Mésange

“ Or, l'oiseleur, étant venu, mit la main sur les petits du pauvre oiseau et détruisit son nid. Alors la mésange, échappée au désastre, dit à l'hirondelle : Dois-je rester près de vous ? — L'hirondelle répondit : Il n'y a aucune loi, parmi les oiseaux, qui vous oblige de consoler mon isolement et mon deuil et de m'aider à reconstruire mon nid. — C'est juste, dit la mésange. Alors, qu'il n'y ait plus rien de commun entre nous ! — Quelle idée croyezvous qu'on eût répandue de la mésange parmi les oiseaux de la montagne ?
ORPHA, avec émotion.
Ma soeur, écoutez-moi à votre tour. ”

“ Les délices du nid et de la vie à deux ne les empêchent point de trouver plaisir à la société de leurs semblables. La mésange à longue queue est de toutes les mésanges celle qui développe au plus haut degré l'instinct social commun à plusieurs espèces de la famille. ”

“ La mésange a son perchoir sous le portique. Elle s’y pose, elle y gazouille. Au premier abord, vous la croiriez libre. Mais une imperceptible chaînette, fixée à un mince ruban d’acier qu’on lui a passé sous les ailes, la retient attachée par le milieu du corps comme le prisonnier de Chillon ou comme un tigre d’Hyrcanie. ”

“ En son premier coup d'essai, la mésange dépasse l'art de nos ouvriers tisserands et fouleurs.
Le haut du nid comprend dans son épaisseur l'extrémité du rameau et ses dernières divisions qui servent de charpente à la voûte; mais le feuillage sort des flancs de la bourse et les protège de son ombre. Enfin, pour plus de solidité dans l'attache, un cordage de laine et de chanvre entortille ses brins supérieurs autour du rameau, tandis que ses brins inférieurs se distribuent dans la trame du feutre. L'intérieur de la demeure est rembourré de coton de peuplier. ”

“ Les autres hantent les bosquets, les vergers, parlois les bois clairs et feuillus ; la mésange noire est la mésange du sapin. Comment s'est fait entre les diverses espèces le partage des goûts, des moeurs, des demeures? Ceci est une grave question, pleine de difficultés et de ténèbres, où la science commence à jeter quelques rayons épais et douteux. En attendant qu'elle l'ait résolue, le poète et le sage restent frappés des harmonies que la nature offre à leurs regards. S'il est une mésange qui soit laite pour le sapin, pour égayer cet arbre sévère, c'est sûrement la mésange noire. ”

“ Son nid, dans lequel elle dépose des œufs blancs tachetés de points roses, est très artistement fait, et garni de laine, de crin et de duvet. Ses petits y sont sur un lit doux et chaud.
Les compagnies, formées de la même famille, sont guidées par un chef. Leur vol est gracieux et, tout en chassant, elles se réclament et se poursuivent.
La mésange a le bec conique et des doigts armés d'ongles recourbés et doués de la faculté de saisir comme ceux de l'oiseau de proie. Elle sait se servir de son bec, non seulement pour tuer ses ennemis, mais aussi pour faire preuve d'habileté. ”

“ On rencontre quelquefois, au bord des ruisseaux, la mésange moustache, remarquable par la belle bande noire, veloutée, qui orne sa tête et s'étend en pointe, comme des moustaches, de chaque côté du cou. Son nid, artistement composé de brindilles d'herbes sèches, de fleurs, de duvet et de mousse, est attaché par des filaments de plantes, audessus des eaux, soit aux roseaux, soit aux branches de petits arbustes Cette mésange, de mœurs très douces, vit d'insectes et de semences de roseaux ”

“ C'était un nid de mésange que j'avais sous les yeux, un nid de cette mésange, si jolie, si gracieuse, qui est, je crois, la plus petite de son espèce, et qui certainement n'est pas plus grosse qu'un roitelet. Quand on songe à toute la peine que ce pauvre petit oiseau a dû prendre pour construire un pareil édifice sans autre instrument que son bec et ses deux petites pattes, quand on pense à l'activité incessante qu'Il est obligé de déployer pour
nourrir une si nombreuse famille, on est partagé entre l'admiration et l'attendrissement. ”

“ La queue, encore en vie, en bas, vers les ravins Bondit, saute, se roule et rebondit encore A travers les rochers, le thym, la mandragore ; Finalement s'étend, après maints soubresauts, Immobile et glacée, au pied de deux ormeaux ; Tandis que, sur le nid, la mésange sauvée Chante sa délivrance à sa chère couvée.
Que d'hommes, ici-bas, sont serpents sur ce point ; S'enroulant avec art pour fasciner des anges, Charmants petits oiseaux, innocentes mésanges ! Les pâtres, où sont-ils ? Hélas ! on n'en voit point ! ”

“ La mésange cependant, monsieur l'amateur de poires, n'est pas un oiseau malfaisant; mais, je vous en prie, mettez-vous à sa place pour un instant. Ce petit oiseau, qui se marie et fait la noce au printemps, devra, aidé uniquement de son conjoint très fidèle, élever avant l'automne près de quarante petits; le nid (le nid de la mésange est quelquefois un chef-d'oeuvre) sera bâti, si l'on peut et si l'on en
trouve assez vite les matériaux, sinon on se logera dans un trou d'arbre creux, dans un trou de roche ou de vieux mur. ”

“ « Son nid penche à l'extrémité des branches d'arbustes. Ce nid façonné en boule est formé de chanvre et de lin. La mésange est courageuse, agissante, mangeuse d'abeilles et d'insectes nécessaires à sa vie. Son chant est suave et délié. Elle se nourrit aussi de graines, les perçant avec son bec et les tenant dans ses serres aiguës. »
Les petits rires étouffés de Gino témoignaient seuls de son ravissement. ”

“ La mésange, qui hante les arbres fruitiers et les murs, cherchant des insectes dans les fentes et les crevasses, est naturellement conduite à s’établir dans des trous qui la tiennent à l’abri et en sûreté ; sa grande agilité et la perfection de ses outils (bec et pattes) , lui permettent de former rapidement un admirable réceptacle pour ses œufs et ses petits. ”

“ « Mais alors, qui est donc ce garçon brun, à moustache agressive, qui chaque soir, nous sert, comme étant de lui, depuis quelques années, ce répertoire à succès ?
« Mystère. »
C'est Mésange qui, levée de meilleure heure que Fernand, lut, la première, ce petit morceau de littérature acide. Consternée, elle courut éveiller son amant et lui poussant le journal sous les yeux :
« Tiens ! regarde un peu, les sales mufles ! » ”

“ Non moins intrépide, une jolie mésange nonnette vint se poser au bout d’une branche de sorbier, presque à portée de sa main, et se berça nonchalamment. Il était clair que Didier tenait conseil avec lui-même. De quoi s’agissait-il ? Le savait-il bien ? Il cherchait à établir le point de la question et y perdait son latin. Par un effort violent de sa volonté, il détacha ses yeux des trois platanes ; au mouvement qu’il fit, le lézard rentra dans son trou, la mésange prit sa volée. ”

“ Aussi la mésange thésaurise; elle accumule les provisions; elle entasse les semences et les chenilles, les larves et les bouts de chandelles. La passion d'acquérir la rend avare. Mais aussi elle en arrive à considérer tous les autres oiseaux comme des ennemis capables de la dépouiller de ses épargnes.
Alors elle voit rouge et s'attaque aux gens les plus inoffensifs, et c'est ainsi que l'amour maternel conduit à l'assassinat !
Un couple de mésanges détruit par jour, pour le moins,
trois cents chenilles, et la manie d'entasser profite définitivement à l'homme. ”

“ Puis la Mésange à longue queue, dont l'habitation tient du prodige. Celle-ci, qui est globuleuse, n'excède pas la grosseur du poing, et est composée de Mousse et de Lichen. La mère n'y accède que par une ouverture excessivement étroite, et y nourrit souvent dix à douze petits. Il est vraiment inexplicable qu'une si nombreuse famille puisse s'entasser dans une chambrette d'une telle exiguïté.
Par rapport à l'élégance de la construction, la Mésange rémiz étonne encore plus l'observateur. Son nid, suspendu aux branches des arbres, a exactement la forme d'une cornue de chimiste ”

“ On verra plus loin ce que je pense du moineau; quant à la mésange j'en parlerai peu, parce qu'elle est malheureusement douée, elle a le cœur dur et sa cruauté est excessive. Cette méchante petite harpie attaque sans ménagement les pauvres oiseaux affaiblis par la maladie, elle s'acharne à les tourmenter, et à coups de bec redoublés, avec une fureur frénétique, elle leur brise le crâne-dont elle fait jaillir la cervelle. Et si elle détruit un grand nombre d'insectes, en revanche on la voit au printemps grimper en sautillant dessus et dessous les branches des arbres à fruits qu'elle ébourgeonne. ”

“ La mésange attaque résolument le Smérinthe et lui donne un coup de bec ; l'ocelle se montre, l'insecte vibre : l'oiseau s'envole tout effrayé, il volète ongtemps dans la cage en cherchant une issue et n'approche plus du petit monstre. ”

“ La mésange à longue queue, — qui souvent habite les bois, — fréquente de préférence, en hiver, les jardins et les vergers. Elle fait son nid à un ou deux mètres du sol, l'attache aux branches dans leur enfourchement, et le construit de telle manière que le petit édifice ressemble à un œuf placé sur un de ses bouts. ”

“ La mésange charbonnière se nourrit d'insectes, de leurs larves et de leurs œufs ; elle a un merveilleux instinct pour les forcer à sortir de dessous les écorces où ils s'abritent en les frappant avec son bec comme les pics. ”

“ Cependant, pour être juste, disons qu'il se rencontre parfois des mésanges animées de meilleurs sentiments : Le naturaliste Demarest gardait en cage une jolie mésange bleue. Un jour qu'on lui apporta deux petites mésanges noires, encore dans le nid, il eut l'idée de les placer dans le domicile de sa pensionnaire; mais convaincu que son intervention serait bientôt nécessaire, il se met en observation dans le but de sauver d'une mort à peu près certaine les deux oisillons trop faibles pour se défendre. ”

“ Les mâles, un peu plus gros que les femelles, ont des couleurs plus vives et plus décidées. Le bec est noirâtre; les pieds et les ongles sont d'un gris bleuâtre.
La mésange bleue, très commune dans nos campagnes, nos jardins et nos vergers, se réfugie pendant l'hiver dans les troncs d'arbres, dans les crevasses des murs, pour y passer la nuit; et, c'est dans ces mêmes retraites qu'elles construit son nid, dans lequel elle dépose, au nombre de dix à quinze, quelquefois plus, des œufs d'un blanc mat, ou couleur chair, parsemés de taches rouges très irrégulières. ”

“ La mésange tirait la bonne aventure à tous ceux qui donnaient un sou à l'oiseleur, quand un homme, vêtu d'une livrée, fendit la foule et vint dire à notre maître qu'une dame le priait de venir chez elle avec ses oiseaux. ”

“ On peut voir dans nos pays la grosse mésange (Parus major) grimper aux branches tout comme un grimpereau ; quelquefois, comme la pie-grièche, elle tue les petits oiseaux en leur portant des coups sur la tête, et je l’ai souvent observée, je l’ai plus souvent encore entendue marteler des graines d’if sur une branche et les briser comme le ferait la citelle. Hearne a vu, dans l’Amérique du Nord, l’ours noir nager pendant des heures, la gueule toute grande ouverte, et attraper ainsi des insectes dans l’eau, à peu près comme le ferait une baleine. ”

“ Découvrir le nid d'une mésange! Irène demandait à Angèle une chose à peu près impossible à une petite fille, car ceux-là mêmes qui connaissent très bien les mœurs de ce petit oiseau et son mode de nidification ont souvent peine à distinguer sa demeure sur l'écorce du tronc dont il lui donne tant qu'il peut l'apparence au moyen d'un revêtement de mousse fine et.
de lichens habilement tassés.
Au lieu d'être construit en coupe comme les nids de fauvettes, celui de la mésange à longue queue est une boule plus ou moins régulière suivant l'âge du constructeur ”

“ C'est la plus féconde de la famille : j'ai trouvé plus d'une fois vingt-quatre œnls dans le nid de la mésange bleue. Ces œufs sont d'un bleu laiteux, et son nid, comme celui des deux précédentes, est placé dans le creux d'un arbre.
LA MÉSANGE A LONGUE QUEUE.
Elle est plus petite encore que la petite charbonnière et la mésange bleue, et sa queue est plus grande que tout le reste du corps; on la rencontre assez rarement dans nos forêts. En été elle se retire au fond des buis, et c'est pour cela qu'on la connaît si peu. Ses habitudes se
rapprochent de celles de ses congénères ”

“ Sans employer précisément le proverbe pittoresque de la mésange dans la main préférable à la grue planant sous le nuage, il termina de manière à en évoquer adroitement le souvenir dans l’esprit fin et attentif du client. ”

“ Faites le même travail que sur l'exercice précédent.
La mésange cendré vit caché dans les buissons les plus retiré, au centre des forêts, où elle se tient blotti pendant l'hiver ; mais quand elle sent que la température est devenue plus chaud, elle va à la picorée; elle ramasse tout les petit graines qu'elle trouve épars sur la terre et, les prenant gros ou petit dans son bec, elle les porte dans une cachette qu'elle sait bien secret et bien ignoré, et les conserve pour les mauvais jours. ”

“ Chez nos espèces indigènes, il est très marqué dans les différentes espèces de mésanges, de pipits et de traquets.
La grande mésange (Parus major) , par sa grosseur et son bec dur, est destinée à se nourrir de grands insectes, et l'on assure même qu'elle tue des oiseaux plus petits et plus faibles qu'elle. La mésange charbonnière (Parus ater) , plus petite et plus faible, s'est mise à un régime végétarien, se nourrissant de graines tout autant que d'insectes, et à terre tout comme sur les arbres. ”

“ La mésange bleue se laisse prendre facilement ; le bleu de son plumage est remarquable à la partie supérieure de son corps ÔC le jaune à l'inférieure ; le noir & le blanc relevent ces couleurs. La mésange bleue pince les boutons des arbres fruitiers & porte souvent dans son ma- gasin tout le fruit, qu'elle détache adroitement d'avec ses graines : on la voit en tout tems aux montagnes ; elle se plaît dans les bois ; la femelle est plus petite que le mâle : les mésanges se battent avec l'espece charbonnière , & ne cohabitent point ensemble. ”

“ Les moeurs de la mésange huppée ressemblent à celles des autres espèces, particulièrement à celles de la mésange noire, dont elle égale presque l'agilité et avec laquelle elle ne craint point de partager, au besoin, les refuges des vieilles sapinières. Elle vil à peu près exclusivement d'insectes, surtout de coléoptères, de papillons et d'oeufs de papillons. ”