Loriot

“ Bien que d'ordinaire la gourmandise pousse à la sociabilité, le loriot est loin d'avoir la familiarité joviale du merle, son parent. Il est d'un naturel défiant et d'une approche difficile. Ce n'est qu'avec de grandes précautions et en usant de ruse qu'on parvient à l'entrevoir sous les futaies de hêtres et à observer ses mœurs domestiques. L'un des détails les plus intéressants de la vie intime de cet oiseau est l'originale construction de son nid. Le loriot le place à la fourche des hautes branches, dans les massifs les moins fréquentés. ”

“ Un loriot chanta sur le toit. Un moment, je revis le parc royal, à l’aurore, quand, de tous les arbres, les oiseaux du printemps saluaient leur seigneur. Je me rappelai les jours où je servais, le pinceau en main, près du trône, dans le palais de Tch’eng-ming. Au cœur du printemps, le matin et le soir, quand je m’arrêtais un instant dans mon travail, était-ce bien cette voix, celle qu’alors j’entendais ? Maintenant je suis exilé, et le loriot chante encore dans la paix morne de Hsün-Yang. Les notes de ce chant ne peuvent pas avoir changé. Toute la différence est dans le cœur de l’écouteur. ”

“ C'est un bel oiseau que le loriot, il est encore plus élégant qu'il n'est beau ; mais ne le regardez pas quand il vole, car infailliblement il vous déplaira ; et si la singularité caractéristique de son chant n'a rien d'agréable, en revanche, vous ne pouvez contempler sans en être ravi, l'admirable disposition de son nid. ”

“ Doté de couleurs très vives et très voyantes, le loriot semble avoir conscience de la touche qu'il doit produire au milieu de la note sombre des arbres, il sait se cacher si soigneusement qu'il est fort difficile de le voir même lorsqu'on l'entend chanter au-dessus de sa tête. ”

“ L’admiration des matelots fit alors place à la moquerie. Ce que voyant, Loriot prit un air digne et monta sur le pont pour se dérober aux quolibets que chacun lui décochait, car il comprenait fort bien que se fâcher ne servirait qu’à stimuler la railleuse gaieté des matelots.
Une fois sur le pont, il alla s’asseoir sur un paquet de cordages, et, la tête dans les mains, il médita longuement sur la fragilité de l’amitié des hommes. ”

“ Dolé a tiré un revolver de sa poche et l'a tué. C'est bien ainsi que vous comprenez l'affaire, n'est-ce pas?
— Dame !. j'avoue. balbutiait Loriot, — Certes, la vie de l'homme est sacrée. Et quiconque y attente doit répondre de son crime à la justice.
Mais cette justice même n'est pas aveugle. A travers le bandeau que les poètes ont pris le malin plaisir de river à ses yeux, elle sait discerner la vérité.
L'homme le plus débonnaire peut être irrité, exaspéré, jeté hors de lui par des menaces, par des insultes. Dites-moi, monsieur Loriot, vous êtes un homme considéré et considérable. ”

“ Quel changement ! et comme Loriot dédaignait du fond du cœur le tas de copeaux hospitalier !
La demeure de Chiffon devait être à une trentaine de pas de la bâtisse. Loriot commença à cambrer sa taille davantage et planta son chapeau un peu plus sur l'oreille. Comme il passait ainsi, dans toute la rigueur de son excellente tenue, devant une porte cochère, un équipage en sortit. Loriot mit le poing sur la hanche et regarda dedans. Le hasard le servait en vérité à souhait.
Chiffon était dans la voiture, toute seule. Loriot resta un pied en l'air et bouche béante. ”

“ « Je suis le compère Loriot, qui mange les cerises et laisse les noyaux!. » Le LORIOT VULGAIRE (Oriolus galbula) est peut être, dit Mauduyt, le plus bel oiseau de nos contrées, par la justesse des proportions, l'élégance de la forme, l'aisance des mouvements et les couleurs brillantes du vêtement qui, dans certains pays, lui font donner le nom de Merle d'or. C'est, en effet, la Grive dorée de plusieurs anciens auteurs.
Le loriot est à peu près de la grosseur du merle; mais, avec des
ailes plus longues, des pieds mieux proportionnés, un bec moins long et plus fort. ”

“ III. — LE LORIOT DES INDES [13] . C’est le plus jaune des loriots [NdÉ 4] , car il est en entier de cette couleur, excepté : 1o un fer à cheval qui embrasse le sommet de la tête et aboutit des deux côtés à l’angle de l’ouverture du bec ; 2o quelques taches longitudinales sur les couvertures des ailes ; 3o une bande qui traverse la queue vers le milieu de sa longueur, le tout de couleur azurée, mais le bec et les pieds sont d’un rouge éclatant. ”

“ J’écoutais tomber les sons comme des perles au creux d’un bassin de métal. Je n’osais plus emboucher mes pipeaux. Et, de nouveau, il chanta un peu plus loin. Alors je me mis à courir, disant : Loriot ! loriot ! ”

“ A ce coup, les larmes vinrent aux yeux de Chiffon, qui se dirigea sans répliquer vers la petite boutique où se vend la galette. Loriot resta au milieu du trottoir. Il eut bien le cœur de chercher tout autour de lui un magasin de prunes et de chinois. Il ne vit rien, sinon la buvette. Chiffon ne le regardait pas. Il entra et demanda un verre d'eau-de-vie. Loriot connaissait l'eau-de-vie ; on en boit considérablement du côté du cap Fréhel. Il but son verre et redoubla. ”

“ J'aime mieux mon Loriot et la misère que Jean de Rostan et la fortune !
Mais les filles du Grand-Chêne et les pâtours du Tréguz ont beau être désintéressés : la chance les prend aux cheveux.
La porte principale s'ouvrit. Le docteur parut, soutenant une pauvre femme échevelée et pâle. Loriot et Chiffon la reconnurent tous deux. Pour Chiffon, c'était la folle du pavillon; pour Loriot, c'était l'inconnue qui avait voulu l'embrasser sous la porte cochère. Derrière le docteur, venaient Irène, Solange et le chevalier Roger de Martroy. Le roi Truffe s'appuyait sur ces deux derniers. ”

“ Loriot poussa un énorme soupir.
— Est-elle jeune? demanda-t-il.
— Bien conservée, répliqua le marin, et sentant l'eau de Cologne 1 — Quel conseil me donnez-vous, l'homme?
Roblot lui fit un signe confidentiel. Loriot se rapprocha.
— J'en ai vu de grises par là-bas, dit-il, je vas vous communiquer la manière de t'en servir. Tu restes amoureux de ta Robinette, Simonette, enfin le nom qu'elle a, et puis tu prends les cadeaux de la princesse.
— Mais c'est pas brave, ça!
— Voilà ! les hommes, c'est fait pour caramboler les femmes.
Loriot but son verre mélancoliquement. ”

“ Plus d'une fois, de jeunes dénicheurs se sont retirés effrayés devant la courageuse attitude de ces jolis oiseaux.
Le chant, ou plutôt le sifflement du loriot, est court; l'oiseau le répète à deux ou trois reprises; et, plus fréquemment, mais d'une manière traînante, quand le ciel est couvert, sombre et disposé à la pluie.
Les services que rendent les loriots compensent amplement les dégâts qu'on leur attribue : les insectes de toutes sortes, les coléoptères, les chenilles, les papillons, les vers qu'ils détruisent font plus que nous dédommager des cerises qu'ils becquettent. ”

“ Le reste du corps, svelte et bien découplé, est (chez le mâle du moins) d'un beau jaune vif, à l'exception des ailes qui sont noires et de la queue, mi-partie noire et jaune.
Le loriot, en oiseau qui aime ses aises, passe toute sa saison d hiver dans les pays chauds. On dirait que c'est le soleil ardent de Malte ou de l'Égypte qui a doré son plumage. Il ne revient chez nous qu'en mai, et les Allemands l'ont surnommé pour cette raison l'oiseau de la Pentecôte, Pfingstvogel. On prétend que, du fond de la vallée du Nil, il flaire dans le vent l'odeur des cerises mûres d'Europe. ”

“ Et, plein de remords pour la mauvaise pensée qui avait un instant hanté son esprit, Loriot s’administra une de ces paires de gifles qui font époque dans la vie d’un homme, fût-il Parisien et marin.
— Maintenant, dit-il, ça va mieux... C’est égal, l’homme est une bien vilaine bête et toujours prêt à commettre une sottise.
— Ainsi, dit Valentin, tu donneras tout ton argent à ta mère ? ”

“ Le même rayon de soleil qui avait éveillé Loriot, glissa jusqu'à la paillasse où dormait Chiffon. Elle s'agita dans son sommeil, et le sourire errant autour de ses lèvres, les entr'ouvrit tout à coup.
— C'est demain, murmura-t-elle, c'est demain que nous arrivons à Paris !
Elle mit la main à son front que le soleil brûlait. Sop autre main, petite et admirablement modetée, pendait hors de la paillasse.
— Nous n'avons pas fait attention à nous coucher du bon côté de la meule, reprit-elle ; as-tu bien dormi, mon Loriot chéri? ”

“ Aux questions de Gaspard, Loriot ne répondit -que par un mouvement d'épaules.
A l'entrée de la cour, Dolé, —sur l'avertissement du garde, — s'était levé, se tenant droit, le visage tourné vers le tribunal. Loriot vit seulement qu'il était très pâle. ”

“ Avec les provisions détournées l’équipage eut pu vivre pendant huit jours.
— Allons, allons, murmura Loriot, il y a un bon Dieu pour les honnêtes gens, et rira bien qui rira le dernier.
Sur cette conclusion, le brave Parisien quitta le navire et s’en fut réintégrer son hamac.
Le lendemain, lorsque le sifflet du maître d’équipage eut fait lever les matelots, Loriot prit Valentin par le bras et, tout en causant à haute voix de choses indifférentes, il s’approcha de l’endroit qui servait de cabine au capitaine et à son ami. ”

“ Tranquille sur le présent, rassuré sur l’avenir, le Parisien avait retrouvé toute la verve gouailleuse qui faisait naguère le désespoir de Valentin.
Il décrivit avec un brio imagé et fantastique la rencontre avec les aventuriers, dont une vingtaine avait succombé sous sa hache, qui prenait alors aux yeux émerveillés de ses auditeurs la forme et les dimensions de l’épée flamboyante de l’archange chargé par Dieu de terrasser le démon.
Après cette première narration, Loriot fit une pause pour reprendre haleine. Pensez donc ! ”

“ Loriot respira.
— Aller très loin, poursuivit la marquise, aller si loin qu'il ne puisse jamais revenir.
Loriot reprit sa toilette. Il était fixé.
— J'ai mis le nez parfois dans des livres de droit, continua la marquise ; ce n'est pas si ennuyeux qu'on veut bien le prétendre. J'ai vu que l'absence de ce qu'on appelle le corps du délit, rend la poursuite difficile toujours et souvent impossible. Comment prouver que les actes sont faux, si ce jeune homme est introuvable?
.- Si ce jeune homme est introuvable, appuya Gridaine, on ne peut même pas prouver qu'il soit un homme. ”

“ Loriot savait seulement que Georges était mort et que Dolé était arrêté.
Pauline seule devait être instruite des détails.
Cependant, n'était-il pas bien étonnant que Dolé se fût mis aujourd'hui même à l'ouvrage avec autant de calme ?
Même alors qu'on croit avoir accompli un acte de justice, la violence laisse une trace surle visage, dans le regard. Loriot croyait trop bien connaître son ouvrier, — qui n'avait jamais rien su dissimuler, — pour admettre qu'il eût commandé si bien à ses allures et à sa voix. ”

“ Il ne suffit pas de pleurer les morts, dit-il, il faut aussi songer aux vivants.
Et il désigna Loriot et Baludec qui, appuyés contre le mât, le regardaient avec des yeux humides, sans même remarquer que le radeau s’était remis en marche.
Après quelques heures de calme plat, le vent du nord soufflait de nouveau arrondissant la voile.
Hélas ! les malheureux ne tardèrent pas à s’apercevoir qu’un nouveau malheur les accablait. Pendant la lutte du comte et du matelot, la caisse qui renfermait les galettes était tombée à l’eau sans que personne s’en aperçût. ”

“ Là-bas, au carrefour, les Allemands.
Nous sommes au bois. Les hommes se sont enfuis au lieu de se déployer et former un échelon de retraite. Il nous faut gravir la pente sous une pluie de balles. Loriot utilise admirablement le terrain, se porte de gros arbre en gros arbre et se retournant chaque fois face à l'ennemi. Un tirailleur surtout s'acharne sur nous. Ses balles sifflent sans cesse autour de nous. ”

“ Le loriot est un oiseau très-peu sédentaire, qui change continuellement de contrée, et semble ne s'arrêter dans les nôtres que pour accomplir la loi imposée par la nature à tous les êtres vivants, de transmettre à une génération nouvelle l'existence qu'ils ont reçue d'une génération précédente. Les loriots font leur nid sur des arbres élevés et le façonnent avec une singulière industrie, l'attachant à la bifurcation d'une petite branche avec de longs brins de chanvre, tapissant l'intérieur de mousse, de lichen et le rendant doux et moelleux. ”

“ Le loriot niche de préférence sur les hauteurs des bois, comme le ramier, dans ces régions lumineuses qu’empourprent les premières lueurs d’aurore, et que réchauffent encore les adieux des soleils couchants. Son nid, à la fourche des branches, est une merveille de confort et de solidité : feutré à l’intérieur de peluches de chardon, douces comme plumes de marabout, il offre une couche des plus douillettes aux futurs héritiers du chanteur ”

“ Le loriot rayé est moins gros qu’un merle et modelé sur des proportions plus légères ; il a le bec, la queue et les pieds plus courts, mais les doigts plus longs ; sa tête est brune, finement rayée de blanc ; les pennes des ailes sont brunes aussi et bordées de blanc ; tout le corps est d’un bel orangé, plus foncé sur la partie supérieure que sur l’inférieure ”

“ Chiffon n'avait que des sabots, mais Loriot voulait des escarpins.
Il essaya de mettre ses pieds dans les petits sabots de Chiffon. Autant eût valu l'essai de faire entrer une clef de cave dans la serrure mignonne d'un de ces meubles en bois de rose qui ornent des boudoirs élégants.
— Saquédié ! s'écria-t-il, elle a tout de même le pied trop petit, celle-là 1 Loriot regarda un instant le sien et fit comme le cerf de Lafontaine, maudissant ses jambes. Mais il reprit bientôt courage en se disant : — C'est pas une affaire. Chacun se sert des pieds qu'il a, pas vrai? ”