Alfred Russel Wallace

“ LA COULEUR COMME MOYEN DE RECONNAISSANCE
Si nous prenons en considération les habitudes et l'histoire de la vie des animaux qui sont plus ou moins sociables, comprenant un grand nombre d'herbivores, quelques carnivores, et un nombre considérable d'oiseaux de tous les ordres, nous verrons qu'un moyen de reconnaître facilement sa propre espèce, à distance, ou pendant un mouvement rapide, au crépuscule ou à l'ombre d'un abri, doit être du plus grand intérêt pour eux, et souvent contribuer à conserver leur existence. Les animaux de cette sorte ne reçoivent pas, d'ordinaire, d'étrangers parmi eux. ”

“ Les faits que nous venons d'exposer prouvent suffisamment qu'il y a dans la nature une concurrence, une lutte, une guerre continuelles, et que chaque espèce, animale ou végétale, réagit sur beaucoup d'autres, par des modes complexes et souvent inattendus. Nous allons maintenant montrer la cause fondamentale de cette lutte, prouver qu'elle se poursuit dans toute l'étendue de la nature, et qu'aucune espèce d'animal ou de plante ne peut s'y soustraire. ”

“ La complexité bien plus grande du milieu, unie à la production des variations dans la constitution et les habitudes, permet quelquefois une isolation effective, produisant même tous les résultats de l'isolation physique. Ainsi que nous l'avons déjà expliqué, un des plus fréquents modes d'action de la sélection naturelle consiste en l'adaptation de quelques individus d'une espèce à un mode de vie quelque peu différent, qui les met ainsi à même de s'emparer de places vides dans la nature, et en ce faisant, de se trouver, en réalité, isoles de leur forme primitive. ”

“ Les différences qui séparent les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les poissons, les uns des autres, bien que grandes, semblent pourtant de même nature que celles qui distinguent une souris d'un éléphant ou une hirondelle d'une oie. Mais les animaux vertébrés, les mollusques et les insectes diffèrent si radicalement dans toute leur organisation et dans le plan même de leur structure, qu'il n'est pas déraisonnable de douter de pouvoir les ramener à un ancêtre commun au moyen de ces mêmes lois qui ont suffi pour la différenciation des diverses espèces d'oiseaux ou de reptiles. ”

“ Sous les tropiques, et dans toutes les contrées chaudes de la zone tempérée, partout où se trouve une provision suffisante d'humidité, les forêts offrent les mêmes variétés d'espèces que le gazon de nos vieux pâturages, et les forêts vierges de l'équateur présentent une si merveilleuse variété de formes, qui s'entremêlent si complètement, que le voyageur est souvent embarrassé pour découvrir un second échantillon de l'espèce particulière qu'il a remarquée. ”

“ Il est presque inutile de dire que les opinions de Darwin et les miennes ne peuvent s'accorder avec la notion que, si le milieu des deux portions isolées de l'espèce était absolument semblable pour toutes deux, une divergence nécessaire et constante se produirait. C'est une erreur d'avancer que des conditions qui nous paraissent identiques le soient réellement pour des organismes aussi petits et délicats que ces coquilles terrestres, dont nous ignorons profondément les besoins et les difficultés, à chaque étape successive de leur existence, depuis l'œuf frais pondu, jusqu'à l'animal adulte. ”

“ La sélection naturelle agissant sur de nombreuses variations accidentelles ne suffira pas, affirme-t-il; à expliquer des faits généraux tels que ceux-là, qui doivent dépendre de quelque loi constante de variation. Il croit trouver cette loi dans l'antagonisme bien onnu de la puissance de croissance et de la puissance de reproduction qui s'exerce dans tout le cours du développement de la plante ; et il s'en sert pour expliquer beaucoup des traits les plus caractéristiques de la structure des fleurs et des fruits. ”

“ Il n'est peut-être pas de phénomène naturel qui soit à la fois aussi important, aussi universel, et aussi peu compris que la lutte pour l'existence qui se livre continuellement chez les êtres organisés. Aux yeux du grand nombre, la nature apparaît calme, paisible, régulière.
Ils voient les oiseaux qui chantent dans les arbres, les insectes voltigeant au-dessus des fleurs, l'écureuil grimpant au faite des arbres, et toutes les choses vivantes, en possession de la santé et de la vigueur, jouissant d'une existence ensoleillée. ”

“ Est-il vrai que des particularités insignifiantes, comme nous admettons qu'il s'en produit, sous forme de variations spontanées, se perpétuent jamais dans tous les individus constituant une variété ou une race, sans l'aide d'une sélection soit naturelle soit artificielle ? De tels caractères se présentent sous forme de variations inconstantes, et demeurent tels, à moins qu'ils ne soient conservés et accumulés par la sélection, et, par conséquent, ils ne peuvent jamais devenir des caractères spécifiques, à moins d'une stricte corrélation avec quelques particularités utiles et importantes. ”

“ Ces cinq traits caractéristiques du mimétisme nous prouvent qu'il est, en réalité, une forme exceptionnelle de ressemblance protectrice. Des espèces différentes dans le même groupe d'organismes peuvent être protégées de différentes manières ; quelques-unes par une ressemblance générale avec leur milieu ; d'autres en simulant plus exactement les objets qui les entourent, écorce, feuille ou fleur ; tandis que d'autres se font protéger en ressemblant à quelque autre espèce qui, par une cause quelconque, est presque aussi exempte d'ennuis que le serait une feuille ou une fleur. ”

“ Tout ce que nous savons des faits de la variation nous amène à croire que, sans cette action de la sélection naturelle, il se produirait dans tout l'espace une série de variétés inconstantes se mélangeant entre elles, et non une séparation de formes limitées chacune à son territoire distinct. ”

“ Darwin a nommé « Sélection Naturelle » cette « Survivance du plus Apte » parce qu'elle amène dans la nature les mêmes résultats que ceux qui sont le produit de la sélection de l'homme parmi les animaux domestiques et les plantes cultivées. Il est clair que son premier effet sera de maintenir la vigueur et la santé les plus parfaites chez chaque espèce, chaque partie de l'organisme étant en harmonie complète avec les conditions de son existence. ”

“ Nous sommes donc endroit de conclure que, lorsque la mort succède vite à des secousses violentes, elle est aussi douce et dépourvue de souffrance que possible; et sans nul doute, c'est ainsi que les choses se passent lorsqu'un animal est saisi par une bête de proie. Car l'ennemi ne chasse point pour se désennuyer, pour s'amuser, mais pour se rassasier; il est douteux qu'à l'état de nature, aucun animal commence à chercher une proie avant d'y être poussé par la faim. ”

“ Si « le plus apte » est toujours produit d'une façon léfinie par quelque autre puissance, alors la sélection laturelle devient inutile. Si, d'autre part, il y a producion de ceux qui sont aptes et de ceux qui ne le sont pas, et que la sélection naturelle ait à décider entre eux, nous revenons au Darwinisme pur, auquel les théories le M. Cope n'ont rien ajouté. ”

“ En premier lieu, elle permet à une espèce que des rivales essaient de supplanter, ou que des ennemis sont près de détruire, de se sauver, en adoptant des habitudes nouvelles, ou en occupant dans la nature une place qui se trouve vide. C'est là l'effet immédiat, évident, des nombreux exemples de divergence de caractères que nous venons d'indiquer. Mais il y a plus ; il est moins évident, mais tout aussi certain, que plus grande sera la diversité chez les organismes habitant une région, ou un pays, et plus grande sera la somme totale de vie que nourrira la terre. ”

“ Darwin nous a appris que la sélection naturelle ne peut produire la perfection absolue, mais seulement la perfection relative ; et une couleur protectrice n'étant qu'un des nombreux moyens par lesquels les femelles sont mises à même d'assurer la vie de leurs petits, celles qui auront été le mieux douées, sous d'autres rapports, auront pu acquérir plus de couleur que celles pour qui la lutte pour l'existence a été plus rigoureuse. ”

“ Darwin était plutôt enclin à exagérer la lenteur nécessaire aux processus de la sélection naturelle ; mais avec la connaissance que nous possédons aujourd'hui de la grande quantité et de l'étendue de la variation individuelle, il ne semble plus difficile d'admettre qu'une somme de changement, tout à fait équivalente à celle qui d'ordinaire distingue des espèces étroitement alliées, puissse se produire en moins d'un siècle, si un changement rapide des conditions nécessitait une adaptation également rapide. ”

“ Car lorsque, n'importe où, par des changements de climat, ou de la nature du sol, ou de la superficie du pays, une espèce quelconque est exposée à de nouveaux dangers, et est obligée de se maintenir en pourvoyant aux besoins de sa progéniture dans des conditions nouvelles plus difficiles, alors, dans la variabilité de toutes ses parties, et organes, non moins que dans celle de ses habitudes et de son intelligence, nous avons le moyen de produire des modifications qui mettront certainement l'espèce en rapport harmonieux avec ses nouvelles conditions. ”

“ Mais d'interminables difficultés et doutes s'élèvent chez la majorité des naturalistes et des hommes de science, par suite de la merveilleuse variété des formes animales et végétales, et des relations compliquées, existant entre les diverses espèces et les groupes d'espèces. C'est pour répondre au plus grand nombre possible de ces objections et pour prouver que plus nous avançons dans la connaissance de la nature et plus nous la trouvons en harmonie avec l'hypothèse du développement, que Darwin a consacré sa vie entière à réunir des faits et à faire des expériences ”

“ Nous trouvons un exemple encore plus remarquable du délicat équilibre d'organisation qu'exige la reproduction dans les différences individuelles des animaux et des plantes, en ce qui concerne leur aptitude au croisement avec d'autres individus ou d'autres espèces, et la fertilité de leur descendance. Chez les animaux domestiques, Darwin constate qu'il n'est point rare de rencontrer des mâles ou des femelles se refusant à reproduire ensemble, mais qui tous deux sont fertiles avec d'autres mâles et femelles. ”

“ Cette préservation s'effectue toujours, dans les limites de chaque espèce, à la fois parce que la fertilité est de la plus haute importance pour la continuation de la race, et aussi parce que la stérilité (et, à un moindre degré, l'infertilité) est non seulement la ruine, mais le suicide de l'espèce.
Aussi longtemps, par conséquent, qu'une espèce ne se sépare pas, et occupe un territoire continu, sa fertilité est entretenue par la sélection naturelle ”

“ Darwin a prouvé que, dans la distribution et la transformation des espèces, l'entourage biologique a plus d'importance que l'entourage ou milieu physique, parce que la lutte contre d'autres organismes est souvent plus dure que la lutte contre les forces de la nature. Ceci est tout particulièrement évident pour les plantes, dont on voit un grand nombre, lorsqu'elles sont protégées contre la concurrence, prospérer dans un sol, un climat, et une atmosphère différant grandement de ceux de leur habitat natal. ”

“ La maladie, et ce qui, chez eux, répond à la pauvreté — la faim prolongée — sont rapidement suivies d'une mort inattendue et presque sans souffrance. Notre erreur consiste à attribuer à des animaux des sentiments et des émotions qu'ils n'ont point. La vue seule du sang, et de membres déchirés ou broyés, nous est pénible, et la pensée des souffrances qu'ils impliquent est navrante pour nos cœurs. ”

“ Il nous faut ne pas oublier que ce qui se passe dans le cas de l'individu, ou du groupe que nous observons, ou auquel nous pensons, se passe aussi chez les millions et les milliards d'individus qui se trouvent compris dans presque chaque espèce, et il faut nous débarrasser de l'idée que c'est le hasard qui décide de la vie ou de la mort de chacun. ”

“ Tout en faisant la part des circonstances qu'on sait empêcher la production de la semence, telles que la trop grande exubérance du feuillage, trop ou trop peu de chaleur, ou l'absence d'insectes chargés de la fécondation des fleurs, Darwin fait remarquer combien nous avons, autour de nous, d'espèces croissant, fleurissant, et apparemment en parfaite santé, et qui pourtant ne portent jamais graine. ”

“ La probabilité des variations favorables sera en rapport direct avec la population de l'espèce, et comme les plus petits animaux, non-seulement seront plusieurs centaines de fois plus nombreux que les plus grands, mais augmenteront peut-être cent fois plus vite, ils seront à même d'être rapidement modifiés par la variation et la sélection naturelle en harmonie avec les changements de conditions; tandis que les espèces grandes et volumineuses, hors d'état de varier assez vite, seront obligées de succomber dans la lutte pour l'existence. ”

“ Quand nous tenons d'une main la larve du Sphinx ligustri, et de l'autre une tige de la plante dont elle se nourrit, nous ne nous étonnons pas de leur ressemblance, mais plutôt de leur différence ; nous sommes surpris de la difficulté qu'on a à découvrir un objet tellement apparent. Et pourtant une protection très réelle s'exerce, car ceux qui ne connaissent pas cette larve passeront à côté d'elle sans la voir, bien qu'on les ait avertis de la présence d'une grosse chenille. Un entomologiste expérimenté, lui-même, pourrait manquer les larves à moins de recherches très prolongées. ”

“ Mais du moment où elle a atteint son maximum d'utilité, si quelque autre qualité ou modification intervient dans la lutte, les individus variant dans la nouvelle direction survivent; ainsi, une espèce peut être graduellement modifiée, d'abord dans un sens, puis dans un autre, jusqu'à ce qu'elle diffère de l'ancêtre primitif autant que le lévrier diffère du chien sauvage, ou le chou-fleur d'un chou sauvage. ”

“ A l'aide de tout cela, sans aucun changement dans sa structure corporelle, il a été à même de se répandre sur toute la terre et de l'occuper en entier ; d'occuper en sécurité la forêt, la plaine ou la montagne, d'habiter également le désert brûlant ou les solitudes arctiques ; de lutter contre toutes les bêtes fauves, et de se pourvoir de nourriture là où, s'il n'eût été qu'un animal se confiant aux productions non sollicitées de la nature, il serait mort de faim 1. ”

“ Toute la théorie de Darwin a pour base la variabilité des espèces, et il serait absolument inutile d'essayer même de la comprendre, encore moins d'apprécier le caractère de la preuve qui en a été faite, si l'on ne se fait pas d'abord une conception claire de la nature et de l'étendue de la variabilité. Les objections les plus fréquentes et les plus propres à égarer l'esprit au sujet de l'efficacité de la sélection naturelle proviennent de l'ignorance de ce sujet ”

“ Si nous nous reportons en arrière, fût-ce d'une seule génération, nous verrons que le botaniste le plus fin n'eut pu suggérer, pour chaque espèce de plantes, un usage rationnel des formes infiniment variées, en dimension et couleur, des fleurs, des formes et des arrangements des feuilles, et de tous les autres caractères externes de toute la plante. ”

“ Ceci a pu souvent se présenter, soit chez des émigrants dans un nouveau pays, soit chez les habitants d'un pays devenu isolé par un affaissement qui l'a séparé du territoire plus grand et plus varié qui était leur ancien habitat. Lorsqu'aucun changement de conditions ne se produit, les espèces peuvent rester constantes pendant de longues périodes, et produire ainsi cette apparence de stabilité de l'espèce que l'on nous oppose souvent encore comme un argument contre
l'évolution par la sélection naturelle, mais qui, au fond, est réellement en harmonie avec elle. ”

“ La nature aux griffes et aux dents ensanglantées est une image dont la tristesse n'a d'existence que dans notre imagination, la réalité étant toute faite de vies pleines et heureuses, terminées d'ordinaire par les plus promptes et les moins pénibles de toutes les morts. ”

“ Si nous acceptons la production de quelque degré d'infertilité, si léger soit-il, comme accompagnant, fréquemment, les différences externes qui se produisent toujours à l'état de nature entre les variétés et les espèces débutantes, il a été prouvé que la sélection naturelle peut augmenter cette infertilité, tout comme elle peut augmenter d'autres variations favorables. Cette augmentation d'infertilité sera utile, toutes les fois qu'une espèce nouvelle se produira dans le même territoire que la forme mère ”