Amand Dubois

“ Souvent il étale sa queue et ses ailes pour les passer en revue; le matin surtout, il aime à lisser son plumage. Il étale ses touffes latérales, les peigne avec son bec, et ouvre les ailes en les agitant avec rapidité. Ses longues plumes, qu'il relève au-dessus de son dos, semblent flotter en l'air tout autour de lui comme un léger duvet. Ce manège dure quelque temps, puis l'oiseau se met à sauter d'un bâton à l'autre. La vanité, l'admiration de sa propre beauté se manifestent dans tout son être. ”

“ Le chant du merle est une sorte de sifflement court qu'il répète souvent, le soir et le matin, et qu'il fait entendre plus fréquemment quand le temps est couvert et lorsqu'il tombe une pluie douce. Ces accents sonores produisent une impression plus agréable quand on les enteni dans un bois ou dans une vallée pourvue d'un écho. Pris jeune, cet oiseau s'accoutume aisément à la perte de sa liberté ; il devient familier, apprend aisément à siffler, à imiter le chant des autres oiseaux, le son de divers instruments et la voix humaine ; mais, il n'y a que le mâle qui soit doué de cet avantage. ”

“ Quand la nature s'endort et s'enveloppe de son manteau de neige; quand on n'entend plus d'autres voix que celles des oiseaux du Nord qui dessinent dans l'air leurs triangles rapides, ou celle de la bise qui mugit et s'engouffre au chaume des cabanes, un petit chant flûte, modulé à voix basse, vient encore protester contre l'atonie universelle. Le joli rouge-gorge implore l'hospitalité qui, dans certains pays ne lui est jamais refusée. Si la porte est close, il vole sur l'appui de la fenêtre et frappe du bec contre les vitres. ”

“ Il ne se sert de ses ailes que quand il veut visiter le fond d'un ravin.
La prudence de l'oiseau-lyre à l'égard des autres animaux est extrême ; mais, c'est l'homme surtout qu'il fuit et évite. Jamais il ne se réunit à ses semblables ; quand deux mâles arrivent en présence l'un de l'autre, ils s'attaquent immédiatement, et se livrent des combats acharnés. Quand il court, le ménure superbe tient, comme le faucon, le corps allongé, la tête penchée en avant, la queue fermée et horizontale. ”

“ Lorsque les petits peuvent courir, ils quittent le nid et se cachent dans les champs, se tenant à peu de distance les uns des autres. Quant à la mère, il semble qu'elle veuille dédommager ses ailes de l'inaction à laquelle les soins de l'incubation l'ont condamnée, se rassasier d'espace en attendant qu'elle en soit encore sevrée; c'est du haut des airs qu'elle veille sur sa progéniture dispersée; elle accomplit son métier de mère nourrice en volant et en s'abattant de loin en loin, tantôt pour rallier ses petits, tantôt pour leur distribuer leur nourriture. ”

“ Supposons, dit l'intrépide naturaliste, que tout soit paix et sécurité autour d'un heureux couple d'oies du Canada, et que la mère repose tranquillement sur ses œufs. Le nid est placé sur le bord de quelque majestueuse rivière ou près d'un lac aux eaux dormantes. Au-dessus de la scène enchantée se déroule le clair azur des cieux; la lumière, en traînées brillantes, scintille à la surface des ondes, et des milliers de fleurs odorantes font, du marais naguère si triste, un séjour charmant. Le mâle passe et repasse effleurant l'élément liquide dont il semble être le roi. ”

“ Une fois sa chanson terminée, il se remet à courir et à fouiller tous les environs. Il chante presque toute l'année; et, en hiver, ce chant produit l'impression la plus agréable. Toute la nature est comme morte et se tait; les arbres sont dépouillés de leur feuillage; la terre est ensevelie sous un manteau de neige et de glace; toutes les créatures sont silencieuses; seul, le troglodyte, le plus petit de tous les oiseaux, est encore vif et joyeux; toujours il lance sa chanson comme pour dire : « Les mauvais jours seront bientôt passés; le printemps reviendra! » ”

“ Le pinson marche plus qu'il ne saute; il glisse en quelque sorte sur le sol avec une extrême légèreté; et, pendant qu'il exécute ce mouvement, il se redresse avec une dignité virile. On dirait un chevalier armé de pied en cap. Les reflets azurés de la tête, reluisent comme un casque d'acier; ses yeux étincellent sous le bandeau noir de son front; la belle teinte vineuse de la poitrine semble l'indice d'un tempérament à la fois musical et belliqueux; la tache blanche de l'aile a l'apparence d'un blason - conformation, plumage, allure, tout est ici en pleine harmonie. ”

“ Je me fais donc son avocat auprès des jeunes chasseurs; je les supplie d'épargner celle qui ne demande à l'homme qu'un coin de nos demeures pour y poser son nid, qu'un peu de boue pour le construire, qu'un peu de soleil et de ciel bleu pour être heureuse. Pour l'amour de Dieu, ne tuez point les hirondelles. Il y a deux hommes dont l'hirondelle n'a rien à craindre, deux hommes auprès desquels il est inutile de plaider sa cause : c'est le prisonnier et l'exilé. ”

“ Dans les jours sombres, les autres oiseaux paraissent tout mélancoliques; quand il pleut, les moineaux et les pinsons restent silencieux sur la branche, les ailes pendantes et les plumes hérissées; mais tous les temps sont bons pour le troglodyte; les larges gouttes d'une pluie d'orage ne le mouillent pas davantage qu'une légère bruine venant de l'Est; et quand il regarde de dessous le buisson, ou qu'il présente sa tête par le creux du mur, ne semble-t-il pas aussi mignon, aussi propret que le jeune chat qui fait gros dos sur les tapis du salon? ”

“ Le mâle a le dos rouge-rubis, le front et le sommet de la tête oranges, la gorge jaune, le dessous du corps d'un blanc grisâtre; l'œil est surmonté d'une petite tache noire; la poitrine traversée par une bande verte à éclat métallique ; les plumes des côtés sont grises et marquées de deux bandes transversales : une blanche et une rouge, et d'un vert émeraude à leur extrémité. C'est un charmant oiseau, toujours en mouvement, toujours occupé à faire admirer sa beauté. Lorsqu'il est excité, il étale comme un éventail les plumes d'un beau vert doré de sa poitrine. ”

“ De là, il entreprend des excursions plus ou moins étendues pour chercher sa nourriture. On le voit courir dans les steppes, chassant les sauterelles; et, on le rencontre souvent sur les bords des rivières ou des étangs qui reçoivent l'eau des pluies, généralement en compagnie du pique-bœuf, au milieu des bestiaux, sans montrer la moindre crainte des bergers ni des indigènes. Son port est plein de dignité; sa démarche est mesurée; jamais il ne court; son vol est beau et léger, analogue à celui de la cigogne brune. Il n'est pas d'oiseau de marais qui égale en intelligence l'ibis sacré. ”

“ Un naturaliste décrit une chasse des ménures, qu'il dit être les plus craintifs de tous les oiseaux : une branche qui craque, une pierre qui roule, le moindre bruit, enfin, suffit pour leur faire prendre la fuite, et rend vaines toutes les précautions du chasseur. Il faut que celui-ci grimpe pardessus les rochers, les troncs d'arbres, qu'il rampe au milieu des branches ; et, il ne peut le faire que pendant que l'oiseau est occupé à fouir le sol ou à chanter. Il doit ne jamais le perdre de vue, et demeurer immobile sitôt qu'il croit que le ménure peut le remarquer. ”

“ Est-il un homme, dit Audubon, — en parlant de l'oiseau-mouche à gorge de rubis, — qui, voyant cette mignonne créature balancée sur ses petites ailes bourdonnantes, au sein des airs où elle est suspendue comme par magie, voltigeant d'une fleur à l'autre, d'un mouvement aussi gracieux qu'il est vif et léger, poursuivant sa course d'un bout à l'autre de notre vaste continent, et produisant, partout où elle se montre, des ravissements toujours nouveaux ”

“ William venait de sauver la couvée d'une destruction certaine; et bientôt l'émotion des oiseaux, et celle non moins grande des jeunes filles se calma.
Faut-il décrire le merle, son vêtement sombre d'un beau noir de velours qui ne manque pas de distinction, son bec et le tour des yeux d'un beau jaune? Tous nos lecteurs le connaissent. Le merle vit de baies, et surtout de vers, d'insectes, de larves de toute espèce : son bec robuste, qui fait l'office d'une pioche, lui permet de saisir les proies cachées sous la mousse, dans les herbes, sous les feuilles, dans la terre humide. ”

“ Rien n'est charmant comme un nid de loriot lorsque la mère, couchée sur sa couvée, est doucement balancée par le vent, tandis que son compagnon, au manteau d'or, siffle doucement perché sur une branche voisine. Les œufs, d'un blanc brillant relevé par quelques points gris cendré ou rouge foncé, sont au nombre de quatre ou cinq; la femelle les couve avec tant d'ardeur qu'il est difficile de les lui faire abandonner. L'incubation est de vingt et un jour. ”

“ Le soleil, revenant vers nous, n'a pas plus tôt ramené le printemps et réveillé la vie dans ces millions de plantes qui vont épanouir feuilles et fleurs à ses fécondants rayons, qu'on voit s'avancer, sur ses ailes féeriques, le petit oiseau-mouche, visitant avec amour chaque calice embaumé qui s'entr'ouvre, et, tel qu'un fleuriste soigneux, en retirant les insectes dont la présence, fatale aux éclatantes corolles, les eût bientôt fait se pencher languissantes et flétries. ”

“ Le tichodrome aime surtout les rochers complètement dénudés; plus une région alpestre est sauvage et aride, plus on est sûr de l'y rencontrer. Il ne va visiter les longues traînées d'herbes qui descen dent le long des pentes, que pour y chercher des insectes; et encore se hâte-t-il de revenir toujours sur les places nues. Jamais ils ne grimpe aux arbres; jamais je n'en vis un seul perché sur un arbre ou sur un buisson. Il ne vit que dans l'air ou sur les rochers. Il n'aime pas à descendre à terre. Y voit-il un insecte, il cherche à le prendre sans quitter son rocher ”

“ Aucun oiseau ne vole aussi longtemps que l'alouette.
Le mâle s'élève, tout en chantant, presque verticalement ; il décrit une spirale largement écartée et plane à une telle hauteur que l'œil a de la peine à l'y suivre ; ses grandes ailes, sa large queue toujours agitées, le soutiennent facilement; il plane loin de l'endroit d'où il s'est élevé; il passe par-dessus les villages, revient, descend lentement; puis, fermant subitement les ailes, il se laisse tomber comme un plomb à côté de sa compagne.
Le chant de l'alouette est clair, pur, retentissant ”

“ Les oiseaux-mouches ne sont nullement muets, comme on l'a prétendu; lorsqu'ils se perchent sur quelque branche basse pour s'y reposer, ils font entendre de temps à autre un cri faible et tremblant. « Le colibri nain, dit un naturaliste, est le seul qui chante réellement. Au printemps, on le voit, dès le lever du soleil, perché sur la plus haute branche d'un manglier ou d'un oranger, et là, on l'entend lancer son chant, — faible et peu varié, il est vrai, mais harmonieux, —et le soutenir pendant dix minutes.» ”

“ Ils ne descendent jamais sur la terre, mais se posent aisément sur les ieunes pousses et les branches où ils se meuvent de côté, en pas agréablement cadencés, ouvrant et refermant leurs ailes, s'éplumant, se secouant, et faisant toute leur petite toilette avec adresse et propreté. Ils aiment particulièrement à étendre une aile, puis l'autre, en passant chaque tuyau de plume tout du long en travers de leur bec ; et l'aile, ainsi lissée, devient quand le soleil brille, d'un éclat merveilleux. ”

“ Quand l'alouette des prés commence à s'élever de terre, ce qu'elle fait par un petit bond, elle voltige comme un jeune oiseau, part, et réprime son élan, le reprend bientôt; mais d'une manière incertaine et trompeuse, vole, en général, droit devant elle, puis regarde en arrière comme pour s'assurer du danger qu'elle peut courir, offrant ainsi un but facile au tireur le moins expérimenté. ”

“ La fauvette à tête noire est très commune dans nos bois, nos vergers et nos jardins; c'est un oiseau gai, agile et prudent; elle parcourt sans relâche les buissons les plus épais qu'elle purge d'une quantité innombrable d'insectes nuisibles. Son chant, agréable et soutenu, rivalise par la fraîcheur et l'harmonie avec celui du rossignol; il est aussi doux, aussi flexible, mais beaucoup moins étendu. ”

“ Plus d'une fois, de jeunes dénicheurs se sont retirés effrayés devant la courageuse attitude de ces jolis oiseaux.
Le chant, ou plutôt le sifflement du loriot, est court; l'oiseau le répète à deux ou trois reprises; et, plus fréquemment, mais d'une manière traînante, quand le ciel est couvert, sombre et disposé à la pluie.
Les services que rendent les loriots compensent amplement les dégâts qu'on leur attribue : les insectes de toutes sortes, les coléoptères, les chenilles, les papillons, les vers qu'ils détruisent font plus que nous dédommager des cerises qu'ils becquettent. ”

“ Il est curieux, dit Bechstein, de constater avec quel plaisir les oiseaux voient une femelle de coucou s'approcher de leur nid. Au lieu de quitter leurs œufs, comme ils le font quand se montre un homme ou un animal, ils paraissent tout joyeux. La femelle de troglodyte, qui couve ses œufs, s'élance au bas du nid quand arrive le coucou, et lui fait place pour qu'il puisse y pondre tout à son aise. Elle sautille tout autour; à ses cris joyeux arrive le père qui prend part à l'honneur que veut bien faire à leur ménage un si grand oiseau. ”

“ Le sénégali nain, — dont les mœurs sont celles des autres espèces du même groupe,— a pour lui non seulement la beauté du plumage, mais encore la gaieté et la grâce des mouvements. Tant que le soleil est au-dessus de l'horizon, il n'est pas tranquille une minute; c'est au plus, si au moment de la forte chaleur, il cherche, dans le feuillage épais des arbres verts, un abri contre les rayons brûlants. ”

“ J'ai des raisons de croire que les jeunes ne sont pas plustôt en état de se suffire à eux-mêmes, qu'ils s'associent avec d'autres nouvelles couvées, pour accomplir leur migration, à part des vieux oiseaux; car, j'ai quelquefois observé vingt ou trente de ces jeunes oiseaux-mouches qui s'étaient donné rendez-vous à un groupe de bignonias, sans que j'y pusse apercevoir un seul vieux. Ce n'est qu'au printemps qui suit la naissance qu'ils prennent tout l'éclat de leurs couleurs, cependant la gorge du mâle reflète déjà vivement ses teintes de rubis, même avant qu'il ne nous quitte à l'automne. ”

“ « Fi, fi, les laboureux : j' vivrons ben sans eux! » Non loin du nid des pinsons, deux chardonnerets avaient établi leur petit ménage entre les rameaux d'un arbuste touffu. Ces charmants oiseaux, toujours gais, vifs, agiles, toujours en mouvement, grimpant comme les mésanges ou se suspendant, la tête enbas, à l'extrémité des rameaux, étaient au nombre des préférés des jeunes filles qui souvent venaient assister à leurs ébats.
Le chardonneret, qui doit son nom à la prédilection toute particulière qu'il a pour les graines de chardon, est un des plus gracieux oiseaux d'Europe. ”

“ La nature, vous le voyez, mesdemoiselles, dit-il sans interrompre la promenade, a été prodigue envers les mésanges; elle les a armées d'un bec solide, de petites griffes qui leur permettent de s'accrocher aux branches les plus rugueuses comme les plus lisses, et les a parées de belles et vives couleurs : le gris, le jaune, le bleu, le vert, je dirais presque la soie et le velours enrichissent leur plumage, et leur physionomie, bien caractéristique, ne manque pas d'originalité. ”