil qui frappent ceux qui, trop expérimentés, fuient les amorces qui leur sont tendues. Une invention toute italienne et qui est surtout en honneur est le roccolo. Le chasseur se nomme roccolador ; il établit sur une colline ou sur un sommet, de manière à être aperçu de loin, un juchoir garni d'un coussinet qui empêche le contact du bois. ”

“ A cette époque, le matin venu, elles remuent et marchent peu, fatiguées qu'elles sont de la nuit. Elles passent le jour dans quelque fourré : mâles et femelles se livrent dans ces retraites au doux langage d'amour. Ils ne sont pas en quête de vers comme à l'automne : on mange si peu quand on aime ! Ce qu'il faut surtout , c'est le voisinage d'une source, d'un fossé pour y aller de temps en temps apaiser le feu qui les dévore. ”

“ Les chasseurs marchent d'un pas égal, lentement, à bon vent, s'appelant fréquemment par des petits coups de sifflet. Le fusil doit être tenu le canon haut; on ne tire qu'en l'air, jamais en bas ni à hauteur d'homme. Il arrive parfois que l'idée vient de faire monter dans un chêne un remarqueur : c'est un gamin qui indique où le gibier se pose. ”

“ Cette question des oiseaux utiles est, je le dis encore, de la plus sérieuse importance et devrait être l'objet de règlements internationaux. Le cœur du mal est en Italie; c'est là qu'il faudrait porter le fer !
Les deux grands courants migrateurs traversent d'un côté l'Espagne, de l'autre l'Italie.
En Espagne on chasse peu et le filet n'y est pas en honneur. En Italie au contraire et dans la Suisse italienne il fait rage. Quand l'époque du passage arrive, et quand l'avant-garde de
l'émigration commence à être signalée, ce n'est pas de la passion qu'excite sa vue, c'est de la frénésie. ”

“ L'auteur de ce naïf article ne s'occupait pas des voies et moyens, des possibilités d'alimentation, d'hivernage, de quelles contrées les œufs pouvaient être tirés, des instincts voyageurs de l'oiseau rien. Il disait seulement : cultivez la Bécasse; je viens de la découvrir comme gibier nouveau de nos tirés ! Dans les climats froids, on ne domestique pas les insectivores; c'est ce qu'ignorait l'ingénieux sportsman.
Le roi d'Italie est le seul des souverains d'Europe qui ait, quoi que j'aie dit, des tirés de Bécasses ; mais c'est le hasard et non la science qui les lui donne. ”

“ Quand août arrive, on entend le soir à de grandes hauteurs le cri du mâle de la caille qui s'exerce, et non sans raison, car ses ailes sont mal faites pour un voyageur aussi intrépide; les Effraies se font entendre plus fréquemment; les Bécassines, les pluviers, les courlis jettent en l'air leur cri strident. et les chevaliers attirés la nuit par les lumières commencent à tournoyer sur les villes. ”